บทที่ 2419 เจ้าหนุ่ม เจ้ากล้ากรรโชกข้าเชียวหรือ? “คิดจะใช้กลเม็ดราคาถูกพวกนี้มาทำให้ตัวเองอับอายงั้นหรือ?” เหยาจั๋วแค่นเสียงเย็นชาพลางเหยียดมือออกไปหมายจะคว้าลูกปัดเม็ดนั้นไว้ในอุ้งมือเพื่อบดขยี้ให้แหลกลาญ ปากก็พร่ำเย้ยหยันในความพยายามอันสูญเปล่าของหยางไค่ ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดทะลักออกมาจากใจกลางฝ่ามือ แรงกดดันนั้นมหาศาลเสียจนแม้แต่ยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิชั้นที่สองเช่นเขายังต้องสั่นสะท้านด้วยความตระหนก “ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิ!?” ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เหยาจั๋วตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งที่หยางไค่ขว้างมาหาใช่ของธรรมดา แต่มันคือศาสตราลับที่บรรจุเจตจำนงของจักรพรรดิเอาไว้! ความหนาวเหน็บเสียดแทงเข้าถึงกระดูกเข้าปกคลุมร่างของเหยาจั๋ว จนเขาสั่นเทิ้มไปทั้งสรรพางค์กาย แขนขาแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็งในทันใด ท่ามกลางกระแสพลังที่ระเบิดออกอย่างรุนแรง ร่างเงาจำแลงที่งดงามเหนือโลกีย์พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเหยาจั๋ว เมื่อเห็นร่างเงานั้น บรรดายอดฝีมือแห่งหุบเขาจิตเหมันต์ต่างพากันตกตะลึง ดวงตาคู่สวยเบิกค้างจดจ้องไปยังภาพเบื้องหน้า ร่างอันบอบบางของพวกนางสั่นสะท้านด้วยความตื้นตันอย่างถึงที่สุด “ท่านอาจารย์...” กระบวนท่าโจมตีของอันรั่วอวิ๋นสลายสิ้นเรี่ยวแรง นางจ้องมองใบหน้าที่ไม่ได้พบพานมานานกว่าสามพันปีด้วยอาการเหม่อลอย หยาดน้ำตาแห่งความปีติเอ่อล้นจนยากจะระงับ ซุนหยุนซิ่ว จางซุนอิ๋น และคนอื่นๆ ก็อยู่ในสภาพไม่ต่างกัน กลิ่นอายกดดันมลายหายไปสิ้น พวกนางต่างทรุดตัวลงกับพื้นทีละคนพลางพร่ำเรียกขานนามของอาจารย์ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ปิงอวิ๋น!” ในทางกลับกัน เหยาจั๋วกลับมีสีหน้าราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ เขาจ้องมองร่างเงานั้นด้วยความหวาดกลัวที่ปิดไม่มิด เมื่อหลายพันปีก่อนเขาเคยพบกับปิงอวิ๋นมาแล้ว จึงจำนางได้ในทันที และชัดเจนว่าผู้ที่สร้างลูกปัดอำนาจจักรพรรดิเม็ดนี้ขึ้นมาจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากนาง! ในชั่วขณะนั้น น้ำเสียงทุ้มต่ำแผ่วเบาหากแต่กังวานก้องไปทั่วทั้งหุบเขาจิตเหมันต์พลันอุบัติขึ้น สั่นคลอนจิตวิญญาณของผู้ที่ได้ยินจนถึงรากฐาน “กระบี่เหมันต์โปรยบุปผาสาลี!” สิ้นเสียงเรียกขาน กระบี่ยาวที่รังสรรค์จากพลังงานบริสุทธิ์พลันปรากฏขึ้นในมือของร่างเงาจำแลง กระบี่สีขาวบริสุทธิ์สั่นระริกก่อนจะล็อคเป้าหมายไปยังจุดตายของเหยาจั๋ว แล้วพุ่งทะยานออกไปดุจมังกรเหมันต์พิโรธ ใบหน้าของเหยาจั๋วซีดเผือด เขาแผดคำรามกึกก้องพลางเรียกง้าวคู่กายออกมา พร้อมกับรีดเร้นพลังทั่วร่างเพื่อปกป้องตนเองอย่างสุดกำลัง เสียงปะทะกันของโลหะดังสนั่นหวั่นไหว กลิ่นอายจักรพรรดิปะทะกันจนมวลอากาศบิดเบี้ยว กฎเกณฑ์แห่งโลกธาตุแตกสลายกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ไม่ถึงสิบอึดใจ ร่างของเหยาจั๋วถูกกดดันจนต้องคุกเข่าลงกับพื้นหลังจากถอยร่นไปไกลหลายร้อยเมตร เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความอ่อนแรง ร่างเงาจำแลงของปิงอวิ๋นเก็บกระบี่คืน ราวกับมีจิตวิญญาณรับรู้ นางหันไปมองอันรั่วอวิ๋นและคนอื่นๆ ก่อนจะค่อยๆ สลายกลายเป็นละอองแสงสีขาวนวลตาและเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย หยางไค่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เขาเคยใช้ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิมานับครั้งไม่ถ้วน ยามที่เขาใช้ลูกปัดของจักรพรรดิเซียนกาลเวลา กฎแห่งสี่ฤดูจะแผ่ซ่านไปทั่ว ทำให้เขาเข้าถึงวิถีสวรรค์และมรรคาแห่งการต่อสู้ภายใต้ผลของพลังกาลเวลา จนสามารถทะลวงเข้าสู่อาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่สามได้ ทว่า ความแตกต่างของพลังในครั้งนี้กับครั้งก่อนนั้นช่างมหาศาลนัก แม้ว่าเพลงกระบี่ของปิงอวิ๋นจะล้ำเลิศ เจตจำนงกระบี่ไร้เทียมทาน และวิชาเทพยุทธ์จะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันยังคงเทียบไม่ได้เลยกับลูกปัดของจักรพรรดิเซียนกาลเวลา ยิ่งไปกว่านั้น มันคงอยู่เพียงสิบอึดใจก็มลายหายไป นี่คือความแตกต่างระหว่างยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดิทั่วไปกับมหาจักรพรรดิอย่างนั้นหรือ? ทั้งที่ตอนสร้างลูกปัด ทั้งคู่ควรจะอยู่ในระดับจักรพรรดิชั้นที่สามเหมือนกันแท้ๆ ตามทฤษฎีแล้ว พลังควรจะอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกันสิ หยางไค่เริ่มสำรวจสถานการณ์ แม้เหยาจั๋วจะดูอับอายและสะบักสะบอมจากการโจมตี แต่กลับไร้ร่องรอยบาดแผลที่ชัดเจนบนร่างกาย ทำให้หยางไค่เริ่มสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทว่าในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ใบหน้าของเหยาจั๋วพลันซีดเผือดลงอีกครั้ง เขาเค่นเสียงครางในลำคอ ทันใดนั้น ทั่วทุกตารางนิ้วบนร่างกายของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งเกาะพราว พร้อมกับมีดอกสาลีเหมันต์เบ่งบานออกมาจากร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน! ดอกไม้น้ำแข็งเหล่านี้ขาวโพลนดุจหิมะ ประดับประดาอยู่บนหัวไหล่ เอว หน้าท้อง แขน และขาของเหยาจั๋ว ราวกับว่าเขาถูกปักด้วยดอกไม้น้ำแข็งนับไม่ถ้วนที่หยั่งรากลึกลงไปในเนื้อหนัง ยามที่บุปผาเหมันต์เหล่านี้ผลิบาน เหยาจั๋วรู้สึกเหมือนร่างกายถูกแช่แข็งจนขยับไม่ได้ เขาหนาวสั่นอย่างรุนแรงจนริมฝีปากกลายเป็นสีม่วงคล้ำ “ท่านอา!” เฟิ่งสี่ตกใจสุดขีดและตะโกนเรียกด้วยความลนลาน เหยาจั๋วไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เนื่องจากความหนาวเหน็บที่รัดตรึงไปทุกส่วน กฎแห่งความเย็นยะเยือกห่อหุ้มร่างเขาไว้เนิ่นนาน ก่อนที่เขาจะรวบรวมกำลังส่งเสียงกรีดร้องออกมาอย่างยากลำบาก เขาโคจรปราณจักรพรรดิเพื่อบดขยี้ดอกไม้น้ำแข็งที่ปกคลุมร่างจนแตกกระจาย และค่อยๆ กอบกู้เสรีภาพในการเคลื่อนไหวคืนมา อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขาดูเหมือนจะพังทลายลงทุกขณะ เขาไอออกมาเป็นเลือดเป็นระยะ ชัดเจนว่าได้รับบาดเจ็บภายในอย่างสาหัส เฟิ่งสี่รีบถลาเข้าไปพยุงร่างของเขาไว้ “เจ้าหุบเขาอัน อาวุโสซุน นี่หรือคือสิ่งที่หุบเขาจิตเหมันต์ของพวกท่านเรียกว่าการต้อนรับแขก?” เหยาจั๋วรวบรวมเรี่ยวแรงพลางกัดฟันเอ่ยถามอันรั่วอวิ๋นและซุนหยุนซิ่ว อันรั่วอวิ๋นขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หากท่านเป็นแขก หุบเขาจิตเหมันต์ย่อมต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี!” ความหมายของนางนั้นชัดแจ้ง... เหยาจั๋วและเฟิ่งสี่หาใช่แขกของหุบเขาจิตเหมันต์อีกต่อไป เมื่อเหยาจั๋วได้ยินเช่นนั้น เขาก็โกรธจนหน้าเขียวคล้ำ แทบจะกระอักเลือดออกมาอีกคำรบ เขาขบเคี้ยวเคี้ยวฟันประกาศว่า “อีกสองวันข้างหน้า สี่เอ๋อร์และจื่ออวี่แห่งสำนักผู้สูงส่งของท่านจะเข้าพิธีมงคลสมรสกัน เมื่อนั้นพวกเราก็ถือเป็นครอบครัวเดียวกัน เจ้าหุบเขาอัน ท่านจำเป็นต้องไร้มารยาทถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” “จื่ออวี่คือศิษย์ของข้า หากข้าไม่ยินยอม นางย่อมไม่ตบแต่งกับผู้ใด!” อันรั่วอวิ๋นแค่นเสียงเย็น ตลอดเวลาที่เหยาจั๋วพำนักอยู่ที่นี่ เขาไม่เคยเห็นอันรั่วอวิ๋นแสดงท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้มาก่อน เขาเคยมองว่าสตรีผู้นี้หัวอ่อนและอ่อนแอ ทว่าวันนี้ นางกลับดูราวกับเป็นคนละคน เหยาจั่วย่อมรู้สาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้ดี มันเป็นเพราะข่าวคราวที่ว่าปิงอวิ๋นยังมีชีวิตอยู่นั่นเอง เขาเหยียดหยามในใจ [ช่างเป็นสตรีที่ไร้ยางอายนัก พอมีที่พึ่งเข้าหน่อยก็กล้าลำพองถึงเพียงนี้] เหยาจั๋วกล่าวต่อ “งานแต่งงานนี้ได้รับการตกลงเห็นชอบจากอาวุโสใหญ่แห่งสำนักท่านแล้ว หากข้านำเรื่องที่เจ้าหุบเขาอันกลับคำเช่นนี้ไปบอกกล่าวแก่สำนักใหญ่อื่นๆ ในดินแดนทิศอุดร ข้าเกรงว่าหุบเขาจิตเหมันต์ของท่านจะกลายเป็นตัวตลกให้ผู้คนหัวเราะเยาะเอาได้” ซุนหยุนซิ่วก้าวออกมาข้างหน้าและโต้กลับด้วยน้ำเสียงยะเยือก “ข้าเคยตกลงก็จริง แต่ตอนนี้ข้าขอถอนคำพูด! งานแต่งงานระหว่างจื่ออวี่และนายน้อยสำนักท่านถือเป็นโมฆะ! ความรับผิดชอบทั้งหมดนี้ ข้าจะเป็นผู้แบกรับเอง!” คำพูดนี้เปรียบเสมือนเส้นเลือดในสมองของเหยาจั๋วแทบจะแตกสลาย เขาชี้หน้าซุนหยุนซิ่วด้วยมือที่สั่นเทิ้มด้วยโทสะจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องสำคัญระดับนี้จะถูกซุนหยุนซิ่วเขี่ยทิ้งอย่างไม่ใยดี หุบเขาจิตเหมันต์อาจไม่สนเรื่องชื่อเสียงที่เสียไป แต่สำนักจิตสวาทนั้นต่างออกไป! หากงานแต่งงานไม่เกิดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า ทั้งดินแดนทิศอุดรย่อมมองว่าสำนักทั้งสองเป็นเรื่องตลกขบขัน เฟิ่งสี่เมื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาแผดคำรามด้วยความเดือดดาล “อาวุโสซุน! ลูกผู้ชายคำไหนคำนั้น! ท่านกล้าผิดสัญญาต่อพวกเราอย่างหน้าด้านๆ เช่นนี้ได้อย่างไร!?” ซุนหยุนซิ่วปรายตามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉยพลางเอ่ยขึ้น “ในสายตาเจ้า ข้าดูเหมือนลูกผู้ชายงั้นหรือ? ข้าคือสตรี!” เฟิ่งสี่ถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ เขาตะโกนออกมาด้วยโทสะจนไม่ได้กรองคำพูด เมื่อคำพูดหลุดออกไปจึงรู้ว่าตัวเองพลาดท่า แต่ก็ไม่อาจถอนคำพูดได้ เขาจึงกัดฟันกรอดแล้วประกาศว่า “ดี! ข้าซึ้งถึงน้ำใจของพวกท่านแล้ว ในอีกสองวันข้างหน้า ท่านพ่อของข้าจะเดินทางมาที่นี่ด้วยตัวเอง และข้าหวังว่าพวกท่านจะให้คำอธิบายที่น่าพึงพอใจแก่เขาได้!” เมื่อกล่าวจบ เขาปรายตาอาฆาตไปยังหยางไค่ เฟิ่งสี่พยุงร่างของเหยาจั๋วแล้วมุ่งหน้าไปทางทางออกของหุบเขา หลังจากเกิดเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้น ทั้งเขาและเหยาจั๋วต่างก็ไม่มีหน้าที่ไหนจะพำนักอยู่ที่นี่ในฐานะแขกอีกต่อไป เมื่อเหล่าสตรีในหุบเขาจิตเหมันต์ได้ยินว่าเจ้าสำนักจิตสวาทจะเดินทางมาด้วยตนเองในอีกสองวัน สีหน้าของพวกนางก็เปลี่ยนไปทันที ชัดเจนว่าพวกนางมีความยำเกรงต่อบุรุษผู้นั้นอย่างยิ่ง หยางไค่จ้องมองเฟิ่งสี่และเหยาจั๋วด้วยแววตาเย็นชาและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร หากเขาไม่ได้เรียกใช้ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิที่ปิงอวิ๋นมอบให้ในชั่วขณะวิกฤตนั้น ตัวเขาเองก็คงได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีของเหยาจั๋วไปแล้ว เพราะการโจมตีของเหยาจั๋ว ทำให้เขาต้องเสียลูกปัดล้ำค่าไปหนึ่งเม็ด แล้วเขาจะยอมปล่อยให้สองคนนี้จากไปง่ายๆ ได้อย่างไร? พวกมันต้องชดใช้! ก่อนที่ทั้งสองจะลับตาไป หยางไค่จึงตะโกนขึ้นว่า “คิดจะไปตอนนี้งั้นรึ? ช่างไร้เดียงสานัก!” ผู้ที่ได้ยินคำนั้นต่างพากันชะงักและเปลี่ยนสีหน้า เหล่าอาวุโสแห่งหุบเขาจิตเหมันต์ไม่อยากจะเชื่อว่าหยางไค่จะไม่เกรงกลัวฟ้าดิน และกล้าหาเรื่องใส่ตัวในยามนี้ เรื่องราวในวันนี้ควรจะจบลงได้แล้ว หรืออย่างน้อยก็ควรให้มันสงบลงไปก่อน การนิ่งเงียบไว้ย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุด ทว่าเมื่อเห็นท่าทีของหยางไค่ พวกนางต่างรู้ดีว่าเขาจะไม่ยอมจบเรื่องนี้ลงง่ายๆ แน่ เขาเป็นเพียงรุ่นเยาว์ในอาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่สาม แต่กลับกล้าท้าทายยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดิชั้นที่สอง ผู้คนที่เห็นต่างพากันสงสัยว่าในมือของเขายังมีลูกปัดอำนาจจักรพรรดิอีกหรือเปล่า? แต่ต่อให้มี เขาก็ไม่น่าจะอยู่ในสภาพที่พร้อมจะใช้งานมันได้อีกครั้งในตอนนี้ เหยาจั๋วและเฟิ่งสี่เองก็ไม่เข้าใจว่าหยางไค่ต้องการจะทำอะไรกันแน่ แต่พวกเขาก็หยุดชะงักตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเสียงตะโกน เฟิ่งสี่จ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาที่แทบจะพ่นไฟออกมาได้ เขาอยากจะฆ่าเจ้าเด็กสามหาวผู้นี้ใจจะขาด เหยาจั๋วแค่นเสียงเย็นแล้วถามขึ้น “วันนี้ถือว่าข้าพ่ายแพ้ไปแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก?” หยางไค่ยิ้มเย็น “รองเจ้าสำนัก ท่านไม่เห็นต้องโกรธเคืองขนาดนั้นเลย! น้ำเสียงของท่านราวกับอยากจะฆ่าแกงข้าให้ตายไปเสียเดี๋ยวนี้! ข้าเพียงอยากจะเตือนสติท่านว่า เมื่อครู่นี้ท่านช่างไร้ยางอายที่มารังแกผู้น้อยอย่างข้า การโจมตีของท่านทำให้ข้าตกใจแทบสิ้นสติ จนวิญญาณของข้าหลุดออกจากร่างไปแล้ว! และข้าก็ไม่รู้ว่ามันจะกลับมาเมื่อไหร่ ต่อให้ข้ามีเก้าชีวิต วิญญาณก็คงไม่กลับมาครบแน่ๆ อนาคตอันรุ่งโรจน์ของข้าต้องมาพังทลายลงเพราะท่าน รองเจ้าสำนัก ท่านได้สร้างบาดแผลทางจิตใจที่ไม่อาจลบเลือนให้แก่ผู้น้อยคนนี้เสียแล้ว!” *ฮ่า!* เหล่าอาวุโสหุบเขาจิตเหมันต์แทบจะเป็นลมเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกนางต่างจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ตกใจแทบสิ้นสติงั้นหรือ? วิญญาณยังไม่กลับเข้าร่างงั้นหรือ? บาดแผลทางจิตใจที่ไม่อาจลบเลือนงั้นหรือ? ทั้งหมดนี้มันคือเรื่องเหลวไหลทั้งเพ! หยางไค่แทบไม่ต้องรับการโจมตีของเหยาจั๋วตรงๆ เลยด้วยซ้ำ! เขาเพียงแค่เรียกใช้ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิและคลี่คลายวิกฤตได้ง่ายๆ แล้วจะมีบาดแผลทางใจอะไรกัน? เขาพูดจาเหลวไหลออกมาได้โดยไม่มียางอายแม้แต่นิดเดียว! เหล่าสตรีทั้งหลายต่างก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ในวันนี้... พวกนางไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าใบหน้าของคนเราจะหนาได้ถึงเพียงนี้! เฟิ่งสี่แผดคำรามด้วยความโกรธแค้น “ข้าเห็นเจ้ายังมีเรี่ยวแรงดีอยู่เลย จะไปมีบาดแผลทางใจได้ยังไงกัน!” หยางไค่แค่นเสียงเย็น “นายน้อยสำนักท่าน อย่าได้หลับหูหลับตาพูดจาเหลวไหลนักเลย ผู้น้อยคนนี้กำลังเวียนหัวคล้ายจะเป็นลม ท่านมองไม่เห็นหรือไง? หรือว่าดวงตาของนายน้อยมีไว้ประดับหน้าไปวันๆ เท่านั้น?” “จ... เจ้า!” เฟิ่งสี่ไม่เคยพบเจอคนหน้าด้านเท่านี้มาก่อน จนเขาไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไรไปพักใหญ่ เหล่าสตรีแห่งหุบเขาจิตเหมันต์ต่างพากันหน้าแดงซ่าน รู้สึกลับๆ ว่าหยางไค่ช่างกะล่อนและไร้ความละอายแก่ใจเสียจริง ทางด้านเหยาจั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มตื่นจากภวังค์ “เจ้าหนุ่ม! นี่เจ้ากล้ากรรโชกข้าเชียวหรือ!?” หยางไค่อธิบายอย่างใจเย็น “รองเจ้าสำนัก อย่าเรียกให้มันดูน่าเกลียดเช่นนั้นเลย การชดใช้หนี้เลือดด้วยเลือด หรือชดใช้ความเสียหายด้วยทรัพย์สินเป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่สุดแล้ว! ท่านทำลายรากฐานของผู้น้อยคนนี้ และทำให้เส้นทางสู่มรรคาการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ของข้าต้องสิ้นสุดลง! โดยธรรมชาติแล้ว ท่านย่อมต้องชดใช้เพื่อแก้ไขในสิ่งที่ท่านได้ทำลงไปใช่หรือไม่?” “และเพื่อการนั้น เจ้าเลยจะขู่กรรโชกข้าเนี่ยนะ?” เหยาจั๋วเดือดดาลสุดขีด หยางไค่ขมวดคิ้ว พลางลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างมั่นคง “ดี... งั้นจะมองว่าข้ากรรโชกท่านก็ได้ แล้วรองเจ้าสำนักจะทำไมล่ะ? จะเข้ามางับข้าหรือไง!?”