**บทที่ 2428 - โดดเด่นเพียงผู้เดียว** เมื่อจื่ออวี่ได้ยินเช่นนั้น นางก็พยักหน้าเห็นพ้องพลางเอ่ยสมทบ “ท่านบรรพชน ข้าหาได้เกรงกลัวมันไม่! เฟิงซีผู้นี้เป็นเพียงหมอนปักลายที่มีดีแค่เปลือกนอก หาได้มีความสามารถแท้จริงอันใดให้ต้องครั่นคร้าม!” ก่อนที่ปิงอวิ๋นจะได้ทันเอ่ยสิ่งใด หยางไคก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ “ศิษย์น้องอวี่ ข้าขอบน้ำใจในความหวังดีของเจ้ายิ่งนัก แต่ในเมื่อมันเป็นเพียงหมอนปักลาย ข้าก็ยิ่งไม่มีสิ่งใดต้องกังวล คอยดูเถิดว่าศิษย์พี่ของเจ้าจะทุบตีมันให้เขียวช้ำไปทั้งร่าง จนกระทั่งเหล่าภรรยาของมันจำหน้าไม่ได้เลยเชียว!” คำกล่าวโอ้อวดแกมขบขันของเขาทำเอาความเครียดขึงสลายไป จื่ออวี่ถึงกับหลุดยิ้มออกมาอย่างเสียไม่ได้ ทว่าปิงอวิ๋นกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม นางเอ่ยปรามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “อย่าได้ประมาทศัตรูเป็นอันขาด ข้ารู้ซึ้งถึงอานุภาพของเจ้าดี และมั่นใจว่าเฟิงซีหาใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าไม่ แต่จงจำไว้ว่า เมื่อครั้งที่เฟิงสวนก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สาม เขาย่อมควบแน่น ‘ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิ’ ไว้เช่นเดียวกับข้า หากเขามอบมันไว้กับเฟิงซี เจ้าต้องเผด็จศึกให้เร็วที่สุด อย่าเปิดโอกาสให้มันได้นำออกมาใช้เป็นอันขาด” คิ้วของหยางไคขมวดมุ่นทันทีที่ได้ยินคำเตือน เขาหาได้หวั่นเกรงในฝีมือส่วนตัวของเฟิงซีแม้แต่น้อย ทว่า ‘ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิ’ นั้นต่างออกไป หยางไคเคยใช้มันมาแล้วถึงสองครา และประจักษ์แก่ใจดีว่าอานุภาพของมันนั้นพลิกฟ้าคว่ำดินเพียงใด หากเฟิงซีควักไพ่ตายใบนี้ออกมาจริงๆ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในยามนี้ ย่อมยากจะต้านทานไหว หยางไคพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ข้าจะจำใส่ใจไว้” “แต่เจ้าก็อย่าได้กังวลจนเกินไป หากมันบังอาจใช้ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิขึ้นมาจริงๆ ข้าจะเป็นคนลงมือแทรกแซงเอง” ปิงอวิ๋นเอ่ยเสริมเพื่อความมั่นใจ หยางไคฉีกยิ้มกว้างทันที “มีคำมั่นจากท่านอาวุโสปิงอวิ๋นเช่นนี้ ข้าก็เบาใจ” “ไปกันเถิด หากปล่อยให้พวกมันรอนานเกินไป คนพวกนั้นคงได้ปากพล่อยพล่ามจาบจ้วงไม่จบสิ้น” ปิงอวิ๋นเอ่ยตัดบท ก่อนจะนำพาขบวนผู้คนมุ่งหน้าสู่ใจกลางเมืองจันทราเหมันต์ ความโกลาหลที่เกิดขึ้นได้ปลุกเร้าความสนใจของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งเมือง แม้หลายคนจะยังไม่ทราบต้นสายปลายเหตุที่แน่ชัด แต่ข่าวลือที่ว่า ‘เฟิงซี’ นายน้อยแห่งนิกายแสวงรัก กำลังจะเปิดศึกตัดสินกับผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มนิรนาม ณ ลานประลองกลางเมือง ก็แพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง ผู้คนเกือบทั้งเมืองจันทราเหมันต์ต่างพากันหลั่งไหลไปยังสนามประลอง และในยามที่กลุ่มของหยางไคและปิงอวิ๋นมาถึง อัฒจันทร์โดยรอบก็เนืองแน่นไปด้วยมวลชนจนแทบไม่มีที่ว่างให้สอดแทรก ลานประลองแห่งนี้ช่างโอ่อ่ายิ่งนัก มันถูกสร้างขึ้นโดยเจ้าเมืองจันทราเหมันต์เพื่อให้เหล่าผู้บำเพ็ญได้ชำระหนี้แค้นสางความบาดหมาง รอบลานถูกคลุมด้วยม่านพลังมหาศาล เพื่อให้ผู้ประลองสามารถปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาได้อย่างเต็มที่ โดยไม่ต้องพะวงว่าจะสร้างความเสียหายต่อบ้านเมืองหรือผู้ชมรอบข้าง พื้นที่ประลองกว้างขวางเป็นรูปทรงรี มีรัศมีกว่าหนึ่งพันเมตร ล้อมรอบด้วยอัฒจันทร์วนเป็นชั้นๆ ให้ผู้คนมองเห็นการต่อสู้ได้อย่างชัดถนัดตา ในขณะนี้ ที่นั่งทุกตัวถูกจับจองจนหมดสิ้น แต่ถึงกระนั้น กระแสผู้คนจากทุกสารทิศก็ยังคงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย เพื่อยลการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในรอบหลายปี เฟิงซี ยืนตระหง่านอยู่กึ่งกลางลานประลอง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มหยันที่แฝงไปด้วยความโอหัง ดวงตาของเขาฉายแววเย่อหยิ่งทระนงตนอย่างถึงที่สุด ครั้นเห็นร่างของหยางไคปรากฏขึ้น เขาก็ยื่นมือออกไปพลางวาดหัวแม่มือกรีดผ่านลำคอช้าๆ เป็นสัญญาณประกาศเจตนาฆ่าที่ชัดแจ้ง “ระวังตัวด้วย!” คำเตือนของปิงอวิ๋นดังขึ้นข้างหูหยางไคอีกครา หยางไคพยักหน้าเพียงแผ่วเบา ก่อนที่ร่างของเขาจะพร่าเลือน ทะยานวาบผ่านห้วงอากาศลงสู่ลานประลองอย่างสง่างาม เขาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเฟิงซีเพียงหนึ่งร้อยเมตรด้วยสายตาที่สงบนิ่งราวกับผิวน้ำ เสียงอื้ออึงพลันระเบิดขึ้นรอบลานประลอง ผู้ชมต่างชี้นิ้วมาที่หยางไคพลางกระซิบกระซาบด้วยความฉงนสงสัย ทุกคนต่างใคร่รู้ว่าบุรุษหนุ่มผู้นี้เป็นใครมาจากไหน และเหตุใดถึงได้มีความกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ที่บังอาจท้าทายอำนาจของนายน้อยนิกายแสวงรัก ไม่นานนัก เหล่าผู้ที่ชอบสอดรู้สอดเห็นก็เริ่มป่าวประกาศเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าโรงเตี๊ยมเมื่อครู่ ทันทีที่ทุกคนรับรู้ว่าหยางไคผู้นี้ คือคนที่เพิ่งจะปล้นชิงผลึกแหล่งพลังระดับกลางกว่าหนึ่งพันล้านก้อนมาจากมือของเจ้าสำนักนิกายแสวงรัก และยังริบแหวนมิติของทั้งรองเจ้าสำนักและนายน้อยไปเมื่อคืนวาน ความตื่นเต้นเร้าใจก็พลุ่งพล่านไปทั่วทั้งอัฒจันทร์ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในเมืองจันทราเหมันต์ล้วนมีใจฝักใฝ่หุบเขาหัวใจเหมันต์ และไม่ชอบหน้าคนจากนิกายแสวงรักอยู่ทุนเดิม เมื่อได้ยินว่าคนโฉดชั่วทั้งสามต้องเสียทีพ่ายยับเยินให้แก่หยางไค พวกเขาจึงพากันโห่ร้องด้วยความสาแก่ใจ เสียงเชียร์และคำพูดจาหยามเหยียดเหล่านั้นซัดเข้าหาเฟิงซีราวกับระลอกคลื่นยักษ์ ทำให้ใบหน้าของเขากลายเป็นสีเขียวคล้ำ อารมณ์ที่เคยนิ่งสงบเริ่มสั่นคลอนด้วยความโกรธา บนอัฒจันทร์สูง เฟิงสวนที่เฝ้ามองอยู่ด้วยสายตาเย็นชาสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวในจิตใจบุตรชาย เขาจึงแค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่ง “ซีเอ๋อร์ หากวันนี้เจ้าไม่อาจขยี้ไอ้เด็กเหลือขอคนนี้ให้จมดินได้ เจ้าก็ไม่สมควรเป็นนายน้อยนิกายแสวงรักอีกต่อไป! แต่หากเจ้าเด็ดหัวมันได้ ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้แต่งงานกับนังเด็กจื่ออวี่นั่นแน่นอน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลือดในกายของเฟิงซีก็พลันฉีดพล่าน ใบหน้าแดงซ่านด้วยความฮึกเหิม เขาแผดเสียงตะโกนอย่างโอหัง “ท่านพ่อ โปรดวางใจ ลูกจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเด็ดขาด! ข้าจะใช้เลือดและวิญญาณของมันมาชะล้างความอัปยศของนิกายเรา ข้าจะทำให้มันได้รู้ซึ้งถึงจุดจบของคนที่บังอาจล่วงเกินผู้ที่มิควรล่วงเกิน!” “ดีมาก! ลงมือให้เต็มที่ ไม่ต้องออมมือ!” เฟิงสวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กลางลานประลอง สีหน้าของเฟิงซีแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิต เขาจ้องเขม็งไปที่หยางไคพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้าได้ยินที่ท่านพ่อข้าพูดแล้วใช่ไหม? หากไม่อยากทรมานจนตาย ก็จงคุกเข่าโขกศีรษะให้ข้าเสียเดี๋ยวนี้ ข้าสัญญาว่าจะให้เจ้าตายอย่างไม่ทรมาน แต่หากเจ้าปฏิเสธ...” ทว่ายังไม่ทันที่มันจะรั้งถ้อยคำได้จบประโยค ร่างของหยางไคที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย! เฟิงซีใจหายวาบ มันรีบแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปกวาดสำรวจรอบกายอย่างรวดเร็ว แต่กลับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง หยางไคราวกับมลายหายไปในอากาศธาตุอย่างไร้ร่องรอย กระทั่งการเคลื่อนไหวเมื่อครู่นี้เขาก็ยังมองตามไม่ทัน ในเสี้ยววินาทีที่ความกังขาเข้าครอบงำ สัญชาตญาณดิบในกายก็กรีดร้องเตือนภัยถึงขีดสุด เฟิงซีไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาระเบิดปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเรียกใช้งาน ‘เกราะแสงรูปวงรี’ ออกมาคลุมกายไว้มิดชิดราวกับกระดองเหล็ก นี่คือสมบัติวิญญาณสายป้องกันระดับสูงอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งยังไร้ซึ่งจุดบอด ปิดป้องการโจมตีได้จากทุกทิศทาง ทว่าในชั่วพริบตาที่ม่านพลังป้องกันถูกกางออก ร่างของหยางไคก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาราวกับภูตพราย หมัดที่กำแน่นพุ่งเข้าหาเฟิงซีพร้อมกับรอยยิ้มหยันบนใบหน้า เพียงแค่เริ่มออกหมัด พลานุภาพมหาศาลก็ก่อเกิดเป็นพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำ กระทั่งห้วงมิติรอบด้านยังสั่นสะเทือนปานจะปริแตก สีหน้าของเฟิงซีซีดสลดลงทันที **ตึงงงงง!** เสียงกัมปนาทกึกก้องปานฟ้าถล่มสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลานประลอง เฟิงซีรู้สึกราวกับถูกภูเขาขนาดยักษ์พุ่งเข้ากระแทกใส่ ทรวงอกถูกอัดด้วยพลังกดดันมหาศาลจนลมปราณในกายปั่นป่วนวุ่นวาย ความเจ็บปวดสุดพรรณนาแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กายก่อนที่ร่างของมันจะกระเด็นลอยไปไกลราวกับว่าวสายป่านขาด ม่านพลังป้องกันที่เคยแข็งแกร่งกลับบุบยุบลงด้วยอานุภาพแห่งหมัดนี้ พร้อมกับเสียง ‘เพล้ง’ ที่แว่วออกมาอย่างชัดเจน หัวใจของนายน้อยนิกายแสวงรักร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เมื่อเขามองเห็นรอยแตกร้าวยาวกว่าหนึ่งเมตรปรากฏบนสมบัติวิญญาณป้องกันระดับสูงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าของตน! ใบหน้าของเขากลายเป็นสีขาวซีด ความหวาดผวาอันลึกซึ้งเริ่มกัดกินขั้วหัวใจ นี่คือสมบัติล้ำค่าที่ต่อให้คู่ต่อสู้ในขอบเขตเดียวกันกระหน่ำโจมตี ก็ยังสามารถยืนหยัดต้านทานได้นานนับสิบอึดใจโดยไร้รอยขีดข่วน! แต่บัดนี้... เพียงแค่หมัดเดียวของหยางไค มันกลับร้าวรานถึงเพียงนี้! หากต้องรับหมัดที่สองเข้าไป มิใช่ว่าสมบัติชิ้นนี้จะแหลกสลายไปเลยรึ? บนอัฒจันทร์ เฟิงสวนถึงกับทะลึ่งพรวดขึ้นมายืน ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตระหนกสุดขีด ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สาม ทันทีที่หยางไคลงมือ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีเสียแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้หาใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั่วไป และบุตรชายของเขา... หาใช่คู่ต่อสู้ของมันแม้แต่น้อย! “รวดเร็วยิ่งนัก! ทรงพลังปานนี้! เด็กคนนี้ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่!?” หูหยวนเผลอร้องอุทานออกมาด้วยความช็อก “เฟิงซีถูกชกกระเด็นด้วยหมัดเดียว! ไอ้หนุ่มนี่มันมาจากไหนกัน!?” “เจ้าคิดเห็นอย่างไร? หรือว่าเขาจะเป็น... ของท่านเจ้าสำนักปิงอวิ๋นจริงๆ?” “เจ้าอยากรนหาที่ตายรึ!? ท่านเฟิงสวนอาจจะพูดได้ แต่เจ้ามีสิทธิ์อันใด!” เหล่าจอมจักรพรรดิผู้ทรงภูมิบนอัฒจันทร์ต่างมองออกตั้งแต่กระบวนท่าแรกว่า เฟิงซีถูกหยางไคทิ้งห่างไปไกลสุดกู่ ไม่ว่าจะเป็นในด้านพละกำลังหรือสภาวะพลัง การคว้าชัยชนะของหยางไคเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ทางด้านผู้คนจากหุบเขาหัวใจเหมันต์เองก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ก่อนหน้านี้พวกนางล้วนเต็มไปด้วยความกังวลใจแทนหยางไค แต่เมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาเช่นนี้ ความกังวลเหล่านั้นกลับกลายเป็นสิ่งที่เปล่าประโยชน์สิ้นดี หยางไคผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าจื่ออวี่เสียอีก! สิ่งที่พวกนางกังขาคือ พลังที่เขาแสดงออกมาเป็นเพียงการระเบิดพลังชั่วครู่ หรือเขายังซุกซ่อนความยิ่งใหญ่ไว้อีกมากกันแน่? เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างหันไปมองปิงอวิ๋น ทว่ากลับเห็นเพียงใบหน้าที่ราบเรียบสงบนิ่ง นางหาได้มีความกังวลต่อหยางไคแม้เพียงกระผีกริ้น ในตอนนั้นเองพวกนางจึงได้ตระหนักว่า ท่านบรรพชนคงคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้เนิ่นนานแล้ว ซุนอวิ๋นซิ่วเมื่อหวนนึกถึงที่ตนเคยเสนอให้จื่ออวี่ลงแข่งแทนหยางไค ก็ให้รู้สึกร้อนวูบวาบที่ใบหน้าด้วยความอับอาย “บังอาจพล่ามปากดีในศึกตัดสินเป็นตายรึ? คอยดูเถิดว่าข้าจะบดขยี้ปากเน่าๆ ของเจ้าให้แหลกคามือ!” กลางลานประลอง หยางไคทะยานเข้าหาเฟิงซีอย่างไร้ความปรานี หมัดทั้งสองข้างอาบไล้ด้วยแสงห้าสีเจิดจ้า ‘ปราณกระบี่ห้าธาตุไม่ดับสูญ’ พลุ่งพล่านออกมาจากหมัดของเขาอย่างไม่ขาดสาย ด้วยความไม่แน่ใจว่าเฟิงซีมี ‘ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิ’ ซุกซ่อนอยู่หรือไม่ หยางไคจึงสละสิ้นซึ่งความคิดที่จะออมมือ เขาตัดสินใจเผด็จศึกให้เร็วที่สุดเพื่อขจัดเสี้ยนหนามอย่างเฟิงซีให้สิ้นซาก การโจมตีแต่ละครั้งจึงเปี่ยมไปด้วยเจตนาสังหารที่รุนแรงถึงขีดสุด ภายใต้การกระหน่ำหมัดอย่างบ้าคลั่ง ปราณกระบี่ห้าธาตุได้หนุนเสริมซึ่งกันและกัน ก่อเกิดเป็นพลังทำลายล้างที่ดุดันและแปรเปลี่ยนเกินคณนา ด้วยความแข็งแกร่งของหยางไคในยามนี้ เขาไม่จำเป็นต้องนำสมบัติวิญญาณใดๆ ออกมาเลยด้วยซ้ำ ในการที่จะบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกัน เฟิงซีถอยร่นอย่างเสียหลัก พลางมองหมัดของหยางไคที่พุ่งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอายแห่งความตายที่แฝงมากับหมัดนั้นทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อ เขาซาบซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของหยางไคมาแล้วจากหมัดแรกที่ทำลายโล่ป้องกันของตนจนร้าว หากหมัดนี้เข้าเป้าอีกครั้ง สมบัติของเขาคงแหลกสลาย และเมื่อนั้น... ต่อให้ไม่ตาย เขาก็ต้องบาดเจ็บสาหัสเจียนตายแน่นอน เฟิงซีพยายามจะเรียกใช้ไพ่ตายใบสุดท้าย ทว่าเขากลับพบว่าพลังชีวิตและปราณต้นกำเนิดในร่างกำลังปั่นป่วนจนมิอาจรวบรวมพลังได้ทันท่วงที ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย เขาจึงแหกปากตะโกนลั่นอย่างเสียสติ “ท่านพ่อ ช่วยลูกด้วย!” เพียงไม่ถึงสิบอึดใจ ความมั่นใจที่เคยมีก็มลายหายสิ้นไปจนหมด เขาในยามนี้ไม่ต่างอะไรกับสุนัขจนตรอกที่กำลังร้องขอความเมตตาจากเจ้านาย บนอัฒจันทร์ เฟิงสวนตระหนักดีว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต ทันทีที่สิ้นเสียงร้องของบุตรชาย เขาก็ลงมือทันที มือขวาพุ่งออกไปหมายจะคว้าตัวหยางไคไว้ ไม่ว่าจะอย่างไร เขาไม่มีวันยอมให้บุตรชายถูกฆ่าตายต่อหน้าฝูงชนมากมายเช่นนี้เด็ดขาด ปิงอวิ๋นเห็นเช่นนั้นก็แค่นยิ้มหยัน “เฟิงสวน สามพันปีที่ข้าไม่ได้พบเจ้า หนังหน้าของเจ้าดูจะหนาขึ้นมากทีเดียวนะ ถึงกับกล้าลดตัวลงมาแทรกแซงการต่อสู้ของรุ่นหลังอย่างไม่อายฟ้าดิน!” ขณะที่วาจาบาดหูหลุดจากปาก ฝ่ามือเรียวงามของนางก็สะบัดออกไปปะทะกับเฟิงสวนอย่างคล่องแคล่ว “ปิงอวิ๋น เจ้ายากจะเป็นศัตรูกับข้าจริงๆ ใช่หรือไม่!?” เฟิงสวนเดือดดาลจนถึงขีดสุด ทว่าเขาก็ถูกบีบให้ต้องรั้งมือกลับมาเพื่อป้องกันตนเอง เนื่องจากปิงอวิ๋นคือยอดฝีมือที่มีพลังทัดเทียมกับเขา หากเขาไม่ระวังตัว ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บแน่นอน และหากเขาสิ้นท่าที่นี่ นิกายแสวงรักคงต้องเผชิญกับคราวเคราะห์ครั้งใหญ่ พลังทำลายล้างจากสองขั้วอำนาจเข้าปะทะกันกลางอากาศจนเกิดการระเบิดที่รุนแรงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วสนามประลอง ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว บางคนที่ตบะยังอ่อนด้อยถึงกับสิ้นสติไปทันทีจากคลื่นกระแทกของการปะทะระดับสูงสุดยอดครั้งนี้!