**บทที่ 3563 - ไอ้สารเลว!** ไป๋จั๋วระเบิดเสียงหัวเราะอย่างอดรนทนไม่ได้ "มหาศักดิ์สิทธิ์หวงอู๋จี๋ได้ลั่นวาจาออกมาแล้ว มหาศักดิ์สิทธิ์ท่านอื่นย่อมต้องเกรงอกเกรงใจอยู่บ้าง คงไม่หาเรื่องใส่ตัวด้วยการมาวุ่นวายกับเจ้าอีก ทว่า... นั่นไม่ได้หมายความรวมถึงพวกกึ่งเซียนด้วยหรอกนะ" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "แม้แต่เหล่ามหาศักดิ์สิทธิ์ยังต้องไว้หน้า แล้วเหตุใดพวกกึ่งเซียนถึงไม่เกรงกลัวเล่า?" ไป๋จั๋วค่อยๆ ส่ายหน้าพร้อมกับทอดถอนใจออกมาเบาๆ "น้องหยาง เจ้าต้องเข้าใจว่า 'วาสนา' ที่อยู่ในมือเจ้านั้น เดิมทีมันถูกตระเตรียมไว้สำหรับเหล่ากึ่งเซียนทั่วทั้งแดนอสูร แต่มันกลับจับพลัดจับผลูตกมาอยู่ในมือเจ้า หากเจ้าเป็นหนึ่งในเผ่าอสูรจริงๆ เรื่องมันก็คงจบไปแล้ว แต่น่าเสียดาย... น้องหยาง เจ้าเองก็รู้ดีว่าฐานะของเจ้าในยามนี้เป็นเช่นไร ย่อมต้องมีใครบางคนหยิบยกเรื่องเบื้องหลังของเจ้ามาเป็นข้ออ้างเพื่อแย่งชิงวาสนานี้ไปอย่างแน่นอน" "ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว พี่ไป๋จั๋ว ในแดนอสูรแห่งนี้ เหล่าจอมอสูรศักดิ์สิทธิ์ต่างรักในเกียรติและศักดิ์ศรี ย่อมไม่ลงมือกับข้าด้วยตัวเอง แต่พวกกึ่งเซียนเหล่านั้นไม่ได้มีความกังวลเช่นนั้น ข้าพูดถูกหรือไม่?" ไป๋จั๋วกล่าวเสริม "นับแต่โบราณกาล ทรัพย์สินมักทำให้คนตาบอด แต่วาสนานั้นไซร้มักบ่มเพาะความโลภ ยิ่งไปกว่านั้น วาสนาครั้งนี้คือเส้นทางลัดมุ่งสู่สรวงสวรรค์สำหรับเหล่ากึ่งเซียนทุกคน หากไม่ใช่เพราะข้าและเจ้าสนิทชิดเชื้อกันมานาน และยังทำงานภายใต้มหาศักดิ์สิทธิ์องค์เดียวกัน บอกตามตรง... ข้าเองก็คงอดใจไม่ไหวจนอยากจะแย่งชิงมันมาเช่นกัน" หยางไค่พยักหน้าช้าๆ เป็นเชิงรับรู้ ไป๋จั๋วลดเสียงต่ำลงพลางกล่าวต่อ "นี่คือผลจากการเจรจาระหว่างมหาศักดิ์สิทธิ์ยวี่หรูเมิ่งกับมหาศักดิ์สิทธิ์ท่านอื่นๆ ซึ่งเหตุผลของฝ่ายนั้นก็ไม่ใช่ว่าจะไร้น้ำหนักเสียทีเดียว พูดง่ายๆ ก็คือ หากเจ้าไม่มีกำลังพอจะปกป้องวาสนาในมือไว้ได้ สู้ส่งมอบมันออกมาเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า" เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "มหาศักดิ์สิทธิ์ฝากข้ามาบอกเจ้าว่า ในเมื่อเจ้าได้รับวาสนามาแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือจงกบดานอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เพื่อบำเพาะตบะอย่างสงบเสีย เมื่อใดที่เจ้าบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตพลังในยามนี้ เมื่อนั้นย่อมไม่มีใครหน้าไหนทำอะไรเจ้าได้อีก" หยางไค่จ้องมองไปที่ไป๋จั๋วแล้วถามย้ำ "นั่นคือสิ่งที่มหาศักดิ์สิทธิ์กล่าวจริงๆ หรือ?" ไป๋จั๋วตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ขาดไปแม้แต่คำเดียว และไม่เกินไปแม้แต่พยางค์เดียว" ทันใดนั้น ไป๋จั๋วกลับแสดงสีหน้าพิลึกพิลั่นออกมาแล้วถามด้วยความสงสัย "น้องหยาง ข้าอาจจะถามในสิ่งที่ไม่สมควรไปเสียหน่อย... แต่เจ้าไปทำอะไรให้มหาศักดิ์สิทธิ์ขุ่นเคืองใจมาหรือเปล่า?" เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่าท่าทีของมหาศักดิ์สิทธิ์ที่มีต่อหยางไค่นั้นดูจะซับซ้อนและย้อนแย้งอยู่ลึกๆ แม้ปากจะแสดงความห่วงใย แต่ท่าทางกลับดูห่างเหิน... พูดอย่างใจอย่าง! ไป๋จั๋วรับใช้ภายใต้อาณัติของยวี่หรูเมิ่งมานานนับร้อยปี แต่เขาไม่เคยเห็นนางแสดงสีหน้าเช่นนี้มาก่อนเลย มันดูคล้ายกับกิริยาของหญิงสาวแรกรุ่นที่กำลังลิ้มรสความรักเป็นครั้งแรกอย่างไรอย่างนั้น ตอนที่เขาเห็นครั้งแรกถึงกับตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก หากเป็นสตรีคนอื่นก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ทว่ายวี่หรูเมิ่งคือหนึ่งในสิบสองจอมอสูรศักดิ์สิทธิ์ ตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแดนอสูร เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีวันที่นางแสดงท่าทางเยี่ยงสตรีธรรมดาเช่นนี้ออกมา หยางไค่แสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย แทนที่จะตอบคำถามเขากลับถามกลับไปว่า "ในเมื่อนางฝากท่านมาบอกเรื่องนี้กับข้า นั่นหมายความว่านางไม่อยากพบหน้าข้าแล้วใช่หรือไม่?" ไป๋จั๋วกระแอมไอเบาๆ แล้วตอบเลี่ยงๆ "เรื่องนั้นข้าไม่อาจทราบได้ ข้ารู้เพียงว่ามหาศักดิ์สิทธิ์ทรงให้ความสำคัญกับเจ้ายิ่งนัก น้องหยาง" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ "น้องหยาง เจ้าหมายความว่า..." ไป๋จั๋วมองหยางไค่ด้วยแววตาใคร่รู้ หยางไค่คว้าจอกเหล้าตรงหน้าขึ้นมาแล้วกรอกลงคอรวดเดียวจนหมด จากนั้นเขาก็วางจอกลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น พลางใช้หลังมือเช็ดปากอย่างลวกๆ แล้วประกาศก้อง "กาลเวลาไม่คอยท่า ข้าคงไม่อาจรั้งอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ได้นานนัก!" ไป๋จั๋วทอดถอนใจอีกครั้ง "มหาศักดิ์สิทธิ์ตรัสไว้ว่า หากเจ้าปรารถนาจะจากไป ก็สามารถไปได้ทุกเมื่อ... ไม่จำเป็นต้องเข้าพบนางก่อน" หยางไค่พยักหน้าพลางพึมพำ "ก็ดี! สตรีน่ะช่างวุ่นวายวายวอด หากพบหน้ากันคงจะมีแต่เรื่องปวดหัวเสียเปล่าๆ" ไป๋จั๋วรีบก้มหน้ามองหัวรองเท้าตัวเอง ทำเป็นหูทวนลมราวกับไม่ได้ยินประโยคเมื่อครู่... "จริงสิ พี่ไป๋จั๋ว" หยางไค่จ้องเขม็งไปที่ไป๋จั๋วด้วยดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง "ข้าขอถามท่านอย่างหนึ่ง หากมีกึ่งเซียนคนไหนรนหาที่ตายเข้ามาวุ่นวายกับข้า... ข้าสามารถสังหารพวกมันทิ้งได้หรือไม่?" ไป๋จั๋วถึงกับชะงักงันเมื่อได้ยินคำถามนั้น เมื่อเงยหน้าขึ้นเขาก็พบว่าดวงตาของหยางไค่เต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันที่รุนแรงจนน่าขนลุก เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถามออกไป "เจ้าคิดจะสังหารใครกันแน่ น้องหยาง?" "ใครก็ตามที่กล้ามาขวางทางข้า ข้าจะฆ่ามันให้สิ้น!" หากเป็นราชาอสูรระดับสูงคนอื่นมากล่าววาจาสามหาวเช่นนี้ ไป๋จั๋วคงหัวเราะจนฟันร่วงพลางเย้ยหยันว่าคนผู้นั้นช่างไม่เจียมตัว ไม่รู้จักความสูงต่ำของฟ้าดิน ช่องว่างระหว่างราชาอสูรกับกึ่งเซียนนั้นกว้างใหญ่ราวกับขุนเขาและหุบเหว เปรียบได้กับมดปลวกที่ใฝ่ฝันจะกัดช้างให้ตาย มันน่าขันสิ้นดีมิใช่หรือ? ทว่าเมื่อคำพูดนี้ออกมาจากปากของหยางไค่ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับฟังด้วยความจริงจัง เพราะคนตรงหน้านี้ไม่ใช่ราชาอสูรระดับสูงธรรมดาสามัญ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ไม่มีใครเต็มใจยื่นคอให้คนอื่นบั่นศีรษะเล่นหรอกนะ หากใครคิดจะทำร้ายเจ้า เจ้าก็มีสิทธิ์โต้ตอบ... ตาต่อตา ฟันต่อฟัน นั่นคือสิทธิ์ของเจ้า น้องหยาง" "ประเสริฐ!" หยางไค่ลุกขึ้นยืนพลางประสานมือ "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ พี่ไป๋จั๋ว ไว้พบกันใหม่ในวันหน้า" พูดจบเขาก็สาวเท้าเดินออกจากหอสุราไปทันที เมื่อพ้นประตู หยางไค่หันกลับไปมองทางทิศที่เป็นที่ตั้งของวังหลวง เขารู้สึกได้ลางๆ ว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขามาจากที่ไหนสักแห่ง เขาฉีกยิ้มกว้างพลางยกมือโบกไปทางทิศนั้นอย่างแรง ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภาและหายลับไปในเส้นขอบฟ้า เพียงหนึ่งชั่วธูปถัดมา ไป๋จั๋วก็มายืนอยู่ภายในวังหลวงเพื่อรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดต่อยวี่หรูเมิ่งตามความจริง ยวี่หรูเมิ่งรับฟังอย่างสงบนิ่งจนจบ ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามเสียงเรียบ "เขาไปแล้วหรือ? ไม่ได้ทิ้งข้อความอะไรไว้เลยสักคำ?" ไป๋จั๋วก้มหน้าลงช้าๆ พลางส่ายหัว "เขาไม่ได้ทิ้งวาจาใดไว้แม้แต่น้อย" หลังจากนั้น เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงขบฟันดังกรอดๆ จนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกที่แผ่นหลัง... เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "แม้ในยามนี้น้องหยางจะมีวาสนามหาจักรพรรดิอยู่ในตัว แต่ตบะของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ การจากไปอย่างเร่งรีบเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อยที่พกทองเต็มกระเป๋าเดินท่ามกลางตลาดที่วุ่นวาย ย่อมต้องดึงดูดสายตาละโมบโลภมากจากทั่วสารทิศ จะให้ข้าตามเขาไปเพื่อพากลับมาหรือไม่?" "จะตามมันไปทำไม!?" ใบหน้าของยวี่หรูเมิ่งซีดเผือดด้วยความโกรธเกรี้ยว นางกัดฟันกรอดพลางสะบัดแขนเสื้ออย่างฉุนเฉียว "ปล่อยให้มันไปตายข้างนอกนั่นเลย!" ไป๋จั๋วยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก ในใจพลางก่นด่าหยางไค่อย่างดุเดือด [ไอ้หมอนั่นสะบัดตูดหนีไปสบายใจเฉิบ ปล่อยให้ข้าต้องมาเผชิญหน้ากับพายุอารมณ์ของมหาศักดิ์สิทธิ์เพียงลำพัง ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!] ด้วยสัญชาตญาณที่รับรู้ว่าหากขืนรั้งอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ต่อไปคงจะลำบากแน่ ไป๋จั๋วจึงแสร้งทำเป็นเมินเฉยต่ออาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดี พลางประสานมือกล่าวว่า "มหาศักดิ์สิทธิ์ ข้าจากสนามรบสองโลกมานานแล้ว ในยามนี้ทางนั้นยังขาดผู้นำทัพ โปรดอนุญาตให้ข้ากลับไปยังแนวหน้าเพื่อควบคุมสถานการณ์โดยรวมด้วยเถิด" สีหน้าของยวี่หรูเมิ่งสลดลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางถามด้วยความห่วงใย "อาการบาดเจ็บของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ไป๋จั๋วตอบกลับทันที "ไม่ได้ร้ายแรงอะไรนัก เพียงแค่พักฟื้นอีกไม่กี่วันก็คงหายสนิท ขอบพระคุณในความเมตตาของมหาศักดิ์สิทธิ์" นางพยักหน้า "ในเมื่อเจ้าปรารถนาเช่นนั้น ข้าก็อนุญาต... รับสิ่งนี้ไป มันจะช่วยให้เจ้าฟื้นตัวได้เร็วขึ้น" พูดจบนางก็สะบัดมือเบาๆ กล่องหยกใบหนึ่งก็ลอยไปหาเขาอย่างมั่นคง ไป๋จั๋วรีบรับไว้และกล่าวขอบคุณ เพราะรู้ดีว่าของข้างในต้องเป็นยาทิพย์รักษาอาการบาดเจ็บอย่างแน่นอน ทว่าก่อนที่เขาจะก้าวเท้าออกจากห้อง นางกลับเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ครั้งนี้เมื่อไปถึงสนามรบสองโลกแล้ว จงเน้นไปที่การตั้งรับ อย่าได้เปิดฉากสงครามโดยพลการเด็ดขาด" ไป๋จั๋วถึงกับชะงักงัน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงออกคำสั่งเช่นนี้ ในยามนี้กองทัพภายใต้อาณัติของสิบสองจอมอสูรศักดิ์สิทธิ์ได้แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน ดินแดนใดที่กองทัพของตนยึดครองได้ ย่อมจะตกเป็นของมหาศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น นี่เปรียบเสมือนการแข่งขันเพื่อจับจองพื้นที่ใน 'แดนดารา' ไว้ล่วงหน้า เมื่อใดที่ยึดครองแดนดาราได้สำเร็จ ขนาดของดินแดนที่แต่ละคนยึดได้ในยามสงครามจะเป็นตัวกำหนดอำนาจของพวกเขาในอนาคต ทว่าคำสั่งของยวี่หรูเมิ่งกลับเท่ากับการสละความได้เปรียบในการแข่งขันครั้งนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป นางย่อมไม่อาจครอบครองดินแดนได้มากนัก และเมื่อถึงเวลาที่ต้องอพยพผู้คนจากทวีปต่างๆ ในอาณัติของนางมายังแดนดารา หากที่ดินไม่เพียงพอ ย่อมต้องเกิดการจลาจลและการกบฏจากกลุ่มชนอย่างแน่นอน... เขารู้สึกฉงนใจเป็นอย่างยิ่ง หากเป็นสถานการณ์ปกติเขาคงทูลถามเหตุผลไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่ในยามนี้ยวี่หรูเมิ่งกำลังอยู่ในอารมณ์ขุ่นมัวอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงไม่กล้าเอ่ยปากสุ่มสี่สุ่มห้า ได้แต่ก้มหน้ารับคำสั่งและถอยออกไปอย่างสงบ หลังจากที่ไป๋จั๋วจากไป พลังอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างอันบอบบางของยวี่หรูเมิ่ง มันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งวังหลวง ส่งผลให้เครื่องเรือนและของประดับตกแต่งทั้งหมดแหลกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา นางกัดฟันกรอดพลางแผดคำรามด้วยความอัดอั้น "ไอ้สารเลว!" เหล่านางกำนัลและองครักษ์ภายในวังต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ต่างพากันหมอบลงกับพื้นพลางยกมือขึ้นกุมศีรษะ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง... ..... ทัศนียภาพของ **ทวีปเมฆาเหิน** นั้นงดงามตระการตายิ่งนัก มีขุนเขาพาดผ่านสลับซับซ้อนและสายน้ำไหลหลั่งไม่ขาดสาย ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณฟ้าดินในสถานที่แห่งนี้ยังหนาแน่นจนน่าเหลือเชื่อ ที่นี่คือหนึ่งในดินแดนภายใต้การปกครองของยวี่หรูเมิ่ง โดยมี 'กึ่งเซียน' ตนหนึ่งคอยดูแลบริหารจัดการ ความแข็งแกร่งโดยรวมของทวีปนี้ถือว่าไม่ธรรมดา ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างจากทวีปอื่นอย่างเห็นได้ชัด นั่นคือธรรมเนียมปฏิบัติ... ที่นี่ 'สตรีเป็นใหญ่เหนือบุรุษ' ฐานะของอสูรเพศชายในดินแดนนี้ต่ำต้อยกว่าอสูรเพศหญิงอย่างมาก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะฝึกปนปรือตบะจนถึงขอบเขตที่สูงส่ง ความเหลื่อมล้ำนี้เห็นได้ชัดเจนในหมู่สมาชิกเผ่าอสูรที่มีพลังอ่อนแอ อสูรเพศหญิงจะถือครองตำแหน่งสำคัญในหมู่บ้าน ตำบล หรือแม้แต่เมืองต่างๆ ในขณะที่อสูรเพศชายที่มีระดับพลังเท่ากันมักจะเสียเปรียบและถูกกดขี่เสมอ สาเหตุหลักมาจากกึ่งเซียนที่ปกครองทวีปนี้เป็นสตรีจากเผ่าพันธุ์เดียวกับยวี่หรูเมิ่ง... **เผ่าอสูรเสน่ห์!** ท่ามกลางอสูรนับร้อยเผ่าพันธุ์ แต่ละเผ่าต่างมีเอกลักษณ์และความโดดเด่นเฉพาะตัว ความพิเศษของเผ่าอสูรเสน่ห์คือพลังทาง 'วิญญาณ' ที่เหนือกว่าอสูรตนอื่นในระดับพลังเดียวกัน และที่สำคัญที่สุดคือพวกนางเชี่ยวชาญด้านการยั่วยวนและการเสพสังวาส อสูรเสน่ห์ทุกตนต่างมีความงามที่เป็นเลิศมาแต่กำเนิด ในแดนอสูรแห่งนี้ ผู้ที่มีอำนาจและฐานะคนไหนบ้างที่จะไม่มีอสูรเสน่ห์ไว้ข้างกายเพื่อความสำราญ? ในเรื่องนี้ หยางไค่เองก็เคยมีประสบการณ์ที่ยากจะลืมเลือนร่วมกับยวี่หรูเมิ่ง แม้จะเป็นครั้งแรกของนาง แต่ทักษะบนเตียงของนางกลับทำให้เขาโหยหาไม่รู้ลืม นางมีความเย้ายวนแทบจะทัดเทียมกับ **ซานชิงหลัว** และนั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น หากให้เวลาอีกสักนิด แม้แต่ซานชิงหลัวก็คงจะพ่ายแพ้ให้กับนาง **อินซือ** กึ่งเซียนผู้เป็นเจ้าปกครองทวีปเมฆาเหิน แม้จะเกิดในเผ่าอสูรเสน่ห์ แต่ด้วยฐานะและพลังตบะอันสูงส่ง ย่อมไม่มีใครหน้าไหนมีสิทธิ์บังคับให้นางต้องมาสยบยอมเพื่อปรนเปรอความใคร่ ตรงกันข้าม นางกลับมีชายบำเรอมากกว่า 3,000 คนอยู่ในวังเมฆาเหิน และจำนวนนั้นยังเพิ่มขึ้นในทุกๆ ปี ชายบำเรอหน้าใหม่จะถูกนำเข้ามาแทนที่หน้าเก่าเสมอ ทว่าไม่ว่าชายเหล่านั้นจะเป็นเผ่าพันธุ์ใดหรือมีตบะสูงเพียงไหน หากใครได้อยู่ในวังเมฆาเหินเกินกว่าสามปี เมื่อถูกปล่อยตัวออกมา มักจะมีชีวิตอยู่ต่อได้ไม่นานนัก วิชาลับในห้องหอของเผ่าอสูรเสน่ห์นั้นพิสดารยิ่งนัก ความสามารถในการ 'เก็บหยางบำรุงหยิน' คือหนึ่งในวิชาเอกของพวกนาง แล้วบุรุษอสูรตนใดจะสามารถทนรับภาระจากการถูกกึ่งเซียนอสูรเสน่ห์สูบกลืนพลังหยางเพื่อไปเสริมสร้างพลังหยินของนางได้เล่า? ดังนั้นในทุกๆ ปี เมื่อถึงเวลาที่กำหนด ทวีปเมฆาเหินจะตกอยู่ในสภาพวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง เหล่าราชาอสูรที่ปกครองพื้นที่ต่างๆ ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถในการคัดเลือกบุรุษอสูรที่โดดเด่นและแข็งแกร่งที่สุดในเขตปกครองของตน เพื่อส่งตัวเข้าสู่วังเมฆาเหินให้เป็นเครื่องสังเวยความสำราญของอินซือ...