บทที่ 4844 – ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้าย หยางไค่ส่งมอบร่างของชวีฮว่าชางให้แก่นักบุญหญิง นางรีบประคองนางกลับไปยังเบื้องหน้าประมุขบัวขาวและวางนางลง ประมุขบัวขาวทอดสายตามองชวีฮว่าชางก่อนจะยื่นมือซ้ายออกไป เมื่อนางโคจรพลัง ก็เกิดแรงดูดมหาศาลดึงร่างของชวีฮว่าชางเข้าไปหา พร้อมกันนั้นก็ใช้นิ้วมือขวาสะกัดจุดชีพจรของนาง หลังสิ้นเสียงไอโขลก ชวีฮว่าชางก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ นางยังคงดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง พลังในร่างพลุ่งพล่านปั่นป่วน ทำให้นางรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ เป็นพักๆ ราวกับว่าร่างจะระเบิดออกและดับสูญได้ทุกขณะ เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาอันเย็นชาไร้ความรู้สึกของประมุขบัวขาว นางก็ทรุดกายลงคุกเข่าข้างหนึ่ง กล่าวผ่านไรฟันที่กระทบกันกึกๆ "เรียนท่านประมุข... ข้านำของขวัญมามอบให้ท่านแล้ว!" ประมุขบัวขาวพยักหน้าเบาๆ "ทำได้ดีมาก เจ้าไม่เคยทำให้ข้าผิดหวังเลยจริงๆ" ชวีฮว่าชางก้มศีรษะลงต่ำ "เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้วเจ้าค่ะ" "ถอยไปพักก่อนเถิด" ประมุขบัวขาวโบกมือ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชวีฮว่าชางก็ลุกขึ้นยืนและถอยไปอยู่เบื้องหลังประมุข จากนั้นนางก็ล้วงโอสถวิญญาณเม็ดหนึ่งออกมาจากที่ใดสักแห่งแล้วยัดมันเข้าปาก ทันทีที่กลืนโอสถลงไป อาการของนางก็ดูดีขึ้นมาก เมื่อเห็นภาพนั้น เซียวเหอก็อุทานอย่างตกตะลึง "นางโกหกเรา! พวกเราถูกหลอก!" เห็นได้ชัดว่าชวีฮว่าชางมียาถอนพิษของโอสถโลหิตเยือกแข็งเผาผลาญวิญญาณติดตัวมาตลอด แต่แม้ว่าร่างของนางอาจระเบิดได้ทุกเมื่อ นางกลับรั้นไม่ยอมใช้มัน แต่กลับค่อยๆ ล่อลวงหยางไค่มายังสถานที่แห่งนี้ นี่เป็นการเดิมพันที่เสี่ยงอันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย หากนางล้มเหลว นางจะสูญสิ้นทุกสิ่ง อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ปรากฏก็ได้แสดงให้เห็นแล้วว่านางเป็นฝ่ายชนะพนัน นางประสบความสำเร็จในการล่อลวงหยางไค่มายังที่แห่งนี้ ที่ซึ่งเขาถูกล้อมรอบโดยยอดฝีมือนับไม่ถ้วนจากนิกายบัวขาว ประมุขบัวขาวเองก็อยู่ที่นี่ด้วย โดยพื้นฐานแล้ว นางกำลังใช้ประโยชน์จากความรักที่หยางไค่มีต่อนาง บางทีนางอาจต้องการพิสูจน์อะไรบางอย่าง แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะทนรับได้ นางแอบสำรวจสีหน้าของหยางไค่ แต่กลับไม่พบแม้แต่เศษเสี้ยวของความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเขา เขายังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น ในทางกลับกัน ลั่วถิงเหอซึ่งอยู่ข้างกายหยางไค่กลับเดือดดาลอย่างยิ่ง "สตรีนางนั้นเนรคุณสิ้นดี! เจ้าปฏิบัติต่อนางอย่างดีถึงเพียงนี้ แต่นางกลับยังเลือกที่จะทำร้ายเจ้า เจ้าไม่รู้สึกเสียใจบ้างหรือ?" หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม "ข้าไม่เป็นไร" ประมุขบัวขาวหัวร่อเสียงดังลั่น "ใครเลยจะคาดคิดว่าประมุขตำหนักฉีเทียนจะตกหลุมพรางเพราะความรัก? ข้าเพิ่งได้ชมฉากที่สนุกสนานยิ่งนัก โชคดีที่ศิษย์ของข้าทุกคนล้วนภักดีต่อข้า เจ้าคิดผิดแล้วที่พยายามจะทำให้นางเข้าข้างเจ้า" ทันใดนั้น น้ำเสียงของนางพลันเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ "หยางไค่ หลายปีที่ผ่านมาเจ้าได้สังหารศิษย์นิกายบัวขาวไปนับไม่ถ้วน บัดนี้เมื่อเจ้าตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ มีคำพูดสุดท้ายอะไรจะกล่าวหรือไม่?" หยางไค่ส่ายหน้า "เจ้ามั่นใจหรือว่าจะสังหารข้าได้?" ประมุขบัวขาวแค่นเสียงเย็นชา "ข้าย่อมรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเจ้า ทว่าศิษย์แห่งนิกายบัวขาวก็ไม่ใช่พวกอ่อนแอเช่นกัน ข้ามั่นใจว่าจะสังหารเจ้าได้" หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ "เช่นนั้นก็มาดูกันว่าพวกเจ้าเตรียมพร้อมจะจ่ายค่าตอบแทนอะไรบ้าง" จากนั้นเขาก็หันไปหาเซียวเหอ "เราจะสังหารพวกมันสักครึ่งหนึ่งดีหรือไม่?" เซียวเหอผู้ตื่นเต้นชักกระบี่ของนางออกมา "นั่นยังน้อยไป อย่างน้อยต้อง 60% ของพวกมัน" "เช่นนั้นตั้งเป้าไว้ที่ 70% เป็นอย่างไรเล่า?" "ฟังดูดี!" หยางไค่จ้องมองประมุขบัวขาวแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ท่านเตรียมพร้อมที่จะเสียสละคนของท่านที่นี่ถึง 70% แล้วหรือ? ข้าเดาว่าทั้งหมดนี้คือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดและดาวรุ่งที่เจิดจรัสที่สุดในนิกายบัวขาว หากต้องตายไปมากถึงเพียงนั้น นิกายบัวขาวคงไม่ต่างจากคนพิการ กว่าจะฟื้นตัวคงต้องใช้เวลาอีกหลายปี" ในทันที ใบหน้าของประมุขบัวขาวพลันซีดเผือด แม้ว่าหยางไค่และเซียวเหอจะดูโอหัง แต่นางก็ไม่คิดว่าพวกเขากำลังกล่าวเกินจริง สำหรับยอดฝีมือระดับสูงอย่างหยางไค่และลั่วถิงเหอแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะสังหารคน 60-70% ที่นี่ได้ หากพวกเขายอมสละชีวิตเข้าต่อสู้ บางทีแม้แต่ตัวประมุขเองก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อถึงตอนนั้น ตำหนักฉีเทียนจะได้เปรียบอย่างมหาศาล หรืออาจถึงขั้นเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม โอกาสที่อยู่ตรงหน้าก็ยากจะหาได้ การให้นางยอมปล่อยไปจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในชั่วขณะนั้น นางตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทว่าหยางไค่ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้นางลำบากใจ เขาจึงกดกระบี่ของลั่วถิงเหอลงแล้วกล่าวเสียงดัง "ข้ามีข้อเสนอหนึ่ง ไม่แน่ใจว่าท่านสนใจจะรับฟังหรือไม่" ประมุขบัวขาวแค่นเสียง "อย่ามัวอ้อมค้อม" หยางไค่ชูสองนิ้วขึ้นมา "ขอโอสถโลหิตเยือกแข็งเผาผลาญวิญญาณให้ข้าสองเม็ด" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างตกตะลึง ชวีฮว่าชางซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังประมุขบัวขาวเบิกตากว้างและจ้องมองหยางไค่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางถึงกับสงสัยว่าตนเองหูฝาดไป ประมุขบัวขาวเองก็ตกใจไม่แพ้กัน นางโพล่งถาม "เจ้าต้องการโอสถโลหิตเยือกแข็งเผาผลาญวิญญาณสองเม็ดไปเพื่ออะไร?" หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม "แทนที่จะเสี่ยงชีวิตคนจำนวนมากเพื่อสังหารพวกเรา ท่านไม่ต้องการยอดฝีมือเพิ่มอีกสองคนไว้ใช้งานหรือ?" "เจ้า..." ประมุ-ขบัวขาวถึงกับพูดไม่ออก แม้ว่านางจะเคยคาดเดาไว้ก่อนแล้ว แต่นางก็ยังยากจะเชื่อลงได้แม้จะได้ยินจากปากของเขาเอง ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ยืนอยู่ตรงหน้านางคือหยางไค่ อดีตประมุขตำหนักฉีเทียน นางถึงกับสงสัยว่าข้อมูลที่รวบรวมมามีบางอย่างผิดพลาด การที่หยางไค่ลงจากตำแหน่งประมุขตำหนักฉีเทียนเป็นเพียงเรื่องเสแสร้งงั้นหรือ? ในตอนนี้ สถานที่แห่งนี้อาจถูกล้อมรอบไปด้วยยอดฝีมือจากตำหนักฉีเทียนแล้ว และทันทีที่หยางไค่ส่งสัญญาณ พวกเขาก็จะบุกทะลวงเข้ามาใช่หรือไม่? ความคิดนี้หยั่งรากลึกลงในจิตใจของประมุขบัวขาวอย่างรวดเร็วและเริ่มเติบโต นางตื่นตัวในทันทีขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ คิดว่ามีคนจำนวนมากซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ ราวกับว่าพวกเขาพร้อมจะกระโจนออกมาสังหารนางได้ทุกเมื่อ "เจ้ากำลังเล่นลูกไม้อะไร!?" ประมุขบัวขาวตวาดถามเสียงกร้าว หยางไค่ส่ายหน้า "ไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายอะไร เพียงแค่ท่านมอบโอสถโลหิตเยือกแข็งเผาผลาญวิญญาณให้ข้าสองเม็ด แล้วรอชม" ประมุขบัวขาวจ้องมองหยางไค่ราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความสับสนซับซ้อน ถึงอย่างไรนางก็ไม่ใช่สตรีธรรมดา ข้อเสนอของหยางไค่เย้ายวนใจนางอย่างยิ่ง แทนที่จะเสี่ยงชีวิตคนจำนวนมากเพื่อสังหารหยางไค่และลั่วถิงเหอ หากสามารถควบคุมคนทั้งสองนี้ได้ พลังของนิกายบัวขาวจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล นอกจากจะเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่ทรงพลังที่สุดในโลกแล้ว หยางไค่ยังเป็นถึงอดีตประมุขตำหนักฉีเทียน ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป มันจะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับตำหนักฉีเทียน ดังนั้น นางจึงตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วและล้วงขวดหยกใบหนึ่งออกมา ซึ่งบรรจุโอสถสีแดงไว้เต็ม นางเทโอสถออกมาสองเม็ดแล้วดีดส่งไปให้คนทั้งสอง หยางไค่และเซียวเหอรับโอสถไปคนละเม็ด ดวงตาของประมุขบัวขาวเริ่มเปล่งประกายขณะที่นางจับจ้องไปยังหยางไค่ไม่วางตา หากชายผู้นี้กลืนโอสถลงไปจริงๆ ก็จะพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นคนที่ไว้ใจได้ หรืออย่างน้อยก็สามารถควบคุมได้ แต่หากเขากล้าเล่นตุกติก นางจะออกคำสั่งสังหารเขาทันทีโดยไม่สนว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าใด น่าประหลาดใจที่หยางไค่ไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะหยิบโอสถโลหิตเยือกแข็งเผาผลาญวิญญาณในมือขึ้นมา หลังจากพิจารณาโอสถอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเหอก็โยนมันเข้าปากแล้วเริ่มเคี้ยว หลังจากกลืนลงท้อง นางก็บ้วนน้ำลายแล้วบ่นอุบ "รสชาติห่วยแตกชะมัด ของบ้าอะไรกันนี่?" ประมุขบัวขาวจ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าตื่นเต้น นางสั่ง "อ้าปากให้ข้าดู" หยางไค่ก็อ้าปากตามที่บอก ในปากของเขาว่างเปล่า ดวงตาของประมุขบัวขาวเปล่งประกายเจิดจ้าดุจดวงดาว นางอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทั้งน้ำตาแห่งความปิติยินดี เหล่าศิษย์นิกายบัวขาวที่ตึงเครียด ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงได้ พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันและยิ้มออกมา หลังจากที่หยางไค่กินโอสถโลหิตเยือกแข็งเผาผลาญวิญญาณเข้าไปแล้ว เขาก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกนาง ไม่ว่าเขาจะทรงพลังเพียงใด เขาก็ไม่สามารถหลบหนีได้อีกต่อไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง อดีตประมุขตำหนักฉีเทียน บัดนี้ก็ได้กลายเป็นสมาชิกร่วมกับนิกายบัวขาวแล้ว ชีวิตช่างคาดเดาไม่ได้โดยแท้ ยอดฝีมือระดับสูงเช่นนี้น่าสะพรึงกลัวเมื่อเป็นศัตรู แต่บัดนี้เมื่อเขามาอยู่ฝ่ายเดียวกัน เขากลับมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างใหญ่หลวงให้แก่พวกเขา พวกเขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าเมื่อเขาปรากฏตัวในสนามรบเพื่อต่อสู้กับตำหนักฉีเทียน การมีอยู่ของเขาจะสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งตำหนักฉีเทียนอย่างแน่นอน "คุกเข่าลง!" ประมุขบัวขาวหยุดหัวเราะในทันใดและจ้องมองหยางไค่อย่างเย็นชา หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ "ดูเหมือนท่านจะเข้าใจอะไรผิดไปบางอย่าง แม้ว่าข้าจะยอมรับโอสถโดยสมัครใจ แต่ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาจูงจมูก จากนี้ไป ข้าจะรับฟังคำสั่งจากคนเพียงผู้เดียว" แววตาของประมุขบัวขาวแหลมคมขึ้นขณะที่นางเหลือบมองไปยังชวีฮว่าชาง จากนั้นนางก็กล่าวกับหยางไค่ "มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถปรุงยาถอนพิษให้เจ้าได้ นางทำไม่ได้" หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม "ข้าเชื่อว่าท่านคงไม่ปล่อยให้พิษคร่าชีวิตข้าไปหรอก" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ประมุขบัวขาวก็พยักหน้า "แน่นอนข้าย่อมไม่ทำ คนอย่างเจ้ามีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อพวกเรา นับจากนี้ไป เจ้าคือผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายแห่งนิกายบัวขาว และข้าอนุญาตให้เจ้ารับฟังคำสั่งจากชวีฮว่าชางแต่เพียงผู้เดียว" เป็นที่คาดหวังได้ว่ายอดฝีมือระดับสูงย่อมหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี หากประมุขบัวขาวยืนกรานที่จะสร้างความลำบากใจให้หยางไค่ ก็มีแต่จะให้ผลลัพธ์ตรงกันข้าม ดังนั้นนางจึงตัดสินใจยอมอ่อนข้อให้โดยทำตามความปรารถนาของหยางไค่ แม้ว่านางจะมอบตำแหน่งผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายให้เขา แต่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับโซ่ตรวนอีกเส้นหนึ่งที่ใช้ผูกมัดเขาไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อข่าวแพร่ออกไปว่าหยางไค่กลายเป็นผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายของนิกายบัวขาวแล้ว ชื่อเสียงของตำหนักฉีเทียนก็จะมัวหมอง หยางไค่พยักหน้า "ขอบคุณท่านประมุขที่เลื่อนตำแหน่งให้" ประมุขบัวขาวจึงกล่าวกับชวีฮว่าชาง "จากนี้ไปเจ้าต้องดูแลเขาให้ดี" "เจ้าค่ะ" ชวีฮว่าชางตอบด้วยสีหน้าจริงจัง ประมุขบัวขาวดูปรีดียิ่งนัก นางประกาศ "ในเมื่อเราได้ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายคนใหม่แล้ว เราก็ควรเฉลิมฉลอง มาเถิด เตรียมจัดงานเลี้ยงต้อนรับผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายคนใหม่!" เหล่าศิษย์นิกายบัวขาวเริ่มลงมือทำงานทันที ในป่ามีสัตว์มากมายที่สามารถล่ามาเป็นอาหารได้ คงเป็นเวลานานพอสมควรแล้วที่คนของนิกายบัวขาวครอบครองที่ซ่อนแห่งนี้ ตามคำสั่งของประมุข งานเลี้ยงที่เต็มไปด้วยสุราและอาหารก็ถูกจัดขึ้น เหล่าศิษย์ไม่ว่าจะอยู่ในสถานะใดต่างก็มารวมตัวกัน ในตอนแรกบรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด แต่ไม่นานสถานที่แห่งนี้ก็คึกคักไปด้วยเสียงจอแจหลังจากที่พวกเขาดื่มและเฉลิมฉลอง หยางไค่เพียงแค่นั่งอยู่ข้างๆ ชวีฮว่าชาง ในขณะที่มีคนแวะเวียนเข้ามาคารวะสุราเขาเป็นระยะๆ แม้ว่าหยางไค่จะเคยสังหารศิษย์นิกายบัวขาวไปเป็นจำนวนมากเมื่อครั้งยังเป็นประมุขตำหนักฉีเทียน แต่บัดนี้สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ปัจจุบันเขาเป็นหนึ่งในพวกเขาแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขาไว้โดยธรรมชาติ บางทีสักวันหนึ่งในสนามรบ เขาอาจจะช่วยชีวิตพวกเขาไว้ก็ได้ อันที่จริงหยางไค่ค่อนข้างคอแข็ง แม้ว่าโดยปกติเขาจะพยายามหลีกเลี่ยงสุราก็ตาม เขาไม่ปฏิเสธใครก็ตามที่เข้ามาคารวะสุรา ซึ่งนั่นทำให้เหล่าศิษย์นิกายบัวขาวเริ่มชื่นชอบเขามากขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาค้นพบว่าชายที่พวกเขาเคยเห็นว่าเป็นปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวในอดีตนั้น แท้จริงแล้วเป็นมิตรถึงเพียงนี้ เซียวเหอดูจะร่าเริงที่สุดในบรรดาทุกคน เมื่อไม่มีใครมาคารวะสุรานาง นางก็จะเดินถือไหสุราไปรอบๆ และทำเช่นนั้นแทน ท่วงท่าอันตรงไปตรงมาของนางทำให้เหล่าศิษย์นิกายบัวขาวต้องตกตะลึง