## คำแปลภาษาไทย (Epic Full Prose): สีหน้าของหยางไคสงบนิ่ง ดวงตาใสกระจ่าง ราวกับไร้ซึ่งสิ่งใดเจือปน เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของหยางอิงเฮ่าพลันเปลี่ยนผัน เขาส่งเสียงอุทาน "เช่นนั้นแล้ว จุดประสงค์อันยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้าในการเข้าร่วมศึกชิงมรดก ก็คือสิ่งนี้ใช่หรือไม่?" “ถูกต้อง!” หยางไคพยักหน้า “มีเพียงประมุขแห่งตระกูลหยางเท่านั้น ที่มีความสามารถจะกอบกู้ชื่อเสียงของหอคอยฟ้าสูงสุดได้” “เจ้าไม่ต้องการเป็นประมุขตระกูลหยางหรือ? ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ สามารถชักนำลมฝนได้ดั่งใจปอง?” นัยน์ตาของหยางอิงเฮ่าหรี่ลง กล่าวถามอย่างเฉียบคม ทว่า หยางไคเพียงยิ้มตอบ ใบหน้าปรากฏแววเย้ยหยัน “การเป็นประมุขตระกูลหยางนั้นมีดีอันใดเล่า? ช่างน่าขัน เสียเวลาเปล่า หลังจากได้นั่งบัลลังก์นั้นแล้ว ยังไม่มีเวลาแม้แต่จะบ่มเพาะเลย ท่านอา ข้าพเจ้าว่าท่านคือตัวอย่างที่ดีที่สุดแล้วมิใช่หรือ? แม้ว่าท่านจะเป็นยอดฝีมือแห่งแดนเซียนเหนือ ทว่าในความเห็นของข้าพเจ้า ในหมู่ผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตเซียนเหนือแล้ว ท่านนับว่าเป็นผู้ที่อ่อนแอที่สุดกลุ่มหนึ่งกระมัง?” “บังอาจยิ่งนัก!” หยางเจิ้นคำราม ดวงตาแดงก่ำ เขาไม่เคยเห็นผู้ใดกล้ากล่าวจาดูแคลนหยางอิงเฮ่าถึงเพียงนี้ ทว่า ด้วยการโบกมือของหยางอิงเฮ่า เขาก็หยุดหยางเจิ้นจากการตำหนิหยางไคอีกต่อไป ทว่ากลับยิ้มรับพร้อมพยักหน้า “ถูกต้องแล้ว ในบรรดายอดฝีมือแห่งแดนเซียนเหนือ ข้าเองก็เป็นหนึ่งในกลุ่มที่อ่อนแอที่สุด การเป็นเช่นนี้คือชะตากรรมอันน่าเศร้าของผู้ที่ดำรงตำแหน่งประมุขตระกูลหยาง การที่เจ้ามองทะลุสิ่งนี้ได้ เกินความคาดหมายของข้าเสียอีก” แต่หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หยางอิงเฮ่าสูดลมหายใจลึกแล้วกล่าวต่อ “แต่เจ้าเคยสงสัยหรือไม่ ว่าเหตุใดประมุขตระกูลหยางทุกรุ่น ล้วนเป็นผู้ฝึกปรือถึงขอบเขตเซียนเหนือ?” “เหตุใด?” เมื่อได้ยินดังนี้ หยางไคพลันเกิดความสงสัยใคร่รู้ ใช่แล้ว ตามบันทึกของตระกูล ประมุขตระกูลหยางทุกท่านล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งแดนเซียนเหนือโดยไม่มีข้อยกเว้น ขอบเขตเซียนเหนือคือจุดสูงสุดของโลกใบนี้ และผู้ที่บรรลุถึงนั้นมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมองข้ามทุกสรรพสิ่งไปได้ เป็นไปได้หรือว่าประมุขตระกูลหยางทุกท่าน ล้วนมีพรสวรรค์และความสามารถอันน่าทึ่งเช่นนี้? ยิ่งไปกว่านั้น อายุของหยางอิงเฮ่าก็ไม่มากนัก ราวห้าสิบปีเป็นอย่างมาก แต่ด้วยวัยเพียงเท่านี้ เขาก็สามารถทะลวงขอบเขตเซียนเหนือได้แล้ว พรสวรรค์ของเขาช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? แต่ด้วยพรสวรรค์และความสามารถอันล้นเหลือเช่นนี้ เหตุใดเล่า พลังของเขาจึงถูกจัดอันดับให้อยู่ในกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในแดนเซียนเหนือ? “เพราะมรดกตกทอดของตระกูลหยางต่างหาก ที่มอบพลังให้ประมุขสามารถบรรลุถึงขอบเขตเซียนเหนือได้!” หยางอิงเฮ่าจ้องมองหยางไคโดยตรง แล้วตอบ สีหน้าของหยางไคแปรเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารู้สึกตัวทันทีว่า ตนเองได้ล่วงรู้ความลับอันยิ่งใหญ่ของตระกูลหยางโดยบังเอิญ “เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่?” หยางอิงเฮ่าถาม หยางไคส่ายหน้า แม้เขาจะคาดเดาไปบ้างแล้ว แต่ก็ไม่กล้าที่จะยืนยันในสิ่งนั้น “ฮ่าฮ่า” หยางอิงเฮ่าหัวเราะ “เจ้าคิดหรือว่าการเป็นประมุขตระกูลหยางนั้น มีเพียงการตรากตรำทำงานเพื่อตระกูลเท่านั้น? การได้เป็นประมุขนั้น ย่อมมีผลประโยชน์มหาศาล ข้าไม่ขอปิดบังว่า พรสวรรค์ของท่านอา ข้า ยังมีช่องว่างอยู่บ้างเมื่อเทียบกับท่านพ่อของเจ้า น่าเสียดายที่ท่านป่วยเรื้อรัง ทำให้พลังของท่านหยุดนิ่ง แต่แน่นอนว่าในช่วงหลังมานี้ ด้วยเหตุผลบางประการ การบ่มเพาะของท่านกลับก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว” ขณะที่กล่าวเช่นนี้ จงใจหรือไม่ จงใจ เขาก็เหลือบมองหยางไคราวกับมีบางสิ่งกำลังคาดเดาอยู่ในใจ แน่นอนว่าหยางไคมองตอบกลับอย่างเฉยเมย ไม่แสดงสิ่งใดออกมา “เอาล่ะ ช่างเขาเถอะ ข้าจะยกท่านอาเป็นตัวอย่าง หากข้าปล่อยให้ตนเองบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งด้วยลำพัง ตอนนี้ ข้าคงจะอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตเซียนไปแล้ว ข้าเข้าใจพรสวรรค์ของตนเองดีที่สุด จุดสูงสุดของขอบเขตเซียนคือขีดจำกัดของข้า และเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะทะลวงถึงแดนเซียนเหนือได้ภายในเวลาเพียงห้าสิบปี อันที่จริง จอมยุทธ์หลายคนสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเซียนได้ แต่ผู้ที่สามารถก้าวข้ามไปอีกขั้น สู่แดนเซียนเหนือได้นั้น ยังคงเป็นเรื่องยากหาได้ยากยิ่ง” “ทว่า เพราะข้าได้เป็นประมุขตระกูลหยาง ท่านอาจึงสามารถทะลวงถึงแดนเซียนเหนือได้เมื่อเกือบห้าปีก่อน!” สีหน้าของหยางไคแปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้แสดงความประหลาดใจอย่างชัดเจน “ท่านกำลังหมายความว่า ตำแหน่งประมุข เกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะในปัจจุบันของท่านหรือ?” “กล่าวเช่นนั้นก็ได้!” หยางอิงเฮ่าพยักหน้าเบาๆ “ส่วนเรื่องความเกี่ยวพันระหว่างทั้งสองนั้น ข้าบอกเจ้าไม่ได้ เจ้าแค่รับรู้เพียงเท่านี้ก็พอ” “เหตุใดท่านประมุขจึงบอกเรื่องทั้งหมดนี้แก่ข้า?” หยางไคอดสงสัยไม่ได้ แม้การฟังเรื่องราวของหยางอิงเฮ่าจะทำให้เขาสนใจตำแหน่งประมุขขึ้นมาบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงความสนใจเล็กน้อยเท่านั้น “ข้าเพียงแค่รู้สึกอยากจะกล่าวถึงมัน เจ้าไม่ต้องใส่ใจมันก็ได้” หยางอิงเฮ่าแย้มยิ้มบางๆ หยางไคขมวดคิ้วไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า แล้วรีบกล่าวถามต่อ “แล้วคำขอของข้าเล่า?” หยางอิงเฮ่าหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ “ข้ามีความสามารถที่จะกอบกู้ชื่อเสียงของหอคอยฟ้าสูงสุดได้ ทว่า หากข้ายอมรับคำขอของเจ้าในตอนนี้ เกรงว่าโลกภายนอกจะเข้าใจผิด และคิดว่าข้ากำลังใช้เงื่อนไขนี้เพื่อให้เจ้าล้มเลิกศึกชิงมรดก ดังนั้น... ข้าขอปฏิเสธ!” สีหน้าของหยางไคพลันหมองลง “หากเจ้าต้องการกอบกู้ชื่อเสียงของสำนัก ก็จงใช้ความสามารถของตนเอง! หรือเจ้าคิดว่า หากปราศจากองครักษ์โลหิตสักสองสามคน เจ้าจะไม่สามารถชนะศึกชิงมรดกได้หรือ?” หยางไคมองอย่างเฉยเมยและส่ายหน้า “ท่านประมุข การพยายามยั่วยุข้าไร้ความหมาย” “เช่นนั้นก็จงพิสูจน์ด้วยกำลังของเจ้าเอง!” หยางอิงเฮ่ายิ้มเล็กน้อย “อย่างไรก็ตาม องครักษ์โลหิตจะต้องถูกเรียกตัวกลับ และความสูญเสียของเจ้า ตระกูลจะยังคงชดเชยให้ จงเสนอคำขออื่นมา ข้ามาที่นี่ในวันนี้เพื่อจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ” หยางไคสูดลมหายใจลึกแล้วถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าตนเองไร้ซึ่งอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด ณ ที่นี้ได้ ตระกูลได้ตัดสินใจมานานแล้ว แม้เขาจะก่อความวุ่นวายเพียงใด พวกเขาก็จะไม่ยอมถอย ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ หยางไคพลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า “ข้าต้องการองครักษ์โลหิตทั้งหมดที่ติดตามข้าในตอนนี้ และผู้ที่จะยอมรับใช้ข้าจากนี้ไป จงเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!” ใบหน้าของหยางอิงเฮ่าบิดเบี้ยว เขาจ้องมองหยางไค ขณะที่หยางเจิ้นและเหล่าผู้อาวุโสผมขาวคนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้าง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะประเมินความทะเยอทะยานของหยางไคต่ำไปเสียแล้ว “คำขอนี้... มันช่างไม่สมเหตุสมผลเกินไป” หยางเจิ้นแค่นเสียงเย็นชา เหล่าปรมาจารย์จากหอคอยองครักษ์โลหิตนั้น มีความจงรักภักดีต่อตระกูลมาโดยตลอด และจะไม่มีวันยอมมอบความภักดีให้กับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ทว่า บัดนี้หยางไคกลับยื่นคำขอเช่นนี้ หากพวกเขายอมรับ หมายความว่าองครักษ์โลหิตอย่างน้อยเจ็ดคน จะกลายเป็นข้ารับใช้แต่เพียงผู้เดียวของเขา “ข้ามีเพียงคำขอนี้เท่านั้น ไม่ว่าท่านจะยอมรับหรือไม่ ท่านประมุข การตัดสินใจขึ้นอยู่กับท่าน” หยางไคย้ำหนักแน่น แสดงออกถึงความจริงจัง แม้หยางอิงเฮ่าในฐานะประมุขตระกูลหยาง จะเคยผ่านพายุลมแรงมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าในขณะนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว ไม่มีใครเคยยื่นคำขออันใหญ่หลวงถึงเพียงนี้แก่เขา มันอาจถูกมองว่าเป็นการล่วงเกินอย่างยิ่งยวดด้วยซ้ำ แต่เขาก็เพิ่งปฏิเสธคำขออื่นของหยางไคไป หากเขาปฏิเสธอีกครั้ง... ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตระกูลได้ให้คำมั่นว่าจะชดเชยความสูญเสียของเขา ยิ้มอย่างขมขื่น “องครักษ์โลหิตมากกว่าครึ่งยังคงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมศึกชิงมรดก แล้วความภักดีของพวกเขามีประโยชน์อันใดแก่เจ้า?” “ข้ามีเหตุผลในการใช้งานมันแน่นอน” หยางไคตอบอย่างแผ่วเบา หยางอิงเฮ่าถอนหายใจยาวอย่างอ่อนใจ ร่องรอยของความจนตรอกปรากฏบนใบหน้า ทว่าหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า “ดี ข้าตกลง!” หยางไคอดที่จะจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจไม่ได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าหยางอิงเฮ่าจะยอมรับได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าหยางเจิ้นรีบพยายามคัดค้าน “ท่านประมุข ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้...” “ไม่เป็นไร!” หยางอิงเฮ่าโบกมือ “หยางไคก็เป็นสมาชิกตระกูลหยางเช่นกัน แม้ว่าองครักษ์โลหิตจะสังกัดเขา พวกเขาก็ยังคงเป็นของตระกูลหยาง” “แม้จะเป็นเช่นนั้นก็ตาม แต่...” “พอแล้ว ครั้งนี้ ทุกอย่างเป็นความผิดของตระกูล” หยางอิงเฮ่าเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการพูดคุยเรื่องนี้อีกต่อไป เขาหันสายตาไปมองหยางไคและกล่าว “ในเมื่อข้ายอมรับคำขอของเจ้าแล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้ประโยชน์จากเหล่าองครักษ์โลหิตเหล่านี้ให้คุ้มค่า ตระกูลได้ทุ่มเทมากเพื่อฝึกฝนพวกเขามาทั้งหมด!” “ข้ารู้ ขอบพระคุณท่านอาเป็นอย่างสูง” “แต่เจ้าต้องเลือกองครักษ์โลหิตสองคนให้เข้าร่วมศึกชิงมรดก เมื่อเจ้าเลือกแล้ว คนอื่นๆ จะไม่สามารถมีส่วนร่วมใดๆ ได้อีกต่อไป” “ในตอนนี้หรือ?” คิ้วของหยางไคขมวดมุ่น “ในตอนนี้!” หยางไครู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง เควกาวอี้และอิงจิ่วเป็นสองคนแรกที่ติดตามเขา ขณะที่ทูเฟิงและถังอวี้เซียนเป็นคนที่เขารู้จักเป็นคนแรกๆ และเป็นผู้ที่คุ้มกันเขากลับสู่นครหลวง สำหรับเซียวซุ่น, ลั่วไห่, และหยานหลิงซิงนั้น หยางไคยังไม่เคยใช้เวลาร่วมกับพวกเขามากนักและไม่คุ้นเคยกับพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด เขาจะเลือกพวกเขาไม่ได้ ทว่านั่นก็ยังเหลือสี่คนให้เลือก หลังจากลังเลเพียงชั่วครู่ สีหน้าของหยางไคก็แน่วแน่ “เช่นนั้นข้าเลือกอิงจิ่วและถังอวี้เซียน” “อืม เด็ดขาดมาก นี่แหละคือบุรุษแห่งตระกูลหยาง!” หยางอิงเฮ่ากล่าวชม “กิจของเรา ณ ที่นี้เสร็จสิ้นแล้ว รีบกลับไปยังนครสงครามโดยเร็วที่สุด” “ข้าน้อยขอตัว!” หยางไคประสานมืออีกครั้ง หมุนตัว และรีบออกจากท้องพระโรง นอกประตู อิงจิ่วและถังอวี้เซียนทั้งคู่มีเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากขณะรอคอยอย่างกังวล เสียงทะเลาะวิวาทในท้องพระโรงย่อมเล็ดลอดไปถึงหูพวกเขา พวกเขาจึงแอบเป็นห่วงหยางไค เมื่อหยางไคออกมา ทั้งสองคนก็ผงกศีรษะด้วยความขอบคุณ การที่หยางไคเลือกพวกเขาให้ช่วยชิงชัยในศึกชิงมรดก ทำให้พวกเขารู้สึกเป็นเกียรติและภาคภูมิใจ หลังจากออกจากท้องพระโรง หยางไคไม่ได้กล่าวสิ่งใด ทว่าใครก็ตามที่เห็นเขา ย่อมรับรู้ได้ว่าอารมณ์ของเขาในขณะนั้นไม่ค่อยดีนัก เมื่อกลับถึงจวนเจ้าเมืองที่สี่ หยางไคได้ทิ้งยาเหลวหมื่นพิษ (Myriad Drug Liquid) ไว้ให้หยางอิงเฟิงและต่งซูจู ก่อนจะขี่ม้าออกไปพร้อมกับอิงจิ่วและถังอวี้เซียน ระหว่างทาง ความเงียบของหยางไคทำให้อิงจิ่วและอวี้เซียนทั้งคู่รู้สึกประหม่า พวกเขาอยากจะช่วยบรรเทาความขมขื่นในใจเขา แต่ทั้งสองก็ไม่รู้ว่าจะต้องเอื้อนเอ่ยคำใด ขณะที่พวกเขาขี่ม้าไปอย่างกระวนกระวาย หยางไคซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้าศึกแห่งตระกูลเมฆารุด (Cloud Treading Colt) นำหน้าพลันหัวเราะออกมา องครักษ์โลหิตทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตางุนงงเมื่อเห็นใบหน้าที่เปี่ยมสุขของหยางไค สีหน้าคับแค้นและผิดหวังก่อนหน้านี้ได้เลือนหายไปสิ้น “ท่านลอร์ดน้อย...” ถังอวี้เซียนกัดริมฝีปากเบาๆ สงสัยว่าเหตุใดอารมณ์ของเขาจึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลันเช่นนี้ แต่ตอบกลับมาคือเสียงหัวเราะที่ดังยิ่งขึ้นของหยางไค ทันใดนั้นเอง ถังอวี้เซียนก็พลันตระหนักได้ “ท่าทางเมื่อครู่ของท่านลอร์ดน้อย เป็นเพียงการแสดงให้ผู้อื่นเห็นเท่านั้น” “หลังจากได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ขนาดนี้ แน่นอนว่าข้าควรแสดงสีหน้าอันเจ็บแค้นให้ผู้อื่นเห็น หากข้าแสดงอาการยินดี เกรงว่าเหล่าผู้อาวุโสจะยิ่งสงสัย” หยางไคพยักหน้าเบาๆ ครั้งนี้ อาจกล่าวได้ว่าเขาได้รับผลกำไรมหาศาล แม้ว่าคำสั่งของตระกูลจะมีผลกระทบต่อความคืบหน้าของหยางไคในศึกชิงมรดก ทว่าในระยะยาว หยางไคย่อมเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย องครักษ์โลหิตจำนวนมากถึงเพียงนี้กลับกลายมาเป็นข้ารับใช้ของบุคคลเพียงคนเดียว นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของตระกูลหยาง พรและเคราะห์กรรมย่อมมาคู่กันเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะมีองครักษ์โลหิตเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมศึกชิงมรดกในตอนนี้ เขาก็ยังไม่สามารถคว้าชัยชนะได้หรือ? หยางไคมีความมั่นใจในอนาคตของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม! ตลอดทางกลับ อารมณ์ของเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี ห่างออกไปร้อยกิโลเมตร หลังจากขี่ม้าได้ครึ่งชั่วโมง หยางไคก็กลับมาถึงคฤหาสน์ของตน เสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของม้าศึกตระกูลเมฆารุด (Cloud Treading Colt) ได้ปลุกให้ชิวอี้เมิ่งตื่นตัว เมื่อได้ยินเสียงอันคุ้นเคยนั้น หญิงสาวตระกูลชิวผู้ซึ่งรอคอยอย่างกังวลในคฤหาสน์ ก็รีบวิ่งออกไปเผชิญหน้ากับหยางไค ดวงตาคู่งามของนางสังเกตเขาอย่างละเอียด และเดาเอาเองว่าเหตุใดตระกูลหยางจึงมีคำสั่งให้เขากลับสู่นครหลวงอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นสีหน้าอึมครึมของหยางไค นางก็พลันรู้สึกสั่นสะท้านเล็กน้อย รู้สึกถึงลางร้าย ---