**บทที่ 2418: ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!** “ถอยไป! เรื่องนี้ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!” ซุนอวิ๋นซิ่วโบกสะบัดมือคราหนึ่ง มวลอากาศเย็นเยียบผลักไสจื่ออวี้ให้ถอยกรายออกไป ทว่าในความกราดเกรี้ยวเธอยังพอมีสติยั้งคิด การลงมือครั้งนี้จึงมิได้สร้างรอยแผลแก่ลูกศิษย์แต่อย่างใด พริบตาต่อมา ร่างของซุนอวิ๋นซิ่วก็มาปรากฏตรงหน้าหยางไค่อีกครา มือเรียวคว้าคอเสื้อของเขาแล้วยกขึ้นอย่างง่ายดาย เธอเงยหน้าจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาพร้อมแผดเสียงเตือนอย่างเฉียบขาด “เจ้าบังอาจอ้างนามของท่านอาจารย์เพื่อตบตาพวกเรางั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริง... วันนี้จะเป็นวันตายของเจ้า!” แม้จะแผดคำรามด้วยท่าทางดุดัน ทว่าในดวงตาของเธอกลับไร้ซึ่งเจตนาฆ่าฟัน อีกทั้งแรงกดดันที่แผ่ออกมายังเบาบางลงกว่าก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด ท่าทีของเธอยามนี้ดูเหมือนคนที่ภายนอกแข็งกร้าวแต่ภายในกลับสั่นไหวด้วยความสับสน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้คิดจะสังหารหยางไค่ เพียงแต่ต้องการใช้ความต่างของระดับพลังข่มขู่ให้เขาปริปากพูดความจริงออกมาเท่านั้น หยางไค่มองทะลุถึงก้นบึ้งของความคิดนั้นทันที เขาหาได้ดิ้นรนขัดขืนไม่ กลับปล่อยให้เธอทำตามใจชอบพร้อมแค่นยิ้มเยาะหยัน “อยากฆ่าก็ฆ่าสิ! มัวรอช้าอะไรอยู่เล่า?” ซุนอวิ๋นซิ่วขบกรามแน่นจนเกิดเสียง ทว่าเธอกลับไม่ลงมือสังหารจริงๆ อย่างที่ปากว่า ได้แต่จ้องถลึงตาใส่อย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่พลันสะบัดมือตบเข้าที่ใบหน้าของเธออย่างแรง! “เบิกตาหมาๆ ของเจ้าดูให้เต็มตาเสียว่านี่คือสิ่งใด!” ด้วยจิตใจที่กำลังว้าวุ่นสับสน ซุนอวิ๋นซิ่วจึงไม่ได้ตั้งตัวรับมือ เธอถูกฝ่ามือของหยางไค่ฟาดเข้าอย่างจังจนร่างเซถอยหลังไปหลายก้าว ภาพที่ปรากฏทำเอาเหล่าสตรีทั่วทั้งบริเวณนั้นหน้าถอดสี เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากด้วยความพรั่นพรึง ในหมู่พี่น้องศิษย์ร่วมสำนัก ซุนอวิ๋นซิ่วคือผู้ที่มีอุปนิสัยดุดันและร้อนแรงที่สุด ด้วยตบะระดับจักรพรรดิขั้นที่สอง เธอจึงก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาอาวุโสแห่งหุบเขาหัวใจเหมันต์ได้อย่างสง่างาม ทว่ายามนี้ เธอกลับถูกผู้ฝึกตนระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามตบหน้า... แถมยังเป็นเพียงเจ้าหนุ่มน้อยคนหนึ่งเท่านั้น! จุดจบจะเป็นเช่นไร? ทุกคนแทบจะจินตนาการภาพหยางไค่ถูกทุบตีจนสิ้นใจได้ในทันที สีหน้าของอันรั่วหยุนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เธอพยายามเค้นสมองหาวิธีสงบสติอารมณ์ของศิษย์น้องรองและหาทางช่วยชีวิตหยางไค่ ไม่ว่าเขาจะเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้กล้าตบหน้ายอดฝีมือระดับจักรพรรดิ แต่อันรั่วหยุนก็ยังหวังให้เขามีชีวิตรอด เพราะอย่างน้อยเขาก็มาที่นี่เพื่อช่วยจื่ออวี้ ลูกศิษย์ของเธอ ทว่า... เหตุการณ์กลับผิดคาดไปไกลโพ้น แทนที่จะพิโรธจนคลุ้มคลั่ง ซุนอวิ๋นซิ่วกลับยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น เธอค่อยๆ เอื้อมมือขึ้นมาลูบไล้แก้มของตนเองอย่างเชื่องช้า ก่อนจะพบว่ามีสิ่งหนึ่งอยู่ในฝ่ามือ มันคือป้ายคำสั่ง... ป้ายที่ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ต่างคุ้นตาอย่างยิ่งยวด ป้ายที่พวกเธอไม่ได้เห็นมานานกว่าสามพันปี! “ป้ายคำสั่งท่านบรรพชน!” ซุนอวิ๋นซิ่วก้มมองป้ายในมือด้วยอาการเหม่อลอย น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นที่หัวตาขณะจ้องมองอักษร ‘อวิ๋น’ ที่สลักอยู่อย่างประณีต “อะไรนะ!?” อันรั่วหยุนหน้าเปลี่ยนสีไปยิ่งกว่าเดิม เธอทะยานร่างเข้าหาด้วยความเร็วสูงสุด “ศิษย์พี่ใหญ่... นี่มันป้ายของท่านอาจารย์... ป้ายคำสั่งท่านบรรพชนจริงๆ ด้วย!” แม้ใบหน้าของซุนอวิ๋นซิ่วจะเต็มไปด้วยคราบน้ำตา ทว่ากลับมีรอยยิ้มกว้างผุดพรายออกมา เธอชูป้ายคำสั่งขึ้นตรงหน้าอันรั่วหยุนราวกับจะอวดของล้ำค่า ส่วนเรื่องที่ถูกหยางไค่ตบหน้านั้น เธอหลงลืมมันไปจนสิ้นกระแสความ ยามนี้เธอหาได้มีมาดของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิผู้เย็นชาอีกต่อไป กลับดูเหมือนเด็กสาวตัวน้อยที่กำลังเฉลิมฉลองด้วยความโสมนัสหลังค้นพบสมบัติที่สูญหายไปนานแสนนาน ร่างระหงของอันรั่วหยุนสั่นเทิ้มขณะหยิบป้ายคำสั่งจากฝ่ามือของศิษย์น้องมาถือไว้ กลิ่นอายอันคุ้นเคยแผ่ซ่านออกมาจนเธอรู้สึกสะท้านไปทั้งทรวง อารมณ์ที่เอ่อล้นทำให้นัยน์ตาของเธอเริ่มแดงก่ำ ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิคนอื่นๆ ของหุบเขาหัวใจเหมันต์ต่างกรูเข้ามาล้อมรอบ จ้องมองป้ายคำสั่งด้วยอาการตะลึงลาน ลมหายใจของแต่ละคนหอบกระชั้นราวกับได้เห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อที่สุดในใต้หล้า ในทางกลับกัน เมื่อได้ยินคำว่า ‘ป้ายคำสั่งบรรพชน’ เหยาจั๋วพลันตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังพลิกผันไปในทางที่เลวร้ายที่สุด เหตุผลที่สำนักแสวงรักสามารถกดขี่หุบเขาหัวใจเหมันต์ได้ ก็เพราะท่านผู้สถาปนาของที่นี่หายสาบสูญไปตลอดสามพันปี ยอดฝีมืออย่างปิงอวิ๋นหากไปปรากฏตัวที่ใด ย่อมต้องเกิดระลอกคลื่นแห่งข่าวลือตามมาอย่างแน่นอน ทว่าตลอดสามพันปีกลับไร้ซึ่งร่องรอย หลายคนเริ่มเชื่อไปแล้วว่าเธอคงประสบเคราะห์กรรมและสิ้นชีพไปนานแล้ว หากปราศจากปิงอวิ๋น หุบเขาหัวใจเหมันต์ก็เปรียบเสมือนเสือสิ้นลายที่สำนักแสวงรักจะรังแกอย่างไรก็ได้ตามใจปรารถนา แต่ยามนี้ ป้ายคำสั่งของท่านบรรพชนกลับปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน มิได้หมายความว่าปิงอวิ๋นยังไม่ตายและกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ใดสักแห่งหรอกหรือ? หากเป็นเช่นนั้น ความแข็งแกร่งของหุบเขาหัวใจเหมันต์จะขยับขึ้นมาทัดเทียมกับสำนักแสวงรักทันที และเรื่องงานมงคลระหว่างเฟิ่งซีกับจื่ออวี้จะดำเนินต่อไปตามกำหนดการหรือไม่นั้น... ย่อมกลายเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนเสียแล้ว งานวิวาห์ของนายน้อยแห่งสำนักแสวงรักจะเริ่มขึ้นในอีกสองวัน ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนทางเหนือ เทียบเชิญถูกส่งออกไปทุกสารทิศ ยอดฝีมือมากมายต่างมาชุมนุมกันที่เมืองจันทราเหมันต์และจะเดินทางมายังหุบเขาแห่งนี้เพื่อร่วมยินดี หากงานแต่งถูกยกเลิก สำนักแสวงรักย่อมต้องอับอายขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดี และต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งหมดก็คือไอ้เจ้าหนุ่มที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้คนนี้! หากไอ้เด็กนี่ไม่หยิบป้ายคำสั่งออกมา เรื่องพรรค์นี้ย่อมไม่มีวันเกิดขึ้น เมื่อคิดได้เช่นนั้น เหยาจั๋วจึงสรุปกับตัวเองว่า ยามนี้ไม่ใช่เวลาจะมาปล่อยให้เฟิ่งซีลงมือฆ่าหยางไค่เพื่อล้างปมในใจด้วยตนเองอีกต่อไป ทางออกที่ดีที่สุดคือต้องสังหารหยางไค่ทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ แล้วเร่งให้เฟิ่งซีกับจื่ออวี้เข้าหอครองคู่กันภายในคืนนี้เสีย เมื่อถึงเวลานั้น แม้ปิงอวิ๋นจะกลับมาจริงๆ เธอก็คงมิอาจแก้ไขสิ่งใดได้แล้ว คิดได้ดังนั้น เหยาจั๋วจึงแผดเสียงก้อง “เหลวไหลทั้งเพ! ข้าสงสัยว่ามันก็แค่ไปเก็บของสิ่งนั้นมาได้ แล้วมาอ้างว่าเป็นป้ายคำสั่งบรรพชนของพวกท่าน! อย่าได้หลงกลมันเด็ดขาด! หากท่านบรรพชนของสำนักพวกท่านยังอยู่จริง เหตุใดนางจึงไม่มาปรากฏตัวด้วยตนเองเล่า? ไฉนจึงส่งไอ้เด็กเมื่อวานซืนระดับต้นกำเนิดเต๋ามาแทนเช่นนี้?” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เหล่าสตรีแห่งหุบเขาหัวใจเหมันต์พลันเริ่มสงบจิตใจลง ยามได้เห็นป้ายคำสั่งที่สาบสูญ พวกเธอตื่นเต้นจนสติฟั่นเฟือนไปชั่วขณะ แต่ตอนนี้เริ่มรู้สึกว่าคำพูดของเหยาจั๋วก็มีเหตุผล หากปิงอวิ๋นยังมีชีวิตอยู่ เหตุใดจึงไม่มาที่นี่ด้วยตนเอง? เธอคือผู้ก่อตั้งหุบเขาแห่งนี้ และในบรรดายอดฝีมือระดับจักรพรรดินับสิบคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ กว่าครึ่งคือศิษย์สายตรงของเธอ สิ่งใดกันที่ขัดขวางไม่ให้เธอมา? ขอเพียงเธอปรากฏกาย ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ป้ายคำสั่งใดๆ ทั้งสิ้น หยางไค่... ผู้ฝึกตนระดับต้นกำเนิดเต๋าผู้นี้ จู่ๆ ก็โผล่มาพร้อมป้ายคำสั่ง แอบอ้างว่ารับคำสั่งมาจากปิงอวิ๋นเพื่อพาตัวจื่ออวี้ไป อย่างไรก็ตาม ลำพังเพียงป้ายคำสั่งย่อมไม่เพียงพอจะพิสูจน์ความจริง บางทีเขาอาจจะไปพบมันที่ไหนสักแห่งก็เป็นได้ ใบหน้าของอันรั่วหยุนซีดเผือดขณะจ้องมองหยางไค่แล้วเอ่ยถาม “น้องชาย... บอกความจริงแก่ข้า ใครเป็นคนมอบป้ายนี้ให้เจ้า? และเจ้าได้มันมาจากที่ใด?” ยามถามคำถามเหล่านี้ หัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความกังวล เกรงว่าหยางไค่จะเอ่ยคำตอบที่เธอไม่อยากได้ยินที่สุดออกมา ตลอดสามพันปีที่ผ่านมาไร้ซึ่งข่าวคราวของอาจารย์ แต่ก็ไร้หลักฐานการตายเช่นกัน หากหยางไค่ไปเก็บป้ายนี้มาได้ ย่อมหมายความว่าท่านอาจารย์ได้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เธอไม่อาจยอมรับได้ ตลอดเวลาสามพันปีที่เธอดำรงตำแหน่งเจ้าหุบเขา แม้จะไม่มีผลงานโดดเด่นแต่ก็ไม่ได้ทำผิดพลาดร้ายแรง สิ่งเดียวที่ทำให้เธอเสียใจคือการปกป้องลูกศิษย์ไม่ได้ ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอยืนหยัดมาได้นานขนาดนี้ คือความเชื่อมั่นว่าวันหนึ่งอาจารย์จะกลับมา ในตอนนั้น เธอหวังเพียงจะส่งมอบหุบเขาหัวใจเหมันต์ที่ยังสมบูรณ์คืนแก่ปิงอวิ๋น เธอไม่ได้ต้องการคำสรรเสริญ เพียงต้องการความสบายใจว่าได้ปกป้องสิ่งที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้อย่างสุดความสามารถแล้ว หากหยางไค่บอกว่าอาจารย์ตายแล้ว เธอคงพังทลายลงในทันที “หากเจ้าบังอาจโป้ปด ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ว่าการอยู่อย่างตายทั้งเป็นมันเป็นเช่นไร!” ซุนอวิ๋นซิ่วมิได้อ่อนโยนเหมือนอันรั่วหยุน ทุกคำที่ออกจากปากมีแต่คำขู่เข็ญ ดวงตางามจ้องเขม็งไปยังหยางไค่เพื่อจับผิดทุกการเคลื่อนไหวบนสีหน้า หยางไค่เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หากข้าบอกว่าผู้อาวุโสปิงอวิ๋นเป็นคนมอบให้ข้าด้วยตนเอง พวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่เล่า?” อันรั่วหยุนผ่อนคลายลงทันทีและรีบพยักหน้า “เชื่อ! ข้าเชื่อเจ้า!” ซุนอวิ๋นซิ่วทรุดตัวลงราวกับสิ้นไร้แรงกดดัน ภูเขาหนักอึ้งที่ทับอกถูกยกออกไป ดวงตาที่จ้องหยางไค่หาได้ดุดันอีกต่อไป คนอื่นๆ ต่างก็เหงื่อโชกกายราวกับเพิ่งผ่านศึกหนักมา แม้จะไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าหยางไค่พูดความจริง แต่พริบตานั้น พวกเธอก็เลือกที่จะคว้าความหวังนี้ไว้ “พวกผู้หญิงนี่ช่างอ่อนต่อโลกสิ้นดี! มันโกหกเห็นๆ! ข้านี่แหละจะเค้นความจริงออกมาจากปากมันเอง!” เหยาจั๋วคำรามลั่นพร้อมแผ่ซ่านแรงกดดันแห่งจักรพรรดิออกมา เขาเงื้อมือขึ้นเตรียมฟาดฝ่ามือเข้าใส่หยางไค่ เจตนาฆ่าของเขาพุ่งพล่านจนถึงขีดสุด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ต้องการ ‘เค้นความจริง’ แต่ต้องการปลิดชีพหยางไค่ให้ดับสูญไปเสียเดี๋ยวนี้! “ตาเฒ่าสารเลว! เจ้ามันดีแต่รังแกคนอ่อนแอกว่า ไร้ยางอายสิ้นดี!” กระดูกทั่วร่างของหยางไค่ลั่นประท้วงขณะที่รูม่านตาหดเล็กลง ในพริบตานั้น เขาพยายามจะใช้ท่าร่างเคลื่อนย้ายข้ามมิติเพื่อหลบหนีการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้ามา ทว่าแรงกดดันแห่งจักรพรรดิของยอดฝีมือขั้นที่สองนั้นแข็งแกร่งเกินไป มันตรึงห้วงมิติรอบกายเขาจนแข็งตัว ทำให้การเคลื่อนไหวติดขัด หยางไค่รู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อโคลนตม แม้จะเค้นพลังทั่วร่างออกมา แต่ก็ทำได้เพียงขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอจะหลบหลีกการโจมตีนี้ได้เลย ดวงตาของเขาเริ่มสั่นเครือเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่เป่ารดใบหน้า ในชั่วขณะวิกฤตนี้ ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิแห่งหุบเขาหัวใจเหมันต์ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงและยังไม่ทันตั้งตัว ไม่มีใครคาดคิดว่ายอดฝีมืออย่างเหยาจั๋วจะลงมือสังหารหยางไค่อย่างปุบปับเช่นนี้ กว่าอันรั่วหยุนและซุนอวิ๋นซิ่วจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็สายเกินกว่าจะเข้าไปช่วยหยางไค่เสียแล้ว พวกเธอทำได้เพียงเฝ้ามองฝ่ามือของเหยาจั๋วที่พุ่งเข้าใส่เขาอย่างอำมหิต “หยุดนะ!” อันรั่วหยุนแผดเสียงก้องพร้อมสะบัดแขนเสื้อ เรียกสมบัติลับที่มีลักษณะคล้ายผ้าไหมสีขาวพุ่งเข้าหาเหยาจั๋ว “หากเจ้ากล้าแตะต้องเขาแม้เพียงปลายก้อย ข้าจะให้เจ้าตายอย่างไร้ที่กลบฝัง!” ซุนอวิ๋นซิ่วยิ่งดุดันกว่า เธอเรียกกระบี่คู่กายออกมาแล้วฟาดฟันเข้าใส่เหยาจั๋วในทันที พริบตาต่อมา ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างเริ่มลงมือ ปลดปล่อยวิชาลับหรือเรียกสมบัติลับออกมาโจมตีเหยาจั๋วอย่างพร้อมเพรียง เพียงพริบตาเดียว สถานการณ์พลันโกลาหลถึงขีดสุด กลิ่นอายธาตุเหมันต์แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วชั้นฟ้า ราวกับจะแช่แข็งโลกทั้งใบให้ดับสูญ ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีรอบด้าน เหยาจั๋วกลับไม่ลดละความพยายาม ตรงกันข้าม เขายิ่งมุ่งมั่นที่จะสังหารหยางไค่ให้จงได้ หยางไค่ตระหนักได้ในทันทีว่าเหล่าอาวุโสแห่งหุบเขาหัวใจเหมันต์ไม่มีทางช่วยเขาได้ทันเวลา เหยาจั๋วจะถึงตัวเขาก่อนที่คนเหล่านั้นจะขัดขวาง และแม้เขาจะไม่ตาย ก็คงต้องบาดเจ็บสาหัสจนเจียนอยู่เจียนไป ในวินาทีเฉียดเป็นเฉียดตายนี้ เขาขบกรามแน่นพลันเรียก ‘ลูกปัด’ ขนาดเล็กออกมาไว้ในมือ ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดจนใบหน้าซีดเผือด เขาโหมซัดพลังปราณต้นกำเนิดเข้าไปในลูกปัดนั้นเพื่อกระตุ้นการทำงานของมัน ก่อนจะขว้างใสหน้าเหยาจั๋วอย่างไร้ความปรานีพร้อมแผดคำรามสุดเสียง “ตาเฒ่าสารเลว ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”