## บทที่ 792 - เก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์ ทัศนียภาพงดงามตระการตาแผ่กว้างไกล พลังงานแห่งโลก (World Energy) อันเข้มข้น สรรพศาสตร์แห่งอาคมและม่านพลังล้ำลึกที่ซ่อนเร้นอยู่ทั่วขุนเขาและอาณาบริเวณ อันเป็นการแบ่งแยกผืนดินแห่งนี้ออกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง เก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์! แดนศักดิ์สิทธิ์โบราณแห่งนี้ดำรงอยู่มานับอนันตกาล ทิ้งไว้ซึ่งประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ เป็นมหานุภาพอันโดดเด่น ยากจะหาสำนักใดในอาณาจักรทงซวน (Tong Xuan Realm) เทียบเคียงได้ ทว่า ยามที่หยางไค (Yang Kai) ก้าวเข้ามาที่นี่เป็นครั้งแรก เขากลับสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันหม่นหมองที่ปกคลุมทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าสำนัก (Holy Master) องค์เก่าได้สิ้นพระชนม์ไป และเจ้าสำนักองค์ใหม่ยังไม่ปรากฏตัว เก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์นั้น เช่นเดียวกับสำนักเทียนทะยาน (Soaring Heaven Sect) ตั้งอยู่ท่ามกลางเทือกเขาสูงตระหง่าน ทว่าแตกต่างจาก 'ม่านมายาพันยอดเขา' (Hundred Peaks Formation) ของสำนักเทียนทะยาน เก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์มีเพียง 'ม่านมายาเก้ายอด' (Nine Peaks Formation) แม้จำนวนยอดเขาจะน้อยกว่า แต่การจัดวางของภูเขาทั้งเก้าแห่งนี้สอดคล้องกับวิถีแห่งสวรรค์ (Heavenly Way) อย่างยิ่งยวด ปราการแห่งจิตวิญญาณ (Spirit Array) ที่ก่อขึ้นจึงไม่ด้อยไปกว่าของสำนักเทียนทะยานเลย อันที่จริง กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่า ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งในการป้องกัน หรืออัตราการรวบรวมพลังงานแห่งโลก (World Energy) ม่านมายาเก้ายอดนี้ล้วนเหนือกว่าม่านมายาพันยอดเขา ท่ามกลางยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าแห่งนี้ ปราสาทงดงามระยิบระยับตั้งกระจัดกระจาย เป็นที่พำนักให้แก่เหล่าศิษย์กว่าหมื่นนาย เก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวลราวกับสรวงสวรรค์เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาและพลานุภาพ เมื่อสวี่ฮุย (Xu Hui) และเหล่าเซียน (Saints) ผู้อื่นนำพาหยางไคและอันหลิงเอ๋อ (An Ling’er) กลับสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาไม่ได้พยายามซ่อนเร้น หากแต่ลงสู่ลานกว้างใจกลางแดนศักดิ์สิทธิ์ราวกับต้องการประกาศการมาถึง ชายชราผู้นำทางจึงผายมือไปยังตำหนักโอ่อ่าตระการตา สองข้างทาง เหล่าศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากรีบกรูกันออกมาเพื่อต้อนรับสวี่ฮุยและเหล่าเซียนผู้อื่นอย่างนอบน้อม เมื่อได้เห็นร่างของอันหลิงเอ๋อ เหล่าศิษย์ทั้งปวงจะเปล่งเสียงเรียกขานนามนางอย่างกึกก้องด้วยความกระตือรือร้น ราวกับตกอยู่ในภวังค์แห่งความศรัทธา ไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง หนุ่ม หรือแก่ ในฐานะบุคคลแปลกหน้าเพียงคนเดียว หยางไคก็ได้รับความสนใจไปไม่น้อยเช่นกัน บุรุษหนุ่มเช่นนี้ กลับได้รับการคุ้มกันอย่างนอบน้อมจากท่านมหาอาวุโสสวี่ฮุยและเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนัก ทำให้เหล่าศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์คาดเดาตัวตนของผู้มาใหม่คนนี้ได้ไม่ยาก เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทันทีในฝูงชน ขณะที่เหล่าศิษย์แห่งเก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์พากันชี้ไปยังหยางไค พร้อมทั้งถกเถียงกันอย่างออกรสว่าบุรุษหนุ่มผู้นี้คือเจ้าสำนักคนใหม่ที่เหล่านางเซียนค้นหามาหรือไม่ ดวงตาของพวกเขาฉายแววแห่งความตื่นเต้นและใคร่รู้ ราวกับว่า ตราบใดที่หยางไคเข้ารับตำแหน่งเจ้าสำนัก เก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์ก็จะได้รับการกอบกู้! บรรดาผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมและหยั่งรู้ความจริง ต่างเริ่มประสานหมัดโค้งคำนับหยางไคด้วยความเคารพ ในทางกลับกัน หยางไคยังคงเฉยเมยเช่นเคย ไม่แสดงอาการใดๆ สวี่ฮุยและเหล่าเซียนผู้อื่นเห็นดังนั้น ก็พากันพยักหน้าเห็นชอบในใจ ประเมินค่าหยางไคสูงขึ้นไปอีก แม้หยางไคจะเป็นศิษย์ของสำนักเทียนทะยาน แต่เขาก็ยังเป็นเพียงบุรุษหนุ่ม พวกเขาจงใจนำพาเขามาตามเส้นทางนี้ เพื่อให้เขาได้สัมผัสถึงความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรืองของแดนศักดิ์สิทธิ์ และเพื่อประเมินความแข็งแกร่งของเหล่าศิษย์ แต่ถึงแม้จะเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้ หยางไคก็ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกหรือสับสนแม้แต่น้อย กลับสงบนิ่งประดุจผ่านสมรภูมิอันใหญ่หลวงมานับครั้งไม่ถ้วน ทำให้สวี่ฮุยและเหล่าเซียนผู้อื่นยกย่องเขาในใจอย่างสูง จิตใจและความสุขุมของว่าที่เจ้าสำนักผู้นี้ช่างยอดเยี่ยมเหนือใคร! สวี่ฮุยและคนอื่นๆ ต่างมองตากันเงียบๆ ยิ่งตั้งมั่นที่จะให้บุรุษหนุ่มผู้นี้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยความครึกครื้นเอิกเกริก เบื้องหน้าหยางไคคือตำหนักโอ่อ่าที่สร้างจากอัญมณีล้ำค่า ประดับด้วยเสาอันวิจิตรงดงามสลักเสลาภาพมังกรและหงส์ไว้อย่างมีชีวิตชีวา เมื่อมาถึงที่นี่ สวี่ฮุยหันกลับมาและโบกมืออย่างนุ่มนวล เหล่าศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เฝ้ามองอยู่เห็นดังนั้น จึงรีบสลายตัวไป แต่ละคนยังคงเต็มไปด้วยความสงสัยและเคลือบแคลงใจ ใครคือบุรุษหนุ่มนิรนามผู้นี้ เขาจะสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักและกอบกู้แดนศักดิ์สิทธิ์จากสถานการณ์ปัจจุบันได้หรือไม่ “น้องชาย เชิญเลย!” สวี่ฮุยโน้มศีรษะเล็กน้อยอย่างนอบน้อม หยางไคถอนหายใจอย่างไม่เต็มใจ พลางขมวดคิ้ว “ท่านผู้เฒ่า ข้าเพียงมาเยือนแดนศักดิ์สิทธิ์ในฐานะแขก ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องถึงเพียงนี้เลย” เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่ฮุยก็เข้าใจว่าหยางไคยังคงไม่เต็มใจจะยอมรับแดนศักดิ์สิทธิ์ เขายิ้มเล็กน้อย พลางพยักหน้า “ตามที่น้องชายว่ามา ถูกต้องแล้ว เราไปกันเถอะ” “อืม” เมื่อเข้าไปในตำหนัก ภายใต้การจัดการของสวี่ฮุย ทุกคนก็นั่งล้อมวงรอบโต๊ะอันโอ่อ่า และในไม่ช้า งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ก็ถูกเตรียมพร้อม จากรูปลักษณ์ภายนอก ก็เห็นได้ชัดว่าสวี่ฮุยและเหล่าผู้อาวุโสต่างกำลังมอบการต้อนรับอันอบอุ่นให้แก่หยางไค ในงานเลี้ยง หยางไคไม่ได้แสดงความเร่งรีบหรือประหม่าใดๆ ราวกับเป็นเพียงคนผ่านมาธรรมดา เขายกจอกชนแก้วกับสวี่ฮุยเพียงไม่กี่ครั้ง ขณะเพลิดเพลินกับบรรยากาศอันมีชีวิตชีวา หยางไคพบว่า จริงๆ แล้ว การเข้าสังคมกับชายชราผู้นี้ค่อนข้างง่าย ตราบใดที่เขาไม่เอ่ยถึงเรื่องแดนศักดิ์สิทธิ์หรือตำแหน่งเจ้าสำนัก สวี่ฮุยมีพลังฝีมือสูงส่งและภูมิหลังไม่ธรรมดา ทว่าเขายังคงเป็นมิตรและเข้าถึงง่าย แต่หยางไครู้ดีว่าที่เป็นเช่นนี้เพราะชายชราผู้นี้กำลังพยายามสร้างความสัมพันธ์อันดี หากหยางไคเป็นเพียงบุรุษหนุ่มธรรมดา สวี่ฮุยคงไม่แสดงความอดทนเช่นนี้ ขณะเสิร์ฟสุรา มีเหล่าสาวงามกลุ่มหนึ่งถูกเรียกเข้ามาเพื่อขับขานบทเพลงและร่ายรำ เหล่าสาวงามเหล่านี้ล้วนสวยสดงดงาม สวมอาภรณ์บางเบาแต่ดูสง่างาม เผยให้เห็นสัดส่วนที่ชวนให้ฝันเพ้อฝัน ด้วยอุปนิสัยที่หลากหลาย ทว่าล้วนแสดงออกถึงความสง่างามที่ได้รับการขัดเกลา เหล่าสาวงามเหล่านี้ช่างเป็นภาพอันตระการตา หยางไคชื่นชมการแสดงนี้เป็นอย่างยิ่ง แต่สายตาของเขายังคงแจ่มใส ชนิดที่ไม่มีประกายแห่งความลามกแม้แต่น้อย อันหลิงเอ๋อนั่งอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพึงพอใจ หลังผ่านความตื่นตาตื่นใจไปชั่วขณะ งานเลี้ยงก็เริ่มคลี่คลาย สวี่ฮุยและคนอื่นๆ ก็ขอตัวลาไป โดยไม่เอ่ยถึงตำแหน่งเจ้าสำนักกับหยางไคแม้แต่น้อย จากนั้นจึงมอบหมายให้สาวรับใช้พาเขาไปยังห้องพัก หยางไคถูกพาไปยังห้องใหญ่ปีกหนึ่งของตำหนัก พื้นห้องปูพรมหรูหรา ผนังประดับด้วยอัญมณีล้ำค่าให้แสงสลัวนุ่มนวล ตรงกลางห้องมีกระถางธูปส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ชวนให้ผ่อนคลายและคลายความตึงเครียด “คุณชายเจ้าคะ ต้องการจะอาบน้ำหรือไม่เจ้าคะ? ในห้องติดกันมีสระน้ำอุ่นเตรียมไว้พร้อมแล้ว” สาวรับใช้เอ่ยถามอย่างแผ่วเบา หยางไคเหลือบมองนางชั่วครู่ ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ และส่งสัญญาณให้นางถอยไป สาวรับใช้น้อมศีรษะอย่างสุภาพ โค้งคำนับ แล้วจึงถอยจากไป เมื่อรอให้สาวน้อยผู้นั้นจากไป หยางไคก็เดินไปที่ประตู เปิดมันออก และมองไปยังอันหลิงเอ๋อที่ยืนลังเลอยู่ด้านนอก “เหตุใดจึงยืนอยู่ตรงนี้ เข้ามาข้างในก่อนสิ?” “อ่า... อืม...” อันหลิงเอ๋อพยักหน้า และค่อยๆ ก้าวเข้ามาด้านใน “เจ้ามาถูกเวลาพอดี ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้า” หยางไคกล่าว พลางคว้ามืออันหลิงเอ๋อ แล้วพาเธอไปยังเตียง ใบหน้าอันหลิงเอ๋อแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้หยางไคพาตัวไป ครู่ต่อมา เมื่อนั่งอยู่บนขอบเตียง ใบหน้าของนางฉายแววเคอะเขินเล็กน้อย แต่ก็ยังคงรักษาความสงบไว้ได้ หยางไคนั่งลงบนเตียง หันไปมองนาง และยิ้มอย่างขมขื่น “สวี่ฮุยพาข้าไปอวดต่อหน้าเหล่าศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า และยังนำสาวนักเต้นเข้ามาเพื่อยั่วยวนข้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเจตนาที่ดีเลย” “ท่านมหาอาวุโสเพียงต้องการให้ท่านสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก เหตุใดท่านจึงกล่าวหาอย่างร้ายกาจเช่นนั้น? อีกทั้ง พวกนางไม่ใช่แค่นักเต้น แต่เป็นศิษย์ชั้นยอดของแดนศักดิ์สิทธิ์ข้า ผู้ผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด จะถูกเรียกออกมาแสดงก็ต่อเมื่อมีแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดมาเยือนเท่านั้น” อันหลิงเอ๋อกัดริมฝีปากเบาๆ แววขุ่นเคืองปรากฏบนใบหน้าขณะถามอีกครั้ง “ท่านไม่ต้องการเป็นเจ้าสำนักจริงๆ หรือ?” “ข้าไม่!” หยางไคส่ายหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนขมวดคิ้ว “บอกข้าตามตรง สิ่งที่สวี่ฮุยพูดไปก่อนหน้านี้เป็นความจริงใช่หรือไม่?” “เรื่องอะไร?” “หลังจากที่ท่านเลือกข้าแล้ว ท่านก็ไม่สามารถเลือกผู้อื่นได้อีก” อันหลิงเอ๋อหยุดนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “แดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกท่านช่างแปลกประหลาด ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ข้าก็เป็นเพียงคนนอก แล้วเหตุใดจึงจะมอบตำแหน่งสำคัญเช่นเจ้าสำนักให้แก่คนแปลกหน้าเช่นนี้? ทำไมไม่คัดเลือกผู้สมัครจากภายในพวกท่านเองเล่า?” อันหลิงเอ๋อยิ้มอย่างอ่อนโยน “นี่เป็นธรรมเนียมของเรามาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว ข้าคิดว่าท่านคงได้ยินมาบ้างว่าเจ้าสำนักทุกท่านของแดนศักดิ์สิทธิ์เรา ล้วนถูกพวกเราเหล่าเซียนพามาจากโลกภายนอกใช่หรือไม่?” “อืม” “แม้ว่าโดยพื้นฐานจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่ครั้งหนึ่ง... หากข้าจำไม่ผิด บันทึกโบราณของแดนศักดิ์สิทธิ์ระบุว่าเมื่อประมาณเก้าร้อยปีก่อน เจ้าสำนักคนใหม่นั้นอันที่จริงเป็นศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ ในครั้งนั้น มีเหล่าเซียนหลายคนตอบสนองต่อเขา เขาจึงถูกเลือกให้เป็นเจ้าสำนักคนใหม่ แต่หลังจากนั้น เหตุการณ์เช่นนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นอีกเลย เฮ้อ... หากศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์สามารถเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปได้ พวกเราเหล่าเซียนคงไม่ต้องออกไปตามหาผู้สมัครเช่นนี้ แล้วเซียวเหลียนและคนอื่นๆ...” เมื่อนึกถึงชะตากรรมของพี่น้อง อันหลิงเอ๋อก็มีน้ำตาคลอเล็กน้อย “ข้าขอโทษ...” หยางไคเอ่ยอ้อมแอ้มอย่างเงอะงะ ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนอย่างไร อันหลิงเอ๋อเช็ดตา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ได้ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “หากท่านยืนกรานที่จะไม่เป็นเจ้าสำนัก... ข้าจะช่วยพูดกับท่านมหาอาวุโสและคนอื่นๆ ให้” “ไม่ต้องหรอก ท่านจะแค่เสียเวลาเปล่าๆ” หยางไคส่ายหน้า “ในเมื่อสวี่ฮุยได้ตัดสินแล้วว่าตอนนี้ข้าเป็นผู้สมัครเพียงคนเดียว ไม่ว่าจะพูดอะไรไป ก็คงไม่สำเร็จ” “แล้วท่านจะทำอย่างไร?” “ข้าไม่รู้...” หยางไคถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แม้สวี่ฮุยจะไม่กล้าใช้วิธีที่รุนแรงเกินไป แต่เขาก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ ทำให้หยางไคปวดหัวไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะอายุขัยของเจ้าสำนักเก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์แต่ละคนสั้นนัก หยางไคคงไม่มีปัญหากับการสืบทอดตำแหน่ง หลังจากเป็นเจ้าสำนักและเพิ่มพลังฝีมือให้ถึงจุดหนึ่ง เขาก็สามารถกำจัดสวี่ฮุยเพื่อชำระแค้นในใจได้ แต่ข้อเสียของการสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักนั้นเพียงพอที่จะทำให้หยางไคถอยหนี อันหลิงเอ๋อมองดูอย่างเขินอายเล็กน้อย คิ้วขมวดมุ่นขณะกระซิบ “ไม่ว่าอย่างไร ท่านควรจะอยู่ที่นี่สักพัก นางเซียนหนาน (Saintess Nan) อาจจะรออยู่นอกแดน การที่ท่านจะออกไปตอนนี้มันไม่ปลอดภัย รออีกสักสองสามวัน แล้วค่อยมาดูสถานการณ์กันใหม่” “ดี เช่นนั้นก็คงเป็นทางเลือกเดียว” หยางไคพยักหน้า “ว่าแต่ ข้าคงต้องรบกวนเจ้าส่งสารไปถึงสำนักเทียนทะยาน บอกว่าข้าสบายดีแล้ว พวกเขาจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง” “วางใจได้ ข้าจะแจ้งข่าวสารให้แน่นอน” อันหลิงเอ๋อพยักหน้า “ขอบคุณ” “ไม่จำเป็นต้องสุภาพ...” อันหลิงเอ๋อยิ้ม อารมณ์ของนางดีขึ้นเล็กน้อย ลุกขึ้นอย่างสบายๆ “เช่นนั้น ท่านพักผ่อนก่อน ข้าจะกลับไปก่อน หากต้องการสิ่งใด บอกข้าได้เลย ข้าจะให้สวี่ฮุยจัดการให้ท่าน” หลังจากอันหลิงเอ๋อจากไป สีหน้าของหยางไคก็เคร่งขรึมขึ้น ขณะที่เขาลอบปล่อยสัมผัสแห่งทวยเทพ (Divine Sense) ไปรอบๆ ตามที่หยางไคคาดไว้ ตำหนักแห่งนี้มีเหล่าผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ภายนอก คอยจับตาดูทุกย่างก้าวของเขาอย่างเงียบเชียบ หยางไคแค่นหัวเราะ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เขารู้ว่าสวี่ฮุยจะจัดการเรื่องเหล่านี้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายังไม่มีแผนจะออกจากเก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์ในทันที ดังที่อันหลิงเอ๋อกล่าว นางเซียนหนานอาจจะรออยู่ข้างนอก การออกจากม่านมายาเก้ายอดตอนนี้ก็เปรียบเสมือนการเดินเข้าสู่กับดักแห่งความตาย ก่อนที่จะคิดหาวิธีการที่ปฏิบัติได้จริงเพื่อหลบเลี่ยงนางเซียนหนาน หยางไคก็ไม่ต้องการกระทำการใดๆ อย่างหุนหันพลันแล่น ผู้คนแห่งเก้าสวรรค์สถานศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเขา พวกเขาเพียงต้องการให้เขารับตำแหน่งเจ้าสำนัก ตราบใดที่เขายังคงยืนกรานปฏิเสธ พวกเขาก็คงไม่มีทางบังคับเขาได้ พูดง่ายๆ คือนี่คือการต่อสู้ทางจิตใจ ในระหว่างนี้ หยางไครู้สึกว่าเขาสามารถใช้โอกาสนี้ในการรวบรวมและเสริมสร้างการบ่มเพาะของตนเอง หลังจากการทะลวงผ่านล่าสุด เมื่อตัดสินใจเลือกแนวทางปฏิบัติในระยะสั้นได้แล้ว อารมณ์ของหยางไคก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด