**บทที่ 2976 - มีตาหามีแววไม่** สิ้นคำกล่าวของจอมมารเสน่ห์ นางหมุนกายกลับไปเพื่อเอ่ยปากร้องขอแทนหยางไค่ ทว่าเหล่าราชามารที่นางเจรจาด้วยกลับพากันส่ายหน้าด้วยความชิงชัง สายตาที่พวกมันจ้องมองหยางไค่ราวกับกำลังมองดูซากศพที่ยังมีลมหายใจ เย้ยหยันและดูแคลนอย่างถึงที่สุด จอมมารเสน่ห์หันกลับมามองชายหนุ่มด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความเสียดาย “น้องชายผู้น่าสงสาร ไม่ใช่ว่าพี่สาวไม่อยากช่วยเจ้า แต่พวกเขายืนกรานไม่ยอมปล่อยเจ้าไปเลยสักนิด... แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อไป?” หยางไค่ยกยิ้มมุมปาก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ถึงอย่างไรข้าก็ต้องขอบคุณพี่สาวที่เมตตา ตอนนี้... รบกวนท่านช่วยถอยออกไปก่อนเถิด” “เจ้าคิดจะทำอะไร?” จอมมารเสน่ห์ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความฉงน หยางไค่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ในเมื่อพวกเขาไม่ยอมถอย ข้าก็มีเพียงต้องใช้กำลังเข้าหักหาญ พี่สาวผู้มีผิวพรรณบอบบางและร่างกายอรชรเช่นท่าน ควรจะยืนห่างออกไปอีกสักหน่อย เพื่อมิให้ต้องโดนลูกหลงจนบาดเจ็บในภายหลัง” จอมมารเสน่ห์ถึงกับมึนงง นางรู้สึกว่าคำพูดของหยางไค่นั้นช่างเหลวไหลสิ้นดี สำหรับบุรุษที่มีระดับเพียงราชามารชั้นต่ำกลับกล้าพ่นวาจาโอหังเช่นนี้ออกมา หรือว่าเขาเบื่อหน่ายการมีชีวิตอยู่แล้ว? ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา นางจึงถามซ้ำอีกครั้ง “เจ้าหมายความว่า... เจ้าจะฝ่าออกไปอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง!” หยางไค่พยักหน้า ในเมื่อคนพวกนี้อยากจะประลองกำลัง เขาก็พร้อมจะสนองให้ เขายกมือขึ้นฉับพลัน ‘ระฆังขุนเขาและสายชล’ อันเรียบง่ายไร้การตกแต่งก็ถูกเรียกขานออกมา กลิ่นอายโบราณกาลอันรกร้างและอ้างว้างแผ่ซ่านออกมาจากตัวระฆัง ลวดลายวิจิตรบรรจงบนพื้นผิวเปล่งประกายแสงสีอันน่าหลงใหล พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า ประหนึ่งค้อนล่องหนที่ทุบทำลายทุกสิ่ง ทันทีที่สัมผัสได้ถึงพลังกดทับอันรุนแรงนี้ เหล่าจอมขมังเวทมารที่ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าต่างพากันหน้าซีดเผือด พวกเขารู้สึกราวกับมีภูผาสูงเสียดฟ้ามาวางทับลงบนศีรษะอย่างกะทันหัน อวัยวะภายในปั่นป่วนจนแทบกระอัก ลมหายใจติดขัด ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างไม่อาจขัดขืน แม่ทัพใหญ่มารที่ตบะอ่อนด้อยบางตนถึงกับกระอักเลือดออกมา พยายามตะเกียกตะกายกลางอากาศเพื่อทรงตัว ทว่ากลับไร้ผล พวกเขาพากันดิ่งพสุธาลงมาทีละคนราวกับนกปีกหัก แม้แต่เหล่าราชามารที่มีตบะแก่กล้ายังรู้สึกว่าการเคลื่อนไหวติดขัดอย่างหนัก จนต้องรีบงัดเอาวิชาลับประจำตัวออกมาใช้เพื่อสลัดหลุดจากพันธนาการแห่งแรงกดดันนี้ ทว่าในพริบตานั้น ระฆังขุนเขาและสายชลกลับขยายขนาดขึ้นจนมหึมา ทะยานลงมาจากท้องฟ้าเบื้องบน เงาของระฆังยักษ์ปกคลุมราชามารหลายตนไว้เบื้องล่าง มันกลืนกินทุกสิ่งราวกับปากของอสูรกายยักษ์ เรียกเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกให้ดังระงม *โครม!* ระฆังขุนเขาและสายชลกระแทกพื้นดิน เสียงสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้ง ‘เมืองพิโรธมาร’ แรงสั่นสะเทือนส่งผลให้สิ่งปลูกสร้างเก่าแก่ที่ทรุดโทรมพังทลายลงเป็นแถบ ทุกสรรพสิ่งพลันตกอยู่ในความเงียบงัน สายตาของเผ่ามารทุกคู่ต่างเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง จ้องมองไปยังทิศทางของระฆังยักษ์ด้วยหัวใจที่สั่นระรัว ณ เวลานี้ ราชามารผู้มีตบะสูงส่งหลายตนถูกทับอยู่ใต้ระฆัง และหนึ่งในนั้นคือผู้ที่ติดอันดับหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งเมืองพิโรธมาร ทว่าแม้จะเป็นราชามารที่ทรงพลังเพียงใด ก็ยังมิอาจตอบโต้หรือหลบหลีกการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ทัน บัดนี้... มิอาจรู้ได้เลยว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว ไม่นานนัก คำตอบก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน หยางไค่ร่ายมุทราอย่างรวดเร็ว ระฆังขุนเขาและสายชลค่อยๆ ย่อขนาดลงจนเล็กลอยกลับมาสู่มือของเขา ทิ้งไว้เพียงซากศพที่แหลกลาญอยู่บนพื้นดิน แต่ละร่างบี้แบนราวกับแผ่นแป้งที่ถูกค้อนยักษ์ทุบจนแหลกเหลวไร้ชิ้นดี ผู้ที่เห็นภาพนั้นต่างพากันสูดลมหายใจเข้าด้วยความสยดสยอง ยอดฝีมือเผ่ามารหลายตนหน้าถอดสี ส่วนราชามารที่เคยกล่าวเยาะเย้ยหยางไค่เมื่อครู่ บัดนี้กลับมิอาจปริปากเอ่ยคำใดออกมาได้อีก หัวใจของพวกมันถูกบีบคั้นด้วยความหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ทุกคนต่างก้าวถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว พยายามรักษาระยะห่างจากมนุษย์ผู้นี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพียงการโจมตีอย่างไม่แยแสครั้งเดียวกลับสร้างความพินาศย่อยยับได้ถึงเพียงนี้ แล้วใครในเมืองพิโรธมารจะสามารถต่อกรกับมนุษย์ผู้นี้ได้? แม้แต่ราชามารที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังมิอาจทำเช่นนี้ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หากใครกล้าไปยั่วยุเขาอีก เกรงว่าเมืองพิโรธมารทั้งเมืองคงต้องพินาศสิ้น! *อึก...* จอมมารเสน่ห์ที่บัดนี้หน้าซีดเผือดลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดวิตก นางกล่าวตะกุกตะกักว่า “น้องชาย... ท่านช่างร้ายกาจนกยิ่งนัก แสร้งเป็นสุกรหลอกกินพยัคฆ์ ทำเอาพวกเราขวัญหนีดีฝ่อไปหมด พี่สาวแทบจะหัวใจวายตายอยู่แล้ว...” นางฝืนยิ้มออกมา แต่มันกลับดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้ น้ำเสียงของนางสั่นพร่า แสดงออกชัดแจ้งถึงความหวาดกลัวที่สลักลึก แม้นางจะเป็นราชามารเช่นกัน แต่พละกำลังของนางจัดอยู่ในระดับท้ายๆ ของยอดฝีมือในเมืองแห่งนี้ หากการโจมตีเมื่อครู่พุ่งเป้ามาที่นาง จุดจบของนางย่อมอนาถแท้แน่นอน จนถึงวินาทีนี้ นางจึงเพิ่งประจักษ์ว่ามนุษย์ที่ดูไร้พิษสงและมีรอยยิ้มเป็นมิตรผู้นี้ แท้จริงแล้วกุมพลังทำลายล้างที่สั่นสะเทือนฟ้าดินไว้ในมือ หยางไค่ที่ถือระฆังขุนเขาและสายชลอยู่ ส่ายหน้าปฏิเสธ “พี่สาว ท่านเข้าใจผิดแล้ว” “เข้าใจผิดอย่างไร?” จอมมารเสน่ห์ถามพลางบ่นพึมพำในใจ นางรู้เพียงว่าหากกล่าววาจาผิดไปแม้เพียงคำเดียวในตอนนี้ ชีวิตของนางอาจต้องมอดมัว ร่างกายของนางสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อเหลือบมองไปยังระฆังใบเล็กด้วยความหวาดผวา หยางไค่ตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าไม่เคยบอกว่าข้าไม่ใช่พยัคฆ์ แล้วข้าจะแสร้งทำได้อย่างไร?” “อ้อ... ใช่... ท่านพูดถูก” จอมมารเสน่ห์ตอบรับอย่างไม่เป็นภาษา “พวกเขามันมีตาหามีแววไม่ เป็นเพียงสุนัขที่มองคนต่ำต้อย สมควรตายแล้วจริงๆ” หยางไค่ยิ้มและกล่าวต่อ “พี่สาว การได้สนทนากับท่านช่างรื่นรมย์นัก ข้าเองก็อยากจะคุยกับท่านต่อเหลือเกิน แต่ช่างน่าเสียดายที่ข้ายังมีธุระด่วนที่ต้องไปจัดการ” “เหอะๆ...” ใบหน้าของจอมมารเสน่ห์แข็งค้าง นางรีบก้าวถอยหลีกทางให้ทันที “ในเมื่อน้องชายมีธุระสำคัญรออยู่ ก็รีบไปเถิด อย่าได้เสียเวลาอยู่ที่นี่เลย” “ดี!” หยางไค่พยักหน้าเห็นพ้อง “เช่นนั้นคุณชายผู้นี้ขอตัวลาไปก่อน คงไม่มีใครคิดจะหยุดข้าแล้วใช่หรือไม่?” จอมมารเสน่ห์ส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน “แน่นอน... ที่นี่ไม่มีใครตาบอดอีกแล้ว” ราชามารหลายตนมีสีหน้าปั้นยาก ทว่ากลับไม่มีใครกล้าปริปาก พวกเขาหวาดกลัวว่าหากปากพล่อยไปยั่วยุโทสะมนุษย์ผู้นี้เข้าอีก จะต้องมีอีกหลายชีวิตที่มอดมัว “ดีมาก” หยางไค่ขยิบตาให้จอมมารเสน่ห์ “พี่สาวไม่ต้องเศร้าใจหรือกังวลไป ใช่ว่าคุณชายผู้นี้จะไม่กลับมาเสียเมื่อไหร่ เมื่อข้าเสร็จธุระ เราอาจจะได้แบ่งปันค่ำคืนอันแสนโรแมนติกด้วยกัน ถึงเวลานั้น พี่สาวจะได้ประจักษ์ถึงเสน่ห์ของน้องชายผู้นี้อย่างลึกซึ้ง” [ข้าเศร้าใจหรือกังวลตรงไหนกัน!?] จอมมารเสน่ห์ก่นด่าในใจ ทว่ามิกล้าแสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย เหล่าราชามารทั้งหลายต่างมีสีหน้าอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด พวกเขาขวัญกระเจิงกับคำพูดของหยางไค่ และปรารถนาเพียงให้เขาไสหัวไปให้พ้นๆ เสียที หรือไม่ก็ไปตายที่ภูเขาวายุทมิฬนั่นเสีย หลายคนถึงกับอยากจะเข้าไปช่วยผลักส่งให้เขาเดินทางไปได้เร็วกว่าเดิม โชคดีที่หยางไค่ไม่ได้เล่นสนุกต่อไป เขาทะยานขึ้นสู่ ‘กระสวยเมฆาโปรย’ ก่อนจะพุ่งทะยานผ่านอากาศมุ่งตรงไปยังภูเขาวายุทมิฬในทันที จอมมารเสน่ห์ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียดด้วยความโล่งอก บัดนี้นางเพิ่งรู้ตัวว่าแผ่นหลังของตนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เมื่อลมพัดผ่านร่างจึงทำให้นางสั่นสะท้านไปถึงทรวง เมื่อสังเกตเห็นสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมา นางจึงขบฟันกรอดพลางตวาด “มองอะไรกัน? ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าพวกเขาสักหน่อย!” “เจ้าไม่ควรไปสนทนากับมันมากถึงเพียงนั้น” ราชามารตนหนึ่งที่มีสง่าน่าเกรงขามแค่นเสียงเย็น เมืองพิโรธมารไม่เคยถูกเหยียดหยามเช่นนี้มาก่อน มนุษย์เพียงคนเดียวกลับกล้าบุกรุกเข้ามาและสังหารราชามารไปหลายตนตามอำเภอใจ โดยที่ไม่มีใครหยุดมันได้ เหล่าปีศาจทั้งหลายต่างรู้สึกอับอายและต้องการหาแพะรับบาปเพื่อระบายความโกรธแค้น และจอมมารเสน่ห์ที่เป็นเพียงผู้เดียวที่สนทนากับหยางไค่โดยตรง ย่อมเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดในยามนี้ “นี่พวกเจ้าโทษข้าอย่างนั้นหรือ?” จอมมารเสน่ห์แผดเสียงแหลมด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม “หากเจ้าไม่มัวแต่พูดคุยกับมัน เมืองพิโรธมารคงไม่ต้องเผชิญกับหายนะที่ไม่ได้ก่อเช่นนี้!” จอมมารเสน่ห์จ้องมองราชามารที่กล่าวโทษนางด้วยความตกตะลึง นางไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกปรักปรำด้วยเหตุผลที่ไร้สาระถึงเพียงนี้ “หืม? มีคนอื่นกำลังใกล้เข้ามาอีกแล้ว!” ราชามารตนนั้นหันไปมอง และเห็นชายหนุ่มรูปงามผมสีแดงเพลิงกำลังเดินเยื้องย่างเข้ามา ทว่าชายหนุ่มผู้นี้กลับมีสีหน้ามืดมนและขมวดคิ้วแน่น แสดงออกชัดแจ้งว่ากำลังอารมณ์ไม่ดีด้วยเรื่องบางอย่าง เขาบินตรงเข้าสู่เมืองพิโรธมารอย่างไม่แยแสสิ่งใด ราวกับว่ากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง โดยไม่เห็นหัวยอดฝีมือเผ่ามารที่อยู่รายล้อมแม้แต่น้อย เหล่าราชามารต่างพากันเดือดดาลจนถึงขีดสุด! เมืองพิโรธมารตั้งตระหง่านอยู่ในโลกหมุนเวียนนี้มานานนับหมื่นปี ทว่าเมื่อใดกันที่มันถูกดูหมิ่นถึงเพียงนี้? ลืมเรื่องมนุษย์คนก่อนไปเสีย แม้มันจะมีตบะต่ำเตี้ยแต่ก็ครอบครองสมบัติที่ทรงพลังเหนือคณา แต่ไอ้มนุษย์ผมแดงคนนี้มันเป็นใครกัน ถึงได้กล้าทำตัวโอหังเช่นนี้? หลังจากสบตาส่งสัญญาณกัน ยอดฝีมือเผ่ามารหลายตนก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา ขวางหน้าชายหนุ่มผมแดงเอาไว้ทันที จูเลี่ยหยุดชะงักและจ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นเยียบ เพลิงโทสะในอกเขากำลังจะระเบิดออกมาอยู่รอมร่อ ความสัมพันธ์ระหว่างจูชิงและหยางไค่ทำให้เขาขุ่นเคืองใจอย่างที่สุด ทว่าในเมื่อเรื่องมันบานปลายจนแก้ไขไม่ได้ เขาก็ได้แต่เก็บงำความโกรธแค้นที่ไร้ที่ระบาย และตอนนี้... ดูเหมือนจะมีคนเสนอตัวมาเป็นที่ระบายอารมณ์ให้เขาถึงที่แล้ว เขาหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พยายามระงับอารมณ์อย่างสุดความสามารถ “ในหมู่พวกเจ้า... ใครแข็งแกร่งที่สุด?” คำถามนี้ช่างน่าฉงนนัก ทว่าปีศาจหลายตนกลับลอบมองไปยังทิศทางหนึ่งโดยสัญชาตญาณ ท่ามกลางสายตาของทุกคน ราชามารที่มีร่างกายกำยำและมีไอจอมมารพุ่งพล่านก้าวออกมาเบื้องหน้า พร้อมกับตอบกลับด้วยเสียงกัมปนาท “ข้าคือเหาเฟย... เจ้าเป็นใคร?” เขาคือคนเดียวกับที่กล่าวโทษจอมมารเสน่ห์เมื่อครู่ เขาเป็นที่ยอมรับจากราชามารทุกคนว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และอยู่ห่างจากการทำลายพันธนาการแห่งโลกเพื่อก้าวสู่ระดับ ‘มารศักดิ์สิทธิ์’ เพียงก้าวเดียว เขามั่นใจว่าเขาจะบรรลุระดับนั้นได้ภายในหนึ่งศตวรรษ และตราบใดที่เขากลายเป็นมารศักดิ์สิทธิ์ เขาจะนำทัพบุกทำลายเมืองจักรพรรดิมนุษย์ และทำลายสมดุลอันคงที่ของโลกหมุนเวียนนี้ลงเสียที เพื่อสถาปนาโลกใบนี้ให้เป็นสวรรค์ของเผ่ามารอย่างแท้จริง เขามีความทะเยอทะยานถึงเพียงนั้น และมีพรสวรรค์ที่จะทำมันให้สำเร็จ เมื่อครู่นี้ ตอนที่หยางไค่ใช้ระฆังขุนเขาและสายชลโจมตี เขาประเมินดูแล้วว่าตนเองไม่อาจรับมือได้ จึงได้แต่ลดทิฐิและซ่อนตัวอยู่ในกระดอง ทว่าในยามนี้ เขาไม่อาจหลบซ่อนได้อีกต่อไป วิสัยของเผ่ามารนั้นชื่นชอบการต่อสู้และเคารพในพละกำลังเหนือสิ่งอื่นใด หากเขาไม่ก้าวออกมา เขาจะถูกคนในเผ่าดูแคลน และที่สำคัญที่สุด มันจะกลายเป็นอุปสรรคต่อการฝึกปรือของตนเอง เขาตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าจะเหยียบย่ำมนุษย์ผมแดงผู้นี้ให้จมธรณี เพื่อให้มันได้ประจักษ์ถึงพละกำลังของยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองพิโรธมาร เขาจ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยสายตาดูแคลน ราวกับไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ในทางกลับกัน จูเลี่ยเพียงเอ่ยคำสั้นๆ ออกมาเพียงคำเดียว “ตาย!” สิ้นคำกล่าวนั้น ร่างของเขาก็พุ่งทะยานทิ้งรอยสายฟ้าสีเพลิงไว้เบื้องหลัง พุ่งเข้าหาเหาเฟยราวกับอุกกาบาตยักษ์ที่ตกลงมาจากฟากฟ้า สีหน้าของเหาเฟยพลันเปลี่ยนไป ทันทีที่จูเลี่ยเคลื่อนไหว สัญชาตญาณของเขาก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของคู่ต่อสู้ เขาจึงรีบเร่งพลังไอจอมมารออกมาเพื่อต้านทานอย่างสุดกำลัง *โฮกกก!* เสียงมังกรคำรามดังกึกก้องกัมปนาทขึ้นอย่างกะทันหัน จนแก้วหูของทุกคนแทบจะปริแตก เสียงคำรามนี้ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยพลังอำนาจประหลาดที่ทำให้ผู้ที่ได้ยินถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ เหาเฟยตกใจสุดขีด รีบตั้งสมาธิเพื่อปกป้องจิตใจและพยายามสลัดตนเองให้พ้นจากวิกฤตนี้ ทว่าในวินาทีนั้นเอง ทัศนียภาพเบื้องหน้าของเขากลับถูกย้อมไปด้วยสีแดงเพลิง ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังลุกเป็นไฟ วินาทีต่อมา เศียรมังกรขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ปกคลุมไปทั่วทั้งชั้นฟ้า ดวงตาขนาดยักษ์ของมันจ้องมองลงมาที่เขาอย่างจองหองและทรงอำนาจ ส่งผลให้ร่างของเหาเฟยแข็งทื่อดุจหินผา พร้อมกับความรู้สึกเย็นเยียบที่แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาจนไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืน!