## บทที่ 801 - ภาระจากภายนอก หากอันหลิงเอ๋อร์เอ่ยปากขอให้เขาอยู่ตั้งแต่แรกที่พบกัน หยางไคคงจะจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทว่านางกลับส่งเสริมให้เขาออกเดินทางไปเสียอย่างนั้น! ชัดเจนว่านางทำเช่นนี้ด้วยความเห็นอกเห็นใจเขาอย่างที่สุด การที่อันหลิงเอ๋อร์ยอมทำถึงเพียงนี้ทำให้หยางไคไม่กล้าที่จะทอดทิ้งนางไปเสียเฉยๆ เมื่อเห็นหยางไคเป็นฝ่ายเสนอตัวอยู่ต่อ อันหลิงเอ๋อร์ก็ดีใจเป็นพิเศษ รีบอธิบายถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากเขาเข้าสู่สุสานศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้เองที่หยางไคได้ทราบว่าเวลาล่วงเลยไปถึงเก้าเดือนเต็มแล้วนับตั้งแต่เขาเข้าสู่สุสานศักดิ์สิทธิ์ ในระหว่างหกเดือนแรกนั้น ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อประมาณสามเดือนก่อน ในวันหนึ่งที่จู่ๆ ม่านพลังปราณที่ห่อหุ้มรอบนอกของยอดเขาทั้งเก้าแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าสวรรค์ก็หยุดทำงานลงอย่างกะทันหัน ทำให้เหล่าผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์ทั้งปวงต้องตกอยู่ในสภาวะที่ไม่ทันตั้งตัว ไม่ว่าจะสืบสวนอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถหาสาเหตุของความผิดพลาดได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการซ่อมแซมและเปิดใช้งานบรรดาอาเรย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ประกอบกันเป็นม่านพลังอีกด้วย ในขณะที่ทุกคนกำลังสิ้นหวัง เซียนหนี่หนาน ผู้สังเกตเห็นการหายไปของม่านพลังปราณ ได้เข้าโจมตีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เหล่าผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์ทั้งหลายร่วมกันขับไล่เซียนหนี่หนานไปได้สำเร็จ แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการต่อสู้ครั้งนั้น โดยมีเหล่าศิษย์จำนวนมากได้รับบาดเจ็บล้มตาย ทันทีหลังเหตุการณ์นั้น เหล่าศัตรูจากภายนอกก็ปรากฏตัวขึ้น “ศัตรูจากภายนอก?” หยางไคเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ “อืม ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราเป็นมหาอำนาจสูงสุดมาหลายปีแล้ว แต่จะมีที่ใดเล่าที่จะไม่มีศัตรู? เมื่อครั้งที่อดีตเจ้าสำนักยังอยู่ เรายังสามารถยับยั้งเหล่าศัตรูเหล่านี้ได้ แต่หลังจากที่ท่านจากไปเมื่อสองปีก่อน และไม่มีเจ้าสำนักคนใหม่มารับตำแหน่ง เหล่าศัตรูก็เห็นโอกาส ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้ายอดของเราเป็นดินแดนที่ยอดเยี่ยมสำหรับการบ่มเพาะ ทำให้ผู้คนมากมายหมายปองอยู่อย่างลับๆ” “ดังนั้น เหล่าศัตรูของพวกเจ้าจึงตัดสินใจเข้าโจมตีในยามที่พวกเจ้าอ่อนแอเช่นนี้สินะ?” หยางไคหัวเราะเยาะ “อืม” อันหลิงเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าดูหม่นหมองเล็กน้อย “แต่ก็ไม่ใช่ว่าเราจะไม่มีความผิดในเรื่องนี้ เมื่อครั้งที่อดีตเจ้าสำนักยังมีชีวิตอยู่ เราดำรงตำแหน่งที่เหนือกว่า ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะมีความขุ่นเคืองใจกับเรา...” “หึ หากเป็นเพียงเหล่ากำลังเล็กๆ น้อยๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราคงไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย แต่...” ยูหยิงกล่าวเสริม ขมวดคิ้วลึกอย่างทุกข์ระทม “แต่ในช่วงที่ผ่านมา เซียนหนี่หนานได้ก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ไว้ภายนอก ทำให้เหล่ากำลังบางส่วนที่มีความแค้นต่อเรา ได้ฉวยโอกาสรวบรวมยอดฝีมือจำนวนมากเข้ามากดดันดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา เหล่าจอมยุทธ์เหล่านี้ไม่ว่าจะถูกเซียนหนี่หนานทำร้ายโดยตรง หรือสูญเสียคนอันเป็นที่รักไปกับนาง ทำให้พวกเขามีความโกรธแค้นต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา” “ดูเหมือนว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ!” หยางไคขมวดคิ้ว เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดบรรยากาศภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าสวรรค์จึงได้มืดหม่นเช่นนี้ ทว่า การที่ม่านพลังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าสวรรค์ล้มเหลวเมื่อสามเดือนก่อน กลับตรงกับช่วงเวลาที่เขาได้รับแหวนวิญญาณแห่งเจ้าสำนัก [อาจเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นหรือไม่?] หยางไคครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ไม่แน่ใจนัก “เมื่อครึ่งเดือนก่อน พวกนั้นเข้ามาเรียกร้องให้เราส่งมอบเซียนหนี่หนานรุ่นก่อนให้แก่พวกเขา แต่ในการต่อสู้เมื่อสามเดือนก่อน เซียนหนี่หนานได้รับบาดเจ็บและหลบหนีไปไกล บัดนี้เราจะไปหาท่านได้ที่ไหน? มหาเอ็ลเดอร์พยายามอธิบายสถานการณ์แล้ว แต่ก็ไม่ช่วยอะไรเลย เหล่ากำลังที่หมายปองยอดเขาทั้งเก้าของเรายังคงโหมกระพือสถานการณ์จนนำไปสู่การต่อสู้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็สูญเสียทั้งคนตายและบาดเจ็บในการต่อสู้ครั้งนั้น ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง และตอนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไขปัญหานี้ด้วยสันติวิธีแล้ว...” “กำลังใดกันที่ก่อความวุ่นวายอยู่?” หยางไคถาม “หัวโจกคือสามกำลังใกล้เคียง อันได้แก่ วังศิลามายา, วิหารเทพสงคราม, และนิกายยมโลก!” ยูหยิงกล่าว ใบหน้าสวยของนางปรากฏความขยะแขยงและโกรธแค้น “สามกำลังนี้คือตัวการหลัก หากมีเพียงหนึ่งในพวกเขา แม้ว่ากำลังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราจะเสื่อมถอยลงอย่างมาก เราก็คงไม่ใส่ใจพวกมันด้วยซ้ำ แต่ทั้งสามกลับร่วมมือกัน และได้ดึงดูดยอดฝีมือจากภายนอกเข้ามาพร้อมกัน ตอนนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรากำลังเผชิญหน้ากับกำลังเกือบครึ่งหนึ่งของโลก!” “สถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” หยางไคก็อดประหลาดใจไม่ได้ ทว่า เมื่อนึกถึงสิ่งที่เซียนหนี่หนานได้กระทำในช่วงสองปีที่ผ่านมา มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่สถานการณ์จะมาถึงจุดนี้ ไม่ว่าเซียนหนี่หนานจะไปที่ใด ความตายและการทำลายล้างย่อมติดตามมา สร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าสวรรค์ ในฐานะเซียนอันดับสอง พลังพื้นฐานของเซียนหนี่หนานนั้นน่าทึ่งยิ่งนัก ประกอบกับเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าสวรรค์ มีเพียงปรมาจารย์ระดับเซียนอันดับสามเท่านั้นที่จะสามารถปราบเธอได้ ในโลกนี้ มีปรมาจารย์เช่นนั้นไม่มากนัก! หยางไคเองก็ไม่แน่ใจว่าชูหลิงเซียวแห่งสำนักเทียนทะยานได้ก้าวถึงระดับนั้นแล้วหรือไม่ “มันเลวร้ายยิ่งกว่าที่เจ้าคิดเสียอีก!” สีหน้าของยูหยิงเย็นชาลง “สามกำลังนี้ไม่ได้เพียงหมายปองทรัพยากรและที่ดินของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น สิ่งที่พวกเขาสนใจที่สุดคือหลิงเอ๋อร์!” กล่าวพลาง นางก็เหลือบมองอันหลิงเอ๋อร์โดยไม่รู้ตัว ความคิดของหยางไคแล่นไปอย่างรวดเร็วและพลันเข้าใจ “พวกเขาต้องการบีบบังคับให้เจ้าเข้าร่วมกับศิษย์ของนิกายใดนิกายหนึ่งของพวกเขา ไปพร้อมกับนาง เพื่อสืบทอดมรดกของเจ้าสำนักใช่หรือไม่?” เมื่อพวกเขาครอบครองมรดกของเจ้าสำนัก พวกเขาสามารถก้าวกระโดดสู่สวรรค์ได้ในพริบตา มันเป็นผลประโยชน์อันมหาศาลที่แม้จะดิ้นรนมาหลายร้อยปีก็อาจมิอาจได้รับ “ถูกต้อง!” ยูหยิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “เมื่อครึ่งเดือนก่อน พวกเขาถอนกำลังกลับไป และให้กำหนดเส้นตายแก่เรา คือหนึ่งเดือนต่อมา ให้ส่งมอบเซียนหนี่หนาน หรือไม่ก็จะบดขยี้เก้ายอดของเรา! แต่หลังจากนั้นไม่นาน มหาเอ็ลเดอร์ก็ได้รับจดหมายลับแจ้งว่า หากไม่สามารถส่งมอบเซียนหนี่หนานรุ่นก่อนได้ เซียนหนี่หนานคนปัจจุบันก็สามารถใช้แทนได้!” “พวกมันวางแผนมาอย่างแยบยลจริงๆ...” หยางไครู้สึกทึ่งในอุบายของเหล่ากำลังเหล่านี้จริงๆ หลังจากหยุดครู่หนึ่งเพื่อซึมซับทุกสิ่งที่เพิ่งได้ยิน เขาก็เอ่ยถาม “แล้วพวกเจ้าจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่เช่นนั้นหรือ?” อารมณ์ของยูหยิงตกต่ำลงขณะตอบ “เราจะทำอันใดได้อีกเล่า? แม้ว่าโลกนี้จะกว้างใหญ่ แต่เราก็ไม่มีที่อื่นให้ไป และยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนจนกว่าจะถึงกำหนดเส้นตาย มหาเอ็ลเดอร์กำลังพยายามโน้มน้าวเหล่ากำลังที่ถูกชักชวนให้ถอยกลับไปเจรจา หากเหลือเพียงสามกำลังท้องถิ่น พวกมันก็ไม่สามารถก่อคลื่นใดๆ ได้ และเมื่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราฟื้นตัว เราก็จะค่อยๆ จัดการกับพวกมัน” “อดีตเจ้าสำนักของพวกเจ้าสร้างความเดือดร้อนให้พวกเจ้าจริงๆ” หยางไคส่ายหน้าช้าๆ “เหตุใดท่านจึงไม่ปฏิบัติต่อสามกำลังนั้นให้ดีกว่านี้ก่อนที่ท่านจะจากไป อย่างน้อยก็ในระดับที่พวกมันจะไม่มาสร้างปัญหาให้พวกเจ้า?” “เฮ้! เจ้าอยู่ข้างไหนกันแน่?” ยูหยิงเหลือบมองหยางไคอย่างไม่พอใจเล็กน้อย “ข้าเพียงแต่พูดความจริง” หยางไคยักไหล่ “เมื่อครั้งที่อดีตเจ้าสำนักยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าท่านจะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างค่อนข้างมีอำนาจเหนือกว่า และกำหนดให้พวกเขาต้องส่งบรรณาการเป็นวัตถุดิบในการบ่มเพาะทุกปี แต่มันก็เป็นเพราะการคุ้มครองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าสวรรค์ ทำให้ทั้งสามกำลังนั้นสามารถปลอดภัยและมั่นคงได้” อันหลิงเอ๋อร์อธิบาย “แต่บัดนี้ พวกเขากลับเลือกที่จะตอบแทนบุญคุณนั้นด้วยความเป็นศัตรู พวกเขาไม่ต่างอะไรจากหมาป่าอกตัญญู” “หมายความว่าอย่างไร? อดีตเจ้าสำนักของพวกเจ้าคุ้มครองพวกเขาได้อย่างไร?” หยางไคฉงน “ข้ายังไม่ได้บอกเจ้าหรือ? ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราตั้งอยู่ที่ชายแดนของแดนมนุษย์ เหนือเทือกเขานั้นไปคือป่าทะเลสัตว์ป่า ซึ่งเป็นอาณาเขตของเผ่าปีศาจ หากมิใช่เพราะการดำรงอยู่ของอดีตเจ้าสำนักที่นี่ เผ่าปีศาจชั้นผู้ใหญ่ทางนั้นคงยกทัพมายึดครองดินแดนนี้ไปนานแล้ว” “เผ่าปีศาจ?” หยางไคเลิกคิ้วขึ้นถาม “เจ้าหมายถึงที่นั่นคืออาณาเขตของปีศาจหรือ?” “ใช่!” “แล้วเหตุใดพวกมันจึงยังไม่เคลื่อนไหวอีก?” เมื่ออดีตเจ้าสำนักได้ล้มหายตายจากไป การที่เผ่าปีศาจจะเคลื่อนไหวก็ควรจะเป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้ ทั้งสามเผ่าล้วนมีความเป็นศัตรูกันอย่างไม่ลงรอย จนถึงขั้นเกิดการต่อสู้กันเพียงแค่ได้พบหน้ากัน การที่เผ่าปีศาจไม่ฉวยโอกาสอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ดูจะไม่มีเหตุผล จากจุดนี้เอง หยางไคพลันตระหนักว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้คงมีอะไรมากกว่าที่เห็น อันหลิงเอ๋รมองไปยังยูหยิงราวกับขอความคิดเห็น ใบหน้าสวยของยูหยิงฉายแววซับซ้อน นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ หลังจากนั้น อันหลิงเอ๋อร์จึงกล่าวอธิบายต่ออย่างเงียบๆ ว่า “อดีตเจ้าสำนักและจอมทัพปีศาจชั้นผู้ใหญ่ฝ่ายนั้น ดูเหมือนจะมีความเป็นมิตรต่อกัน... การที่พวกเขาไม่เคลื่อนไหว น่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้” “โอ้?” หยางไคแสดงสีหน้าสนใจ เย้ยหยันพร้อมกล่าว “เช่นนั้นดูเหมือนว่าเผ่าปีศาจจะมีความเป็นมนุษย์มากกว่า... พลังของจอมทัพปีศาจชั้นผู้ใหญ่นั้นคงไม่ธรรมดาใช่หรือไม่?” “เราไม่เคยพบท่านมาก่อน แต่ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น” ยูหยิงพยักหน้า “และนั่นคือสถานการณ์ปัจจุบัน” อันหลิงเอ๋อกล่าว สายตาจับจ้องไปที่หยางไค ราวกับรอคอยให้เขาแสดงความคิดเห็น ยูหยิงเองก็มองเขาอย่างวิตกกังวล ราวกับกลัวว่าเขาจะจากไปทันทีที่ทราบถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ หากเป็นเช่นนั้นจริง ยูหยิงคงจะแตกสลายและร่ำไห้ไปแล้ว การที่หยางไคสามารถกลับออกมาจากสุสานศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างปลอดภัย หมายความว่าเขาต้องผ่านการทดสอบของมันได้ นั่นหมายความว่า ณ เวลานี้ เขาคือเจ้าสำนักของดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยพฤตินัย การที่เขารับตำแหน่ง จะช่วยให้สามารถรักษาขวัญกำลังใจของเหล่าศิษย์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และจะสะดวกยิ่งขึ้นในการจัดการกับกิจการต่างๆ ทั้งใหญ่และเล็ก เมื่อหญิงสาวสวยสองนาง ทั้งรุ่นเยาว์และรุ่นอาวุโส จ้องมองเขาอย่างแน่วแน่ ทำให้หยางไครู้สึกถึงความไร้ทางเลือก เขาจึงเอ่ยถาม “ซูฮุยและคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน?” เมื่อได้ยินคำถามนี้ ทั้งอันหลิงเอ๋อร์และยูหยิงต่างก็ยิ้มอย่างยินดี ยูหยิงรีบตอบ “ข้าจะพาไปหา!” กล่าวพลาง นางก็หันหลังและนำทางไปทันที หยางไคและอันหลิงเอ๋อร์ตามติดไป “นี่... หมายความว่าท่านจะยอมเป็นเจ้าสำนักคนใหม่งั้นหรือ?” อันหลิงเอ๋อกระซิบถามพลัน “ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น ดังนั้นอย่าเข้าใจผิด ตอนนี้... ข้าสามารถพยายามช่วยเหลือได้ ส่วนว่ามันจะสร้างความแตกต่างได้หรือไม่ ข้าไม่สามารถรับประกันได้ ข้าทำได้เพียงบอกว่าข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ หากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้ายังคงถูกทำลายล้างด้วยภัยพิบัตินี้ อย่างน้อยพวกเจ้าก็คงจะต่อว่าข้าที่ไม่ได้พยายามไม่ได้” “อืมๆ” อันหลิงเอ๋อยิ้มกว้าง “ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนดี พวกเราเป็นเพื่อนกันจริงๆ ใช่ไหม?” “อืม” หยางไคยิ้ม มุมปากปรากฏประกายซุกซน “ดังนั้น พวกเจ้าจงอย่าตกหลุมรักข้า ถ้าพวกเจ้าทำเช่นนั้น ข้าจะจากไป แล้วเราก็จะไม่เป็นเพื่อนกันอีกต่อไป” “หึ อย่าได้หยิ่งผยองนัก!” อันหลิงเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ ทุบตีหยางไคสองสามครั้ง กัดฟันพึมพำ “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าผู้หญิงทุกคนในโลกจะหลงใหลในตัวเจ้า? แม้ว่าเจ้าจะไม่แย่ แต่เจ้าก็ไม่ใช่สเปกของข้าเลยสักนิด” “โอ้? แล้วผู้ชายแบบไหนคือสเปกของเจ้าล่ะ?” หยางไคเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ “คนที่แก่กว่าข้า ตัวสูง หล่อเหลา ใจดีและเอาใจใส่...” อันหลิงเอ๋อร์พลันตกอยู่ในภวังค์ จู่โจมรายการคุณสมบัติที่ชายในฝันของเธอควรมมีอย่างรวดเร็ว “วิสัยทัศน์ของเจ้าช่างขาดแคลนเสียจริง!” หยางไคส่ายหน้าไม่หยุด สีหน้าดูโอหังเกินจริง ทำให้อันหลิงเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก ขณะที่พวกเขากำลังเหาะไปข้างหน้า หยางไคเห็นอาคารที่พังพินาศและร่องรอยเลือดที่หลงเหลือจากการต่อสู้มากมาย เหล่าศิษย์ที่ยุ่งเหยิงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เมื่อเห็นยูหยิงและอันหลิงเอ๋อร์ ต่างก็หยุดและทำความเคารพอย่างนอบน้อม แต่เมื่อพวกเขาเห็นหยางไคที่เดินเคียงข้างอันหลิงเอ๋อร์ พวกเขาทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น ต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง ไม่มีใครสามารถเชื่อสายตาตนเองได้ ข้างหน้า ซูฮุยกำลังยุ่งอยู่กับการสั่งการผู้คน ยูหยิงตะโกนเรียกเขา ทำให้เขาหันศีรษะมาตอบรับ แต่ก่อนที่เขาจะเอ่ยคำใดออกมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที มันราวกับว่าเขาได้เห็นผี ทำให้ปากของเขาสั่น ไม่สามารถเปล่งเสียงใดออกมาได้เนิ่นนาน