**บทที่ 2432 - ต้นกำเนิดที่แตกสลาย** ภายหลังจากที่จมดิ่งอยู่กับการตกตะกอนหยั่งรู้ถึงสิ่งที่ได้รับมาอย่างเงียบเชียบ หยางไค่ก็ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นอย่างช้าๆ ในบริเวณใกล้เคียงนั้น หลิวเหยียนและฮัวชิงซียืนคุมเชิงอยู่ พวกนางเดินทางมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ คาดว่าคงถูกดึงดูดด้วยความโกลาหลที่เกิดขึ้นจากตัวหยางไค่ ทว่าพวกนางกลับเลือกที่จะรั้งรออยู่ห่างๆ มิกล้าย่างกรายเข้ามาบุ่มบาม เมื่อเห็นหยางไค่ลุกขึ้นในยามนี้ หญิงสาวทั้งสองสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะทะยานร่างเข้ามาหา “นายท่าน ท่านหยั่งรู้เคล็ดวิชาลับแขนงใดกันแน่? เหตุใดรูปลักษณ์และสังขารของท่านถึงได้ผันแปรสลับไปมาไม่หยุดนิ่งเช่นนี้เจ้าคะ?” หลิวเหยียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวลใจ “รูปลักษณ์ของข้าเปลี่ยนไปจริงๆ อย่างนั้นร้อย?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เดิมทีเขานึกว่ามันเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดขึ้นภายในจิตวิญญาณเท่านั้น มิคาดว่ามันจะส่งผลกระทบต่อกายหยาบของเขาจริงๆ [มิน่าเล่า ข้าถึงสามารถหยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาและควบแน่นตราประทับเคล็ดวิชาลับของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาได้ ที่แท้ร่างกายของข้าก็กำลังเติบโตและร่วงโรยสลับกันไปอย่างต่อเนื่อง ข้ายังจำได้ถึงสัมผัสที่กาลเวลาไหลผ่านและสร้างความเปลี่ยนแปลงให้แก่สังขาร... อย่างนี้นี่เอง ข้าถึงได้เข้าใจในวิถีแห่งกาลเวลา...] “อืม... ยามที่ท่านชราภาพดูช่างน่าเวทนายิ่งนักเจ้าค่ะ” ฮัวชิงซีที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้ายืนยัน หยางไค่เผยยิ้มบางๆ เขาหาได้ใส่ใจในเรื่องนั้นไม่ เพราะทุกสรรพสิ่งย่อมต้องมีวันแก่ตัวและดับสูญ มันคือวัฏจักรที่มิอาจหลีกเลี่ยง หลังจากที่เขาได้สัมผัสถึงวิถีแห่งกาลเวลา หยางไค่ก็รู้สึกปล่อยวางและเข้าใจในแนวคิดเหล่านี้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยตอบ “แน่นอนว่ามันคือเคล็ดวิชาลับของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา!” ดวงตาของหลิวเหยียนและฮัวชิงซีพลันเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเหยียนรีบถามด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี “นายท่าน หรือว่าท่านได้รับมรดกตกทอดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลามาแล้ว!?” แม้ว่าหยางไค่จะมีมรดกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลืนกินฟ้าอยู่กับตัว แต่มันก็มิได้เหมาะสมกับมนุษย์ทั่วไป ทว่ามรดกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลานั้นต่างออกไป หากใครสักคนได้รับมรดกนั้นมาครอง เส้นทางในภายภาคหน้าย่อมโรยด้วยกลีบกุหลาบและรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด หยางไค่ส่ายหน้าปฏิเสธ “ตอนแรกข้าก็นึกว่ามุกสี่ฤดูจะบรรจุมรดกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาเอาไว้ แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น สิ่งนี้เป็นเพียงเคล็ดวิชาลับบทหนึ่งของท่านเท่านั้น... อย่างไรก็ตาม การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ก็นับว่ายิ่งใหญ่นัก” หลังจากที่ได้เรียนรู้พื้นฐานแห่งวิถีแห่งกาลเวลา หยางไค่รู้สึกว่ามันไม่สำคัญเลยแม้ว่าเขาจะไม่ได้รับมรดกทั้งหมดมา ตราบใดที่เขายังคงเพียรพยายามบำเพ็ญเพาะบ่มอย่างไม่ย่อท้อ สักวันหนึ่งเขาจะต้องก้าวไปถึงระดับเดียวกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา หรือแม้แต่ก้าวข้ามไปให้ได้ ทว่าก่อนจะถึงจุดนั้น เขาจำเป็นต้องบ่มเพาะวิถีแห่งห้วงมิติให้ถึงจุดสูงสุดเสียก่อน หากโลภมากหวังจะควบรวมทุกสิ่งในคราเดียว ย่อมจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี หยางไค่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้เป็นอย่างดี “ข้าเข้ามาอยู่นี้นานเท่าใดแล้ว?” หยางไค่เอ่ยถามขึ้นกะทันหัน เขาจมดิ่งอยู่ในวัฏจักรแห่งกาลเวลาที่หมุนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนมิอาจแยกแยะได้ว่าเวลาภายนอกล่วงเลยไปนานเพียงใด “เกือบหนึ่งปีแล้วเจ้าค่ะ!” ฮัวชิงซีตอบ นับตั้งแต่ยามที่หยางไค่หลบหนีเข้ามาในสภาพบาดเจ็บ หลิวเหยียนและฮัวชิงซีก็เฝ้าดูเขาอยู่ตลอด จนถึงตอนนี้เวลาก็ล่วงเลยไปราวหนึ่งปีพอดิบพอดี “หนึ่งปีเชียวหรือ!?” หยางไค่สะดุ้งโหยง เดิมทีเขานึกว่าอย่างมากก็น่าจะผ่านไปเพียงสองถึงสามเดือนเท่านั้น แต่ใครจะคาดคิดว่ามันจะยาวนานถึงเพียงนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในปีแรกของการเปิดออกของทะเลดาราแตกสลาย เขาได้ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการหยั่งรู้อัญมณีแห่งสี่ฤดูและรักษาอาการบาดเจ็บของตนเอง! เป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่าเขากำลังคว้าโอกาสอันยิ่งใหญ่ หรือกำลังทิ้งขว้างเวลาให้สูญเปล่ากันแน่... เขามิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าทะเลดาราแตกสลายจะเปิดค้างอยู่นานเพียงใด แต่หากมันเปิดเพียงปีเดียว การที่เขาติดอยู่ที่นี่ตลอดเวลามิเท่ากับว่าสูญเสียโอกาสครั้งสำคัญไปหรอกหรือ? เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของหยางไค่พลันมืดครึ้มลง ไอสังหรณ์แห่งวิกฤตที่มิอาจอธิบายได้เริ่มเกาะกุมหัวใจของเขา “ข้าจะออกไปดูข้างนอกเสียหน่อย!” หยางไค่กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะหมุนกายและทะยานออกจากโลกภายในลูกปัดสยบสวรรค์ ในเมื่อเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ประโยชน์ใดๆ จากทะเลดาราแตกสลายเลยตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หยางไค่จึงมิอาจขจัดความร้อนรนใจนี้ไปได้ เมื่อก้าวออกมาจากลูกปัดสยบสวรรค์ หยางไค่ก็มาปรากฏตัวอยู่บนดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์ดวงหนึ่ง เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ เขาก็พบว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบมิได้แตกต่างจากตอนที่เขาเข้ามาในทะเลดาราแตกสลายในช่วงแรกมากนัก ทว่าสิ่งที่หยางไค่มั่นใจก็คือ ที่นี่ไม่ใช่จุดเดิมที่เขาเคยอยู่เป็นแน่ บางทีเขาอาจจะอยู่ห่างจากจุดเดิมหลายร้อยล้านกิโลเมตรแล้ว เพราะทะเลดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่สูงล้ำเหลือคณา หยางไค่ทะยานร่างออกจากกลุ่มดาวเคราะห์น้อยและเรียกเรือเหาะออกมา ตามคำเล่าขาน ทะเลดาราแตกสลายนั้นเต็มไปด้วยโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับผู้ฝึกตนในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ทว่าหยางไค่กลับมืดแปดด้านว่าโอกาสเหล่านั้นคืออะไรหรืออยู่ที่ไหน ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือออกเดินทางเสี่ยงโชคไปตามยถากรรม หลายวันที่ผ่านมา เขาไม่พบสถานการณ์ใดที่ควรค่าแก่การสนใจ แต่กลับต้องเผชิญกับพายุดาราจักรหลายครั้ง พายุเหล่านี้ในทะเลดาราแตกสลายช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก มันถึงขั้นฉีกกระชากห้วงมิติให้แตกเป็นเสี่ยงๆ หยางไค่ถึงกับใจสั่นทุกครั้งที่เห็น และมิกล้าปล่อยให้ตนเองถูกพัดพาเข้าไปในพายุเหล่านั้นเด็ดขาด และที่สำคัญ... เขาไม่พบผู้ฝึกตนคนอื่นเลยแม้แต่คนเดียว ในห้วงดาราจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ราวกับว่ามีเพียงเขาที่ยังมีชีวิตอยู่ จนหยางไค่เริ่มกังวลว่าทะเลดาราแตกสลายอาจจะปิดตัวลงไปแล้ว และคนอื่นๆ ถูกดีดออกไปหมด เหลือเพียงเขาที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่ หากเป็นเช่นนั้นจริง มันคงจะเป็นโศกนาฏกรรมที่ร้ายแรงที่สุด ทว่าในวันหนึ่ง ขณะที่หยางไค่กำลังบินข้ามผ่านความเวิ้งว้าง เขาก็สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวที่แผ่ซ่านออกมาจากหลังมือ เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วก้มมองดูหลังมือของตนเอง แน่นอนว่ามันมาจาก “ตราดารารูปห้าแฉก” ที่ประทับอยู่ ซึ่งยามนี้มันกำลังเปล่งแสงสลัวๆ และแผ่รังสีความร้อนออกมา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอ่อนๆ จากทิศทางหนึ่งที่กำลังเรียกหาตราดาราห้าแฉกของเขา หยางไค่รู้สึกฉงนใจ นักว่าตราดารานี้กำลังสั่นพ้องกับสิ่งใดกันแน่? หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็เปลี่ยนทิศทาง ทะยานมุ่งหน้าไปยังต้นตอของแรงดึงดูดนั้นทันที ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร การไปดูให้เห็นกับตาย่อมดีกว่าการบินวนไปมาอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ ห้วงดาราจักรนั้นกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา แม้หยางไค่จะเร่งความเร็วสูงสุด เขาก็ต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมงเต็มกว่าจะมาถึงจุดหมาย เบื้องหน้าของเขาคือดาวเคราะห์มหาจักรที่แตกสลายดวงหนึ่ง มันไม่ได้ใหญ่โตนักแต่ก็ไม่เล็กจนเกินไป อยู่ในระดับปานกลาง สภาพของมันไม่ต่างจากดาวเคราะห์แตกสลายที่หยางไค่เคยเห็นตอนเข้ามาในทะเลดาราแตกสลายครั้งแรก กว่าครึ่งของมันถูกทำลายย่อยยับ เหลือเพียงอีกครึ่งหนึ่งที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในความเงียบงัน ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ดาวเคราะห์ที่ถูกทิ้งร้างดวงนี้ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต แม้แต่สีเขียวของใบไม้สักนิดก็ยังไม่มีให้เห็น แม้เวลาจะผ่านไปนานนับหมื่นปี แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังคงหลงเหลือกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเป็นร่องรอยจากมหาศึกตัดสินของบรรดาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต มันช่างกดดันจนน่าขนลุก ทว่าแรงดึงดูดที่เหนี่ยวรั้งตราดาราห้าแฉกของหยางไค่นั้น มาจากดาวเคราะห์ที่แตกสลายดวงนี้อย่างแน่นอน หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ เขาไม่รู้เลยว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีความพิเศษอย่างไร เขาบังคับเรือให้ลงจอดในจุดหนึ่งทันที เมื่อกวาดสายตาไปทั่ว ทุกที่ที่หยางไค่มองเห็นมีเพียงพื้นดินอันแห้งแล้งที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อหลากขนาดและรูปร่างนับไม่ถ้วน เมื่อมาถึงที่นี่ ตราดาราห้าแฉกบนหลังมือของเขาก็ยิ่งเปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ หยางไค่จึงมั่นใจในทันทีว่าเขามาถูกที่แล้ว เขารีบแผ่ขยายสัมผัสวิญญาณเพื่อสำรวจรอบด้าน ทันใดนั้นเขาก็ต้องเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับอุทานออกมาด้วยความยินดี “ต้นกำเนิดดารากระนั้นหรือ!?” ในกายของเขามีต้นกำเนิดดาราแห่งดาวเงาหมองอยู่ ในฐานะเจ้าแห่งดารา เขาจึงคุ้นเคยกับกลิ่นอายของต้นกำเนิดดาราเป็นอย่างดี แม้ดาวเคราะห์ดวงนี้จะแตกสลายไปแล้ว แต่มันก็ยังคงมีพลังงานต้นกำเนิดดาราหลงเหลืออยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกทำลายอย่างย่อยยับ ต้นกำเนิดดาราของมันจึงแตกเป็นเสี่ยงๆ และไม่สมบูรณ์ ต้นกำเนิดดาราคือสมบัติล้ำค่าที่มิอาจประเมินค่าได้สำหรับผู้ฝึกตนในแดนดารา เพราะหากครอบครองมัน ผู้ฝึกตนจะสามารถเข้าถึงกฎเกณฑ์แห่งโลกได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทำให้การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิซึ่งต้องใช้ความเข้าใจในพลังแห่งกฎเกณฑ์เป็นเรื่องที่ง่ายดายกว่าเดิมมาก ทว่ามันยากแสนยากที่ผู้ฝึกตนในแดนดาราคนใดจะได้รับต้นกำเนิดดารามาครอง เพราะมันสามารถถือกำเนิดขึ้นจากดาวเคราะห์มหาจักรเท่านั้น ดังนั้นสมบัติเช่นนี้จึงมีอยู่น้อยนิดในแดนดารา ต่อให้มันปรากฏขึ้นมาจริงๆ ก็มักจะถูกยอดฝีมือผู้ทรงพลังช่วงชิงไปในพริบตา ผู้ฝึกตนธรรมดาอย่าว่าแต่จะได้ครอบครองเลย แม้แต่จะชำเลืองมองก็ยังยากยิ่ง แต่ที่นี่กลับมีต้นกำเนิดดาราอยู่! แม้ว่ามันจะแตกสลายและไม่สมบูรณ์ แต่มันก็ยังคงเป็นต้นกำเนิดดาราอยู่ดี! ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นความจริง... ในทะเลดาราแตกสลายแห่งนี้มี ‘ต้นกำเนิดดาราที่แตกสลาย’ อยู่มากมาย หากผู้ฝึกตนในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าสามารถดูดซับพลังเหล่านี้มาเป็นของตนได้ ย่อมจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทะลวงสู่ขอบเขตจักรพรรดิในอนาคต “หรือว่าตราดารานี้จะสั่นพ้องกับต้นกำเนิดดาราที่แตกสลาย และมันคือนำทางข้ามาที่นี่?” หยางไค่คาดเดา ทว่าไม่มีใครยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ได้ เขาจึงไม่รู้ว่าตนเองเดาถูกหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้นจริง ตราดาราก็เปรียบเสมือนเข็มทิศนำทางที่สามารถระบุตำแหน่งของพลังแห่งต้นกำเนิดได้จากระยะไกล ขณะที่หยางไค่กำลังคาดคะเนอยู่นั้น ทันใดนั้นเขาก็สะบัดหน้ามองไปบนท้องฟ้าเพราะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ในวินาทีต่อมา เขาเห็นแสงเจิดจ้าสองสายพุ่งทะยานลงมาจากความว่างเปล่า และร่อนลงจอดข้างกายเขาในเวลาอันรวดเร็ว เมื่อแสงสว่างจางหายไป ร่างของชายสองคนก็ปรากฏสู่สายตาของหยางไค่ ทั้งคู่เป็นบุรุษ และดูเหมือนจะมาจากสำนักเดียวกัน เพราะกลิ่นอายและอาภรณ์ที่สวมใส่นั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก ไม่รู้ว่าพวกเขาสามารถรวมกลุ่มกันในทะเลดาราแตกสลายได้อย่างไร แต่ทั้งคู่ต่างก็เป็นยอดฝีมือในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม ยิ่งไปกว่านั้น พลังบ่มเพาะของพวกเขายังดูแข็งแกร่งและหนักแน่นล้ำลึกกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันทั่วไปมาก คาดว่าทั้งสองน่าจะเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่ที่ทรงอิทธิพล หยางไค่สังเกตเห็นว่าตราดาราห้าแฉกบนหลังมือของพวกเขาก็เปล่งแสงสลัวๆ ออกมาเช่นกัน เห็นได้ชัดว่า ทั้งคู่ก็เหมือนกับหยางไค่ ที่ถูกนำทางมาที่นี่ด้วยอำนาจของตราดารา ในยามแรกที่สายตาของหยางไค่ปะทะกับคนทั้งสอง แทนที่จะตกใจ เขากลับเผยรอยยิ้มกว้างด้วยความยินดี เพราะตราบใดที่ยังมีคนอื่นอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวในทะเลดาราแตกสลาย เขาแค่โชคร้ายที่ต้องเสียเวลาไปกับการรักษาตัวและหยั่งรู้พลังตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ในชั่วขณะนั้น หยางไค่มองดูคนทั้งสองด้วยความสุขใจอย่างแท้จริง คนทั้งสองไม่รู้เลยว่าหยางไค่จะตื่นเต้นไปเพื่ออะไร แต่ทั้งคู่ต่างก็วางท่าจองหองพองขนประหนึ่งว่าตนนั้นไร้เทียมทาน พวกเขาปรายตามองหยางไค่เพียงครั้งเดียวด้วยความดูแคลนก่อนจะเลิกสนใจเขาอย่างสิ้นเชิง จากนั้นจึงแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ หนึ่งในนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยขึ้นว่า “พลังแห่งต้นกำเนิดที่นี่ช่างเบาบางนัก” “อืม! เทียบไม่ได้เลยกับดวงที่พวกเราพบเมื่อวาน” อีกคนพยักหน้าเห็นพ้อง “แต่ก็นะ... มีน้อยก็ยังดีกว่าไม่มี สะสมทีละเล็กละน้อยย่อมกลายเป็นภูเขาใหญ่ได้ เราจะทิ้งมันไปเพียงเพราะมันมีไม่มากไม่ได้” ชายคนแรกกล่าว จากนั้นเขาก็หันมาจ้องเขม็งที่หยางไค่แล้วตวาดลั่น “เจ้ามองอะไรอยู่? ทำไมยังไม่ไสหัวไปอีก!” ชายอีกคนแสยะยิ้มอย่างเย็นชาพร้อมเสริมขึ้นว่า “ต้นกำเนิดดาราที่แตกสลายที่นี่เป็นของพวกเรา! ถ้าเจ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับตัวเจ้าเอง ก็จงรีบไสหัวไปซะ มิเช่นนั้นเจ้าอาจจะไม่มีโอกาสได้เดินออกไปจากที่นี่อีกเลย!” ทั้งสองประสานเสียงข่มขวัญ เจตนาคุกคามแจ่มชัดจนมิอาจตีความเป็นอย่างอื่นได้ หยางไค่ที่ยืนฟังอยู่ สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นโกรธจัดจนเขียวคล้ำในทันที!