## บทที่ 816 - ดูเหมือนจะคล้ายคลึงกัน สองปีที่ผ่านมานี้ นักบุญหญิง นาน... ไม่ว่าจะกับผู้ใด หรือ ณ ที่แห่งหนใด นางก็ตรงเข้าสังหารอย่างไร้ปรานี ราวกับว่าในดวงใจของนางเหลือเพียงเจตนาสังหารอันดำมืด แต่ก่อนหน้านั้น ทุกผู้คนต่างรับรู้เพียงว่า นักบุญหญิงเฒ่าแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์นั้น เป็นผู้มีจิตใจดีงามและเปี่ยมด้วยเมตตา ความแตกต่างระหว่างทั้งสอง และการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพอย่างฉับพลันของนางนั้น ช่างสุดขั้วเกินกว่าจะเข้าใจได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่กี่วันก่อน นักบุญหญิงนานได้โจมตีดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ นี่คือข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ เหล่าผู้ทรงคุณวุฒิที่มาชุมนุมกันนั้น บางส่วนเริ่มสั่นคลอนต่อถ้อยคำของหยางไค ท้ายที่สุด พวกเขาไม่ใคร่จะอยากเป็นศัตรูกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์อีกต่อไป “เจ้าเด็กน้อย หยุดพูดเหลวไหลได้แล้ว!” จางอ่าวจ้องเขม็งไปยังหยางไค “เจ้าบอกว่านักบุญหญิงนานตายไปแล้วงั้นรึ? คนตายจะออกไปฆ่าผู้คนได้อย่างไรกัน? เจ้าคิดว่าพวกเราโง่เขลาพอจะถูกหลอกลวงด้วยคำลวงอันชัดเจนเช่นนี้รึ?” “ถูกต้อง หากนางตายไปจริงๆ แล้วไซร้ จะทำเรื่องทั้งหมดนั่นได้อย่างไร?” “แล้วข้าจะถามเจ้า เหตุใดดินแดนศักดิ์สิทธิ์จึงต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้น?” หยางไคถามสวนกลับ “การปล่อยให้นักบุญหญิงนานออกอาละวาดสังหารผู้คน จะนำผลประโยชน์อันใดมาสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เล่า?” จางอ่าวอ้าปากพะงาบ แต่ก็คิดคำพูดใดออกมาไม่ได้ กองกำลังส่วนใหญ่ที่มาชุมนุมกันที่นี่ ล้วนมาจากผู้ที่สูญเสียเพราะน้ำมือนักบุญหญิงนาน และต้องการให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มอบความยุติธรรมให้ ในความเป็นจริงแล้ว ผู้ที่ต้องการทำลายล้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์อย่างแท้จริง มีเพียงสามกองกำลังภายใต้การนำของจางอ่าวเท่านั้น และพวกเขากำลังฉวยโอกาสนี้ลงมือ “เจ้าเด็กน้อย พอได้แล้วกับเรื่องไร้สาระของเจ้า!” จางอ่าวเย้ยหยันพลางพ่นลมหายใจดูถูก “เจ้าเป็นอะไรกัน? คิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะพูดกับปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้รึ? ผู้เดียวที่คู่ควรจะพูดกับปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้ คือ สวีฮุย สวีฮุย เจ้าชราจนสติเลอะเลือนไปแล้วรึ? ถึงได้ยอมให้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นพูดแทนเจ้า ช่างน่าขันเสียจริง!” “ข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะพูดกับท่านรึ?” หยางไคแสยะยิ้ม “ขออภัย ข้าคิดว่าข้าคือผู้มีคุณสมบัติสูงสุดที่จะพูดที่นี่” จางอ่าวขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าหยางไคกำลังพูดถึงสิ่งใด “ข้าคือ ‘จอมศาสดา’ แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์คนใหม่” หยางไคเอ่ยอย่างเยือกเย็นขณะมองลงไปที่จางอ่าว “ท่านยังต้องการจะกล่าวหาว่าข้าขาดคุณสมบัติที่จะพูดกับท่านอีกหรือไม่?” เมื่อถ้อยแถลงนี้หลุดออกมา ทุกผู้คนต่างเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังหยางไคอย่างตะลึงงัน แม้แต่สวีฮุยและเหล่าผู้อาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็พลันแสดงสีหน้าตกตะลึง แต่ไม่นาน ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกาย เมื่อทอดสายตามองไปยังแผ่นหลังของหยางไค แต่ละคนต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีอยู่ในใจอย่างเงียบงัน เขาตอบรับมันแล้ว! เขาตอบรับมันด้วยตนเอง! หยางไคยอมรับอย่างเป็นทางการว่าตนคือ ‘จอมศาสดา’ แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ ต่อหน้าผู้คนนับพันที่เฝ้ามอง สวีฮุยถึงกับรู้สึกอยากจะเงยหน้าหัวเราะก้องฟ้า ตลอดช่วงปีที่ผ่านมา เขาพยายามอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อให้หยางไครู้สึกถึงความเป็นเจ้าของในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ แต่หยางไคก็ไม่เคยยอมอ่อนข้อ และแม้สวีฮุยจะรู้สึกว่าทัศนคติของหยางไคเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากกลับมาจากแดนอสูร แต่จนถึงบัดนี้ ทุกสิ่งก็ยังคงเป็นเพียงภาพลวงตา แต่หลังจากประกาศตนเป็น ‘จอมศาสดา’ ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ ต่อให้เขาอยากเปลี่ยนใจในอนาคต ก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว ในชั่วขณะนี้ เหล่าผู้ทรงคุณวุฒิจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด รวมถึงสวีฮุย รู้สึกราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งได้ถูกยกออกจากอก ความรู้สึกโล่งใจที่แผ่ซ่านในวิญญาณ ทำให้แม้แต่ความยากลำบากเบื้องหน้าก็ดูไร้ความสำคัญไปเสียสิ้น ยู่หยิง และ เฉิงเยว่ถง สตรีงามทั้งสอง พลันปรากฏประกายสดใสและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น เลือนราง ทั้งสองราวกับเห็นเสาหลักอันยิ่งใหญ่ที่ค้ำจุนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้ผงาดขึ้นอีกครั้ง ประคองเกล้าราชวังทั้งเก้า “‘จอมศาสดา’ คนใหม่รึ?” สีหน้าของจางอ่าวพลันซีดเผือดลง ขณะจ้องมองหยางไคด้วยความไม่เชื่อสายตา ‘เซา กวน’ แห่งวิหารสงครามก็ขมวดคิ้วเช่นกัน แววตาฉายประกายเย็นเยียบ ‘อู๋ เจี๋ย’ แห่งนิกายแดนนรกเพียงยิ้มมุมปากและหัวเราะเยาะอย่างน่าขนลุก กระซิบกับตนเอง “น่าสนใจยิ่งนัก เราเคยคิดว่าพวกเขานั้นเหมือนตะกร้าที่ตักน้ำไม่ได้... แต่ไฉนกลับมี ‘จอมศาสดา’ คนใหม่เสียแล้ว” สามกองกำลังนี้ได้รวบรวมและชักจูงผู้ทรงคุณวุฒิมากมายมา มิใช่เพียงเพื่อทำลายล้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์เท่านั้น แต่เพื่อยึดครองรากฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และสิ่งที่พวกเขามุ่งหวังมากที่สุด คือมรดกแก่นแท้แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ใครเล่าจะไม่ปรารถนามรดกที่รับประกันว่าผู้นั้นจะทะลวงผ่านสู่ ‘เซียนขั้นสาม’ ได้อย่างง่ายดาย? ตราบใดที่พวกเขาสามารถเอาชนะดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ จับกุม ‘อันหลิงเอ๋อร์’ และจับคู่กับหนึ่งในศิษย์เอกของสำนักตน พวกเขาก็จะใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีในการสร้างยอดฝีมือระดับสูงสุด ในเวลานั้น กองกำลังของพวกเขาจะถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่โดยสมบูรณ์ และกลายเป็นผู้ที่ทรงอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ดังนั้น เมื่อได้ยินหยางไคกล่าวเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นจางอ่าวหรือเซา กวน ทั้งคู่ก็ไม่อาจกลั้นความคับข้องใจและความโกรธไว้ได้ ราวกับว่าสมบัติที่พวกเขาปรารถนามาตลอด ถูกฉกชิงไปต่อหน้าต่อตา “สวีฮุย สิ่งที่เขาพูด... เป็นความจริงรึ?” จางอ่าวถาม ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นหมองหม่น สวีฮุย ก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ประกาศก้อง “ใช่แล้ว ตลอดกว่าครึ่งปีที่ผ่านมา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรามี ‘จอมศาสดา’ คนใหม่แล้ว แต่เนื่องจากช่วงนี้มีภารกิจยุ่งเหยิง เราจึงยังมิได้ประกาศอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม บัดนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังความจริงนี้อีกต่อไป” เมื่อได้ยินดังนั้น จางอ่าวพลันรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เป้าหมายอันใหญ่หลวงของเขาที่นี่ คงเป็นไปไม่ได้แล้ว แม้จะสามารถยึดครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ได้ เขาก็ไม่อาจครอบครองมรดกอันลึกลับนี้ได้ เซา กวน มองเห็นประกายความสนใจของสหายเริ่มเลือนหายไป จึงรีบส่งสารผ่านจิตสัมผัสไปให้ ทำให้สีหน้าของจางอ่าวพลันสดใสขึ้น ดวงตาเร่าร้อนขึ้นขณะหัวเราะเยาะและจ้องมองหยางไค เห็นได้ชัดว่าเขาพบเป้าหมายใหม่แล้ว ตราบใดที่เขาสามารถจับกุมทั้งหยางไคและอันหลิงเอ๋อร์ได้ มรดกอันลึกลับนี้ก็จะตกอยู่ในกำมือของเขา ผู้คนมากมายในฝูงชนต่างกระซิบกระซาบต่อกัน ชายหนุ่มทั้งหมดจ้องมองหยางไคด้วยความอิจฉา เพราะพวกเขารู้ดีว่าการได้เป็น ‘จอมศาสดา’ แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์นั้น เทียบเท่ากับการก้าวกระโดดสู่สรวงสวรรค์ ไม่ว่าเขาเคยเป็นใคร หรือมีพรสวรรค์แย่เพียงใด อนาคตเขาจะยืนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ มองลงมายังทั่วทั้งโลกอย่างแน่นอน ความอิจฉาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น เมื่อสายตาที่พวกเขามองหยางไคเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ราวกับว่าโชคดีอันยิ่งใหญ่นี้ สมควรจะตกแก่ตนเอง มากกว่าไอ้เด็กน้อยจากที่ไหนก็ไม่รู้ที่จะฉวยโอกาสนี้ไป ห่างจากแนวหน้าของการชุมนุมกองกำลังไปไม่กี่กิโลเมตร สตรีสาวสองนางกำลังจ้องมองหยางไคอย่างไม่ละสายตา คนหนึ่งเต็มไปด้วยความกังขาและใคร่รู้ อีกคนกลับหายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นจางๆ “เฮ้, ยุนซวน นี่ข้าคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่า ‘จอมศาสดา’ คนใหม่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์คนนี้ ดูเหมือนกับใครบางคนที่เรารู้จักเมื่อก่อน?” ร่วนซินอวี้ แห่งสหภาพอิสระผู้ห้าวหาญ กระซิบกระซาบยุนซวนอย่างแผ่วเบา “ดูสิ เขาดูคล้ายมากเลยไม่ใช่รึ?” “เขาดูคล้ายเขาจริงๆ แต่... มันคงเป็นไปไม่ได้กระมัง?” ยุนซวนกัดริมฝีปากอย่างแผ่วเบา “ตอนนั้น เขาควรจะตายไปแล้ว...” “ใครเห็นเขาตายรึ?” ร่วนซินอวี้ขมวดคิ้ว “เราเห็นเพียงเขาถูกพาตัวไปเท่านั้น” “แต่... หากเขาไม่ตาย แล้วทำไมเขาถึงไม่ติดต่อข้ามาตลอดเวลาที่ผ่านมา?” ยุนซวนอดรู้สึกสับสนไม่ได้ ในจิตใจของนาง ภาพของชายหนุ่มที่นางโหยหาอย่างสุดซึ้งพลันปรากฏขึ้น และค่อยๆ ทาบทับกับ ‘จอมศาสดา’ คนใหม่ตรงหน้า ภาพทั้งสองเกือบจะเหมือนกันทุกประการ หัวใจของนางบีบรัดขณะเริ่มสั่นสะท้าน นี่อาจจะเป็นเขาจริงๆ หรือ? ด้วยระยะห่างหลายกิโลเมตร ยุนซวนจึงมอง ‘จอมศาสดา’ คนใหม่ผู้นี้ไม่ชัดเจน นักจึงยังไม่แน่ใจนัก ร่วนซินอวี้ ในทางกลับกัน เพียงแค่เย้ยหยัน “ไอ้หนุ่มคนนั้นมันต้องเป็นพวกใจง่ายที่หมกมุ่นอยู่กับผู้หญิงแน่ๆ หลังจากเล่นสนุกกับเจ้าแล้ว เขาก็ทิ้งเจ้าไปโดยไม่คิดเลย แล้วเขาจะกลับมาตามหาเจ้าทำไมกัน?” “อย่าพูดเสียงดังนัก!” ยุนซวนรีบห้ามปราม นางเหลือบมองชายวัยกลางคนสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อย่างกังวล ลดเสียงลงและกระซิบ “อย่าให้พ่อข้าได้ยินนะ เขา... เขายังไม่รู้เรื่อง...” ร่วนซินอวี้หยักยิ้ม “ข้าคิดว่าคนผู้นั้นต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน จะมีคนสองคนบนโลกที่เหมือนกันขนาดนี้ได้อย่างไร? นอกจากว่าเขาจะเป็นฝาแฝด! เขาไม่เคยสนใจเจ้าเลย แต่เจ้ายังจะปกป้องเขาอีกรึ?” “ข้าไม่ได้พยายามจะปกป้องเขา...” ยุนซวนเหลือบมองหยางไคอีกครั้ง ยิ่งจ้องมองมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งละสายตาไปจากเขาได้ยากขึ้นเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นรูปร่าง เสียง หรือบุคลิก ทั้งหมดล้วนเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับภาพในความทรงจำของนาง ทำให้หัวใจของนางพลันเต็มไปด้วยความหวัง ความเศร้า ความสุข และความเสียใจผสมปนเปกันอย่างซับซ้อน “เจ้ากล้าพอจะมากับข้าเพื่อยืนยันหรือไม่ว่าเขาคือคนผู้นั้น?” ร่วนซินอวี้พลันรู้สึกเดือดดาลแทนเพื่อน นางเสนอ “หากเราเข้าไปดูใกล้ๆ เจ้าก็ควรรู้ได้แล้วใช่ไหม?” “ตอนนี้รึ?” “แน่นอนตอนนี้!” ร่วนซินอวี้กล่าวพลางเอื้อมมือไปคว้าแขนยุนซวนและลากนางไปข้างหน้า “ซวนเอ๋อร์...” ยุนเฉิง ผู้เป็นนายแห่งสหภาพอิสระผู้ห้าวหาญ เอ่ยเรียกอย่างกะทันหัน “เจ้าจะทำอะไร?” “นายท่าน พวกเราแค่จะเข้าไปดูความตื่นเต้นเล็กน้อย เดี๋ยวก็กลับมาแล้วขอรับ” ร่วนซินอวี้ตอบ ก่อนจะรีบบินจากไป ยุนเฉิงส่ายหน้า ก่อนจะเหลือบมองชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วถาม “จี๋เหยียน เจ้าจ้องมอง ‘จอมศาสดา’ ที่ว่านี่ด้วยสีหน้าครุ่นคิดมาสักพักแล้ว สังเกตเห็นอะไรผิดปกติรึ?” เมื่อได้ยินดังนั้น จี๋เหยียนรีบตอบ “นายท่าน ท่านยังจำเหตุการณ์ใหญ่ที่ข้าเคยรายงานต่อท่านเมื่อไม่กี่ปีก่อนได้หรือไม่?” “เมื่อไม่กี่ปีก่อนรึ?” “ปีที่เมืองรุ่งโรจน์ของข้าถูกทำลาย นั่นก็เป็นปีเดียวกับที่นายท่านและท่านหญิงได้คืนดีกัน” จี๋เหยียนกล่าว “เจ้าหมายถึงเรื่องนั้น? แน่นอนว่าข้าจำได้” ยุนเฉิงพยักหน้าอย่างแผ่วเบา เมืองหนึ่งภายใต้การควบคุมของสหภาพอิสระถูกทำลาย ทำให้พวกเขาประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ เป็นเรื่องธรรมดาที่ยุนเฉิงจะจำได้ แต่สิ่งที่ทำให้ยุนเฉิงนึกถึงเหตุการณ์นั้นขึ้นมา คือสิ่งปลอบใจเพียงหนึ่งเดียวจากโศกนาฏกรรมครั้งนั้นคือ ธิดาที่เคยยืนกรานไม่พูดกับเขา ได้เดินทางกลับบ้านในภายหลัง จี๋เหยียนเคยเป็นเจ้าเมืองรุ่งโรจน์ในขณะนั้น และได้เดินทางไปกับท่านหญิงเพื่อรายงานเหตุการณ์นี้ “เหตุใดจึงนำเรื่องนั้นมาพูดตอนนี้?” ยุนเฉิงถาม ด้วยความสับสน จี๋เหยียนจ้องมองหยางไคอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจลึก และกระซิบ “นายท่าน หากข้าจำไม่ผิด ‘จอมศาสดา’ แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ผู้นี้ คือชายหนุ่มที่ถูก ‘บุรุษหามโลง’ พาตัวไปเมื่อหลายปีก่อน” “อะไรนะ?” สีหน้าของยุนเฉิงแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง “เจ้าระบุได้แน่รึ?” จี๋เหยียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น “แน่นอนที่สุด เพราะเขาเคยมาที่เมืองรุ่งโรจน์พร้อมกับท่านหญิง ความประทับใจของข้าที่มีต่อเขาจึงชัดเจนมาก ข้าคิดว่าท่านหญิงน่าจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเช่นกัน จึงตัดสินใจเข้าไปใกล้เพื่อยืนยัน” “เจ้าไม่ได้บอกว่าเขาตายไปแล้วรึ?” ยุนเฉิงพลันตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ นี่เกี่ยวข้องกับ ‘บุรุษหามโลง’ อันลึกลับ หากข่าวนี้แพร่ออกไป มันอาจจะสั่นสะเทือนไปทั่วโลก ‘บุรุษหามโลง’ มีตัวตนมานานนับไม่ถ้วน ทุกคนปรารถนาจะไขความลับที่รายล้อมเขา แต่ไม่มีใครเคยประสบความสำเร็จ เพราะไม่มีใครเคยค้นพบที่ซ่อนของเขาได้ หาก ‘จอมศาสดา’ คนใหม่ผู้นี้คือผู้ที่ถูกจับกุมไปเมื่อครั้งอดีต เขาต้องรู้ความลับเกี่ยวกับ ‘บุรุษหามโลง’ มากกว่าใครในประวัติศาสตร์ แม้กระทั่งว่าตอนนี้เขาซ่อนตัวอยู่ที่ใด “พวกเราทุกคนคิดว่าเขาตายไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่เพียงแต่ยังมีชีวิตอยู่ เขายังได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่และได้สืบทอดตำแหน่ง ‘จอมศาสดา’ แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์เสียด้วย” ใบหน้าของยุนเฉิงบิดเบี้ยวอย่างไม่อาจควบคุมได้ รู้สึกขมขื่นเล็กน้อยในหัวใจ เพราะ ‘จอมศาสดา’ คนใหม่ผู้นี้ อาจเคยเป็นศิษย์ของสหภาพอิสระของเขา “แต่... พลังของเขาเพิ่มขึ้นเร็วปานนี้ได้อย่างไร?” จี๋เหยียนตะลึงงัน “เมื่อครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็นเขา เขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มระดับ ‘เซียนเหินเวหาขั้นแปด’ เท่านั้น แต่ตอนนี้ เพียงสี่หรือห้าปีต่อมา เขากลายเป็น ‘ข้ามแดนขั้นสอง’ แล้ว เทียบเท่ากับข้าแล้ว เขาทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ความโปรดปรานที่ท่านหญิงมีให้เขา คงไม่ใช่ไม่มีเหตุผลเสียแล้ว”