**บทที่ 3192 - การหวนกลับมาพบกันอีกครั้ง** “ช่างน่าขันสิ้นดี!” มิใช่เพียงบุรุษมงกุฎขนนกเท่านั้นที่กำลังขุ่นเคือง หยางไค่เองก็เดือดดาลไม่แพ้กัน ในใจลอบตัดพ้อว่า ‘เจ้าหมอนี่โผล่มาจากไหนไม่รู้ อยู่ๆ ก็มาเสนอหน้าปกป้องอู๋เหิง แถมยังหาเรื่องสู้กับข้า พอตอนนี้กลับมีหน้ามาทวงกระบี่ตัดดาราคืน? ฝันไปเถอะ!’ เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ ‘คนช่วยมาช้าเกินไปก็ไม่ดี แต่นี่มาเร็วไปหน่อยกระมัง!’ หากบุรุษมงกุฎขนนกล่วงรู้ความคิดของหยางไค่ในยามนี้ เขาคงจะเย้ยหยันในความอวดดีนั้นเป็นแน่ ‘อย่างไรเสีย กระบี่ตัดดาราเล่มนั้นก็คือรางวัลแห่งชัยชนะของข้า จะให้คืนง่ายๆ ได้อย่างไร... อืม แต่ถ้าเขายอมคุกเข่าอ้อนวอน ข้าอาจจะลองเก็บไปคิดดูก็ได้’ “ใต้หล้าสงบสุข แต่คนเขลาชอบหาเรื่องใส่ตัว เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่มีปัญญาชิงกระบี่ตัดดาราคืนด้วยตัวเอง?” บุรุษมงกุฎขนนกเอ่ยเสียงเย็นชา สายตาคมกริบจดจ้องหยางไค่ก่อนจะปรายตาไปทาง ‘กวิ่นกวิ่น’ ที่ลอยอยู่ใกล้ๆ ในการต่อสู้ครั้งนี้ กวิ่นกวิ่นไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยได้ แต่นั่นไม่ใช่เพราะหยางไค่ต้องการซ่อนเร้นความสามารถของมัน ทว่าความจริงคือกระบี่ตัดดารากำลังอาละวาดอย่างหนักอยู่ภายใน ‘โลกใบเล็กในตราประทับ’ หลังจากถูกกวิ่นกวิ่นเขมือบเข้าไป กวิ่นกวิ่นต้องระดมพลังทั่วทั้งโลกใบเล็กเพียงเพื่อจะสะกดข่มมันไว้ แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีทีท่าว่ามันจะหลุดจากการควบคุมได้ทุกเมื่อ หากเพลี่ยงพล้ำเพียงนิด โลกใบเล็กอาจพังทลายเสียหายอย่างย่อยยับ หยางไค่กำลังจะเอ่ยปากโต้ตอบ แต่ทว่าสตรีผู้นั้นกลับชิงกล่าวขึ้นก่อน “เรื่องนี้ให้ข้าจัดการเอง” บุรุษมงกุฎขนนกเหลือบมองนางเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างนอบน้อม “ตกลง!” ในเมื่อนางออกหน้า เขาก็ไม่อาจขัดคำสั่งได้ จากนั้น สตรีปริศนาจึงหันมาจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาพิจารณา ในแวบหนึ่ง หยางไค่รู้สึกเหมือนเห็นนางขยิบตาให้เขา แต่ความรู้สึกนั้นก็เลือนหายไปราวกับภาพลวงตา ก่อนที่สุ้มเสียงหวานใสจะดังขึ้นในห้วงจิตสำนึกของเขา “เจ้าต้องคืนกระบี่ตัดดาราเล่มนั้นไป” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น ‘ข้าเก็บไว้ไม่ได้หรือ?’ กระบี่เล่มนั้นพิสดารยิ่งนัก มันสามารถตัดขาดพันธนาการระหว่างเขากับทุ่งดาราเหิงหลัวได้ อีกทั้งเหตุผลเดียวที่เขาต้านทานบุรุษมงกุฎขนนกได้ ก็เพราะอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บตอนที่กระบี่ถูกกวิ่นกวิ่นกลืนเข้าไป หยางไค่สังหรณ์ใจว่าหากไม่มีเหตุการณ์นั้น เขาคงปราชัยไปนานแล้ว “เจ้าเก็บไว้ไม่ได้หรอก กระบี่ตัดดารามิใช่ของส่วนตัว แต่มันเป็นสมบัติของศาลดารา ทูตดาราทุกคนจะได้รับมอบคนละเล่ม ข้าเองก็มีเช่นกัน หากเจ้าดื้อดึงจะครอบครองมันไว้ เจ้าจะกลายเป็นศัตรูกับศาลดาราทั้งมวล” “มันเป็นของศาลดาราอย่างนั้นรึ!?” หยางไค่ตื่นเต้นขึ้นมาทันควัน “ถ้าอย่างนั้น หากข้าไม่คืน เขาก็คงจะซวยหนักเลยใช่ไหม?” สตรีผู้นั้นถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง นางไม่คิดเลยว่าเขาจะมีความคิดเช่นนี้ ปกติแล้วเมื่อคนทั่วไปรู้ว่าเป็นของจากศาลดารา ย่อมต้องรีบคืนด้วยความยำเกรง เพราะผู้น้อยมิอาจต่อกรกับผู้ยิ่งใหญ่ได้ ทว่าความคิดของหยางไค่กลับมุ่งเป้าไปที่ความฉิบหายของอีกฝ่ายเสียอย่างนั้น นางกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ก่อนจะเอ่ยตอบ “ก็ใช่... เขาจะถูกลงโทษอย่างหนัก และอาจถึงขั้นถูกถอดถอนจากตำแหน่งทูตดาราเลยทีเดียว” แต่นางก็รีบดึงบรรยากาศกลับมา “แต่ถึงตอนนั้น เจ้าเองก็คงไม่มีความสุขนักหรอก” “ก็ได้ๆ!” หยางไค่รับคำอย่างไม่เต็มใจนัก ในฐานะทูตดารา การทำกระบี่ที่ศาลดารามอบให้สูญหายถือเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่อย่างร้ายแรง แต่ในขณะเดียวกัน การที่หยางไค่ชิงกระบี่ไปนั้นก็ถือเป็นการหยามเกียรติศาลดาราอย่างโจ่งแจ้งเช่นกัน “เจ้าเชื่อใจข้าไหม? ถ้าเชื่อ... ก็ให้ข้าจัดการ ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าเสียเปรียบแน่นอน” “แน่นอน ข้าต้องเชื่อใจเจ้าอยู่แล้ว” ‘จะมิให้ข้าเชื่อเจ้าได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าคือ... นางจริงๆ’ “ดี เช่นนั้นข้าจะไปเจรจากับเขาครู่หนึ่ง” “เชือดมันให้หนักเลยนะ!” หยางไค่สนับสนุนอย่างกระตือรือร้น นางยิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปสื่อสารกับบุรุษมงกุฎขนนกผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ คลื่นพลังจิตพุ่งพล่านระหว่างคนทั้งสอง หยางไค่ไม่อาจรู้ได้ว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องใด แต่สีหน้าของบุรุษผู้นั้นกลับเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างรวดเร็ว เดี๋ยวเคร่งขรึม เดี๋ยวโกรธขึ้ง อีกทั้งยังส่ายหน้าปฏิเสธเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าข้อเสนอของนางช่างบีบคั้นจนอีกฝ่ายแทบกระอัก ซึ่งนั่นทำให้หยางไค่สะใจยิ่งนัก การต่อสู้ที่เริ่มจากความขัดแย้งระหว่างเจ้าแห่งทุ่งดาราสองคน กลับจบลงด้วยการเผชิญหน้าของสองทูตดารา ‘นี่แปลว่าข้าเองก็มีคนหนุนหลังเหมือนกันสินะ?’ หยางไค่ลอบมองใบหน้าที่แสนคุ้นเคยแต่ทว่าแปลกตานั้น ความทรงจำเก่าก่อนเริ่มผุดขึ้นมาในใจ ‘ถ้าลองคิดดูดีๆ ก็นับว่าสมเหตุสมผล นางเคยมาที่ทุ่งดาราแห่งนี้ในอดีต การที่นางจะกลับมาปกครองในฐานะทูตดาราก็ไม่ใช่เรื่องแปลก’ หยางไค่ค่อยๆ คลายเคล็ดวิชาแปลงมังกร ร่างกายกลับคืนสู่ขนาดปกติ เมื่อความตึงเครียดจางหาย คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่จนแทบยืนไม่อยู่ บาดแผลที่มือซ้ายปวดร้าวเกินจะทานทน การต่อสู้ในวันนี้แม้จะกินเวลาไม่นาน แต่นับว่าเสี่ยงอันตรายถึงขีดสุด แม้เขาจะเป็นเจ้าแห่งทุ่งดารา แต่หยางไค่กลับมิอาจดึงความได้เปรียบของชัยภูมิมาใช้ได้เลย เขาต้องพึ่งพาเพียงพละกำลังของตนเองตลอดการต่อสู้ โชคดีที่เคล็ดวิชาแปลงมังกรของเขาบรรลุถึงขั้นใหม่ จึงนับว่าการศึกครั้งนี้ไม่เสียเปล่า ขณะที่เขากำลังโคจรพลังเพื่อเยียวยาแขนซ้าย สตรีผู้นั้นก็หันมายิ้มให้พลางยื่นมือออกมา “ส่งมาได้แล้ว” หยางไค่เข้าใจทันที เขาติดต่อกับโลกใบเล็กในตราประทับ สั่งให้กวิ่นกวิ่นอ้าปากกว้าง ทันใดนั้น ประกายกระบี่เจิดจ้าก็พุ่งทะยานออกมาประดุจสายฟ้าแลบ กลิ่นอายกระบี่อันทรงพลังฟาดฟันเข้าใส่หยางไค่ทว่าสีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย กระบี่ตัดดาราก็หักเหทิศทาง พุ่งวนรอบกายเขาหนึ่งรอบก่อนจะร่อนลงสู่มือของบุรุษมงกุฎขนนกอย่างแม่นยำ บุรุษมงกุฎขนนกใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความอัปยศ เขาเก็บกระบี่เข้าฝักก่อนจะประสานมือคารวะนาง “ข้าขอลา” จากนั้นเขาก็หันหลังก้าวเข้าสู่ความมืดมิดและหายวับไปในชั่วพริบตา ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่แม้แต่จะถามชื่อหยางไค่ และหยางไค่เองก็ไม่รู้จักชื่อของเขาเช่นกัน ทว่าความแค้นนี้กลับฝังรากลึกไปเสียแล้ว เมื่อผู้บุกรุกจากไป นางก็หันกลับมายิ้มให้หยางไค่อีกครั้ง หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง เขาตรงเข้าหานางพลางกวาดสายตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับต้องการจะทำความรู้จักสตรีตรงหน้าใหม่อีกครั้ง ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของนางพลันหายวับไป ใบหน้าสะสวยบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว นางแผดเสียงตะโกน “เจ้ากล้าดียังไงถึงฝึกฝน ‘กฎยุทธ์กลืนสวรรค์’!? บอกมา... เจ้าอยากตายแบบไหน? ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าได้ตายอย่างสงบเอง!” หยางไค่ถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ ความรู้สึกแปลกแยกจู่โจมเข้ามาในใจ จนเขาเริ่มลังเลว่านางคือคนที่เขารู้จักจริงๆ หรือไม่ “พอที!” หยางไค่ตัดสินใจทิ้งความระมัดระวังทั้งหมด เขาอ้าแขนออกแล้วดึงนางเข้าสู่ล้อมกอดอย่างรวดเร็วโดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้ขัดขืน ขนตาที่งอนยาวของนางสั่นไหว ดวงตาสดใสเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นางไม่คิดเลยว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น จึงปล่อยให้เขาสวมกอดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ โชคดีที่อ้อมกอดนี้มิได้แ��งด้วยความใคร่ แต่มันเป็นอ้อมกอดของสหายเก่าที่โหยหาการพบเจอหลังจากพลัดพรากกันไปเนิ่นนาน มือเรียวขาวดุจหยกยกขึ้นดันหน้าอกของเขาออกอย่างรวดเร็ว แม้มือนั้นจะดูบอบบางแต่กลับแฝงด้วยพลังมหาศาล เมื่อทั้งคู่ยืนห่างกันหนึ่งช่วงแขน หยางไค่ก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจพลางตัดพ้อ “หยางเหยียน... เจ้ารู้ไหมว่าข้าตามหาเจ้าลำบากเพียงใด?” หยางเหยียนเอียงคอถาม “หยางเหยียน? ใครกัน? ข้าไม่รู้จัก!” หยางไค่พยักหน้าหงึกๆ “ข้าเองก็เกือบจำเจ้าไม่ได้เหมือนกัน” ในอดีต นางเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัว มักสวมชุดคลุมสีดำปิดบังมิดชิดตั้งแต่มือจรดเท้าประหนึ่งหวาดกลัวว่าผู้คนจะเห็นรูปโฉมที่แท้จริง ทว่าเมื่อได้พบกันอีกครั้งในหลายสิบปีให้หลัง ใครจะคิดว่านางจะมีความงดงามสง่าและดูสูงศักดิ์ถึงเพียงนี้ กิริยาที่เปี่ยมด้วยบารมีทำเอาหยางไค่เกือบเชื่อไปแล้วว่าเขาทักคนผิด ทันใดนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพในอดีตยามที่นางพุ่งเข้าหาอ้อมกอดเขาด้วยความหวาดกลัว สายตาของเขาจึงเผลอเหลือบมองลงไปที่ใต้ลำคอของนางโดยไม่รู้ตัว “เจ้ากำลังคิดเรื่องอกุศลอะไรอยู่?” นางยื่นมือมาเขกหัวเขาอย่างแรงราวกับล่วงรู้ความคิด เสียง ‘โป๊ก’ ดังสนั่น หยางไค่ต้องลูบหน้าผากที่ปูดนูนพลางโอดครวญ “เจ้าตีข้าทำไม? ระวังนะ ถ้าข้าโมโหขึ้นมาเจ้าจะหนาว” นางถลึงตาใส่ “ก็ลองดูสิ” เขายิ้มแห้งๆ “ข้า... ข้าก็แค่พูดเล่น อย่าถือสาเลย... อ้อ จริงด้วย! เจ้าเองก็เป็นทูตดาราของศาลดาราด้วยรึ? หมายความว่าหลังจากเราแยกกันวันนั้น เจ้าก็กลับไปที่ศาลดาราเลยอย่างนั้นหรือ?” “ใช่แล้ว” “มิน่าล่ะ” เขาพยักหน้าเข้าใจ ‘มิน่าเล่านางถึงฝากหลินหยุนเอ๋อร์ไว้กับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เลือดเหล็ก ที่แท้นางก็เป็นทูตดารา ส่วนจักรพรรดิเลือดเหล็กก็คือผู้ดูแลศาลดาราคนปัจจุบัน การสื่อสารระหว่างกันย่อมเป็นเรื่องง่าย แต่ดูท่าจักรพรรดิเลือดเหล็กคงไม่ค่อยใส่ใจหน้าที่นัก ถึงไม่ค่อยได้อยู่ประจำที่ศาลดารา ไม่อย่างนั้นหลินหยุนเอ๋อร์คงไม่ขาดการติดต่อกับหยางเหยียนไปนานหลายปีขนาดนี้’ หยางไค่จู่ๆ ก็กำหมัดแน่นแล้วถามเสียงเข้ม “ในเมื่อเจ้าอยู่ในโลกดารา ทำไมเจ้าถึงไม่มาหาข้าบ้างเลย!?” นางเลิกคิ้วถามกลับ “เจ้าเป็นลูกข้าหรืออย่างไร? ทำไมข้าต้องไปตามหาเจ้าด้วย?” หยางไค่ถึงกับเซถอยหลังพลางมองนางด้วยสายตาเศร้าสร้อย “ช่างไร้เยื่อใยและเย็นชายิ่งนัก... โบราณว่าไว้ไม่มีผิด ไม่มีสิ่งใดพิษร้ายเท่าใจสตรี!” นางปัดปอยผมไปไว้หลังหู ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองเขา “แล้วเจ้าคิดว่าระหว่างเรามีความสัมพันธ์แบบไหนกันล่ะ?” หยางไค่โบกมือปัดอย่างรำคาญ “เอาเถอะ เรื่องที่ผ่านมาก็ให้มันผ่านไป มาคุยเรื่องปัจจุบันดีกว่า เจ้าหมอนั่นบอกว่าทูตดารามีหน้าที่ดูแลทุ่งดารามากมาย หมายความว่าในฐานะเจ้าแห่งทุ่งดารา ข้าต้องอยู่ใต้โอวาทของเจ้าอย่างนั้นหรือ?” ‘มีคนหนุนหลังก็ดีอยู่หรอก แต่ข้าไม่ชอบถูกใครควบคุม แต่ดูท่าคงเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว’ หยางเหยียนตบหน้าอกเขาเบาๆ “ดีมาก! ตั้งแต่นี้ไป ข้าคือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเจ้า เจ้าหนู... เจ้าดูมีอนาคตไกลนะ เพราะฉะนั้นจงปรนนิบัติข้าให้ดี แล้วข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง” หยางไค่ตาเบิกกว้าง เขาพุ่งเข้าไปบีบคอนางแล้วเขย่าไปมาสุดแรง “หยางเหยียนคนเดิมหายไปไหน! เอาหยางเหยียนคนเดิมของข้าคืนมา!” ‘หยางเหยียนคนเดิมน่ะดีที่สุดแล้ว! ทำไมตอนนี้ถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนขนาดนี้!?’ ในท่ามกลางความวุ่นวายนั้น นางถลึงตาใส่อย่างเดือดดาล “เอามือสกปรกของเจ้าออกไปจากตัวข้าเดี๋ยวนี้!” เขาปล่อยมือนางทันทีพลางลูบคางทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ช่างเถอะๆ แบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน ถ้ามีพวกเซ่อซ่าที่ไหนมาหาเรื่องข้าอีก ข้าจะได้ใช้ชื่อเจ้าเป็นโล่กำบัง” ถึงแม้จะต้องอยู่ภายใต้การควบคุม แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องถูกทูตดาราคนอื่นรังแกเหมือนเมื่อครู่อีก สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นพลางถามขึ้น “แล้วข้าจะมีกระบี่ตัดดาราไว้ใช้สักเล่มได้ไหม?” หยางเหยียนลูบคอและจัดทรงผมให้เข้าที่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน “ฝันไปเถอะ! นั่นเป็นกระบี่สำหรับทูตดาราเท่านั้น เจ้าแห่งทุ่งดาราตัวกระจ้อยร่อยอย่างเจ้า... อย่าหวังว่าจะได้แตะต้อง ไปส่องกระจกดูตัวเองก่อนเถอะ! ฮ่าๆๆๆๆ!” มุมปากของหยางไค่กระตุกรัวๆ เขาเริ่มนึกเสียใจที่ไม่บีบคอนางให้ตายไปเสียเมื่อครู่ อย่างน้อยเขาจะได้เก็บความทรงจำดีๆ เกี่ยวกับนางไว้เป็นความทรงจำที่งดงาม เขาถอนหายใจยาว “แล้วข้าจะได้ประโยชน์อะไรบ้างล่ะ ถ้าต้องยอมอยู่ใต้ศาลดารา?” นางยักไหล่พลางแบมือออก “ไม่มีเลย” “ถ้าอย่างนั้นข้าขอปฏิเสธ!” เขาประกาศกร้าวอย่างเด็ดขาด “เสียใจด้วย เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ เจ้าแห่งทุ่งดาราคนใดที่ไม่ยอมรับการปกครองของศาลดารา จะถูกถอดถอนคุณสมบัติทันที” หยางไค่กำหมัดประท้วง “นี่มันรังแกกันชัดๆ! ประโยชน์ก็ไม่มีให้ แล้วจะมาสั่งให้ข้าเชื่อฟังทำไมกัน?” นางปรายตามองเขา “เจ้าคิดว่ากำลังมาเที่ยวหอนางโลมหรืออย่างไร? รังแกงั้นรึ? เอาเถอะ ถ้าเจ้าอยากหลุดพ้นจากการควบคุมจริงๆ มันก็พอจะมีทางอยู่บ้าง” “ทางไหนล่ะ?” ดวงตาหยางไค่เป็นประกายขึ้นมาทันที “ก็แค่ขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ให้ได้ด้วยตัวเองยังไงเล่า” หยางไค่สบถพึมพำในลำคอ “เจ้าว่าอะไรนะ?” หยางเหยียนถลึงตาใส่ “เปล่า...” หยางไค่เชิดหน้าขึ้นอย่างองอาจ “ช่างมันเถอะ เพื่อเห็นแก่ทุ่งดาราแห่งนี้ ข้ายอมรับอำนาจอะไรนั่นก็ได้ ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ข้ายอมเสียสละส่วนน้อย เพื่อรักษาประโยชน์ส่วนใหญ่’ เฮอะ... ข้านี่ช่างเป็นคนที่มีจิตใจกว้างขวางปานมหาสมุทรเสียจริง!”