**บทที่ 3213 - เจตนาดีของจีอิง** ลายโอสถ... คือประจักษ์พยานอันล้ำค่าที่สุดแห่งทักษะของนักปรุงโอสถ แต่น่าเสียดายที่สิ่งนี้เป็นดั่งปาฏิหาริย์ที่ไม่อาจบังคับให้เกิดขึ้นได้ หากลายโอสถปรากฏขึ้นบนเม็ดโอสถในระหว่างกระบวนการกลั่น สรรพคุณทางยาและมูลค่าของมันจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว นั่นเป็นเพราะท่วงทำนองแห่งลายโอสถจะทำหน้าที่ดั่งเส้นชีพจรในร่างกายมนุษย์ คอยผนึกหยั่งรากสรรพคุณทางยาเอาไว้ภายใน มิให้สูญสลายไปตามกาลเวลาตราบเท่าที่มันถูกเก็บรักษาอย่างเหมาะสม ทว่าสิ่งที่เหนือชั้นยิ่งกว่าคือ 'เมฆโอสถ' มันไม่เพียงแต่มีคุณสมบัติในการคงสภาพและเสริมฤทธิ์เช่นเดียวกับลายโอสถ แต่มันยังมีความสามารถในการดูดซับพลังงานแห่งฟ้าดินมาหล่อเลี้ยงเม็ดโอสถอย่างต่อเนื่อง ยิ่งเก็บไว้นานเพียงใด พลังยาของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งและน่าหวาดหวั่นมากขึ้นเท่านั้น หากโอสถที่มีเมฆโอสถถูกเก็บไว้นับพันนับหมื่นปี พลังของมันย่อมกลายเป็นสิ่งที่สั่นสะท้านสวรรค์ ในสายตาของจีอิง ลายโอสถก็นับเป็นโชคลาภที่หาได้ยากยิ่งแล้ว ส่วนเมฆโอสถนั้นแทบจะเป็นตำนานที่มีอยู่จริงเพียงน้อยนิด แม้แต่ตัวเขาเองในยามกลั่นโอสถก็อาจสร้างลายโอสถขึ้นมาได้บ้างเป็นครั้งคราว แต่เมฆโอสถ... เขาไม่เคยทำสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว มีเพียงศิษย์พี่หญิงคนที่สี่ของเขาเท่านั้นที่เคยประสบโชคชะตาฟ้าประทาน กลั่นเมฆโอสถออกมาได้ครั้งหนึ่ง แต่นั่นก็เป็นเพียงโอสถระดับราชันปฐพี (Origin King Grade) ซึ่งในขณะนั้นนางเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิแล้ว การกลั่นโอสถระดับนั้นจึงง่ายดายเพียงลมหายใจ ถึงกระนั้น นางยังได้รับคำชมเชยจากท่านอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพ และนางก็เก็บรักษาโอสถเม็ดนั้นไว้ราวกับสมบัติล้ำค่าจนถึงทุกวันนี้ คาดว่าคงจะกลายเป็นมรดกประจำตระกูลสืบไป และบัดนี้ เซี่ยหนิงฉางได้กลั่นโอสถระดับราชันปฐพีออกมา ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของนางในฐานะนักปรุงโอสถระดับราชันปฐพี การที่นางสามารถกลั่นโอสถออกมาได้ถึงเจ็ดเม็ดในคราวเดียวถือเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมจนน่าทึ่ง แต่สิ่งที่ทำให้ใจของจีอิงต้องสั่นสะท้านคือ... ในบรรดาเจ็ดเม็ดนั้น มีถึงสองเม็ดที่มี 'ลายโอสถ' ปรากฏขึ้น! จีอิงตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ หากเป็นเพียงเม็ดเดียวอาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องของโชคช่วย แต่สองเม็ดล่ะ? โชคชะตาจะเข้าข้างคนคนหนึ่งได้มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? มันดูจะเกินเลยคำว่าบังเอิญไปไกลโข เขาบรรจงตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ใจว่าสายตาตนไม่ได้ฝาดไป ลายโอสถเหล่านั้นเด่นชัดและทรงพลัง พลังยาของโอสถทั้งสองเม็ดเข้มข้นกว่าอีกห้าเม็ดที่เหลือมากกว่าสองเท่า ผลลัพธ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งกว่าการกลั่นโอสถเก้าเม็ดรวดเสียอีก! ในตอนนี้จีอิงเริ่มเข้าใจแล้วว่า เหตุผลที่นางกลั่นออกมาได้เพียงเจ็ดเม็ด เป็นเพราะนางยังไม่เข้าใจ 'เคล็ดวิชาควบแน่นโอสถ' ขั้นตอนสุดท้ายอย่างถ่องแท้ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ใช้มัน หากนางมีเวลาทำความเข้าใจมากกว่านี้ มีหรือที่นางจะกลั่นออกมาไม่ครบเก้าเม็ด? จีอิงสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบจิตใจ เขาวางโอสถที่มีลายโอสถลงแล้วมองดูอีกห้าเม็ดที่เหลือด้วยสายตาเหลือเชื่อ แม้จะไม่มีลายโอสถ แต่คุณภาพของพวกมันก็อยู่ในระดับสูงสุดยอด เยี่ยมยอดเสียจนดูเหมือนว่าขาดเพียงก้าวเดียวเท่านั้นนางก็จะสามารถสร้างลายโอสถขึ้นมาได้ครบทุกเม็ด *[ฮูหยินหยางมิได้มีเพียงพรสวรรค์ที่สูงส่ง แต่นางคืออัจฉริยะในหมู่มวลอัจฉริยะ! ข้าเกรงว่านางจะมีพรสวรรค์ยิ่งกว่าหยางไค่เสียอีก!]* เมื่อนึกถึงท่วงท่าการปรุงโอสถที่สง่างามเมื่อครู่ จีอิงก็พลันเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยความว่างเปล่า ก่อนที่ความคิดหนึ่งที่ดูจะเป็นไปไม่ได้จะวาบผ่านเข้ามาในหัว "ฮูหยินหยาง... หรือว่าท่านจะครอบครอง 'กายทิพย์โอสถวิญญาณ' (Sacred Spirit Medicine Body)?" เมื่อจีอิงเอ่ยความจริงออกมา เซี่ยหนิงฉางเพียงพยักหน้าตอบรับเบาๆ ขณะที่หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิ "พี่จี ท่านช่างตาถึงยิ่งนัก!" "มิน่าเล่า... มิน่าเล่า..." จีอิงยิ้มอย่างขื่นขม มิน่าเล่านางถึงสามารถกลั่นโอสถกลางอากาศได้อย่างแม่นยำและล้ำเลิศโดยไม่จำเป็นต้องมีเตาหลอมหรือพลังธาตุไฟ นั่นก็เพราะนางมีกายทิพย์โอสถวิญญาณ! *[ช่างน่าอับอายนัก ข้าดันหลงคิดไปว่านางจงใจจะอวดทักษะต่อหน้าข้า ที่แท้ตัวนางเองนั่นแหละคือเตาปรุงโอสถที่วิเศษที่สุด และพลังปราณศักดิ์สิทธิ์ของนางก็เหนือล้ำยิ่งกว่าเปลวเพลิงใดๆ!]* เขาหันไปมองหยางไค่พร้อมกับคร่ำครวญถึงความไม่ยุติธรรม "พี่หยาง เหตุใดท่านถึงปิดบังเรื่องนี้กับข้า? ข้าเกือบจะกลายเป็นตัวตลกเพราะความเขลาของตัวเองเสียแล้ว!" หยางไค่กะพริบตาอย่างไร้เดียงสา "สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น พี่จี... ท่านคิดอย่างไรกับภรรยาของข้า?" จีอิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง "จีผู้นี้... มิอาจเทียบเคียงได้เลย!" นั่นมิใช่คำเยินยอ แต่มันคือความจริงที่เขาต้องยอมรับ เขาหันไปนึกถึงบันทึกโบราณที่เคยผ่านตา ในโลกนี้มีกายพิเศษประหลาดนับไม่ถ้วน แต่สำหรับนักปรุงโอสถแล้ว 'กายทิพย์โอสถวิญญาณ' คือสิ่งที่พวกเขาโหยหาที่สุด เพราะมันเป็นกายที่เกิดมาเพื่อวิถีแห่งโอสถโดยเฉพาะ การปรุงโอสถสำหรับผู้ที่มีกายนี้จึงเป็นดั่งการหายใจ เป็นความสามารถตามธรรมชาติที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แม้ในตอนนี้เขาจะมีทักษะและระดับที่สูงกว่านาง แต่หากนางเติบโตขึ้น จีอิงย่อมไม่มีทางเป็นคู่มือของนางได้ แม้แต่ศิษย์พี่ทั้งสี่ของเขาภายใต้สำนักของมหาจักรพรรดิโอสถวิญญาณก็คงมิอาจเทียบชั้น เมื่อเวลาผ่านไป นางอาจจะไปถึงระดับเดียวกับท่านอาจารย์ และกลายเป็นหนึ่งเดียวกับวิถีแห่งโอสถอย่างแท้จริง หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดว่าเซี่ยหนิงฉางจะได้รับคำประเมินที่สูงส่งถึงเพียงนี้จากจีอิง ความภาคภูมิใจเอ่อล้นบนใบหน้าขณะที่เขาหัวเราะร่า "พี่จี ท่านชมเกินไปแล้ว! นางยังมีเรื่องต้องเรียนรู้จากท่านอีกมาก" เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะรุกต่อ "ถ้าเช่นนั้น พี่จีพอจะเต็มใจรับภรรยาของข้าเป็นศิษย์หรือไม่?" จีอิงขมวดคิ้วแน่นและดูมีท่าทีกังวลใจอย่างเห็นได้ชัด จนหยางไค่ต้องถามด้วยความสงสัย "พี่จี ท่านยังกังวลเรื่องกฎเกณฑ์ของหุบเขาโอสถวิญญาณอยู่อีกหรือ?" "หามิได้" จีอิงโบกมือปฏิเสธ "ด้วยพรสวรรค์อันน่าทึ่งบวกกับกายทิพย์โอสถวิญญาณ ข้ามั่นใจว่าศิษย์พี่ใหญ่ย่อมยินดีต้อนรับฮูหยินหยางเข้าสู่หุบเขาโอสถวิญญาณอย่างแน่นอน" "ถ้าเป็นเช่นนั้น เหตุใดท่านถึงมีสีหน้าลำบากใจเล่า?" หยางไค่สับสน [ข้าอุตส่าห์ยอมใจแข็งส่งนางไปเรียนไกลบ้านเพื่ออนาคตของนางเอง แล้วเหตุใดเขาถึงยังลังเล?] จีอิงเงียบไปนานแสนนาน สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างหนัก ก่อนที่เขาจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "พี่หยาง... ข้าต้องการแนะนำน้องสะใภ้ให้รู้จักกับ 'ท่านอาจารย์' ของข้า" "มหาจักรพรรดิโอสถวิญญาณ (Wondrous Pill Great Emperor) น่ะหรือ?" หยางไค่ตะลึงงันไปชั่วครู่ ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ "พี่จี ท่านหมายความว่า..." "ข้าเกรงว่าจะมีเพียงท่านอาจารย์เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะสั่งสอนน้องสะใภ้ได้" จีอิงประกาศอย่างเคร่งขรึม ใจจริงเขาก็อยากรับนางเป็นศิษย์และฟูมฟักนางด้วยตัวเอง แต่นางมีกายทิพย์โอสถวิญญาณที่หาได้ยากยิ่ง เขาคงสอนนางได้ไม่นานนักหรอก และมันคงน่าอับอายไม่น้อยหากผู้เป็นอาจารย์กลับอ่อนด้อยกว่าศิษย์ในเวลาอันสั้น อีกอย่าง... การรับนางเป็นศิษย์จะทำให้ลำดับศักดิ์ระหว่างเขากับหยางไค่ต้องสับสนวุ่นวาย นั่นคือเหตุผลที่เขาเสนอเช่นนี้ หากนางได้เป็นศิษย์ของมหาจักรพรรดิโอสถวิญญาณ พวกเขาก็จะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ซึ่งจะทำให้ความสัมพันธ์กับหยางไค่ในอนาคตไม่กระอักกระอ่วน หยางไค่ตื่นเต้นจนปิดไม่มิด "พี่จี ข้ามิรู้จะขอบคุณความเมตตาของท่านอย่างไรดี..." หากจะพูดตามตรง หยางไค่เองก็เคยแอบฝันที่จะให้เซี่ยหนิงฉางเป็นศิษย์ของมหาจักรพรรดิ แต่มหาจักรพรรดิมิใช่ใครที่เขาจะไปพบได้ตามใจชอบ ยิ่งมิต้องพูดถึงการขอให้ท่านรับใครเป็นศิษย์ แต่การที่จีอิงเสนอเรื่องนี้ออกมาเองถือเป็นโชคดีมหาศาล หยางไค่รีบหันไปบอกเซี่ยหนิงฉาง "ศิษย์พี่หญิง รีบขอบคุณพี่จีเร็วเข้า" เซี่ยหนิงฉางเพิ่งมาถึงดินแดนดารา (Star Boundary) นางจึงไม่รู้ว่ามหาจักรพรรดิโอสถวิญญาณยิ่งใหญ่เพียงใด แต่จากปฏิกิริยาของหยางไค่ นางก็เข้าใจได้ทันทีว่านั่นต้องเป็นตัวตนที่เหนือชั้น นางจึงรีบขอบคุณ แต่จีอิงกลับยกมือห้ามไว้ "ช้าก่อน ช้าก่อน!" หยางไค่เอ่ยอย่างจริงจัง "พี่จีเมตตาถึงเพียงนี้ แค่คำขอบคุณธรรมดาจะเพียงพอได้อย่างไรกัน!" จีอิงยิ้มแห้งๆ "ข้าไม่ได้ปฏิเสธ แต่ข้ายังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยในเรื่องนี้ หากไม่สำเร็จ... โปรดอย่าตำหนิข้าเลย" "ไม่มีความมั่นใจ?" หยางไค่ประหลาดใจ "เหตุใดท่านถึงกล่าวเช่นนั้น?" จีอิงตอบกลับ "คืออย่างนี้... ท่านอาจารย์รับศิษย์มาแล้วห้าคน และข้าคือศิษย์ที่อายุน้อยที่สุด รวมถึงเป็น 'ศิษย์คนสุดท้าย' ในตอนที่ท่านรับข้าเข้าสำนัก ท่านเคยลั่นวาจาไว้ว่า... จะไม่รับศิษย์เพิ่มอีกต่อไปแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็เข้าใจถึงความลำบากใจของจีอิงทันที คำพูดของระดับมหาจักรพรรดิย่อมหนักแน่นดั่งขุนเขา จะให้คืนคำง่ายๆ ได้อย่างไร? ความหวังเดียวคือเซี่ยหนิงฉางต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นพอที่จะทำให้มหาจักรพรรดิยอมกลืนน้ำลายตัวเองเพื่อรับนางไว้ และ 'กายทิพย์โอสถวิญญาณ' ก็คือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุด หากมิใช่เพราะสิ่งนี้ จีอิงคงไม่กล้าเอ่ยปากเรื่องนี้ออกมา เพราะในฐานะศิษย์ เขาไม่อาจทำลายเกียรติของอาจารย์ได้ แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้มณีอันล้ำค่านี้จมกองดินไปได้เช่นกัน "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!" หยางไค่พึมพำ จีอิงกล่าวต่อ "ข้าทำได้เพียงรับปากว่าจะพยายามให้ถึงที่สุด ส่วนผลจะออกมาเป็นอย่างไรนั้น..." หยางไค่รีบขัดขึ้น "พี่จี โปรดให้ข้าและภรรยาขอบคุณท่านล่วงหน้าเถิด ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ พวกเราจะจดจำความเมตตาของท่านไว้ชั่วนิรันดร์" จีอิงยิ้มออกมา "หากท่านไม่คัดค้านอะไร ข้าจะออกเดินทางไปหุบเขาโอสถวิญญาณในทันที" "เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนั้นก็ได้..." หยางไค่เอ่ยอย่างเกรงใจ จีอิงสวนกลับทันควัน "ท่านอาจไม่รีบ แต่ข้ารีบ!" พูดจบเขาก็ลุกขึ้นและก้าวเดินออกไปอย่างรวดเร็ว "ต้องให้ภรรยาข้าไปกับท่านด้วยหรือไม่?" หยางไค่ถามไล่หลัง "ยังก่อน ข้าจะลองไปหยั่งเชิงดูท่าทีของท่านอาจารย์ดูก่อน หากมีความเป็นไปได้ ข้าค่อยมารับน้องสะใภ้ไปที่หุบเขา" ประเด็นคือเขาไม่มั่นใจ หากท่านอาจารย์ปฏิเสธแม้แต่จะพบหน้านาง มันคงเป็นการหักหน้านางจนเกินไป หยางไค่และเซี่ยหนิงฉางจึงทำได้เพียงยืนส่งเขาที่หน้าวิหารใหญ่ "หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น" จีอิงพึมพำก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขาไม่ต้องการจะชักช้าแม้แต่ลมหายใจเดียว หยางไค่มองตามไปก่อนจะกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น "หากเรื่องนี้สำเร็จ ในอนาคตเจ้าจะมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้เลยนะ ศิษย์พี่หญิง!" หากนางได้เป็นศิษย์มหาจักรพรรดิ ทั่วทั้งดินแดนดาราจะไม่มีใครกล้าตอแยกับนางอีก พลังอำนาจของศิษย์ทั้งห้าของมหาจักรพรรดินั้นน่าหวาดหวั่นเสียจนไม่มีใครกล้าท้าทาย "ศิษย์น้อง... มหาจักรพรรดิโอสถวิญญาณคือใครหรือ?" เซี่ยหนิงฉางถามเบาๆ หยางไค่ยิ้มกว้าง "ข้ายังไม่มีเวลาอธิบายให้เจ้าฟังอย่างละเอียดเลย อืม... เดี๋ยวข้าจะตามซูหยาน หลัวเอ๋อร์ และเสวี่ยเอ๋อร์มาด้วยกัน เป็นโอกาสดีที่จะได้เล่าสถานการณ์ในดินแดนดาราให้พวกเจ้าฟังทั้งหมด" เขาเอื้อมมือไปโอบเอวบางของนางแล้วทะยานมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลักที่เขาอาศัยอยู่ มือไม้ที่ซุกซนตามประสาคนอารมณ์ดีทำให้เซี่ยหนิงฉางหน้าแดงซ่านจนถึงใบหู นางเม้มริมฝีปากบางด้วยความขัดเขินแต่ก็ยอมให้เขาพาไปแต่โดยดี