บทที่ 2421 การประกาศถอนหมั้น เฟิงซีสะบัดมือขว้างแหวนมิติเข้าหาหยางไค่ด้วยท่าทีลนลานลี้ลน ดวงตาของเขาสั่นระริกขณะจ้องมองอีกฝ่ายอย่างอ้อนวอน "ข้า... ข้าให้แหวนเจ้าไปแล้ว ทีนี้เจ้าจะปล่อยพวกเราไปได้หรือยัง?" หยางไค่คว้าแหวนวงนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ มุมปากขยับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ แววตาที่จ้องมองกลับไปเต็มไปด้วยความหยามหยันอย่างไม่ปิดบัง หัวใจของเฟิงซีสั่นระรัวดุจรัวกลอง [ไอ้หมอนี่มันเป็นใบ้หรืออย่างไร?] เขาไล่ตามสายตาของหยางไค่จนไปหยุดอยู่ที่แหวนบนนิ้วของตนเอง ก่อนจะตัดสินใจอย่างขมขื่น เขากัดฟันกรอด ถอดแหวนมิติส่วนตัวของตนขว้างไปให้อีกวง "นี่ก็ของเจ้า! ปล่อยพวกเราไปเสียที!" "นายน้อยสำนักแสวงรักช่างใจกว้างเกินพิกัดจริงๆ ความจริงท่านไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้เลย" หยางไค่รีบเก็บแหวนเข้ากระเป๋าทันควัน ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชาพลางแค่นเสียงฮึมฮำ "เปิ่นเส้าเย่ (นายน้อยผู้นี้) เคยลั่นวาจาไว้ว่า ตราบใดที่ท่านยอมสละแหวนมิติของท่านรองเจ้าสำนัก ข้าจะปล่อยพวกท่านไป แต่นี่นายน้อยกลับยัดเยียดแหวนอีกวงมาให้ข้าโดยไร้สาเหตุ หรือว่า... ท่านกำลังคิดจะจัดฉากปรักปรำหาว่าข้ารีดไถกันแน่?" "อึก..." เฟิงซีอ้าปากค้าง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหยางไค่จะหน้าหนาและไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้ แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็งต่างก็มีสีหน้าพิกลพิกาล สายตาที่มองหยางไค่เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย วีรกรรมในวันนี้ของเขาช่างท้าทาย 'บรรทัดฐานศีลธรรม' ในใจพวกนางเสียเหลือเกิน ตั้งแต่เกิดมาพวกนางไม่เคยพานพบใครที่ 'หน้าด้าน' ได้เท่าชายหนุ่มผู้นี้มาก่อน ทว่าเฟิงซีราวกับบรรลุแจ้งในชะตากรรม เมื่อเห็นแววตาอำมหิตของหยางไค่ เขาจึงรีบแก้ตัวพัลวัน "พี่หยาง ท่านเข้าใจผิดแล้ว! แหวนวงนี้คือของขวัญที่ข้าเฟิงซีตั้งใจมอบให้ด้วยน้ำใจหาได้เกี่ยวข้องกับเงื่อนไขก่อนหน้าไม่! พี่หยางช่างสง่างาม เก่งกล้าสามารถเหนือสามัญชน อนาคตต้องกลายเป็นมหาบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เป็นแน่... ข้าเพียง... เพียงแค่อยากจะเป็นสหายกับท่านเท่านั้น!" หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะร่า "นายน้อยช่างใจกว้างนัก เช่นนั้นเราย่อมเป็นสหายกันได้แน่นอน!" มุมปากของเฟิงซีกระตุกวูบ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "ถ้าเช่นนั้น... พวกเราไปได้แล้วใช่หรือไม่?" หยางไค่หรี่ตาลงเล็กน้อย "นายน้อย ไม่อยู่กินมื้อเช้าด้วยกันก่อนหรือ?" "ไม่เป็นไร! ไม่รบกวน!" เฟิงซีรีบผุดลุกขึ้นทันทีราวกับได้รับอภัยโทษ เขาเร่งรุดเข้ากึ่งลากกึ่งจูงเหยาจัวที่เดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าสู่ทางออกของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว เหยาจัวที่ถูกริบแหวนมิติไปราวกับคนสิ้นจิตวิญญาณ แววตาของเขาเหม่อลอยไร้ประกายชีวิต ความหวังทั้งมวลพังทลายลงสิ้นเมื่อเห็นท่าทีขลาดเขลาของเฟิงซี ในยามนี้เขาปล่อยให้อีกฝ่ายลากจูงไปโดยไร้ซึ่งการขัดขืนใดๆ เพียงชั่วครู่ ร่างของทั้งสองก็อันตรธานหายไปจากครรลองสายตา เมื่อนั้น เหล่าผู้อาวุโสแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็งจึงพากันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนหน้านี้ตอนที่หยางไค่ชูป้ายคำสั่งของบรรพชนแล้วสั่งให้พวกนางสังหารคนจากสำนักแสวงรักทั้งสอง พวกนางถึงกับเหงื่อกาฬซึมชื้นด้วยความหวาดหวั่นกลัวว่าเรื่องราวจะบานปลายจนถึงขั้นแตกหัก แต่โชคยังดีที่แม้หยางไค่จะปล้นชิงแหวนมิติไป ทว่าเหตุการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายถึงขั้นต้องเซ่นสังเวียด้วยชีวิต อย่างน้อยเฟิงซีและเหยาจัวก็ยังรักษาลมหายใจไว้ได้ "นายน้อย แล้วยามนี้ท่านอาจารย์อยู่ที่ใด?" อันรั่วยวิ๋นสบโอกาสเอ่ยถามเรื่องสำคัญที่สุด หยางไค่หันไปสบตาพลางตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ผู้อาวุโสอัน โปรดวางใจ รุ่นพี่ปิงอวิ๋นปลอดภัยดี เพียงแต่นางยังมีกิจธุระที่ไม่สะดวกจะพบพวกท่านในยามนี้" "ไม่สะดวก!?" ซุนอวิ๋นซิ่วขมวดคิ้วมุ่น ถามด้วยความร้อนรน "เหตุใดจึงไม่สะดวก?" หยางไค่ตวัดสายตาเย็นชาจ้องมองนาง "ไม่สะดวกก็คือไม่สะดวก ไม่มีเหตุผลอื่น" ซุนอวิ๋นซิ่วถึงกับสะอึกด้วยความโกรธขึ้ง แต่ทำได้เพียงสะกดกลั้นเอาไว้ลึกสุดใจ เพราะนางรู้ดีว่าหยางไค่คือคนที่ท่านอาจารย์ส่งมา มิหนำซ้ำในมือเขายังถือป้ายคำสั่งบรรพชน ยามนี้นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสงบปากสงบคำ จางซุนอิ่งเอ่ยถามขึ้นบ้าง "แล้วเมื่อใดพวกเราถึงจะได้เข้าพบท่านอาจารย์?" หยางไค่นิ่งคิดครู่หนึ่ง "รอเพียงสองสามวันเท่านั้น" เขาหยุดเว้นจังหวะก่อนจะปรายตามองซุนอวิ๋นซิ่วด้วยรอยยิ้มหยัน "ข้าหวังว่าเมื่อได้พบรุ่นพี่ปิงอวิ๋นแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่จะสามารถอธิบายเรื่องงานวิวาห์ของจื่ออวี้ได้อย่างชัดแจ้งนะ" ใบหน้าของซุนอวิ๋นซิ่วหมองคล้ำลงทันควัน แต่นางก็ตอบกลับอย่างหนักแน่น "ไม่ว่าท่านอาจารย์จะตบตีหรือลงทัณฑ์ข้าอย่างไร ข้ายินดีน้อมรับแต่เพียงผู้เดียว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพี่น้องคนอื่นๆ ของข้า" หยางไค่พยักหน้ายอมรับในใจ ท่าทีของซุนอวิ๋นซิ่วเมื่อครู่ถือว่าไม่เลวนัก นางดูไม่ใช่คนที่จะผูกใจเจ็บแม้จะถูกเขาฉีกหน้าอย่างรุนแรง ทว่าในฐานะผู้อาวุโสใหญ่ การที่นางยอมยกจื่ออวี้ให้แก่คนของสำนักแสวงรักนั้นอย่างไรเสียก็ต้องถูกลงทัณฑ์ แต่เนื่องจากนี่เป็นเรื่องภายในสำนักที่เขาหาได้มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย หยางไค่จึงไม่ได้กล่าวอันใดต่อ อันรั่วยวิ๋นจ้องมองหยางไค่ด้วยความกังวล "นายน้อยย้ำหลายครั้งว่าไม่สะดวก และต้องรออีกสองสามวัน... หรือว่าท่านอาจารย์ได้รับบาดเจ็บและกำลังพักฟื้นอยู่?" เมื่อสิ้นคำถามนี้ สตรีทุกคนในที่นั้นพลันหน้าถอดสี เมื่อสามพันปีก่อน ตอนที่ปิงอวิ๋นจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งไป นางคือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสามชั้นฟ้าอยู่แล้ว เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ พลังฝีมือของนางย่อมต้องกล้าแข็งขึ้นจนยากหยั่งถึง ในฐานะหนึ่งในยอดคนแห่งแดนดารา เหตุใดนางจึงบาดเจ็บได้? แล้วใครเล่าจะมีอานุภาพเพียงพอที่จะทำร้ายนาง? หยางไค่ปรายตามองอันรั่วยวิ๋นด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้เอ่ยปากออกมาแม้แต่คำเดียว แต่นางกลับคาดเดาได้อย่างแม่นยำ เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้มีเพียงความอ่อนโยน แต่ยังมีสติปัญญาที่เฉลียวฉลาดล้ำลึก เมื่อเห็นว่าทุกคนในที่นี้คือขุมกำลังระดับสูงของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งและส่วนใหญ่ยังเป็นศิษย์สายตรงของปิงอวิ๋น หยางไค่จึงเลือกที่จะไม่ปิดบังอีกต่อไป "ผู้อาวุโสอันกล่าวถูกต้อง รุ่นพี่ปิงอวิ๋นได้รับบาดเจ็บจริงๆ" เหล่าผู้อาวุโสทุกคนพลันหน้าซีดเผือด หยางไค่รีบกล่าวเสริม "แต่ไม่ต้องห่วง อาการของรุ่นพี่ไม่ได้สาหัส ยามนี้นางเพียงพักรักษาตัวอยู่ในเมืองปิงเยว่ (เมืองจันทรน้ำแข็ง) คาดว่าอีกสองสามวันก็จะฟื้นฟูจนสมบูรณ์!" "ท่านอาจารย์อยู่ในเมืองปิงเยว่หรือ!?" อันรั่วยวิ๋นอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น จางซุนอิ่งถามอย่างกระตือรือร้น "ท่านพาพวกเราไปหาท่านอาจารย์ได้หรือไม่?" หยางไค่ขมวดคิ้ว "รุ่นพี่กำลังเยียวยาบาดแผล พวกท่านไปตอนนี้จะไม่เป็นการรบกวนนางหรือ?" อันรั่วยวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "พวกเราจะไม่รบกวนท่านอาจารย์ เพียงแค่อยากจะไปอยู่ให้ใกล้ชิดนางที่สุด... นายน้อย ได้โปรดเถิด" ในฐานะยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสองชั้นฟ้า ในยามนี้นางกลับแสดงท่าทีราวกับเด็กน้อยที่เฝ้าบ้านมาแสนนานและในที่สุดก็ได้ยินข่าวการกลับมาของมารดา แววตาของนางเต็มไปด้วยความโหยหาและคาดหวัง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่จ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาอ้อนวอน หยางไค่ไม่อาจทนต่อสายตาอ้อนวอนจากเหล่าสตรีงามนับสิบได้ จึงจำต้องพยักหน้าตกลง "ก็ได้ๆ ข้าจะพาพวกท่านไปพบรุ่นพี่ปิงอวิ๋น" "ขอบคุณนายน้อยยิ่งนัก!" บรรยากาศแห่งความตึงเครียดสลายตัวกลายเป็นความปีติยินดี อันรั่วยวิ๋นสั่งการให้ศิษย์ในหุบเขาเปิดม่านพลังป้องกันขั้นสูงสุดและเพิ่มกำลังลาดตระเวนอย่างเข้มงวด จากนั้นเหล่าผู้อาวุโสทั้งหมดจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองปิงเยว่พร้อมกับหยางไค่ ท่ามกลางกลุ่มคนสิบกว่าชีวิต มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่เป็นบุรุษ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากหยางไค่และจื่ออวี้แล้ว ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิทั้งสิ้น ขุมกำลังที่แข็งแกร่งระดับนี้เมื่อปรากฏตัวบนท้องถนนย่อมดึงดูดสายตาทุกคู่ ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าประตูเมืองปิงเยว่ ทหารยามที่เตรียมจะเข้ามาสอบถามถึงกับขวัญหนีดีฝ่อเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันมหาศาลจากเหล่าขบวนผู้มาเยือน พวกเขาถึงกับต้องถอยร่นหนีด้วยความหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เมืองปิงเยว่เปรียบเสมือนจุดเชื่อมต่อระหว่างหุบเขาหัวใจน้ำแข็งกับโลกภายนอก ร้านรวงส่วนใหญ่ในเมืองต่างดำเนินการโดยศิษย์ของหุบเขา ดังนั้นเมื่ออันรั่วยวิ๋นและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก้าวเข้าสู่เมือง ศิษย์ของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งจากทั่วทุกสารทิศต่างพากันรุดออกมาคำนับด้วยความเคารพสูงสุด ความวุ่นวายนี้กระจายไปทั่วเมืองปิงเยว่อย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างรู้ว่าผู้บริหารระดับสูงของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งต่างตบเท้าเข้าสู่เมืองในคราวเดียวกัน แต่กลับไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าพวกนางมาทำอันใดที่นี่ เจ้าเมืองที่เป็นเพียงหุ่นเชิดซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งรีบวิ่งหน้าตั้งมาต้อนรับ ร่างกายสั่นเทาและเหงื่อไหลพรากด้วยความตกใจ เขาคิดว่าตนเองทำความผิดมหันต์จนเหล่าผู้อาวุโสต้องยกโขยงมาลงทัณฑ์ แต่เมื่ออันรั่วยวิ๋นและคนอื่นๆ เพียงพยักหน้ารับผ่านๆ แล้วเดินจากไป เขาก็รู้สึกทั้งน้อยใจและโล่งอกไปในเวลาเดียวกัน "คารวะเจ้าหุบเขาอัน ผู้อาวุโสใหญ่ซุน และเหล่าผู้อาวุโสทุกท่าน ขอแสดงความยินดีด้วยที่หุบเขาหัวใจน้ำแข็งได้เกี่ยวดองกับสำนักแสวงรัก นี่คือมงคลกาลอันยิ่งใหญ่ที่ทั่วหล้าต่างร่วมแซ่ซ้อง!" ทันใดนั้น บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งอยู่ขอบเขตจักรพรรดิหนึ่งชั้นฟ้าร่อนลงมาขวางหน้า พลางประสานมือยิ้มแย้มยินดี เขาคือบุคคลสำคัญจากขุมกำลังหนึ่งในดินแดนทิศเหนือ ดูเหมือนว่าเขาจะมารอเพื่อร่วมแสดงความยินดีกับหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง และเมื่อได้ข่าวว่าอันรั่วยวิ๋นเข้าเมืองมา เขาจึงรีบรุดเข้ามาทักทายทันที อันรั่วยวิ๋นจำต้องหยุดฝีเท้า แต่ก่อนที่นางจะได้กล่าวคำใด ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิจากทิศทางต่างๆ ก็พากันร่อนลงมาคำนับแสดงความยินดีอย่างไม่ขาดสาย เช่นเดียวกับชายแซ่ฮูผู้นี้ บุรุษแซ่ฮูผู้ที่มาถึงคนแรกเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "เจ้าหุบเขาอัน ท่านมาที่เมืองปิงเยว่ด้วยเหตุอันใดกันหรือ?" แม้เมืองปิงเยว่จะเป็นเขตอิทธิพลของหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง แต่โดยปกติแล้วเหล่าผู้อาวุโสมักจะไม่ปรากฏตัวที่นี่พร้อมกันนับสิบคนเช่นนี้ ทุกคนต่างเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความผิดปกติ ราวกับว่ามีพายุใหญ่กำลังจะพัดผ่านเมืองแห่งนี้ในอีกไม่ช้า "พวกเรามีธุระสำคัญ ทุกท่านโปรดหลีกทางด้วย!" ซุนอวิ๋นซิ่วกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชาพลางประกาศก้อง "นอกจากนี้... งานวิวาห์ระหว่างจื่ออวี้แห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง และนายน้อยเฟิงซีแห่งสำนักแสวงรัก 'ถูกยกเลิก' แล้ว! พวกท่านไม่จำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่อีก กลับไปในที่ที่พวกท่านจากมาเสียเถอะ!" "น้องหญิงซุนอาจจะพูดจาโผงผางไปบ้าง โปรดอภัยให้นางด้วย ทุกท่านอุตส่าห์เดินทางไกลนับหมื่นลี้มาที่นี่ ทว่าเป็นหุบเขาหัวใจน้ำแข็งของเราที่ต้อนรับได้ไม่ทั่วถึงเอง!" อันรั่วยวิ๋นคลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะนำเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องมุ่งหน้าเข้าเมือง ทิ้งให้เหล่าผู้อาวุโสระดับจักรพรรดิจากสำนักต่างๆ ยืนตะลึงพรึงเพริดอยู่กับที่ เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จนกระทั่งร่างของอันรั่วยวิ๋นลับสายตาไป ใครคนหนึ่งก็ปาดเหงื่อที่หน้าผากพลางเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ "พี่ฮูหยวน... ข้าหูฟาดไปหรือไม่? เจ้าหุบเขาอันและผู้อาวุโสซุนบอกว่างานแต่งอาวรณ์... ถูกยกเลิกจริงๆ หรือ?" "ข้าก็ได้ยินเช่นนั้น..." "สวรรค์... นี่มันเรื่องใหญ่แล้ว! สตรีแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็งคิดจะทำอะไรกันแน่?" ฮูหยวนเอ่ยด้วยความหวาดหวั่น อีกคนเสริมขึ้น "ข้าไม่รู้ว่านี่เป็นการยกเลิกเพียงฝ่ายเดียว หรือมีการตกลงกันแล้วกับสำนักแสวงรัก แต่หากเป็นอย่างแรก..." สีหน้าของทุกคนสลดลงทันทีเมื่อตระหนักถึงความจริงบางอย่าง หากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งกระทำการนี้โดยลำพัง สำนักแสวงรักไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่ "ศิษย์สำนักแสวงรักฝึกปรือมหาเคล็ดวิชาแสวงรัก ยึดถือความรักใคร่เป็นวิถีเต๋า พวกเขาไม่มีทางยอมปล่อยมือจากสตรีที่หมายตา ยิ่งเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนายน้อยของสำนักด้วยแล้ว... ตามความเห็นของข้าน้อย สำนักแสวงรักคงจะนำพายุโลหิตมาสู่ดินแดนแห่งนี้ในไม่ช้า!"