## บทที่ 1397 - ล่อลวงเข้าสู่กับดัก การเคลื่อนไหวไปมาอย่างไร้ทิศทาง มีแต่จะนำพาให้เหยียบกับดักวงวนอาคมอันตรายยิ่งขึ้น เปรียบดั่งการเดินเข้าหาความตายด้วยตนเอง เป็นจริงดังคาด วงวนอาคมอันดาษดื่นรอบขอบเขตขุนเขาถ้ำมังกร ส่งผลให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเซียนราชันย์กว่าแปดสิบนาย ที่พยายามบุกเข้ามาเพื่อลาดตระเวนแนวป้องกัน ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในเวลาเพียงแค่การเผาเครื่องหอมหนึ่งก้าน หนิงเซียงเฉินแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง! นั่นคือเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเซียนราชันย์กว่าแปดสิบชีวิต! หากเขาต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังเช่นนั้น คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการหลบเลี่ยงการปะทะโดยตรง แต่บัดนี้ ขุนเขาถ้ำมังกรกลับสามารถกวาดล้างพวกมันไปได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเสียกำลังพลแม้แต่เพียงนายเดียว เทียบกับรังมังกรอันใดได้เล่า? ยอดเขาเล็กๆ แห่งนี้เห็นได้ชัดว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ารังมังกรหรือถ้ำเสือใดๆ ทั้งสิ้น! ทว่า หนิงเซียงเฉินก็พลันตระหนักได้ว่า ด้วยพลังของวงวนอาคมเหล่านี้เพียงอย่างเดียว คงเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารเหล่าเซียนราชันย์กว่าแปดสิบชีวิตได้อย่างรวดเร็วปานนี้ ปัจจัยชี้ขาดคือการทุ่มเทของผู้เชี่ยวชาญที่จัดวางวงวนอาคมเหล่านี้ แก่นอาคมของวงวนอาคมแต่ละแห่งนั้น แท้จริงแล้วคือวัตถุโบราณทรงพลัง! เมื่อวงวนอาคมเหล่านี้หล่อเลี้ยงวัตถุโบราณเหล่านั้น พลังอำนาจที่พวกมันสามารถแสดงออกมาก็ยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้เหล่าเซียนราชันย์ไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย วัตถุโบราณทรงพลังสักกี่ชิ้นกันที่ถูกนำมาใช้ในการจัดวางวงวนอาคมทั้งหมดนี้? หนิงเซียงเฉินมิอาจจินตนาการได้เลย กลับไปยังนครแห่งโชคชะตาสวรรค์ เชียนถงและเฟ่ยจื่อถูต่างก็ตะลึงงันขณะแลกเปลี่ยนสายตาอันน่าพิศวง แม้ทั้งสองจะทราบดีว่ามีวงวนอาคมมากมายถูกจัดวางไว้บนขุนเขาถ้ำมังกร แต่พวกเขาก็ไม่เคยคาดคิดว่ามันจะแสดงพลังอำนาจได้ถึงเพียงนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเซียนราชันย์แปดสิบชีวิตถูกส่งเข้าไป แต่ก่อนที่พวกมันจะได้สำรวจส่วนลึกของขุนเขาถ้ำมังกร ก็ถูกกำจัดไปเสียสิ้น ครั้งนี้ ตระกูลเซี่ย, ขุนเขาสัตว์อสูร และวิหารโลหิตมาร จำต้องประสบความสูญเสียครั้งใหญ่หลวง “ดูเหมือนว่ากองกำลังของหอรวมสวรรค์ อาจจะไม่ต้องขยับตัวเลย!” เว่ย Gu Chang เยาะเย้ยอย่างยินดีกับความโชคร้ายของผู้อื่น “ไม่แน่เสมอไป!” เฟ่ยจื่อถูส่ายหน้าช้าๆ “ฝ่ายโจมตีเสียเพียงเหล่าเซียนราชันย์ไปในการสำรวจครั้งนี้ ยังไม่มีปรมาจารย์ขั้นปฐมภูมิผู้ใดได้ลงมือ เราควรเฝ้าจับตาสถานการณ์ต่อไป” เว่ย Gu Chang ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย ท้ายที่สุด พลังอำนาจที่ปรมาจารย์ขั้นปฐมภูมิสามารถแสดงออกมานั้น อยู่คนละระดับกับเหล่าเซียนราชันย์ธรรมดา แม้ว่าจะเป็นความจริงที่พันธมิตรตระกูลเซี่ยได้รับความสูญเสียอย่างหนักในขณะนี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้รับความเสียหายถึงขั้นล่มสลาย นอกขุนเขาถ้ำมังกร เซี่ย หลี่, ชายชราจากขุนเขาสัตว์อสูร, และชายวัยกลางคนจากวิหารโลหิตมาร ล้วนมีสีหน้าหม่นหมอง ดวงตาฉายแววขุ่นมัว ไม่มีใครคาดคิดว่าพลังป้องกันของขุนเขาถ้ำมังกรจะแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ แม้แต่สามชายชราที่กำลังดื่มอยู่ยังไม่ได้ลงมือ แต่เหล่าศิษย์ขั้นเซียนราชันย์ที่พวกเขาส่งไปทั้งหมดก็ถูกสังหารจนสิ้น หากวงวนอาคมรอบขุนเขาถ้ำมังกรแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหล่าเซียนราชันย์ก็คงไม่มีบทบาทอันใดนอกเสียจากการเป็นเพียงเบี้ยสังเวย หลังลังเลอยู่ชั่วครู่ เซี่ย หลี่พลันเสนอขึ้น “สหายทั้งหลาย เราลองแยกกันโจมตีดูหรือไม่?” “แยกกันโจมตี?” ชายชราจากขุนเขาสัตว์อสูรขมวดคิ้ว “ใช่ ดูเหมือนว่าจะมีวงวนอาคมจำนวนมหาศาลถูกจัดวางไว้ที่ด้านหน้าของขุนเขานี้ การทะลวงผ่านจากจุดนี้คงไม่ง่ายนัก แต่เมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็ลองโจมตีจากทิศทางที่แตกต่างกันไปเสีย เซี่ยผู้นี้ไม่เชื่อว่าขุนเขาแห่งนี้จะถูกล้อมรอบด้วยวงวนอาคมอันน่ารำคาญเช่นนี้ไปเสียทั้งหมด มันย่อมต้องมีจุดอ่อนบ้าง” เซี่ย หลี่อธิบาย “ใช่ สิ่งที่ท่านพี่เซี่ยกล่าวมานั้นมีเหตุผล” ชายชราพยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกว่าสิ่งที่เซี่ย หลี่กล่าวมานั้นถูกต้อง “เช่นนั้นแล้ว อาจารย์ผู้นี้จะขอรับผิดชอบด้านนั้น” ว่าพลาง เขาก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง เป็นสัญญาณให้เหล่าศิษย์แห่งขุนเขาสัตว์อสูรตามมา เขาขึ้นนั่งบนอสูรกบโลหิตตาสีฟ้าของตนเองและทะยานขึ้นไป ชายวัยกลางคนจากวิหารโลหิตมารย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง และรีบนำเหล่าศิษย์ของสำนักตนไปยังทิศทางตรงกันข้าม ส่วนพวกที่เหลือจากสำนักหทัยสมุทรและหุบเขาลำนำเมฆา หาได้เคลื่อนไหวไม่ กลับเลือกที่จะร่วมกลุ่มกับตระกูลเซี่ย และดำเนินตามแผนของเซี่ย หลี่ ทันใดนั้น กองกำลังพันธมิตรก็แยกออกเป็นสามกลุ่ม และเริ่มออกสำรวจแนวป้องกันของขุนเขาถ้ำมังกรจากสามทิศทาง ดวงตาของเซี่ย หลี่ฉายแววอำมหิต เขาออกคำสั่งสองสามคำก่อนจะโบกมือและพุ่งทะยานเข้าหาขุนเขาถ้ำมังกร ภายใต้การนำของเขา ปรมาจารย์ขั้นจุติคืนอีกราวหนึ่งโหลเศษ แต่ละนายมาพร้อมด้วยเหล่าเซียนราชันย์หลายนาย แยกย้ายกันออกไปและเริ่มเคลื่อนหน้าเข้าหาอย่างระแวดระวังยิ่งยวด กระแสจิตเริ่มสำรวจทุกก้อนหินและผืนหญ้าบนขุนเขาถ้ำมังกร เหล่าผู้บุกรุกหาได้ละเลยรายละเอียดแม้เพียงน้อยนิด หรือสถานที่น่าสงสัยใดๆ ด้วยความกังวลว่าจะเผลอไปกระตุ้นวงวนอาคมและนำพาหายนะมาสู่ตนเอง แนวทางอันรอบคอบนี้ก็ให้ผลลัพธ์ในไม่ช้า ร่องรอยวงวนอาคมหลายสายถูกค้นพบโดยเหล่าปรมาจารย์อย่างรวดเร็ว และถูกหลีกเลี่ยงด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง แม้ว่าจะมีผู้ใดเผลอไปสัมผัสข้อจำกัดหรือกับดักบางอย่าง พวกเขาก็ไม่ตกอยู่ในสถานการณ์อันสิ้นหวังเยี่ยงที่ได้เคยเห็นมาก่อน ท้ายที่สุด ด้วยการเข้าร่วมของเหล่าปรมาจารย์ขั้นจุติคืน แม้ว่าจะมีผู้ใดตกเข้าสู่วงวนอาคม พวกเขาก็ยังสามารถต่อต้านได้บ้าง สิ่งที่ทำให้ทุกคนยิ่งปลาบปลื้มยินดีก็คือ หลังจากวงวนอาคมที่จัดวางไว้รอบขุนเขาถ้ำมังกรได้แสดงแสนยานุภาพอันล้ำลึกแล้ว ดูเหมือนพวกมันจะสูญเสียพลังไปและบัดนี้สามารถแสดงการโจมตีที่ค่อนข้างอ่อนแอได้เท่านั้น แม้ว่าวงวนอาคมบางส่วนจะถูกกระตุ้น พวกมันก็สามารถถูกต้านทานได้โดยเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นปฐมภูมิอย่างง่ายดาย หลังจากเคลื่อนที่ไปเป็นระยะทางห้าร้อยเมตรโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ขวัญกำลังใจของกองกำลังโจมตีก็พุ่งสูงขึ้น ขณะที่ผู้คนจำนวนมากเริ่มเบิกตากล่าวโทษและจ้องมองไปยังกลุ่มคนทั้งสามของฉางฉีที่ยังคงนั่งดื่มกินอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าเหล่าผู้บุกรุกเหล่านี้แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะทะยานเข้าใส่ชายชราทั้งสามและตัดศีรษะของพวกมันเสีย เพื่อระบายความโกรธแค้นในหัวใจ ชั่วครู่ต่อมา เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ติดตามเซี่ย หลี่ มาถึงระยะห่างเพียงยี่สิบเมตรจากกลุ่มคนทั้งสามของฉางฉี และเซี่ย หลี่ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้กลุ่มของตนหยุดนิ่ง จ้องมองชายชราทั้งสามด้วยสายตาเย็นชา เซี่ย หลี่เย้ยหยัน “พวกเจ้าทั้งสาม หากยังมีหนทางอื่นอีก ทำไมไม่ให้ข้าเซี่ยได้สัมผัสในตอนนี้เล่า? มิฉะนั้น เกรงว่าพวกเจ้าจะไม่มีโอกาสครั้งที่สอง” ได้ยินเช่นนั้น ฉางฉีเพียงเงยหน้ามองเขาโดยไร้ซึ่งความตื่นตระหนกบนใบหน้า และยิ้มอย่างประหลาด “ท่านพี่เซี่ย เหตุใดท่านจึงคิดว่าท่านสามารถเดินทางมาได้ไกลถึงเพียงนี้โดยไร้รอยขีดข่วน? ท่านคิดจริงๆ หรือว่าขุนเขาถ้ำมังกรของข้าจะถูกรุกรานได้ง่ายดายถึงเพียงนี้?” สองคำถามอันแผ่วเบานี้ทำให้ใบหน้าของเซี่ย หลี่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาอุทานออกมา “ไม่ดีแล้ว!” ขณะที่เขากล่าว เขาก็สะบัดแส้สีดำขลับยาวเหยียดออกมา แส้นี้ดูราวกับบรรจุพลังงานแห่งลมและสายฟ้าอันทรงอานุภาพ และเห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุโบราณอันทรงพลัง มันพุ่งเข้าใส่ราวกับมังกรทะยานขึ้นจากห้วงทะเล มุ่งตรงไปยังหน้าอกของฉางฉี สิ่งที่ทำให้เซี่ย หลี่รู้สึกแปลกประหลาดคือ ฉางฉีไม่ได้แสดงท่าทีป้องกันตนเองเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่นั่งยิ้มให้กับเขาโดยไม่เคลื่อนไหว แผนของเซี่ย หลี่คือการจับกุมฉางฉี เพื่อบีบบังคับให้ขุนเขาถ้ำมังกรดำเนินการอย่างระมัดระวัง เกรงว่าเขาจะได้รับอันตราย แต่เขาจะคาดการณ์ได้อย่างไรว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันโหดเหี้ยมของเขา คู่ต่อสู้กลับไม่คิดจะป้องกันตัวเลย! [หึ่ม เชิญตายไปเสีย!] ดวงตาของเซี่ย หลี่ฉายประกายวาวโรจน์ เขากระชับแส้ในมือแน่น ยิ่งทุ่มเทพลังเซียนชี่ของตนเข้าไปในแส้ มุ่งหวังจะสังหารฉางฉีให้สิ้นในพริบตา *ตูม...* ด้วยเสียงดังสนั่นแส้สีดำขลับปะทะเข้ากับร่างของฉางฉี และปลดปล่อยกระแสสายฟ้าออกมา ฉีกร่างเป้าหมายออกเป็นชิ้นๆ และทำให้โต๊ะเก้าอี้ที่อยู่ใกล้เคียงกลายเป็นผุยผง แม้กระทั่งเฮ่าอันและหนิงเซียงเฉินที่นั่งอยู่ใกล้เคียงก็ไม่เว้น เมื่อร่างของฉางฉีถูกฉีกเป็นชิ้นๆ พวกเขาสองคนก็พลันกระเด็นเป็นเศษซากไปด้วย ทว่า กลับไม่มีเลือดสาดกระเซ็น กลิ่นคาวเลือด หรือความรู้สึกว่าได้กระแทกสิ่งใด เซี่ย หลี่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง และอุทานว่า “วงวนมายา!” เมื่อมองอีกครั้ง กลับไม่เห็นโต๊ะหรือเก้าอี้อยู่เบื้องหน้าเขา และแม้กระทั่งทิวทัศน์โดยรอบก็อันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยโลกสีเทาทึมมัว ปราศจากดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ หรือดวงดาว สิ่งที่ล้อมรอบเซี่ย หลี่มีเพียงผืนแผ่นดินอันแห้งแล้งที่ทอดยาวออกไปอย่างไม่สิ้นสุด ไม่คาดฝันว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่วงวนมายาที่ศัตรูจัดวางไว้ ทำให้หัวใจของเซี่ย หลี่จมดิ่งลง เหตุที่ทำให้เขายิ่งปั่นป่วนยิ่งกว่านั้น คือเหล่าปรมาจารย์ขั้นปฐมภูมิที่ควรจะมาพร้อมกับเขา บัดนี้ล้วนหายไปสิ้น เหลือเพียงสี่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเซียนราชันย์อยู่เคียงข้างเขา ดูเหมือนว่าในขณะที่วงวนมายานี้ทำงาน เหล่าปรมาจารย์ในกลุ่มของเขาได้ถูกแยกออกจากกัน และถูกบังคับให้อยู่ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้เพียงลำพัง “สิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร?” สีหน้าของเซี่ย หลี่แปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ ยอดเขาเล็กๆ อันไร้ค่าเช่นนี้ จะสามารถจัดวางวงวนอาคมอันล้ำลึกได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าการยั่วยุขุนเขาถ้ำมังกรนั้นเป็นการตัดสินใจที่ไม่ชาญฉลาดเลย ขณะที่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่นำโดยเซี่ย หลี่ ตกอยู่ในวงวนมายา กลุ่มจากขุนเขาสัตว์อสูรก็กำลังดิ้นรนอย่างหนักเช่นกัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งขุนเขาสัตว์อสูร นำโดยชายชรา ได้อ้อมขุนเขาถ้ำมังกร เพื่อค้นหาจุดอ่อนในการป้องกัน ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีเกินกว่าที่ใครคาดคิด และดูเหมือนว่าทิศทางที่พวกเขาเลือกบุกเข้ามา จะไม่มีวงวนอาคมอันทรงพลังใดๆ มาขัดขวาง กลุ่มนี้จึงสามารถเคลื่อนที่ขึ้นไปถึงครึ่งทางของขุนเขาถ้ำมังกรได้โดยไม่ยากนัก ชายชราผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มถึงกับสังเกตเห็นว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ในถ้ำเบื้องหน้า สิ่งนี้ทำให้ชายชราดีใจ และเตรียมพร้อมที่จะยุติเรื่องทั้งหมดด้วยการบุกเข้าไปในถ้ำนั้นและตามหาหยางไค่ แต่จู่ๆ โชคดีของเขาก็สิ้นสุดลง เมื่อเหล่าอสูรร้ายทุกรูปร่าง ทุกระดับชั้น และทุกขนาด ที่ดูราวกับประกอบขึ้นจากออร่าสีแดงเพลิง ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างประหลาดรอบกลุ่มของเขา ทันทีหลังจากที่ชายชราผู้นี้ออกคำสั่งให้โจมตี ชายชราตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น อสูรร้ายเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีกายภาพ และเป็นเพียงการควบแน่นจากพลังงานธาตุไฟบริสุทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าอสูรร้ายเหล่านี้ดูคุ้นตาเขาเป็นพิเศษ จนกระทั่งลูกศิษย์หนุ่มคนหนึ่งที่ตามมาตะโกนขึ้น ชายชราผู้นี้จึงตระหนักได้ในทันทีว่า สิ่งเหล่านี้คืออสูรวิญญาณเพลิง ที่ควรจะเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของทุ่งทรายเพลิงไหล! [สิ่งเหล่านี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? บริเวณนี้แทบจะไม่มีออร่าธาตุไฟที่แข็งแกร่งเลยด้วยซ้ำ?] แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ชายชราหาได้แสดงความกลัวไม่ และกลับรู้สึกยินดีแทนเสียด้วยซ้ำ เพราะอสูรวิญญาณเพลิงจะผลิตศิลาผลึกเพลิงเมื่อพวกมันตาย ศิลาผลึกเพลิงแต่ละก้อนคือขุมทรัพย์ที่สามารถนำไปใช้ในการหลอมโลหะหรือปรุงยาได้ ข้อเสียเปรียบเพียงประการเดียวคือ ศิลาผลึกเพลิงจะได้รับโดยผู้บำเพ็ญเพียรแห่งดวงดาวเงา ได้ก็ต่อเมื่อทุ่งทรายเพลิงไหลเปิดเท่านั้น แต่บัดนี้ ด้วยอสูรวิญญาณเพลิงจำนวนมหาศาลอยู่เบื้องหน้า ผลกำไรย่อมไม่น้อยหากพวกเขาสามารถสังหารพวกมันทั้งหมดได้ ด้วยความตื่นเต้น ชายชราเริ่มประสานงานกับอสูรกบโลหิตตาสีฟ้าของตนเอง เพื่อสังหารเหล่าอสูรวิญญาณเพลิงเหล่านี้ แต่ในไม่ช้า ชายชราก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ ไม่ว่าเขาจะตัดคออสูรวิญญาณเพลิงไปกี่ตน ก็ไม่มีศิลาผลึกเพลิงปรากฏออกมาแม้แต่ก้อนเดียว! ราวกับว่าอสูรวิญญาณเพลิงเหล่านี้ไม่มีศิลาผลึกเพลิงอยู่แต่แรก แทนที่จะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ครั้งใหญ่ การต่อสู้ครั้งนี้กลับกลายเป็นการสังหารอันไม่สิ้นสุด โดยเหล่าอสูรวิญญาณเพลิงแถวหน้าบางตนที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าอสูรร้ายขั้นเก้า ก่อให้เกิดความสูญเสียแก่เหล่าลูกศิษย์ของชายชราเป็นจำนวนมาก ชายชราโกรธเกรี้ยว และใช้เคล็ดวิชาอันทรงพลังเพื่อตัดผ่านเส้นทางฝ่าเหล่าอสูรวิญญาณเพลิงเหล่านี้ แต่น่าเสียดายสำหรับเขา อสูรวิญญาณเพลิงที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าอสูรร้ายขั้นเก้า กลับปฏิเสธที่จะตาย ไม่ว่าจะถูกโจมตีมากเพียงใด ราวกับพวกมันเป็นอมตะ สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำหลายครั้ง ทำให้ชายชราค่อยๆ รู้สึกกระวนกระวายใจ แม้ว่าอสูรวิญญาณเพลิงส่วนใหญ่จะไม่ใช่เรื่องยากที่จะรับมือ แต่แมลงจำนวนมากก็ยังสามารถกัดช้างให้ตายได้ หากพวกเขายังคงต่อสู้เช่นนี้ นอกเหนือจากเหล่าปรมาจารย์ขั้นปฐมภูมิที่แข็งแกร่งกว่าไม่กี่คนในกลุ่มนี้แล้ว ทุกคนก็จะตายอย่างแน่นอน