## บทที่ 984 - อำลาปทุมะนิรันดร์ "สู้เขานะครับศิษย์พี่ไป๋! พยายามเข้าครับรุ่นพี่หยวน!" เสียงโห่ร้องให้กำลังใจจากเหล่าศิษย์ในสำนักดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ เมื่อร่างของคนทั้งสองก้าวเข้าสู่ลานประลอง "ผมพร้อมเสมอเมื่อคุณต้องการ" หยวนเอ่ยกับไป๋เหลียนที่ยืนห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ใบหน้าของนางฉายแววเคร่งเครียดและจริงจังถึงขีดสุด "รับมือ!" ไป๋เหลียนประกาศก้อง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาเขาพร้อมกับกระบี่ไม้ในมือ หยวนขยับกายหลบหลีกการจู่โจมนั้นอย่างเยือกเย็นและผ่อนคลาย ท่วงท่าของเขาดูเป็นธรรมชาติราวกับสายลม ทว่าไป๋เหลียนไม่ปล่อยให้เขามีช่องว่าง นางวาดกระบี่ไม้จู่โจมซ้ำเป็นครั้งที่สองทันที **ตึง!** เสียงกระแทกหนักๆ ดังขึ้นเมื่อหยวนยกกระบี่ไม้ของตนขึ้นต้านรับเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย "ไม่เลว" เขาขยับข้อมือเพียงเล็กน้อย เหวี่ยงกระบี่โต้กลับจนแรงปะทะนั้นส่งร่างของไป๋เหลียนให้ต้องถอยกรูดไปหลายก้าว *'พละกำลังอันป่าเถื่อนอะไรเช่นนี้! เขาก็แค่ขยับกระบี่อย่างเป็นธรรมดาแท้ๆ แต่ความรู้สึกกลับราวกับว่าข้าถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าใส่เต็มแรง!'* ไป๋เหลียนตกตะลึงจนใจสั่นสะท้านหลังจากได้สัมผัสกับพลังของหยวนเป็นครั้งแรก แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าเขานั้นเก่งกาจเพียงใด แต่การได้เผชิญหน้าด้วยตัวเองเช่นนี้กลับเป็นคนละเรื่องอย่างสิ้นเชิง "คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?" หยวนเอ่ยถามเมื่อเห็นนางหยุดชะงักไป "ขอโทษที ข้าเผลอเสียสมาธิไปครู่หนึ่ง... จะไม่มีครั้งที่สองแน่นอน" ไป๋เหลียนกระชับกระบี่ในมือแน่นขึ้น ก่อนจะโถมเข้าจู่โจมหยวนอีกครั้งอย่างบ้าคลั่ง เหล่าศิษย์ที่เคยส่งเสียงเชียร์กันอย่างคึกคักในตอนแรกกลับเงียบกริบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาเริ่มตระหนักว่าการต่อสู้ครั้งนี้ช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน "ข้าเคยนึกว่าศิษย์พี่ไป๋จะสามารถสร้างแรงกดดันให้เขาได้บ้าง แม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี แต่พอดูตอนนี้สิ การต่อสู้นี้แทบไม่ต่างจากการประลองรอบก่อนๆ เลยสักนิด! เขารับมือนางราวกับกำลังหยอกเล่นกับเด็กน้อยเหมือนที่ทำกับพวกเราไม่มีผิด!" บรรดาศิษย์ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นภาพตรงหน้า "รุ่นพี่หยวนช่างลึกลับและทรงพลังเกินกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก... ข้าละสงสัยจริงๆ ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาไปถึงขั้นไหนแล้ว" "ดูจากที่เขารับมือศิษย์พี่ไป๋ได้โดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่นิดเดียวแบบนั้น เขาต้องเป็นระดับปรมาจารย์จิตวิญญาณแล้วแน่นอน" *'มหาปรมาจารย์จิตวิญญาณต่างหากล่ะ'* ยวี่หรูและเซี่ยจิ้งอวี้แอบคิดในใจเมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น สิบห้านาทีต่อมา ไป๋เหลียนก็ทรุดกายลงกับพื้นพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความเหนื่อยอ่อน "ข้า... ข้าขอระบุบ (ยอมแพ้)" "ขอบคุณสำหรับการประลองครับ" หยวนกล่าวกับนางก่อนจะยื่นมือออกไปหวังจะช่วยพยุง ไป๋เหลียนเอื้อมมือไปคว้าไว้พร้อมกับรอยยิ้มของผู้พ่ายแพ้ที่ปรากฏบนใบหน้า เสียงเชียร์ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้งแม้ว่าผู้นำฝ่ายของตนจะพ่ายแพ้ แต่นี่คือการประลองที่เปี่ยมไปด้วยสุนทรียภาพ และพวกเขาก็ได้รับความรู้มากมายจากการเป็นผู้ชมในครั้งนี้ "ต้องใช้เงินเท่าไหร่กันนะ ถึงจะจ้างให้คุณมาฝึกสอนพวกเราได้?" ไป๋เหลียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงติดตลกหลังจากลุกขึ้นยืนได้แล้ว "ถ้าพวกคุณมาที่ยอดเขาขดมังกร ผมยินดีฝึกให้ฟรีๆ เลยครับ" "จริงเหรอ?" ไป๋เหลียนไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จนถึงกับชะงักไป "จริงครับ ที่นั่นเรามีพื้นที่เหลือเฟือ และมันก็น่าสนุกดีออกที่สำนักต่างๆ จะมาประสานงานร่วมกันแบบนี้" เขาพยักหน้ายืนยัน "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะรับข้อเสนอของคุณไปพิจารณาอย่างจริงจัง" ครู่ต่อมา ราชินีเพลิงก็ปรากฏกายขึ้น "พวกคุณทำอะไรกันอยู่เหรอ? ดูน่าสนุกจังนะ" "เธอยังอยู่ที่นี่อีกเหรอ? ทำไมไม่ไปซะทีล่ะ? สิ่งที่เธอต้องการก็ได้ไปหมดแล้วนี่" ไป๋เหลียนเอ่ยประชดประชัน "ข้าจะไปก็ต่อเมื่อหยวนไปเท่านั้นแหละ" ราชินีเพลิงตอบกลับอย่างหน้าตาย "ไม่ต้องกังวลไปครับ ผมเองก็คงไม่อยู่ที่นี่นานนักหรอก" หยวนกล่าวเสริม "อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ผมได้คุยกับทางครอบครัวเรื่องธุรกิจของเราแล้ว พวกเขาตกลง ดังนั้นคุณสามารถส่งข้อมูลมาขายให้เราได้ทุกเมื่อที่ต้องการเลย" "ข้าจะติดต่อกลับไปในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์นะ" "ผมจะรอนะครับ" เมื่อวันเวลาล่วงเลยจนถึงช่วงเย็น หยวนจึงหันไปเอ่ยกับยวี่หรู "ผมตัดสินใจแล้วว่าจะเดินทางกลับหลังจากพรุ่งนี้" "จะไปแล้วเหรอคะ?" เขาพยักหน้า "ถ้าปล่อยให้ตระกูลยวี่รอสิบนานเกินไป ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรแผลงๆ ออกมาอีกหรือเปล่า" "จริงๆ แล้วพวกเขาก็พยายามติดต่อหนูมาตั้งแต่จบการแสดงคอนเสิร์ตของพี่แล้วล่ะค่ะ แต่หนูก็เมินเฉยใส่หมดเลย พวกเขาทำอะไรหนูไม่ได้ตราบใดที่หนูยังเป็นสมาชิกของสำนักนี้ ยิ่งตอนนี้ศิษย์พี่ไป๋รู้ตัวจริงของพี่แล้ว พวกเขายิ่งไม่กล้าแตะต้องหนูเข้าไปใหญ่" ยวี่หรูหัวเราะคิกคัก ในเช้าวันต่อมา หยวนได้แจ้งข่าวการจากลาให้ไป๋เหลียนทราบ "งั้นเหรอ... คุณจะไปแล้วสินะ ถึงเราจะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่ข้ากลับรู้สึกเหมือนว่ารู้จักคุณมานานหลายปีเลย" ไป๋เหลียนเอ่ยด้วยความอาลัย "หาเวลาไปเยี่ยมผมได้ทุกเมื่อที่ต้องการเลยนะครับ" หยวนยิ้มให้ "และคุณเองก็กลับมาหาเราได้ทุกเมื่อเช่นกัน ประตูสำนักปทุมะนิรันดร์จะเปิดต้อนรับคุณเสมอ" "ขอบคุณมากครับ ได้ยินแบบนี้ผมก็ดีใจ" หลังจากใช้เวลาทั้งวันอยู่กับยวี่หรู หยวนก็ใช้คืนสุดท้ายนอนร่วมเตียงเดียวกับน้องสาวของเขา "กลับไปแล้วอย่าทำอะไรบ้าๆ นะคะพี่ชาย" ยวี่หรูเอ่ยเตือนขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวจะเข้าสู่ห้วงนิทรา "พี่จะพยายามนะ แต่มันก็คงยากหน่อย" "ตราบใดที่พี่ไม่ทำอะไรที่ผิดกฎหมายจนกลายเป็นอาชญากร หนูก็โอเคค่ะ" หยวนพยักหน้าเงียบๆ พร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนที่ทั้งคู่จะหลับลึกไปด้วยความเพลีย รุ่งเช้าของวันถัดมา ผู้คนจำนวนมากในสำนักปทุมะนิรันดร์ต่างมารวมตัวกันที่ทางเข้าเพื่อส่งหยวนและกลุ่มของเขา ยวี่หรู, เซี่ยจิ้งอวี้ และไป๋เหลียน เดินทางไปส่งพวกเขาจนถึงสนามบิน "เมื่อไหร่หนูจะได้เจอพวกพี่อีกคะ?" ยวี่หรูเอ่ยถามด้วยแววตาอาวรณ์ "พี่จะพยายามมาเยี่ยมให้ได้เดือนละครั้งนะ" หยวนตอบ "แบบนั้นก็ดีค่ะ แต่หนูรู้ว่าพี่เป็นคนยุ่ง ดังนั้นเราอย่าเพิ่งนัดแนะอะไรตายตัวเลย เจอกันเมื่อไหร่ก็ได้ที่เราว่างตรงกัน หนูเองก็จะหาโอกาสไปเยี่ยมพี่เหมือนกันค่ะ" "ตกลงครับ" "อ้อ แล้วอีกสามเดือนก็จะถึงวันเกิดพี่แล้วใช่ไหมคะ? ตอนนั้นหนูจะเป็นฝ่ายไปหาพี่เอง เพราะฉะนั้นวันนั้นต้องว่างให้หนูด้วยนะ!" "พี่สัญญา" หยวนพยักหน้าตกลง จากนั้นเขาก็หันไปหาไป๋เหลียน "แล้วเจอกันใหม่นะครับ ถึงจะมีเรื่องขลุกขลักไปบ้างนิดหน่อยในช่วงแรก แต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาผมสนุกมากจริงๆ" "ข้าก็เหมือนกัน ไว้เราเข้าไปเล่นเกมคัลทิเวชันออนไลน์ด้วยกันบ้างนะ" "แน่นอนครับ" หลังจากกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้าย ทั้งสองกลุ่มก็โอบกอดกันด้วยความอบอุ่น ไม่นานนัก กลุ่มของหยวนก็ก้าวขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่จุดหมายถัดไป ในขณะที่ยวี่หรูและไป๋เหลียนเฝ้ามองจนเครื่องบินลับตาไป ก่อนจะพากันเดินทางกลับสู่สำนักของตน