บทที่ 3542: ตระบัดสัตย์ ท่ามกลางหุบเขาอันเงียบสงัดบนทวีปนภาสถาพร หลี่สือฉิงค่อยๆ ลืมตาตื่นจากอาการหมดสติ นางกวาดสายตาไปรอบกายแต่กลับไร้เงาของหยางไค สิ่งที่นางเห็นมีเพียงเหล่าขบวนร้อยปีศาจที่กำลังห้อมล้อม "คันฉ่องปีศาจ" ที่ยวี่หรูเมิ่งทิ้งเอาไว้ด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย นางลูบต้นคอที่ยังคงปวดหนึบพลางหวนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนจะสลบไป [ข้าจำได้ลางๆ ว่าถูกหยางไคฟาดจนสลบ... ใช่แล้ว! ท่านจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กำลังตกอยู่ในอันตราย!] เพียงแค่ความคิดนั้นผุดขึ้น ความง่วงงุนก็มลายหายไปสิ้น ในตอนนั้นเอง เสียงอุทานด้วยความแตกตื่นราวกับเห็นเหตุการณ์ที่มิอาจเชื่อสายตาก็ดังมาจากกลุ่มเผ่าปีศาจที่ล้อมคันฉ่องอยู่ ด้วยความสงสัยนางจึงก้าวเท้าเข้าไปใกล้เพื่อมองดูสิ่งที่ปรากฏในนั้น และเพียงแค่ชายตาเห็นเพียงแวบเดียว ดวงตางามของนางก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง ร่างบอบบางสั่นเทาอย่างรุนแรงจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ภายในคันฉ่องเงาปีศาจนั้น ปรากฏร่างสองร่างยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมาจากระยะไกล แม้ภาพจะดูเลือนรางจากความห่างไกลแต่นางกลับจำได้ในทันทีว่าพวกเขาคือใคร... คนหนึ่งคือหยางไค และอีกคนคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่าง! แต่ภาพที่เห็นกลับเป็นภาพที่กรีดลึกถึงขั้วหัวใจ... หมัดของหยางไคทะลวงเข้าไปในทรวงอกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่างจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ โลหิตสีแดงฉานไหลรินจากมุมปาก ย้อมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์จนกลายเป็นสีเลือดที่น่าสยดสยอง [เกิดอะไรขึ้นในช่วงที่ข้าหมดสติไป!? ทำไมเรื่องราวถึงลงเอยเช่นนี้!? ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่า... หยางไคจะเป็นคนปลิดชีพจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่างด้วยมือตัวเอง!] ความคิดอันมืดมนและภาพนองเลือดตรงหน้าทำให้สมองของนางอื้ออึงจนไม่รับรู้อะไรอีก ความมืดเข้าปกคลุมวิสัยทัศน์จนนางฟุบสลบไปอีกครา ... หยางไคกระโจนขึ้นบนหลังของจุยเฟิง มันแผดเสียงร้องกึกก้องพลางควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังประตูมิติที่ใกล้ที่สุด กีบเท้าทั้งสี่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทอง ทิ้งรอยไหม้เป็นทางยาวไว้เบื้องหลังราวกับอุกกาบาตที่ลากผ่านผืนดิน จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนพุ่งเป้ามายังเขา รังสีฆ่าฟันอันเข้มข้นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง แม้หยางไคจะรู้ดีว่ายวี่หรูเมิ่งอยู่ในทวีปนภาสถาพรแห่งนี้ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความปลอดภัยแม้แต่น้อย ในสถานการณ์เช่นนี้ ยวี่หรูเมิ่งอาจมิอาจยื่นมือเข้าช่วยเขาได้ หากต้องการรอดชีวิต เขามีเพียงทางเดียวคือต้องหนีให้เร็วที่สุด ยิ่งไกลเท่าไหร่ยิ่งดี และจะดีที่สุดหากเขาสามารถทะลวงผ่านช่องว่างสองโลกเพื่อกลับสู่แดนดาราได้! เหล่านักบุญปีศาจทั้งสิบสองตน รวมถึงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เงาพราย "ฉานเย่" ต่างก็มาชุมนุมกันอยู่ที่นี่ เวลานี้จึงเป็นช่วงที่การป้องกันที่ช่องว่างสองโลกอ่อนแอที่สุด และเป็นโอกาสทองเพียงหนึ่งเดียวที่เขาจะหลบหนี เขานึกเสียใจลางๆ ที่ไม่ได้นำหลี่สือฉิงเข้าไปในโลกใบเล็กเสียก่อน การหลบหนีของเขาในครั้งนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อนางอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่ในเวลานี้เขาไม่มีเวลามาห่วงหน้าพะวงหลังลำดับความสำคัญสูงสุดคือ "เจตจำนงแห่งมหาโลก" ที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่างมอบให้มา... สิ่งนี้จะสูญหายไปไม่ได้เป็นอันขาด! ก่อนที่เหล่ากึ่งนักบุญนับร้อยจะทันหายจากอาการตกตะลึง จุเฟิงก็พาหยางไคฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ สิ่งนี้จุดระเบิดโทสะให้กับเหล่ากึ่งนักบุญ พวกมันเริ่มไล่ล่าตามหลังมาด้วยวิชาเร้นลับหลากรูปแบบ ทว่าจุดเด่นของจุยเฟิงคือความเร็วอันเป็นเลิศ ลำพังเพียงกึ่งนักบุญจะตามทันได้อย่างไร? ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงมีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เหล่านักบุญปีศาจหลายตนต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมและมืดมน มีเพียงยวี่หรูเมิ่งเท่านั้นที่แสดงออกถึงความประหลาดใจระคนปนความกังวล แม้นางจะรู้ว่าหยางไคมีความเข้ากันได้กับเจตจำนงของแดนดารามากกว่าเหล่านักบุญปีศาจ แต่ด้วยพลังที่ยังไม่ถึงขั้น นางจึงไม่เคยคิดจะให้เขาเข้าร่วมการช่วงชิงในครั้งนี้ ทว่าผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมาย... หยางไคกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย และดูเหมือนว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่างจะเป็นผู้มอบโอกาสนี้ให้เขาด้วยความเต็มใจ ส่วนเยว่ซางที่ถูกฆ่าตายไปนั้นไม่มีค่าให้อาลัยอาวรณ์ อย่างไรเสียมันก็แปรพักตร์ไปอยู่กับเซวียลี่แล้ว จะตายก็ช่างมัน ยวี่หรูเมิ่งไม่ได้แยแสแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน การที่หยางไคได้รับโอกาสนี้เปรียบเสมือนการก้าวกระโดดเข้าหา "มหาเต๋า" อย่างยิ่งใหญ่ นางย่อมต้องปรีดาเป็นธรรมดา แต่ลึกๆ แล้วนางก็กังวลว่าโอกาสนี้อาจจะเป็นดั่งดาบสองคมที่รักษาไว้ได้ยากยิ่ง เป็นดังคาด เพียงแค่ความคิดนั้นผุดขึ้น เสียงแผดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของเซวียลี่ก็ดังเข้ามาในโสตประสาท "เจ้าสารเลว!" สิ้นคำ ร่างของเซวียลี่ก็พุ่งทะยานกลายเป็นลำแสงโลหิต ไล่ตามทิศทางที่หยางไคหลบหนีไปดูเหมือนว่าเขาจะลงมือสกัดกั้นหยางไคด้วยตนเอง และไม่ใช่เพียงเขาเท่านั้น แต่นักบุญปีศาจตนอื่นๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน เหล่ากึ่งนักบุญอาจตามหยางไคไม่ทัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเหล่านักบุญปีศาจจะทำไม่ได้ หากพวกเขาขวางทางหยางไคไว้ได้แม้เพียงเสี้ยวอึดใจ เขาจะถูกเหล่ากึ่งนักบุญนับร้อยรุมล้อมทันที และจุดจบย่อมชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด "พวกเจ้าอย่าบังอาจ!" ยวี่หรูเมิ่งเดือดดาล ทว่าก่อนที่นางจะได้ขยับกาย ร่างกำยำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพร้อมยกมือขวางทางไว้ นางจ้องมองเขาด้วยสายตาคมกริบ "ศิษย์พี่หวง ท่านหมายความว่าอย่างไร!?" ผู้ที่ขวางทางนางอยู่คือ "หวงอู๋จี๋" นักบุญปีศาจอันดับหนึ่ง เขาเพียงยกมือขึ้นขนานอก ท่าทางดูผ่อนคลายแต่กลับให้ความรู้สึกราวกับมีกำแพงเหล็กที่มิอาจข้ามผ่านได้ตั้งตระหง่านอยู่ แม้ทั้งคู่จะเป็นนักบุญปีศาจเหมือนกัน แต่นางก็รู้ดีว่าการจะฝ่าเขาไปไม่ใช่เรื่องง่าย หวงอู๋จี๋มองไปยังทิศทางที่หยางไคจากไปพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าสอดมือเรื่องนี้" ยวี่หรูเมิ่งกัดฟันกรอดพลางคำราม "หยางไคเป็นคนของข้า ข้าจะไม่ยื่นมือช่วยได้อย่างไร!? อีกอย่าง เราตกลงกันไว้ก่อนแล้วว่าจะไม่แทรกแซงการช่วงชิงโอกาสในครั้งนี้! พวกเขาจะแข่งกันอย่างไร ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ห้ามใครโต้แย้ง! แล้วตอนนี้พวกเขากำลังไล่ล่าเขาทำไม!? หรือคิดว่ายวี่หรูเมิ่งผู้นี้จะรังแกได้ง่ายๆ!?" หวงอู๋จี๋ตอบกลับอย่างราบเรียบ "ข้อตกลงนั้นนับเฉพาะกึ่งนักบุญใต้สังกัดของเรา... แต่เขาเป็นมนุษย์" เขาหันมาสบตาที่สั่นไหวของนาง "เขาไม่ใช่พวกเรา โอกาสเช่นนี้จะตกไปอยู่ในมือของมนุษย์ได้อย่างไร?" นางสวนกลับทันควัน "มนุษย์แล้วอย่างไร!? เขาทรยศแดนดารามาแล้ว! จิตใจเขากลายเป็นปีศาจโดยสมบูรณ์ และเขายังสร้างคุณงามความดีให้กับแดนปีศาจตั้งมากมาย เหตุใดเขาถึงจะได้รับโอกาสนี้ไม่ได้!?" หวงอู๋จี๋ส่ายหน้าช้าๆ "เจ้ารู้ดีว่าพวกเรากังวลเรื่องอะไร อีกอย่าง พลังของเขายังอ่อนด้อยนัก ต่อให้ได้รับโอกาสนี้ไป เขาจะทำอะไรได้? ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่กว่าเขาจะเติบโตเต็มที่?" "แดนปีศาจมีนักบุญปีศาจสิบสองตน กับอีกหนึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จากแดนดารา เทียบกับแดนดาราที่มีจักรพรรดิเพียงแปดตนในตอนนี้ แถมหนึ่งในนั้นคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่โลกสามัญก็หายสาบสูญไป การมีหรือไม่มีหยางไคก็ไม่ได้ส่งผลต่อสมดุลนี้ สิ่งที่พวกท่านต้องการคือการเพิ่มความจุของพลังโลกเท่านั้นไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมต้องรอให้เขาเติบโตด้วย?" หวงอู๋จี๋ส่ายศีรษะ "จนกว่าเขาจะสามารถแปรสภาพเป็นเผ่าปีศาจได้อย่างแท้จริง เขาจะไม่มีวันได้รับอนุญาตให้ครอบครองโอกาสนี้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางก็ซีดเผือด นางมองไปยังทิศทางที่หยางไคหายไปพลางกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ แม้หยางไคจะเคยเข้าสู่สภาวะปีศาจในแดนดาราจนปราณปีศาจพุ่งพล่าน แต่ในตอนนี้เขากลับดูเหมือนจะกลับสู่สภาวะเดิม... การที่เขาจะกลายเป็นเผ่าปีศาจอย่างแท้จริงนั้นเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง... "เขาต้องตายสถานเดียวหรือ?" ยวี่หรูเมิ่งถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ถ้าเขาตาย ใครจะคอยซ่อมแซมและรักษาประตูมิติ?" เขาลดสายตาลง "โอกาสนี้อยู่ในกำมือของเขา และจะเปลี่ยนมือได้ก็ต่อเมื่อเขาตายเท่านั้น เมื่อนั้นคนอื่นถึงจะมีสิทธิ์ ส่วนเรื่องประตูมิตินั้น... เราคงต้องปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา" ยวี่หรูเมิ่งหลับตาลงด้วยความเจ็บปวดเนิ่นนานผ่านไป นางลืมตาขึ้นอีกครั้งพร้อมกับปราณปีศาจที่ปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่ง นางซัดฝ่ามือใส่เขาพลางแผดเสียง "ข้ามิอาจยืนดูอยู่เฉยๆ ได้! ล่วงเกินแล้ว ศิษย์พี่หวง!" หวงอู๋จี๋ยังคงไขว้มือไว้เบื้องหลัง เท้าไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย ทว่าร่างของเขากลับถอยร่นไปไกลหลายพันเมตร หลบการโจมตีของนางได้อย่างง่ายดาย "หยุดมือเถิด ข้าไม่อยากทำร้ายเจ้า" ยวี่หรูเมิ่งแค่นหัวเราะด้วยโทสะ "ตราบเท่าที่ข้ายังหายใจ อย่าหวังว่าใครหน้าไหนจะแตะต้องเขาได้แม้แต่เส้นผม!" นางพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง ดวงตางามส่องประกายแสงประหลาดออกมา ราวกับดวงตาคู่นั้นจะกลายเป็นหลุมดำที่พยายามจะสูบวิญญาณของเขาเข้าไป หวงอู๋จี๋ก้มหน้าลงไม่ยอมสบตา ในขณะเดียวกันเขาก็เหวี่ยงหมัดออกไปหนึ่งหมัด ทันใดนั้นพื้นที่ที่บิดเบี้ยวอยู่แล้วก็ปริแตกออกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ราวกับคันฉ่องที่ถูกทุบจนแหลกละเอียด ยวี่หรูเมิ่งร้องอุทานแผ่วเบา ก่อนจะถูกความว่างเปล่าดูดกลืนร่างเข้าไปจนหายลับ ทว่าหวงอู๋จี๋กลับไม่ได้รู้สึกถึงชัยชนะ เขาขมวดคิ้วพลางกวาดสายตาไปรอบๆ เสียงหัวเราะอันแผ่วเบาดังแว่วผ่านหู โลกที่แตกสลายกลับกลายเป็นดินแดนที่งดงามราวกับสรวงสวรรค์ มันทั้งน่าหลงใหลและเหมือนจริงจนน่าขนลุก ความรู้สึกโหยหาที่อยากจะหยุดพักพึ่งพิงผุดขึ้นในใจของเขา ทำให้เขารู้สึกไม่ยินยอมที่จะทำลายความงดงามเบื้องหน้าลงแม้แต่ชิ้นเดียว หวงอู๋จี๋ทอดถอนใจเบาๆ รู้ตัวว่าเขาติดกับดักของนางเสียแล้ว ในฐานะนักบุญปีศาจ ยวี่หรูเมิ่งมิใช่คู่ต่อสู้ที่เคี้ยวง่าย แม้หวงอู๋จี๋จะถูกขนานนามว่าเป็นนักบุญปีศาจอันดับหนึ่งในด้านความแข็งแกร่งและพลังทำลายล้าง แต่ในบรรดานักบุญปีศาจทั้งสิบสองตน แต่ละคนย่อมมีวิชาลับเฉพาะตัวที่มิอาจดูเบา กว่าที่หวงอู๋จี๋จะสลัดหลุดจากมนตราแห่งโลกมายานั้นได้ เวลาผ่านไปถึงสามสิบอึดใจและร่างของยวี่หรูเมิ่งก็หายไปเนิ่นนานแล้ว เห็นได้ชัดว่านางเร่งไล่ตามนักบุญปีศาจตนอื่นๆ ไป อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้ถ่วงเวลานางไว้มากพอแล้ว กว่านางจะไปถึงก็คงสายเกินแก้ เพราะเหล่านักบุญปีศาจเพียงแค่ต้องสกัดหยางไคไว้ชั่วอึดใจ เหล่ากึ่งนักบุญที่ตามหลังมาก็จะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ในพริบตา ... จุยเฟิงควบตะบึงดุจสายฟ้าฟาด ทะยานผ่านสายลมด้วยความเร็วเหนือคำบรรยาย กึ่งนักบุญที่ไล่ตามหลังเริ่มถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ ทว่าในตอนนั้นเอง จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมกลับพุ่งเข้าล็อคร่างของหยางไคไว้อย่างหนาแน่น เหล่านักบุญปีศาจเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว! หยางไคใจหายวาบด้วยความโศกเศร้าและแค้นเคือง เขาเดาไม่ผิดจริงๆ... ยวี่หรูเมิ่งมิอาจคุ้มครองเขาได้ โชคดีที่เขาไหวตัวทันและรีบควบจุยเฟิงหนีออกมา มิเช่นนั้นตอนนี้เขาคงกลายเป็นเพียงซากศพ เขายังไม่ทันได้เยียวยาบาดแผลทางใจจากการตายของจันทรากระจ่าง... เพราะเขาคือคนที่ลงมือสังหารด้วยมือตนเอง แม้สถานการณ์นั้นจะเป็นสิ่งที่ท่านจักรพรรดิจงใจสร้างขึ้น แต่ความรู้สึกผิดที่สุมอยู่ในอกก็ทำให้เขาหายใจติดขัดและหดหู่เหลือเกิน เสียงร้องของจุยเฟิงดึงสติเขากลับมา เขารีบหันไปมองในทิศทางหนึ่งและเห็นลำแสงสีเลือดพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ในเวลาไม่ถึงสิบอึดใจมันจะตามทันแน่นอน... นั่นคือเซวียลี่! และที่ตามหลังเซวียลี่มาติดๆ คือปีศาจขนนก "ฟู่ยวี่" ด้วยปีกสีขาวนวลที่โบกสะบัด ความเร็วของนางเป็นรองเพียงเซวียลี่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในวินาทีวิกฤตที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย หยางไคกัดฟันกรอดพลางกระตุ้น "หลักการแห่งมิติ" (Space Principles) ถึงขีดสุด มือหนึ่งยึดหลังของจุยเฟิงไว้แน่น ก่อนจะฉีกกระชากห้วงมิติเบื้องหน้าแล้วพาร่างทั้งคู่กระโดดข้ามผ่านมิติไปไกลหลายพันกิโลเมตรในพริบตา ทว่าทันทีที่ปรากฏกายออกมาอีกครั้ง หยางไคกลับกระอักโลหิตออกมาคำโต!