**บทที่ 2413: เคล็ดวิชาแสวงรักสูงสุด** บนเกาะขนาดเล็กอันเงียบสงัด จื่ออวี้ตกตะลึงจนแทบทำอะไรไม่ถูก นับตั้งแต่ถูกคุมขังอยู่ที่นี่ นางได้ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์อย่างเคร่งครัด โดยการใช้สมบัติลับที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งทิ้งเอาไว้เพื่อติดต่อหาท่าน นางหวังเพียงว่าจะสามารถอัญเชิญปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งที่หายสาบสูญไปนานกว่าสามพันปีให้กลับมาทวงคืนความยุติธรรมให้กับตนเอง ตามคำบอกเล่าของท่านอาจารย์ หากจะมีใครสักคนในใต้หล้านี้ที่สามารถฉุดรั้งนางขึ้นมาจากขุมนรกแห่งความสิ้นหวังได้ ผู้นั้นย่อมมีเพียงปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเท่านั้น ทว่า ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งได้ขาดการติดต่อไปนับตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากสำนักเมื่อสามพันปีก่อน และไม่มีข่าวคราวใดๆ อีกเลย ในช่วงเวลาสามพันปีที่ผ่านมา หุบเขาหัวใจเหมันต์ต้องเผชิญกับมหันตภัยมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ครั้งหนึ่งท่านอาจารย์เคยใช้วิธีที่ท่านปรมาจารย์ทิ้งไว้เพื่อกระตุ้นสมบัติลับส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ แต่กลับไม่มีการตอบรับใดๆ กลับมา เบื้องสูงของสำนักหลายคนต่างปักใจเชื่อไปแล้วว่า ท่านปรมาจารย์คงสิ้นชีพลง ณ แห่งหนตำบลใดสักแห่งในดินแดนดาราจักร มิเช่นนั้นคงไม่หายไปนานถึงเพียงนี้ แม้แต่ท่านอาจารย์เองก็เริ่มไม่แน่ใจว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ ทว่านี่คือความหวังสุดท้ายที่เหลืออยู่ ตอนที่จื่ออวี้ใช้สมบัติลับส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ นางทำไปเพราะความสิ้นหวังหาได้มีความคาดหวังว่ามันจะประสบความสำเร็จแม้เพียงน้อยนิรันดร์ นางไม่เคยนึกฝันเลยว่าจะมีใครบางคนได้รับสัญญาณนั้นและเดินทางมาถึงที่นี่ และสิ่งที่ทำให้นางตกตะลึงยิ่งกว่าคือ คนที่ปรากฏตัวเบื้องหน้ากลับเป็น... บุรุษ! มิใช่ว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเป็นผู้ทิ้งสมบัติลับนี้ไว้หรอกหรือ? และท่านมิใช่สตรีหรอกหรือ? แล้วเหตุใดผู้ที่มาถึงจึงเป็นบุรุษไปได้? จื่ออวี้จมดิ่งลงในพะวงแห่งความสับสน ในขณะที่นางกำลังคาดเดาฐานะของหยางไค่ อีกฝ่ายก็ได้เอ่ยขึ้น "แม่นางจื่ออวี้ ข้าขอเข้าไปใกล้ๆ เพื่อสนทนาได้หรือไม่? มิเช่นนั้นข้าเกรงว่าเราอาจจะทำให้คนข้างนอกนั่นไหวตัวทัน" จื่ออวี้พยายามระงับความปั่นป่วนในใจ ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากท่านสามารถทนรับความหนาวเหน็บนี้ได้ก็ตามใจ" หยางไค่คลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะทะยานร่างข้ามผิวน้ำมุ่งตรงสู่ใจกลางทะเลสาบ เพียงชั่วพริบตา เขาก็มายืนตระหง่านอยู่บนเกาะเล็กๆ และใบหน้าที่แสนคุ้นตาก็สะท้อนเข้าสู่คลองจักษุ [เป็นนางจริงๆ ด้วย!] หยางไค่รู้สึกฉงนใจยิ่งนัก เขาเพิ่งได้พบกับสตรีนามจื่ออวี้ผู้นี้เมื่อไม่กี่วันก่อน ในตอนที่นางกำลังถูกคนของสำนักแสวงรักโอบล้อมโจมตี ทว่าหลังจากที่เขาเข้าช่วยเหลือ นอกจากนางจะไม่ซึ้งใจแล้ว ยังแสดงท่าทีระแวดระวังและหลบหนีไปในทันที แต่ตอนนี้ ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ นางกลับถูกจองจำอยู่ในเขตต้องห้ามของสำนักตนเอง "เป็นท่านนั่นเอง!" จื่ออวี้หลุดอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นหน้าหยางไค่ชัดๆ เมื่อรู้ตัวว่าเผลอส่งเสียงดังเกินไป นางจึงรีบยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตางามสั่นไหวเล็กน้อยขณะถาม "เป็นไปได้อย่างไร?" นางย่อมจำหยางไค่ได้แม่นยำ เพราะเขาคือผู้ที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางในวันนั้น แต่สิ่งที่นางไม่อาจเข้าใจได้เลยก็คือ เขาเล็ดลอดผ่านเวรยามและอาคมป้องกันเข้ามาถึงเขตต้องห้ามของหุบเขาหัวใจเหมันต์โดยไม่มีใครล่วงรู้ได้อย่างไร "แม่นางจื่ออวี้ โปรดวางใจ ข้าหาได้มีเจตนาร้ายต่อท่านไม่" เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังของนาง หยางไค่จึงรีบก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง "ที่ข้ามาที่นี่ ก็เพราะได้รับการไหว้วานจากคนผู้หนึ่ง" "ใครบางคนไหว้วานท่านมางั้นหรือ? ใครกัน?" จื่ออวี้ถามด้วยความแคลงใจ หยางไค่ยกยิ้ม "ดูนี่สิ" เขาสะบัดมือเบาๆ ส่งป้ายคำสั่งของปิงยวิ๋นลอยไปหาจื่ออวี้ สตรีสาวรับป้ายนั้นไว้ด้วยความสับสน นางเงยหน้ามองหยางไค่สลับกับป้ายในมือก่อนจะเริ่มพินิจพิจารณาอย่างละเอียด เพียงชั่วครู่ ร่างบางก็เริ่มสั่นเทา ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ "นี่มัน... กลิ่นอายของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง!" แม้ว่านางจะไม่เคยเห็นป้ายชิ้นนี้มาก่อน แต่นางสัมผัสได้ว่ารัศมีพลังที่สลักอยู่นั้นหาใช่ของปลอม และกลิ่นอายนี้ก็เป็นหนึ่งเดียวกับที่หลงเหลืออยู่ในสมบัติลับที่ท่านปรมาจารย์ทิ้งไว้ให้ติดต่อยามฉุกเฉินไม่มีผิดเพี้ยน! นางเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ด้วยความอัศจรรย์ใจ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความยินดีระคนร้อนรน "ท่านจะบอกว่า... ผู้ที่ส่งท่านมาคือ..." "ชู่ว!" หยางไค่ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้นางหยุดพูด ทว่าจื่ออวี้กลับเอ่อล้นด้วยความตื้นตัน นางกระชับป้ายคำสั่งในมือแน่นจนนิ้วขาวซีด เสียงสะอื้นแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา "ข้ากะแล้วเชียว ข้าว่าแล้ว... ท่านปรมาจารย์ยังมีชีวิตอยู่และสุขสบายดี ในที่สุดท่านอาจารย์ของข้าก็จะได้พักใจเสียที" นางเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว เริ่มพรรณนาถึงท่านอาจารย์ของนางด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกัน นางก็ได้หยิบลูกปัดสื่อสารออกมา พร้อมกับแผ่ซ่านจิตสัมผัสลงไปเพื่อเตรียมแจ้งข่าวสำคัญนี้ หยางไค่ขมวดคิ้ว "ท่านกำลังจะทำอะไร?" จื่ออวี้กล่าวตอบ "ท่านอาจารย์ของข้าเฝ้ากังวลเรื่องความปลอดภัยของท่านปรมาจารย์มาโดยตลอด หากนางได้รู้ว่าท่านยังปลอดภัยดี นางจะต้องดีใจมากเป็นแน่" หยางไค่ถึงกับเหงื่อตก "อย่าเพิ่งบอกเรื่องนี้กับท่านอาจารย์ของท่านจะดีกว่า" "เพราะเหตุใด?" หยางไค่เอ่ย "ผู้อาวุโสปิงยวิ๋นยังไม่สามารถมาที่นี่ได้ในตอนนี้ แต่อีกไม่กี่วันนางจะเดินทางมาด้วยตนเอง ถึงเวลานั้นอาจารย์ของท่านย่อมได้พบกับนางอย่างแน่นอน" เมื่อได้ฟังคำของเขา จื่ออวี้ก็นิ่งงันไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง "ขออภัยด้วย ข้าตื่นเต้นจนเกินงามไปหน่อย... จริงสิ ข้ายังไม่ได้ถามชื่อของศิษย์พี่เลย" หยางไค่ตอบ "เรียกข้าว่าหยางไค่ก็ได้" "ที่แท้ก็คือศิษย์พี่หยางนี่เอง!" จื่ออวี้ผ่อนคลายลง นางแย้มยิ้มออกมาด้วยความสดใส รอยยิ้มนั้นงดงามปานจะทำให้มวลบุปผาทั่วหล้าหม่นแสง หยางไค่ถึงกับเผลอไผลไปชั่วขณะ แต่เขาก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว จื่ออวี้สังเกตเห็นกิริยานั้นและนึกชื่นชมในใจ น้อยนักที่บุรุษจะต้านทานเสน่ห์ของนางได้ ส่วนใหญ่ที่มองมามักจะมีแต่ความใคร่ในแววตา ความงามของนางทำให้หยางไค่ตะลึงได้เพียงชั่วครู่ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นบุรุษที่มีตบะแก่กล้าและควบคุมตนเองได้ดียิ่ง "ก่อนหน้านี้จื่ออวี้เสียมารยาทที่ไม่ได้ขอบคุณศิษย์พี่หยางอย่างเหมาะสมสำหรับการช่วยชีวิต หวังว่าศิษย์พี่หยางจะไม่ถือสา" จื่ออวี้กล่าวด้วยท่าทีเอียงอายเล็กน้อย หลังจากรู้ว่าหยางไค่เป็นผู้ที่ท่านปรมาจารย์ส่งมา นางก็รู้สึกเป็นกันเองกับเขามากขึ้น และไม่รังเกียจที่จะเรียกว่า 'ศิษย์พี่' แม้ว่าหุบเขาหัวใจเหมันต์จะไม่เคยมีศิษย์ชายมาก่อน แต่หยางไค่กลับให้ความรู้สึกที่น่าเชื่อถืออย่างประหลาด "อย่าใส่ใจเลย ข้าเชื่อว่าตอนนั้นแม่นางจื่ออวี้คงมีเหตุผลส่วนตัว" หยางไค่ยิ้มตอบ จื่ออวี้พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะแค่นยิ้มขมขื่น "อย่างที่ศิษย์พี่หยางเห็น ช่วงนี้ข้ากำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่ทีเดียว" "แม่นางจื่ออวี้ เกิดอะไรขึ้นกับหุบเขาหัวใจเหมันต์กันแน่? หากไม่รังเกียจ ท่านพอจะเล่าให้ข้าฟังได้หรือไม่?" หยางไค่เอ่ยถาม เขามาที่นี่พร้อมภารกิจสองประการ หนึ่งคือตามหาศิษย์ที่ติดต่อหาปิงยวิ๋น และสองคือสืบหาความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นกับหุบเขาแห่งนี้ "ศิษย์พี่หยาง ท่านเรียกข้าว่าศิษย์น้องก็ได้" จื่ออวี้กล่าวอย่างอ่อนโยน ครั้งก่อนนางเห็นหยางไค่จัดการกับเฉาหยางได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นสิ่งที่นางทำไม่ได้ ดังนั้นแม้จะมีระดับการบ่มเพาะที่เท่ากัน แต่นางกลับรู้สึกนับถือเขาประหนึ่งผู้ที่เหนือกว่า "เรื่องที่เกิดขึ้นนั้น... ทั้งหมดล้วนมีสาเหตุมาจากตัวข้าเอง" จื่ออวี้กล่าวพร้อมสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด หลังจากรวบรวมคำพูดครู่หนึ่ง นางก็เงยหน้าขึ้น "ศิษย์พี่หยาง ท่านพอจะรู้จักสำนักแสวงรักบ้างหรือไม่?" หยางไค่พยักหน้า แม้เขาจะไม่ได้รู้ซึ้งถึงตื้นลึกหนาบางของสำนักแสวงรักมากนัก แต่ข้อมูลพื้นฐานเขาย่อมทราบดี มันคือสำนักที่มีอิทธิพลมหาศาลในดินแดนทิศอุดร (ทิศเหนือ) และมีรากฐานที่มั่นคงเทียบเท่ากับตำหนักสุริยันครามในดินแดนทิศทักษิณ (ทิศใต้) "เคล็ดวิชาลับแกนกลางของสำนักแสวงรักก็คือ เคล็ดวิชาแสวงรักสูงสุด" จื่ออวี้กล่าวต่อ "เคล็ดวิชานี้มีความประหลาดล้ำพิสดาร และเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้สำนักแสวงรักสามารถรักษาฐานะอันสูงส่งในดินแดนทิศอุดรมาได้อย่างยาวนาน ข้าได้ยินมาว่าผู้สร้างเคล็ดวิชานี้คือยอดจักรพรรดิผู้หนึ่ง นามว่า 'จักรพรรดิแสวงรัก' ผู้ที่ฝึกฝนวิชานี้จะใช้ 'ความรัก' เป็นมรรคา ยิ่งมีความรักมากล้นเท่าใด ความเร็วในการบ่มเพาะก็จะยิ่งสูงล้ำขึ้นเท่านั้น" หยางไค่ถึงกับอึ้ง "งั้นก็หมายความว่าทุกคนในสำนักแสวงรักคือพวกเจ้าชู้ประตูดินงั้นรึ?" จื่ออวี้แค่นเสียงหยัน "ศิษย์พี่หยาง ท่านให้ราคากับพวกมันสูงเกินไปที่จะเรียกว่ายอดนักรัก" หยางไค่ขมวดคิ้ว "แต่ท่านเพิ่งบอกเองว่าพวกมันใช้ความรักเป็นมรรคาในการบ่มเพาะ หากพวกมันไม่มีวาทศิลป์ในการเกี้ยวพาราสี จะฝึกฝนเคล็ดวิชาแสวงรักสูงสุดนี้ได้อย่างไร?" จื่ออวี้พยักหน้า "พวกมันใช้รักเป็นมรรคาจริง และต้องสัมผัสกับรักที่สลักลึกเข้ากระดูกดำในขณะฝึกฝน ทว่าเมื่อศิษย์ระดับหัวกะทิของสำนักแสวงรักฝึกวิชานี้จนถึงระดับที่สามารถใช้งานได้ตามใจนึกและเริ่มออกหาคู่ครอง สตรีส่วนใหญ่ยากนักที่จะต้านทานเสน่ห์ของพวกมันได้ เพราะอำนาจของเคล็ดวิชาแสวงรักสูงสุดนี้ เพียงแค่ได้ชิดใกล้และซึมซับไอพลังนานเข้า สตรีเหล่านั้นก็จะพลัดตกสู่ขุมนรกแห่งตัณหาและความรักอย่างถอนตัวไม่ขึ้น" "เคล็ดวิชานี้มันจะวิปริตเกินไปแล้ว?" หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ การที่บุรุษใช้ความรักเป็นมรรคาฝึกฝนนั้นก็เรื่องหนึ่ง แต่การที่วิชาของพวกเขาสามารถครอบงำจิตใจของอีกฝ่ายได้นั้นมันเกินกว่าที่เขาคาดคิด นี่คือสุดยอดวิชาล่อลวงสตรีชัดๆ เพราะดูเหมือนจะไม่มีสตรีนางใดต้านทานเสน่ห์ของพวกที่ฝึกวิชานี้ได้เลย! "เคล็ดวิชาแสวงรักสูงสุด ไม่เพียงแต่ต้องการให้ผู้ฝึกมีความรักเท่านั้น แต่ต้องทำให้คู่ครองรักพวกมันอย่างสุดหัวใจด้วย หากสตรีผู้นั้นไม่มีใจให้เลย ผู้ฝึกจะได้รับผลกระทบสะท้อนกลับอย่างรุนแรง และยิ่งความรักของทั้งสองต่างกันมากเท่าไหร่ ผลสะท้อนกลับก็จะยิ่งทวีคูณ" จื่ออวี้อธิบายด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ "หากศิษย์สำนักแสวงรักสามารถพิชิตใจสตรีได้ พวกเขาก็อาจจะครองคู่กันอย่างมีความสุข แต่ปัญหาคือมีสตรีน้อยนางนักที่จะก้าวตามความเร็วในการพัฒนาฝีมือของผู้ที่ฝึกวิชานี้ได้ทัน หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ปี ความห่างชั้นของพลังจะมากขึ้นจนสตรีนางนั้นไม่สามารถมอบประโยชน์ใดๆ ให้แก่ศิษย์สำนักแสวงรักได้อีก เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกมันก็จะออกตามหาคู่ครองคนใหม่เพื่อเริ่มต้นวงจรความรักครั้งใหม่ เป็นเช่นนี้วนเวียนไปไม่รู้จบ ในขณะที่ช่องว่างระหว่างพลังของพวกมันกับคู่ครองคนเก่ายิ่งถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ" หยางไค่กลืนน้ำลายอึกใหญ่และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะอิจฉานิดๆ "งั้นก็หมายความว่า ศิษย์สำนักแสวงรักแต่ละคนมีภรรยาเป็นสิบ และภรรยาเหล่านั้นก็รักพวกมันมากจนตัดใจจากไปไม่ได้งั้นรึ?" จื่ออวี้จ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาคาดโทษ "ศิษย์พี่หยาง เหตุใดท่าทางของท่านถึงดูเหมือนกำลังอิจฉาพวกมันอยู่เล่า?" หยางไค่รีบเช็ดน้ำลายที่มุมปากและโบกมือพัลวัน "จะเป็นไปได้อย่างไร!? ข้าแค่ตกใจว่าเหตุใดเคล็ดวิชานี้มันถึงได้ไร้หัวใจและน่าขยะแขยงเช่นนี้ ข้าล่ะเกลียดนักไอ้วิชาที่ดูหมิ่นศักดิ์ศรีของความเป็นมนุษย์แบบนี้!" ไม่รู้ว่าจื่ออวี้จะเชื่อเขาหรือไม่ แต่นางก็ไม่ได้ติดใจเอาความ "ศิษย์ระดับสูงของสำนักแสวงรักทุกคนล้วนฝึกวิชานี้ และพวกมันไม่ได้หยุดอยู่แค่ภรรยาสิบคนหรอกนะ บางคนถึงกับครอบครองหัวใจของหญิงสาวนับร้อยในระหว่างที่บ่มเพาะวิชา และที่ร้ายยิ่งกว่าคือสตรีเหล่านั้นต่างปักใจรักพวกมันอย่างถวายหัว ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าพวกนางเสียสติไปหมดแล้วหรืออย่างไร!" จื่ออวี้ขบกรามแน่น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความผิดหวังที่มีต่อสตรีเหล่านั้นอย่างเห็นได้ชัด