บทที่ 2403 - เด็กน้อยมิควรจ้องมอง หอกเบญจพรรณเล่มนั้น... มันคือสมบัติจักรพรรดิคู่กายของเหยาชางจวินอย่างไม่ต้องสงสัย! ขึ้นชื่อว่าสมบัติระดับจักรพรรดินั้นล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิบางคนก็ยังไม่มีไว้ในครอบครอง ทุกชิ้นล้วนถูกสลักเสลาและทะนุถนอมประดุจสมบัติล้ำค่าของชีวิต หากเจ้าของไม่ดับดิ้น ย่อมไม่มีวันพรากจากกาย และในเมื่อศาสตราเล่มนี้มาสถิตอยู่ในมือของหยางไค่ นั่นย่อมหมายความว่า... เหยาชางจวินได้ตกตายไปแล้ว! มิน่าเล่า... ตั้งแต่ผังกว่างก้าวเท้าเข้าสู่โลกผนึกสุญญตาแห่งนี้ เขาจึงไม่เห็นแม้แต่เงาของเหยาชางจวิน พบเจอเพียงหยางไค่เท่านั้น คำตอบช่างกระจ่างแจ้งนัก มิใช่ว่าอีกฝ่ายซ่อนตัวได้มิดชิด แต่เป็นเพราะยอดคนผู้นั้นได้เลือนหายไปจากโลกหล้าเสียแล้ว! ทว่า... หยางไค่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้น เขาเอาชนะและปลิดชีพเหยาชางจวินได้อย่างไร? และหากมิได้สังหาร แล้วหอกเบญจพรรณเล่มนี้มาตกอยู่ในเงื้อมมือของเขาได้อย่างไรกัน? ผังกว่างจ้องมองหอกเล่มนั้นด้วยความสับสนมึนตง หัวใจเต้นระรัวจนไม่อาจแยกแยะได้ว่าสิ่งที่หยางไค่กล่าวออกมานั้นเป็นความจริงหรือคำลวง ทว่าในชั่วขณะที่ความคิดกำลังปั่นป่วน สัมผัสเย็นเยียบสายหนึ่งก็แล่นวาบมาจากทางเบื้องหลัง มันเป็นรังสีสังหารที่ไร้ที่มาที่ไป และกว่าที่ผังกว่างจะรู้สึกตัว ความตายก็คืบคลานมาจนประชิดแผ่นหลังเสียแล้ว ประกายแสงเจิดจ้าปะทุขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องประดุจพยัคฆ์ร้าย ผังกว่างพลันรู้สึกถึงความเจ็บปวดเสียดแทงที่แผ่นหลัง แรงกระแทกอันมหาศาลซัดสาดจนเขาสูญเสียการทรงตัว ร่างทั้งร่างกระเด็นไปข้างหน้าพร้อมกับกระอักโลหิตคำโตออกมา ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัวได้ หยางไค่ก็พุ่งทะยานเข้าหาประดุจเงาปีศาจ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายที่ชวนให้ขนหัวลุก เขาเงื้อหมัดที่อัดแน่นไปด้วยกฎเกณฑ์มิติอันบิดเบี้ยวชกออกไป ทุกที่ที่หมัดนั้นเคลื่อนผ่าน ห้วงอวกาศพลันปริแตกเป็นรอยแยกสีดำมืด ประดุจว่าแผ่นฟ้ากำลังจะพังทลายลง ผังกว่างสูดหายใจเข้าด้วยความตระหนก เร่งเร้าลมปราณจักรพรรดิเข้าไปใน "ฆ้องทองแดง" ของตนอย่างบ้าคลั่งเพื่อหมายจะปกป้องชีวิต *ตูม!* เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่น ประกายแสงเหนือฆ้องทองแดงวูบวาบอย่างสั่นคลอน จิตวิญญาณของสมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้ดูเหมือนจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก จนผังกว่างรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวไปถึงขั้วหัวใจ ทว่านี่ยังไม่ใช่เวลามาห่วงอาลัยสมบัติ ใบหน้าของเขาสีดเผือดลง เขาจำต้องอาศัยแรงปะทะจากหมัดของหยางไค่เพื่อดีดตัวเว้นระยะห่างออกไป *เปรี้ยง!* ทันใดนั้น รังสีสังหารอันน่าหวาดหวั่นก็ปะทุขึ้นพร้อมกับเสียงฟ้าผ่าเลื่อนลั่น โลกทั้งใบดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นเพียงเสี้ยววินาที เมื่ออัสนีบาตสายหนึ่งพุ่งทะลวงฝ่าอากาศเข้าหาผังกว่างอย่างแม่นยำ ผังกว่าง... ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิผู้เกรียงไกร บัดนี้กลับดิ้นเร่าๆ ไม่หยุดหย่อนภายใต้กระแสสายฟ้าที่โหมกระหน่ำ เส้นผมของเขาชี้ชัน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กลิ่นเนื้อไหม้ตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ สภาพในยามนี้ช่างอเนจอนาถเกินบรรยาย สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ขณะฝืนใจหันไปมองทิศทางที่การโจมตีพุ่งมา และดวงตาก็ต้องเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เบื้องหน้าของเขาคือเด็กหญิงวัยราวแปดขวบที่มีใบหน้าประณีตงดงามดุจหยกสลัก แววตาของนางเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก ในมือถือไข่มุกสีฟ้าครามที่แผ่ประกายอัสนีบาต นางกำลังนั่งอยู่บนหลังพยัคฆ์ขาวตัวเขื่อง จ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ไร้ความปรานี ไม่ว่าจะเป็นเด็กหญิงตัวน้อยหรือพยัคฆ์ขาวตัวนั้น พวกมันล้วนปรากฏตัวขึ้นมาราวกับความว่างเปล่า ผังกว่างไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของพวกมันได้เลยแม้แต่น้อย แต่ในตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า การลอบโจมตีที่ทำให้เขาเกือบสิ้นชื่อเมื่อครู่ คือฝีมือของคู่หูประหลาดนี้เอง! และที่น่าตกใจที่สุด... ไข่มุกสีฟ้าในมือของเด็กน้อยนางนั้น คือสมบัติจักรพรรดิธาตุสายฟ้า! แม้ว่าระดับการฝึกตนของนางจะยังไม่สูงส่งนัก จนทำให้ใบหน้าดูซีดเซียวจากการใช้พลังงานมหาศาลไปกับการกระตุ้นสมบัติจักรพรรดิ แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะสั่นคลอนยอดคนเช่นเขา "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!" ผังกว่างแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าช่างอยู่เหนือสามัญสำนึก ในจังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังขึ้น "ผังกว่าง... ที่นี่แหละจะเป็นสุสานของเจ้า จงรีบไสหัวไปลงนรกเสีย!" ผังกว่างสะดุ้งสุดตัว เขาไม่กล้าดูแคลนหยางไค่อีกต่อไป แม้ตอนแรกจะมาที่นี่ด้วยความแค้นที่สุมอกหมายจะชำระบัญชี แต่กลับกลายเป็นว่าเขากำลังจะตายทั้งที่ยังไม่ได้แตะต้องตัวศัตรูเสียด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น พยัคฆ์ขาวตัวร้ายนั่นยังแผ่กลิ่นอายอสูรระดับสิบสองออกมา ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตจักรพรรดิ! ลำพังแค่ลำพังอสูรกายตัวเดียวเขาก็รับมือได้ยากแล้ว ยังมีหยางไค่ที่จ้องมองมาด้วยเจตนาสังหารอันรุนแรงอยู่อีก ผังกว่างในยามนี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่มืดแปดด้านอย่างแท้จริง! หากเขารู้ล่วงหน้าว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาจะไม่มีวันย่างกรายมาที่นี่เด็ดขาด สู้ยอมอยู่เป็นเบี้ยล่างคอยเชียร์ฉีรื่อเสียยังจะดีกว่า! ความเสียใจรุมเร้าจนจุกอก ผังกว่างรีบหมุนตัวกลับหมายจะหลบหนีไปให้พ้นจากนรกขุมนี้ "ตรึง!" หยางไค่แผดคำรามเมื่อมองทะลุถึงเจตนา กฎเกณฑ์มิติพลันพุ่งออกมาบีบอัดจนมวลอากาศรอบด้านแข็งตัวประดุจกำแพงเหล็ก ทำให้การเคลื่อนไหวของผังกว่างชะงักงันลงชั่วขณะ และความล่าช้าเพียงเสี้ยววินาทีนั้น... ก็เพียงพอแล้วที่จะตัดสินโชคชะตา พยัคฆ์ขาวพุ่งทะยานกลายเป็นลำแสงภายใต้คำสั่งของหลิวเหยียน ปรากฏตัวขึ้นข้างกายผังกว่างก่อนจะอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวโง้งงับเข้าที่ลำคอของเขาอย่างดุดัน ผังกว่างขวัญหนีดีฝ่อ เร่งเร้าลมปราณจักรพรรดิทั้งหมดไปปกป้องลำคอจากการถูกกัดกระชากจนขาดกระเด็น พร้อมกับดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อจะสลัดให้พ้นจากปากของพยัคฆ์ร้าย "จงเข้าไปเสีย!" หยางไค่แสยะยิ้มเย็นชาพลางซัด "ไข่มุกผนึกสวรรค์" ในมือออกไป แรงดึงดูดอันมหาศาลสูบทั้งผังกว่าง พยัคฆ์ขาว และหลิวเหยียนเข้าไปข้างใน และในชั่วพริบตาถัดมา หยางไค่ก็ก้าวตามเข้าไปในโลกใบเล็กแห่งนั้นด้วย ภายในมิติของไข่มุกผนึกสวรรค์ ผังกว่างใช้พลังทั้งหมดรวมถึงการเผาผลาญโลหิตแก่นแท้เพื่อสลัดหลุดจากคมเขี้ยวของพยัคฆ์ขาวมาได้ ทว่าเมื่อเขาหันกลับไปมองรอบกาย เขาก็ต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ท้องทะเลอันเวิ้งว้างหายไปสิ้น... รอบกายบัดนี้กลับเต็มไปด้วยแมกไม้อันเขียวขจี เสียงนกเจื้อยแจ้ว กลิ่นหอมของมวลดอกไม้ และพลังฟ้าดินที่เข้มข้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ สถานที่แห่งนี้ราวกับสรวงสวรรค์ที่หลุดออกมาจากนิมิต "ข้า... ข้าตายแล้วอย่างนั้นรึ? นี่คือโลกหน้าใช่หรือไม่?" เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผากของผังกว่าง โชคยังดีที่เขามองเห็นหยางไค่ยืนอยู่เบื้องหน้า ทำให้สติที่เกือบจะหลุดลอยกลับคืนมา ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสทั้งเก่าและใหม่ ผังกว่างในยามนี้มีสภาพรุ่งริ่งไม่ต่างจากวณิพกข้างถนน หมดสิ้นท่าทีของเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ไปโดยปริยาย หยางไค่แค่นเสียงเย็น จ้องมองผังกว่างประดุจมองดูซากศพที่ยังหายใจได้ ผังกว่างลนลานพลางพึมพำออกมา "ที่นี่มันคือที่ไหนกันแน่?" หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง "ก็สุสานของเจ้าอย่างไรเล่า... เจ้าไม่ซาบซึ้งในความเมตตาของข้าบ้างรึ? ข้าอุตส่าห์เลือกสถานที่ที่งดงามเช่นนี้ไว้ฝังร่างของเจ้าเชียวนะ ผู้อื่นทำได้เพียงแค่ฝันถึงโอกาสแบบนี้เท่านั้น ท่านเจ้าเมืองผัง... ดูเหมือนบรรพบุรุษของเจ้าคงจะทำบุญมาดีไม่น้อย" "ดีกับผีเจ้าน่ะสิ!" ผังกว่างสบถด่าในใจจนลามไปถึงกระเพาะ ทว่าเขาก็ไม่กล้าปากพล่อยออกมา เขายังคงฝืนทำใจดีสู้เสือ "หากเจ้าต้องการจะฆ่าข้า ก็จงแสดงฝีมือออกมาให้เห็นเสียก่อน!" สายตาของเขาตวัดไปมองพยัคฆ์ขาวด้วยความระแวงเป็นที่สุด ในความจริงแล้วเขาไม่ได้ขยาดหยางไค่นัก แต่ที่กังวลคือพยัคฆ์ขาวระดับสิบสองตัวนี้ เขาไม่แน่ใจว่ามันคือสิ่งใด แม้มันจะดูเหมือนอสูรร้ายแต่กลับไร้ซึ่งกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต ดูเป็นเพียงวัตถุที่ไร้วิญญาณแต่กลับมีความรู้สึกนึกคิดราวกับมีชีวิตจริงๆ หยางไค่หัวเราะร่วน "ในเมื่อเจ้าก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ ชีวิตของเจ้าก็เปรียบเสมือนสิ่งของในกำมือของข้า หากข้าสั่งให้เจ้าอยู่ เจ้าก็ต้องอยู่ หากข้าสั่งให้เจ้าตาย เจ้าก็มิอาจเลี่ยง!" "พูดจาราวกับเจ้าเป็นผู้ปกครองโลกใบนี้! เจ้าหนู... ระวังเถิด ยิ่งผยองเท่าไหร่ ตอนตกลงมาจะเจ็บเจียนตาย!" ผังกว่างกล่าวอย่างหยามหยัน หยางไค่ฮึดฮัดในลำคอ "เจ้าพูดถูกแล้ว... ในสถานที่แห่งนี้ ข้าคือผู้ปกครองสูงสุด!" เขายื่นมือออกไปเบื้องหน้า แล้วตบฝ่ามือลงหาผังกว่างจากระยะไกล ผังกว่างไม่เห็นหยางไค่ใช้เคล็ดวิชาลับใดๆ และสัมผัสไม่ได้ถึงความผันผวนของพลังงาน ทว่าทันทีที่ฝ่ามือนั้นกดลง ผังกว่างพลันรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่โถมลงมาจากฟากฟ้า กระดูกทุกชิ้นในร่างลั่นเกรียวกราวขณะที่ร่างของเขาถูกกดจมลงกับพื้นดิน ผังกว่างร้องอุทานด้วยความสยองขวัญ "เจ้า... เจ้าสามารถชักนำ 'เจตจำนงแห่งโลก' ที่นี่ได้จริงๆ รึ?! เป็นไปไม่ได้!" แม้แต่สิบจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็มิอาจเรียกใช้เจตจำนงแห่งโลกได้ง่ายดายเพียงนี้! ไม่ควรจะมีใครในโลกหล้าที่กุมอำนาจเหนือธรรมชาตินี้ได้ ทว่าหยางไค่กลับทำมันได้อย่างหน้าตาเฉย ภายใต้แรงกดดันจากอำนาจแห่งโลก ผังกว่างแทบจะขยับนิ้วมือไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว ดวงตาของผังกว่างสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ภายใต้แรงบีบคั้นมหาศาลนี้ เขารู้สึกประดุจร่างกายกำลังจะถูกบดขยี้เป็นผงธุลี เขาพยายามจะขัดขืน แต่กลับมิอาจรวบรวมพลังได้แม้เพียงกระผีกริ้น "อย่าเพิ่งฆ่าเขา... ส่งเขามาให้ข้า" เสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังกึกก้องประดุจฟ้าร้อง จนแก้วหูของผังกว่างสั่นสะท้าน ท่ามกลางความมึนงง เขามองไปยังทิศทางของเสียงนั้น และในชั่วพริบตา หัวใจของเขาก็แทบจะหยุดเต้น ยักษ์ศิลาขนาดมหึมาที่มีรูปร่างเลียนแบบมนุษย์กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ไม่ไกล ดวงตาของมันที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าคฤหาสน์ทั้งหลัง กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เสียงที่ได้ยินเมื่อครู่... มาจากยักษ์ศิลาตนนี้เอง! แม้แต่ฝ่าเท้าของผังกว่างยังสั่นระริก ก่อนหน้านี้เขาหลงนึกว่าขุนเขาศิลานี้เป็นเพียงเนินเขาธรรมดา ใครจะไปคาดคิดว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถเอื้อนเอ่ยได้! ยิ่งไปกว่านั้น ยักษ์ศิลาตนนี้ยังจ้องมองเขาด้วยสายตาประดุจหมาป่าที่กำลังหิวโหย แววตาของมันทำให้ความกลัวในใจของผังกว่างพุ่งทะลุถึงขีดสุด หยางไค่เลิกคิ้วมองไปยัง 'ร่างธรรม' ของตน "เจ้าต้องการจะทำเช่นนั้นรึ? มันจะไม่โหดร้ายเกินไปหน่อยหรืออย่างไร?" ร่างธรรมแสยะยิ้มกว้าง "ข้าต้องทำบ้างนานๆ ครั้ง! เจ้าสังหารยอดฝีมือจักรพรรดิไปตั้งมากมาย แต่กลับไม่ส่งใครมาให้ข้าเลยสักคน ในเมื่อวันนี้ข้าได้พบเจอสักคนหนึ่งแล้ว จะปล่อยให้เขาหลุดมือไปได้อย่างไร!" หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "เอาเถิด... ตามใจเจ้าแล้วกัน" เขาเหลือบมองผังกว่างด้วยสายตาเวทนาวูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปจากโลกผนึกสวรรค์ทิ้งผังกว่างไว้เบื้องหลัง "เจ้าจะไปไหน?! พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน!" ผังกว่างแผดร้องด้วยความสยองขวัญ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาพลันรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ราวกับว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้นคือสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งสีเลือดโดยสิ้นเชิง เขาไม่รู้ว่ายักษ์ศิลาตนนี้ต้องการจะทำอะไร แต่ดูจากคำพูดของหยางไค่และสายตาสุดท้ายก่อนจะจากไป มันย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน ขณะที่เขากำลังสติแตกอยู่นั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าแสงสว่างเหนือหัวถูกบดบังไปสิ้น เมื่อเงยหน้าขึ้นมองด้วยความยากลำบาก เขาก็เห็นฝ่ามือขนาดยักษ์กำลังตะปบลงมา ผังกว่างกรีดร้องลั่น "หยุดนะ! ถอยห่างออกไปจากข้า!" ร่างธรรมหาได้สนใจเสียงนกเสียงกาไม่ มันเพียงแค่คว้าหมับเข้าที่ตัวเขายกขึ้น แล้ววางลงบนฝ่ามืออีกข้างก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำพร่าว่า "หลับตาเสียเถิด... เด็กน้อยมิควรจ้องมอง มิเช่นนั้นมันจะเป็นภาพติดตาจนกลายเป็นแผลเป็นในใจไปตลอดกาล" ผังกว่าง "..." ร่างธรรมเอ่ยต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและทรงพลัง... "กลยุทธ์... กลืนสวรรค์!"