บทที่ 3550 - การตามล่าของจอมมารศักดิ์สิทธิ์ เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ร่างจำแลงจึงรีบลงมืออย่างเร่งร้อนเพื่อปกปิดนิมิตแห่งสรวงสวรรค์และความแปรปรวนของปราณมารที่พวยพุ่ง หมายจะกำบังรัศมีมิให้ผู้ที่มีจิตคิดร้ายสัมผัสถึงความอัศจรรย์ ณ ที่แห่งนี้ได้ ลึกลงไปใต้พิภพนับร้อยกิโลเมตร เสียงคำรามอันแหบพร่าของหยางไค่ดังระงมท่ามกลางพายุมารที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง สุ้มเสียงนั้นโหยหวนราวกับสัตว์ร้ายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างจำแลงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพรั่นพรึงและกังวลใจยิ่งนัก ทว่าเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็มิอาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือหยางไค่ได้อีกต่อไป สภาพของหยางไค่ในยามนี้กระจ่างชัดว่าเขาตกอยู่ในสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกอย่างรุนแรง หนทางเดียวที่จะก้าวข้ามมหันตภัยครานี้ไปได้มีเพียงต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น หากเขามิอาจฝ่าฟันมันไปได้ ทุกสิ่งที่สั่งสมมาก็คงมลายหายไปสิ้น ด้วยเหตุนี้ ร่างจำแลงจึงกระวนกระวายใจถึงขีดสุด เสียงแผดร้องดังขึ้นเป็นระยะขณะที่หยางไค่หลงลืมวันเวลา เส้นเสียงของเขาเหือดแห้งและแหบพร่าราวกับจะฉีกขาดจากการแผดร้อง ปราณมารมหาศาลจากทั่วทุกสารทิศถูกสูบสถาปนาเข้าสู่ร่างกาย ปราณมารโบราณอันทรงพลังที่เคยถูกผนึกไว้ในจุดตันเถียนบัดนี้พวยพุ่งออกมาจนหมดสิ้น และเข้าหลอมรวมกับเส้นชีพจรจนยากจะแยกแยะ ทันใดนั้น หยางไค่พลันลืมตาโพล่ง! โลกทั้งใบพลันตกอยู่ในความมืดมิด... แม้ในถ้ำใต้ดินร้อยกิโลเมตรจะไร้แสงสว่างอยู่แล้ว แต่ร่างจำแลงกลับรู้สึกว่าตนถูกห่อหุ้มด้วยรัตติกาลอันสมบูรณ์ มิใช่เพียงการมองเห็นที่ถูกตัดขาด แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็มิอาจตรวจตราสิ่งใดได้ ท่ามกลางอนธการนั้น แสงสีทองเรืองรองสายหนึ่งโดดเด่นสะดุดตา มันคือลำแสงแห่งอำนาจ ในฐานะจิตแยกของหยางไค่ เขาย่อมรู้ดีว่านั่นคืออะไร... มันคือ **เนตรมารสลายสูญ!** นับตั้งแต่หยางไค่ได้รับวิชาเทพนี้มา เขาก็ใช้มันสยบศัตรูที่เหนือล้ำและพลิกสถานการณ์จากวิกฤตเป็นโอกาสมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่านั่นมิใช่ประเด็นสำคัญ... สิ่งที่ร่างจำแลงสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณคือดวงตาอีกข้างของหยางไค่ที่ลืมขึ้นเช่นกัน แต่มันกลับดำสนิทราวกับหลุมดำไร้ก้นบึ้ง... มันคือ **เนตรดำมารโบราณ!** ร่างจำแลงเบิกตากว้างด้วยความตระหนก ความรู้สึกเหมือนถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าที่ศีรษะจนความคิดสับสนปนเป ปกติเนตรดำมารโบราณจะปรากฏเมื่อปลดผนึกตันเถียนเท่านั้น และเมื่อ "อนธการไร้สิ้นสุด" ถูกเปิดออก แสงสว่างทั้งมวลจะเลือนหายไปจากโลก แต่เหตุใดมันจึงปรากฏขึ้นยามนี้? หรือว่าร่างต้นของหยางไค่ได้กลายเป็นมารไปโดยสมบูรณ์แล้ว? ยามนี้ เสียงคำรามของหยางไค่แปรเปลี่ยนเป็นเสียงโหยหวนด้วยความทรมาน ดวงตาทั้งสองข้างไม่ได้อยู่ในสภาพปกติ เนตรมารสลายสูญและเนตรดำมารโบราณปรากฏขึ้นพร้อมกัน เนตรซ้ายสีทองนั้นยังคงนิ่งสงบ แต่เนตรขวาสีดำกลับปวดร้าวราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง มันเต้นตุบๆ ไม่หยุดหย่อนราวกับจะหลุดออกจากเบ้าตา ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัสเกินกว่าจะพรรณนา ท่ามกลางความเจ็บปวดที่สั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ หยางไค่กัดฟันกรอดด้วยความทรหด "บัวอุ่นวิญญาณ" ยังคงพิทักษ์ดินแดนบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายในทะเลความรู้ของเขาไว้ มิให้เขาจมดิ่งสู่ความบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายพลังที่เคยปั่นป่วนค่อยๆ สงบลงในการเผชิญหน้ากับโชคชะตาอย่างไม่ลดละ เมื่อเวลาผ่านไป ความเจ็บปวดที่เนตรขวาก็เริ่มทุเลาลงทีละน้อย ทันใดนั้น ความทรมานทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น ความรู้สึกสบายอย่างที่สุดแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย หยางไค่พรูลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก ปราณมารสีดำสนิทที่เคยฟุ้งกระจายในถ้ำถูกสูบกลับเข้าสู่ร่างกายในคราวเดียว ราวกับน้ำทะเลที่ลดระดับลงอย่างรวดเร็ว คืนความสงบมาสู่ใต้พิภพอีกครั้ง หยางไค่นั่งขัดสมาธิ ลมหายใจเข้าออกลึกและยาวเหยียด กลิ่นอายพลังระดับจักรพรรดิชั้นที่สามแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน ร่างจำแลงที่ยืนอยู่ไม่ไกลจ้องมองด้วยความมึนงง เขาไม่แน่ใจว่าหยางไค่รอดพ้นจากมหันตภัยหรือกลายเป็นมารไปแล้วกันแน่ แต่ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ร่างต้นก็คือร่างต้น ตราบใดที่ไม่ถึงแก่ชีวิต เขาก็พร้อมจะยอมรับความเปลี่ยนแปลงทั้งหมด ครู่ใหญ่ต่อมา หยางไค่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในพริบตานั้นราวกับมีแสงสว่างวาบขึ้นในถ้ำอันมืดมิด "ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" ร่างจำแลงรีบถาม หยางไค่ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ พลางลูบคางตรวจสภาพร่างกาย "ข้าก็ไม่แน่ใจ..." "หือ?" ร่างจำแลงจ้องมองเขาด้วยความสงสัย หยางไค่ตอบกลับ "มันยากจะอธิบาย การเลื่อนระดับถือว่าสำเร็จ แต่ข้าไม่รู้ว่าสถานะของข้าในยามนี้คืออะไร" พลังฝีมือของเขาบรรลุถึงจักรพรรดิชั้นที่สามอย่างไม่มีข้อสงสัย ทว่าตัวเขาเองก็บอกไม่ได้ว่ากลายเป็นมารไปแล้วหรือไม่ จะว่าเขากลายเป็นมาร... เขาก็ยังมีสติครบถ้วน จิตใจแจ่มใสยิ่งนัก แต่ทว่าปราณจักรพรรดิในร่างกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน กลายเป็นปราณมารโดยสมบูรณ์ เขาได้ดูดซับปราณมารมหาศาลระหว่างการเลื่อนระดับ แม้แต่ปราณมารโบราณในจุดตันเถียนก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ปราณจักรพรรดิที่เขาสั่งสมมานานนับปีกลับถูกแปรเปลี่ยนไปจนสิ้น หยางไค่เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ร่างจำแลงฟัง ก่อนจะยิ้มกว้าง "แต่ไม่ว่าอย่างไร ยามนี้ข้ารู้สึกเป็นอิสระอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน" ร่างจำแลงถึงกับพูดไม่ออก หากแม้แต่ร่างต้นยังไม่รู้ แล้วเขาจะไปรู้ได้อย่างไร? เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ทั้งหมดนี้คงเกี่ยวข้องกับเงาดำที่บุกรุกทะเลความรู้ของท่าน บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่มอบความสามารถในการหลอมรวมกับปราณมารให้แก่ท่าน" หยางไค่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ข้าก็คิดเช่นนั้น แต่เงาดำนั่นคือสิ่งใดกันแน่? ข้าต้องสืบหาความจริงให้ได้" หากไม่ใช่เพราะเงาดำที่ระเบิดออกจนทำให้ทะเลความรู้แปดเปื้อน เขาคงมิอาจดูดซับปราณมารได้ราบรื่นเพียงนี้ และคงมิอาจหลอมรวมปราณมารโบราณอันทรงพลังได้สมบูรณ์ แม้การเลื่อนระดับครั้งนี้จะมีความเปลี่ยนแปลงมากมาย แต่ผลลัพธ์ก็นับว่าน่าพึงพอใจ หยางไค่ต้องยอมรับว่าการที่ปราณจักรพรรดิกลายเป็นปราณมารทำให้เขาหวั่นใจอยู่บ้าง ทว่าการที่ภัยร้ายที่เคยผนึกไว้ในจุดตันเถียนถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นนั้นก็นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เขารู้สึกได้ว่าตนเองสามารถเรียกใช้ "เนตรดำมารโบราณ" และวิชาเทพ "อนธการไร้สิ้นสุด" ได้ทุกเมื่อตามใจปรารถนา ซึ่งถือเป็นของขวัญที่เหนือความคาดหมาย "ฮ่าๆ! ที่แท้เจ้าก็หลบอยู่ที่นี่เอง! ช่างเป็นไปตามคำกล่าวที่ว่า พลิกแผ่นดินหาจนรองเท้าเหล็กสึกหรอ กลับพบเจอโดยง่ายดายนัก!" สุ้มเสียงหวานล้ำพลันดังขึ้นข้างหูหยางไค่ สีหน้าของหยางไค่แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงในทันที เขาจำได้ทันทีว่านั่นคือเสียงของใคร... **เป่ยลี่โม่!** "บัดซบ! ความผิดปกติยามที่ท่านเลื่อนระดับคงดึงดูดนางมา!" ร่างจำแลงแผดร้อง ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันของหยางไค่ทำให้เกิดนิมิตที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แม้ร่างจำแลงจะรีบปกปิดแต่นั่นก็ยังไม่ไวพอ อีกทั้งเขามิอาจพาหยางไค่หนีไปที่อื่นได้ในยามสำคัญ ใครจะไปคาดคิดว่าจะดึงดูดตัวอันตรายอย่างเป่ยลี่โม่มาถึงที่นี่! *แคร่ก...* เสียงประหลาดดังขึ้นในถ้ำพร้อมกับอุณหภูมิที่ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ผนังถ้ำถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาทึบ คมเข็มนกน้ำแข็งที่คมกริบก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ความหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงดวงวิญญาณ "หนี!" หยางไค่ตะโกน ต่อให้เขาจะก้าวหน้าขึ้นเพียงใด แต่เขาก็รู้ดีว่ายามนี้มิอาจต่อกรกับจอมมารศักดิ์สิทธิ์ได้ หากถูกนางตรึงไว้คงไม่มีทางรอด สิ้นคำพูดของหยางไค่ ร่างจำแลงพลันขับเคลื่อนปราณมารเข้าห่อหุ้มหยางไค่แล้วทะลวงมุดดินหนีไปอย่างรวดเร็ว "คิดจะหนีรึ? ข้าอุตส่าห์มาถึงที่นี่ เจ้าคิดว่าจะหนีพ้นหรืออย่างไร?" สุ้มเสียงเย้ยหยันของเป่ยลี่โม่ดังระงม ทันใดนั้น ผืนดินเบื้องหน้าของร่างจำแลงกลับถูกน้ำแข็งปกคลุมจนแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เขาพุ่งชนเข้าอย่างจังจนต้องเปลี่ยนทิศทางหนีต่อไป หลังจากลัดเลาะอยู่ใต้ดินครู่หนึ่ง แสงสว่างพลันจ้าขึ้นในตาของหยางไค่ แรงกดดันรอบกายหายวับไป และเมื่อเขาตั้งสติได้ ก็พบว่าร่างจำแลงได้พานำเขาขึ้นสู่พื้นดินเสียแล้ว สายลมพัดระเรื่อยผ่านใบหน้า ทว่าห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตร เป่ยลี่โม่ยืนจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มหยัน นางมีเรือนร่างที่ยั่วยวน ริมฝีปากแดงฉาน และเส้นผมสีขาวราวหิมะที่ปลิวไสวตามลม ร่างจำแลงมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตกลงสู่กับดักได้อย่างไร ทั้งที่เขาทะลวงดินหนีอย่างรวดเร็วแต่กลับมาโผล่ตรงหน้าศัตรูเสียได้ "นังแพศยา ไปตายซะ!" หยางไค่แผดคำรามกะทันหัน พร้อมสะบัดมือส่ง "จันทร์เสี้ยวพิฆาต" ขนาดมหึมาเข้าใส่ศีรษะของเป่ยลี่โม่ ในขณะเดียวกันเขาก็ใช้กฎแห่งมิติห่อหุ้มร่างจำแลงเพื่อเตรียมหนีไปพร้อมกัน ทว่าเป่ยลี่โม่เพียงโบกมือเบาๆ จันทร์เสี้ยวพิฆาตนั้นก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ก่อนที่นางจะยกมือขึ้นคว้าความว่างเปล่าเบื้องหน้าหยางไค่ ทันใดนั้น โลกทั้งใบราวกับถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ หยางไค่และร่างจำแลงที่กำลังจะเลือนหายไปกลับถูกดึงให้กลับคืนสู่ความจริง หยางไค่มิอาจใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาได้อีกต่อไป! ทั้งคู่สบสายตากันก่อนจะระเบิดปราณมารออกมาพร้อมกัน พวกเขาหันกลับไปจู่โจมเป่ยลี่โม่ด้วยวิชาเทพทั้งหมดที่มี หมายจะทุ่มสุดกำลังเพื่อซื้อเวลาหนี น่าเสียดายที่จอมมารศักดิ์สิทธิ์ก็คือจอมมารศักดิ์สิทธิ์... แววตาของนางเต็มไปด้วยความดูแคลน รอยยิ้มหยันที่มุมปากลึกขึ้น นางยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว เพียงแค่ยกแขนขึ้นแล้วกดฝ่ามือลงในความว่างเปล่าเบื้องหน้าเบาๆ ร่างของหยางไค่และร่างจำแลงที่พุ่งเข้าใส่กลับเหมือนพุ่งชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น พลันนั้นพลังมหาศาลที่ยากจะต้านทานก็ซัดซาดเข้าใส่จากเบื้องหน้า ส่งร่างของทั้งคู่กระเด็นลอยไปไกล ร่างจำแลงพยายามอย่างยิ่งที่จะทรงตัวกลางอากาศแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ส่วนหยางไค่กลับกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในทันใด!