บทที่ 5310, เปิด ผู้แปล: Silavin & June ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- เมื่อเรื่องราวถูกนำเสนอต่อจักรพรรดินีฟีนิกซ์ นางแย้มยิ้มพลางตอบว่า “แม้เจ้าจะไม่เอ่ยปาก ข้าก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว ไม่มีสิ่งใดที่ข้าจะทำได้หากไม่รู้ที่อยู่ของสมาชิกในเผ่า แต่เมื่อตอนนี้ข้ารู้แล้ว ข้าย่อมต้องนำนางกลับคืนสู่รังฟีนิกซ์” หยางไค่ประหลาดใจระคนยินดี รีบกล่าวขอบคุณนาง เขายิ่งรู้สึกว่าการกระทำของเผ่ามังกรนั้นไร้เหตุผลสิ้นดี ลองดูเผ่าฟีนิกซ์สิ ผู้นำเผ่าฟีนิกซ์ด้วยตนเองได้วางแผนที่จะไปรับตัวซูเหยียนซึ่งยังคงอยู่ในดินแดนบรรพชนกลับมาแล้ว ในขณะที่หยางไค่เดินทางมาไกลถึงที่นี่ เพียงเพื่อเกือบจะถูกสมาชิกเผ่ามังกรซัดหมัดใส่ตั้งแต่มาถึงด่านไร้หวน มันช่างเกินไปจริงๆ นางยิ้มและยังคงนิ่งเงียบ สิ่งที่นางกล่าวไปก่อนหน้านี้ไม่ใช่คำโป้ปด นางตั้งใจจริงที่จะนำมนุษย์ผู้มีแก่นกำเนิดฟีนิกซ์กลับไปยังรังฟีนิกซ์เพื่อบ่มเพาะ ด้วยความหวังว่านางจะสามารถชำระสายเลือดให้บริสุทธิ์และแปลงกายเป็นฟีนิกซ์สายเลือดแท้ได้ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่นางไม่ได้เอ่ยถึง หากมนุษย์ผู้นั้นไม่สามารถกลายเป็นฟีนิกซ์สายเลือดแท้ได้ นางจะต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตในรังฟีนิกซ์จนกว่าจะสิ้นอายุขัย เป็นไปไม่ได้ที่เผ่าฟีนิกซ์จะยอมให้แก่นกำเนิดของพวกตนรั่วไหลออกไปอีก ดังนั้นนี่จึงเป็นหนทางหนึ่งในการนำกลับคืนและรักษามันไว้ ซูเหยียนจะเป็นหนึ่งในนั้นหากนางมีความสามารถที่จะแปลงกายเป็นฟีนิกซ์สายเลือดแท้ แต่หากไม่ แก่นกำเนิดของนางจะยังคงอยู่ในรังฟีนิกซ์เพื่อสร้างสมาชิกเผ่าใหม่หลังจากซูเหยียนสิ้นอายุขัยไป “อีกไม่กี่วัน สระมังกรจะเปิดออก และย่อมต้องมีการต่อสู้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน เจ้าเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?” จักรพรรดินีฟีนิกซ์เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน ด้วยความกังวลว่าหยางไค่จะล่วงรู้เจตนาที่ซ่อนเร้นของเผ่าฟีนิกซ์ หยางไค่สับสนเล็กน้อย “พวกเราต้องต่อสู้เพื่อเข้าไปในสระมังกรด้วยหรือ?” สตรีนางนั้นส่ายศีรษะและตอบว่า “ไม่จำเป็นต้องต่อสู้เพื่อเข้าไป แต่ภายในสระมังกรจะมีการต่อสู้เกิดขึ้นเสมอ” หยางไค่ยังคงถามอย่างนอบน้อม “ผู้อาวุโส พอจะให้ความกระจ่างแก่ข้าได้หรือไม่?” จักรพรรดินีฟีนิกซ์หยุดชั่วครู่ ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะบอกเขาดีหรือไม่ แต่ถึงแม้นางจะไม่บอก ในไม่ช้าหยางไค่ก็จะรู้เองเมื่อเข้าไปในสระมังกร ดังนั้นนางจึงกล่าวต่อ “รากฐานของเผ่ามังกรคือสระมังกร ดังนั้นการบ่มเพาะภายในนั้นจึงมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการชำระล้างสายเลือดมังกรให้บริสุทธิ์ ส่งผลให้สมาชิกเผ่ามังกรต้องต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งที่มีอยู่อย่างจำกัดทุกครั้งที่สระมังกรเปิดให้เข้าถึงได้” มีตำแหน่งจำนวนจำกัดในสระมังกร ไม่มีใครบอกหยางไค่เรื่องนี้มาก่อน แต่เขาคาดเดาได้ด้วยตนเอง มิฉะนั้นแล้ว จี้หล่าวซานคงไม่มาขวางทางเขาที่ด่านไร้หวน เช่นเดียวกับที่หวงซื่อเหนียงกล่าวไว้ จี้หล่าวซานรอคอยโอกาสนี้มาเป็นเวลานานมาก แต่เมื่อถึงตาของเขาในที่สุด ตำแหน่งของเขากลับถูกหยางไค่คว้าไป มีหรือที่จี้หล่าวซานจะทนได้? “โดยทั่วไป เมื่อสระมังกรเปิดออก ส่วนหนึ่งของมังกรเยาว์และมังกรใหญ่จำนวนหนึ่งจะได้เข้าไป สำหรับมังกรบรรพกาลนั้น แม้จะได้บ่มเพาะในสระมังกรก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก เนื่องจากสายเลือดของพวกเขาใกล้จะถึงจุดสูงสุดแล้ว ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีมังกรบรรพกาลตนใดเข้าไปในสระมังกร” “เท่าที่ข้ารู้ มีตำแหน่งสำหรับมังกรเยาว์ 3 ตำแหน่ง และสำหรับมังกรใหญ่ 10 ตำแหน่ง จี้หล่าวซานเคยมีหนึ่งในนั้น แต่ตำแหน่งของเขาถูกเจ้าแย่งไป” จักรพรรดินีฟีนิกซ์เหลือบมองหยางไค่อย่างมีความหมาย ราวกับจะบอกเป็นนัยว่าตอนนี้หยางไค่ควรจะเข้าใจแล้วว่าทำไมจี้หล่าวซานถึงตามล่าเขา หยางไค่เพียงรับฟังอย่างเงียบงัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็พอจะเดาเรื่องนี้ได้อยู่แล้ว “ไม่เหมือนรังฟีนิกซ์ของเราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สระมังกรเป็นสถานที่ลึกลับ ตั้งแต่โบราณกาล มีเพียงสมาชิกเผ่ามังกรเท่านั้นที่สามารถเชื่อมต่อและเปิดมันได้ และมีเพียงสมาชิกเผ่ามังกรที่เคยเข้าไปในสระมังกรเท่านั้น ที่จะรู้ว่าแท้จริงแล้วสระมังกรเป็นเช่นไร แม้แต่เผ่าฟีนิกซ์ก็ยังไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เท่าที่ข้าเข้าใจ ยิ่งเจ้าดำดิ่งลงไปในสระมังกรได้ลึกเท่าใด ผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นเมื่อเจ้าเข้าไปในสระมังกร เจ้าควรจะมุ่งหน้าลงไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ ใครจะรู้? เจ้าอาจได้รับบางสิ่งที่คาดไม่ถึงหากสามารถดำดิ่งลงไปได้ลึกพอ” “ในเมื่อการต่อสู้ในสระมังกรเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเผ่ามังกรเองก็ชื่นชอบการต่อสู้เป็นทุนเดิม เวลาของเจ้าในสระมังกรคงจะไม่ราบรื่นนัก” เมื่อได้ยินคำเตือนนี้ หยางไค่กลับไม่ใส่ใจและประกาศอย่างแผ่วเบา “ตราบใดที่ไม่มีมังกรบรรพกาลก้าวเข้ามา ก็ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของข้าได้” หยางไค่เองก็เป็นมังกรใหญ่เช่นกัน เหตุใดเขาจะต้องหวาดกลัวมังกรเยาว์และมังกรใหญ่ตนอื่นในสระมังกรด้วยเล่า? หลังจากเข้าไปในสระมังกรแล้ว สมาชิกเผ่ามังกรเหล่านั้นจะปลอดภัยหากไม่มาหาเรื่องเขา แต่ถ้าพวกเขากล้าทำเช่นนั้น พวกเขากำลังดูถูกตนเองอย่างแน่นอน จักรพรรดินีฟีนิกซ์ดูเหมือนต้องการจะเตือนอะไรบางอย่าง แต่หลังจากพิจารณาแล้ว นางก็ตอบกลับพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ “ก็จริงของเจ้า นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้เกี่ยวกับสระมังกร” หยางไค่โค้งคำนับอย่างสุภาพแล้วกล่าว “ขอบคุณผู้อาวุโสมากที่ชี้แนะ” สตรีนางนั้นเพียงโบกมือและตอบว่า “เจ้าต้องมีค่าพอที่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะยอมส่งเจ้ามาที่นี่ แม้ว่าเผ่ามังกรและเผ่าฟีนิกซ์จะแตกต่างจากพวกเจ้าเหล่ามนุษย์ แต่จุดยืนของทุกคนในสนามรบหมึกทมิฬยังคงเหมือนเดิม เจ้าจะได้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้เมื่อเข้าไปในสระมังกรอยู่แล้ว แม้ข้าจะไม่บอกเจ้าก็ตาม” หยางไค่ส่ายศีรษะและยืนกราน “ไม่ว่าจะอย่างไร การเตรียมพร้อมย่อมดีกว่าการต้องตัดสินใจเฉพาะหน้าเสมอ” จักรพรรดินีฟีนิกซ์ยิ้มบางเบา “ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบเมื่อสระมังกรใกล้จะเปิด” หยางไค่เข้าใจความหมายของนาง “เช่นนั้น ผู้น้อยคนนี้จะไม่รบกวนผู้อาวุโสอีก” กล่าวจบ เขาก็บินจากไปและหามุมสงบในรังฟีนิกซ์ของนาง หลังจากนั่งขัดสมาธิ เขาก็เริ่มพักผ่อน เขาไม่ได้ขัดเกลาหรือดูดซับแก่นแท้แห่งมรรคาวิถีแห่งห้วงมิติในที่แห่งนี้ เพราะเขาได้รับมามากพอแล้วจากรังฟีนิกซ์ของซูเหยียน ดังนั้นการทำเช่นนั้นอีกครั้งจึงไร้ประโยชน์ เขากลับต้องหาวิธีที่จะย่อยและดูดซับสิ่งที่ได้รับมาล่าสุด นอกจากนี้ จักรพรรดินีฟีนิกซ์มีเมตตาพอที่จะให้เขาหลบภัยในบ้านของนางชั่วคราว หากเขายังพยายามจะขโมยของของนางอีก ก็นับว่าเป็นการเนรคุณอย่างยิ่ง หลายวันผ่านไป ขณะที่หยางไค่กำลังไตร่ตรองเกี่ยวกับมรรคาวิถีแห่งห้วงมิติ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหูของเขา “สระมังกรใกล้จะเปิดแล้ว เจ้าควรไปได้แล้ว” ขณะที่คำพูดดังขึ้น ห้วงมิติเบื้องหน้าหยางไค่ก็กระเพื่อมไหวและก่อตัวเป็นประตูมิติ หยางไค่ลุกขึ้นยืนทันที ทำความเคารพต่อจักรพรรดินีฟีนิกซ์ จากนั้นจึงก้าวผ่านประตูมิติเข้าไป เมื่อมองไปยังจุดที่หยางไค่หายตัวไป สตรีนางนั้นก็ปิดประตูมิติลงขณะคิดในใจ *[ครานี้ เผ่ามังกรคงต้องเจ็บตัวกันบ้างแล้ว]* เผ่ามังกรไม่สามารถระบุได้ว่าหยางไค่ได้ขัดเกลาแก่นกำเนิดชนิดใดเข้าไป เพราะเขาไม่ได้แสดงกลิ่นอายใดๆ ของมันออกมาเลยตั้งแต่มาถึงด่านไร้หวน ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าเป็นเพียงแก่นกำเนิดมังกรธรรมดาทั่วไป ท้ายที่สุดแล้ว เผ่ามังกรได้ทิ้งแก่นกำเนิดจำนวนไม่น้อยไว้ภายนอก ซึ่งหลายส่วนในนั้นตอนนี้เป็นของสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดเผ่ามังกร แก่นกำเนิดเหล่านั้นไม่ได้ถือกำเนิดจากสระมังกร แต่เกิดจากการที่สายเลือดมีความบริสุทธิ์ถึงระดับหนึ่ง เผ่ามังกรไม่รู้เกี่ยวกับแก่นกำเนิดของเขา แต่จักรพรรดินีฟีนิกซ์พอจะคาดเดาได้บ้าง เพราะเขาสามารถเข้าถึงรังฟีนิกซ์แห่งนั้นได้ ในอดีตกาล จักรพรรดิมังกรและจักรพรรดินีฟีนิกซ์ในยุคหนึ่งได้สละชีพเพื่อผนึกเทพอสูรหมึกทมิฬยักษ์ พวกเขาสิ้นชีพในตอนนั้นและแก่นกำเนิดของพวกเขาก็หายไปพร้อมกับการแตกสลายของห้วงมิติ ในตอนนั้น เผ่าหมึกทมิฬกำลังคุกคามสามพันโลก ด้วยเหตุนี้ เผ่ามังกรและเผ่าฟีนิกซ์จึงขาดเวลาและทรัพยากรที่จำเป็นในการค้นหาแก่นกำเนิดของจักรพรรดิและจักรพรรดินีเนื่องจากสถานการณ์ที่เร่งด่วน หลังจากผ่านไปหลายปี เมื่อสถานการณ์ในที่สุดก็มีเสถียรภาพ ก็ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ให้ติดตามอีกต่อไป แก่นกำเนิดของจักรพรรดิมังกรและจักรพรรดินีฟีนิกซ์ในยุคนั้นจึงสาบสูญไปตลอดกาล อย่างไรก็ตาม จากสถานการณ์ของรังฟีนิกซ์ แม้ว่าแก่นกำเนิดของจักรพรรดินีฟีนิกซ์จะหายไป แต่มันควรจะยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง มิฉะนั้นแล้ว รังฟีนิกซ์ที่สอดคล้องกันก็จะถูกทำลายไปด้วยหากแก่นกำเนิดถูกทำลาย ในเมื่อรังฟีนิกซ์ยังคงอยู่ นั่นแสดงว่าแก่นกำเนิดนั้นปลอดภัย มีเพียงตำแหน่งของมันเท่านั้นที่ยังไม่เป็นที่ทราบ บัดนี้ หลายปีต่อมา เด็กหนุ่มมนุษย์ผู้มีแก่นกำเนิดมังกรได้มาถึงด่านไร้หวน ได้รับการยอมรับจากรังฟีนิกซ์ของจักรพรรดินีฟีนิกซ์ในยุคนั้น และเข้าไปได้อย่างง่ายดาย มีหลายสิ่งหลายอย่างที่บ่งชี้ว่าแก่นกำเนิดที่มนุษย์ผู้นี้ขัดเกลาเข้าไปนั้นควรจะเป็นของจักรพรรดิมังกรในยุคนั้น ในเมื่อแก่นกำเนิดของจักรพรรดิมังกรและจักรพรรดินีฟีนิกซ์สูญหายไปในเวลาเดียวกัน ก็ไม่น่าแปลกใจที่พวกมันจะถูกค้นพบในเวลาเดียวกันด้วย หากเป็นเช่นนี้จริง มังกรใหญ่ที่แสนธรรมดาเหล่านั้นย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา และแม้แต่มังกรบรรพกาลของเผ่ามังกรเองก็อาจต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ในขณะนี้ สมาชิกเผ่ามังกรหลายสิบชีวิตได้มารวมตัวกันที่จัตุรัสขนาดมหึมาของด่านไร้หวน อย่างไรก็ตาม ยกเว้นมังกรเยาว์ไม่กี่ตน สมาชิกเผ่ามังกรตนอื่นๆ ทั้งหมดได้แปลงกายเป็นร่างมนุษย์แล้ว มังกรเยาว์เหล่านั้นขาดการควบคุมพลังอย่างละเอียดอ่อน ดังนั้นพวกเขาจึงพบว่าการคงอยู่ในร่างมังกรนั้นสิ้นเปลืองพลังงานน้อยกว่า แม้จะถูกเรียกว่ามังกรเยาว์ แต่บางตนก็มีความยาวหลายพันเมตร บ้างก็ลอยตัวอยู่เหนือจัตุรัส บ้างก็ขดตัวอยู่ใกล้ๆ แรงกดดันแห่งมังกรอบอวลอยู่ในอากาศ ที่จัตุรัส มีรูปปั้นห้าชิ้นตั้งตระหง่านอยู่ ทั้งหมดอยู่ในรูปของมังกรแท้จริง โดยมีความแตกต่างเพียงสีสันเท่านั้น หนึ่งคือสีแดง อีกหนึ่งคือสีขาว หนึ่งคือสีทอง ถัดมาคือสีเขียว และสุดท้ายคือสีดำ แม้จะเป็นเพียงรูปปั้น แต่กลับดูสมจริงราวกับมีชีวิต เพียงมองแวบแรกก็ดูเหมือนสมาชิกเผ่ามังกรตัวจริง รูปปั้นทั้งห้าตั้งล้อมรอบจัตุรัสเป็นวงกลม ซ่อนเร้นความลี้ลับอันใดไว้มิทราบได้ นอกจากรูปปั้นแล้ว สมาชิกเผ่ามังกรทั้งหมดได้มารวมตัวกัน รวมถึงมังกรบรรพกาลสามตนที่หยางไค่เห็นเมื่อวันก่อน เมื่อหยางไค่เข้าใกล้ ดูเหมือนว่าสมาชิกเผ่ามังกรกำลังเตรียมการบางอย่าง และมังกรบรรพกาลทั้งสามตนต่างก็พึมพำบางสิ่งอยู่ ไม่มีช่องว่างสำหรับความผิดพลาดใดๆ เพราะการเปิดสระมังกรเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเผ่ามังกร หยางไค่ไม่ได้เกรงใจเลยแม้แต่น้อย เขากวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วก่อนจะบินตรงไปยังจี้หล่าวซานแล้วถามว่า “ข้ามาไม่สายใช่หรือไม่?” จี้หล่าวซานกำลังมีสมาธิเมื่อได้ยินเสียงนั้น เมื่อเขาหันศีรษะไปเห็นว่าเป็นหยางไค่ สีหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงด้วยโทสะ เมื่อหยางไค่มาถึงด่านไร้หวนครั้งแรก จี้หล่าวซานถูกเขาหยามเกียรติ เขาเป็นถึงมังกรใหญ่ แต่กลับถูกมนุษย์ระดับเจ็ดคว้าคอแล้วหิ้วไปราวกับลูกไก่ในกำมือ ศักดิ์ศรีของเขาถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดีภายใต้สายตาของสมาชิกเผ่ามังกรและเผ่าฟีนิกซ์ทั้งหมด ทุกครั้งที่เขานึกถึงภาพในวันนั้น เขาก็รู้สึกอัปยศอดสูจนแทบกระอักเลือด การพบกับหยางไค่อย่างไม่คาดคิดในวันนี้ก็เหมือนกับการเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต เขาโกรธจัดจนเกือบจะแปลงร่างเป็นมังกรใหญ่เพื่อสู้กับเขาอีกครั้ง โชคดีที่เขาเข้าใจว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะทำอะไรวู่วาม เขาจึงควบคุมอารมณ์ไว้ได้ พ่นลมหายใจอย่างขมขื่น และไม่สนใจหยางไค่โดยตรง แม้จะถูกเมินเฉย แต่หยางไค่กลับทำตัวราวกับว่าเขาและจี้หล่าวซานเป็นสหายสนิทกันและชวนคุยไม่หยุด “ท่านคือพี่จี้ใช่หรือไม่? พวกเราเคยพบกันมาก่อน ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่ามีอะไรที่ต้องระวังเมื่อเข้าไปในสระมังกร? นี่เป็นครั้งแรกของข้า และข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำอะไรหลังจากเข้าไปในสระมังกรแล้ว หากพี่จี้รู้อะไร โปรดสอนข้าสักสองสามอย่าง” จี้หล่าวซานมองเขาอย่างเย็นชาและยังคงเงียบ หยางไค่จึงกล่าวต่อพลางเม้มปาก “พี่จี้ ท่านก็เป็นสมาชิกเผ่ามังกรนะ ท่านคงไม่ใจแคบขนาดนั้นใช่หรือไม่? เรื่องคราวก่อนเป็นเพียงความเข้าใจผิดเล็กน้อยเท่านั้น เหตุใดต้องเก็บมาใส่ใจด้วย? หากไม่ได้ผล ข้ายินดีให้ท่านจับคอหิ้วสักครั้งหนึ่ง” ดังคำกล่าวที่ว่า อย่าได้สะกิดแผลเก่าของใคร ไม่ว่าจี้หล่าวซานจะควบคุมตนเองได้ดีเพียงใด เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและตะโกนลั่น “เจ้าหาที่ตาย!” หยางไค่ทำหน้าไร้เดียงสา กระพริบตามองเขาแล้วถามว่า “เหตุใดพี่จี้ถึงได้เดือดดาลเช่นนี้?” ทันทีที่จี้หล่าวซานกำลังจะเอ่ยปาก มังกรบรรพกาลตนหนึ่งก็ลืมตาขึ้นทันทีและจ้องมองมาทางพวกเขาอย่างเกรี้ยวกราด เขาไม่ได้กล่าววาจาใด แต่ความเงียบงันของเขากลับเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันแห่งการตักเตือน จี้หล่าวซานตัวแข็งทื่อ ในขณะที่หยางไค่รีบสำรวมกิริยาของตนเอง