Chapter 516 – คืบจะเอาศอก เมื่อได้ยินคำพูดของปีศาจยักษ์หน้าบาก ความโกรธแค้นสังหารก็เอ่อล้นในใจของหลินหมิง เขาอยากจะพุ่งเข้าไปจัดการมันเดี๋ยวนี้ อย่างไรก็ตาม เขาประเมินสถานการณ์ของตนเองอีกครั้ง ในตอนนี้พลังของเขามีเพียงเท่ากับจอมยุทธ์ระดับโฮ่วเทียน อีกทั้งยังไม่สามารถใช้อาวุธทั้งสองชิ้นได้ หากต้องสู้กับปีศาจยักษ์หน้าบากตัวนี้ก็ยังยากจะบอกได้ว่าจะชนะหรือไม่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนอย่างโม่ต้าเลย หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบความรู้สึกสังหารที่พลุ่งพล่านในใจ เขาเอ่ยขึ้น “ผมเพิ่งเข้ามาในเผ่าสีเขียวเงียบสงบ จึงยังไม่คุ้นเคยกับธรรมเนียมที่นี่ หวังว่าท่านผู้สูงศักดิ์จะ…” “หุบปาก!” หลินหมิงยังพูดไม่ทันจบ ปีศาจยักษ์หน้าบากก็ขัดจังหวะเขาอย่างหยาบคาย “เจ้าคิดว่าการไม่รู้กฎเกณฑ์จะทำให้ความผิดของเจ้าหายไปหรือไง?” ปีศาจยักษ์หน้าบากแสยะยิ้ม แต่สายตาของมันกลับเหลือบมองไปยังแหวนมิติของหลินหมิง มุมปากของมันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มละโมบ “เอาผลึกปีศาจโลหิตระดับต่ำออกมา แล้วข้าจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น มิเช่นนั้นก็จงตบหน้าตัวเองสัก 50 ครั้ง ห้ามขาด! แต่ถ้าเจ้าไม่อยากตบหน้าตัวเอง ก็จงทำตามกฎแล้วตัดลิ้นของเจ้าทิ้งซะ!” ปีศาจยักษ์หน้าบากเอ่ยถึงผลึกปีศาจโลหิตอีกครั้ง หลินหมิงเคยได้ยินเรื่องผลึกปีศาจโลหิตมาก่อน ตอนอยู่ที่สมรภูมิทะเลใต้ เกาะปีศาจโลหิตก็ผลิตผลึกเหล่านี้ออกมามากมาย มีจอมยุทธ์จำนวนมากที่มุ่งหน้าไปยังเกาะปีศาจโลหิตโดยหวังว่าจะได้ครอบครองผลึกดังกล่าว ทว่าคนที่ไปที่นั่นส่วนใหญ่กลับเอาชีวิตไปทิ้งเสียมากกว่า ฉินซิงเสวียนเองก็เคยถูกส่งไปที่นั่น หากไม่ได้หลินหมิงไปช่วยไว้ทันเวลา นางก็คงตายไปแล้ว ทั้งโม่ต้าและปีศาจยักษ์หน้าบากต่างพูดถึงผลึกปีศาจโลหิต ดูท่าว่าผลึกนี้จะมีค่ามากสำหรับเผ่าปีศาจยักษ์ “ผมไม่มีผลึกปีศาจโลหิตครับ” หลินหมิงกล่าวเรียบๆ ทว่าในใจเขากลับไม่ค่อยสู้ดีนัก เขาพบว่าตนเองมองข้ามเรื่องสำคัญไปอย่างหนึ่ง แหวนมิติที่นิ้วของเขาเป็นแหวนมิติระดับปฐพีขั้นต่ำ แม้สำหรับเขาจะไม่ได้พิเศษอะไร แต่มันกลับเป็นสมบัติที่มีค่ามหาศาลสำหรับจอมยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนทั่วไป หากเรื่องนี้ถูกปีศาจยักษ์หน้าบากล่วงรู้เข้า มันจะเป็นปัญหาใหญ่แน่ “เหอะๆ” ปีศาจยักษ์หน้าบากหัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย มันไม่คิดว่าหลินหมิงจะมีของล้ำค่าอย่างผลึกปีศาจโลหิตอยู่จริง เหตุผลที่มันเอ่ยปากก็เพื่อวางกับดักรีดไถเท่านั้น “แล้วเจ้ามีอะไรล่ะ?” ปีศาจยักษ์หน้าบากแสดงเจตนาชัดเจนว่าต้องการรีดไถหลินหมิง ทาสที่เป็นจอมยุทธ์ระดับควบแน่นชีพจรหรือแม้แต่ระดับโฮ่วเทียนมีอยู่มากมาย ข้าวของของทาสเหล่านั้นถือเป็นทรัพย์สินของนาย แต่ความจริงแล้วโดยทั่วไปเจ้านายมักไม่ยุ่งกับของของทาส ยกตัวอย่างเช่นโม่ต้า ตัวโม่ต้าเองเป็นถึงขุนพลปีศาจห้าดาวและถือว่าไร้เทียมทานในหมู่จอมยุทธ์มนุษย์ระดับเซียนเทียน เขามีสถานะสูงส่งภายในเผ่าสีเขียวเงียบสงบและร่ำรวยมหาศาล เขาจะไปสนข้าวของของจอมยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนธรรมดาๆ ได้อย่างไร? ของกระจอกงอกง่อยเหล่านั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ข้าวของเหล่านี้กลับมีประโยชน์หากทิ้งไว้กับทาส ทาสของเผ่าสีเขียวเงียบสงบถูกส่งไปขุดหาผลึกปีศาจโลหิต แต่การจะขุดแร่โบราณที่มีผลึกเหล่านั้นมักต้องเผชิญกับอันตรายนับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นข้าวของเหล่านี้อาจช่วยรักษาชีวิตของทาสและเพิ่มพลังต่อสู้ให้พวกเขาได้ “ผมมียาเม็ด ศิลาแก่นแท้ และหยกบันทึกเคล็ดวิชาฝึกตนอยู่บ้างครับ…” หลินหมิงกล่าวอย่างใจเย็น “ฟัค! ข้าจะเอาหยกเคล็ดวิชาขยะของมนุษย์เจ้าไปทำซากอะไร! ถอดแหวนมิติของเจ้าออกมา เดี๋ยวข้าจะตรวจดูเอง!” ปีศาจยักษ์หน้าบากยื่นมือออกมาทันที ไม่เปิดโอกาสให้หลินหมิงได้ปฏิเสธ ใจของหลินหมิงจมวูบ นี่คือสิ่งที่เขาเกรงว่าจะเกิดขึ้น โชคดีที่เขานำสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดอย่างหอกม่วงดาวหาง, ทวนโลหิตดินแดนรกร้าง, ศิลาแก่นแท้ระดับกลางจำนวนมหาศาล, ยาเม็ดล้ำค่า และของอื่นๆ เก็บไว้ในเตาหลอมจักรวาลทั้งหมด เตาหลอมจักรวาลนี้ตั้งอยู่ในตันเถียนของเขา จึงเป็นไปไม่ได้ที่ผู้อื่นจะตรวจพบ ทว่าปัญหาก็คือแหวนมิติระดับปฐพีขั้นต่ำนั้นดูผิดที่ผิดทางเมื่อเทียบกับระดับการฝึกตนของหลินหมิง การจะหาข้อแก้ตัวนั้นเป็นเรื่องยาก หากมันเกิดสงสัยขึ้นมา… “ไอ้เวรเอ๊ย เจ้าโง่หรือไง? รีบเอาแหวนมิติออกมาเดี๋ยวนี้ หรืออยากจะขัดคำสั่งข้า?” ปีศาจยักษ์หน้าบากเอ่ยอย่างหมดความอดทน การค้นตัวทาสและยึดทรัพย์สินเป็นธรรมเนียมที่ยอมรับกันโดยปริยายในหมู่เผ่าปีศาจยักษ์ ตราบใดที่พวกมันทิ้งอาวุธ ยาฟื้นฟูเล็กๆ น้อยๆ และศิลาแก่นแท้ไว้ให้ทาสบ้าง พวกมันก็สามารถยึดทุกอย่างไปได้ เจ้านายของทาสก็จะไม่กล่าวโทษอะไร ทาสคนหนึ่งอาจไม่มีอะไรมาก แต่ทาสหลายคนก็สะสมทรัพย์สินไว้ได้ไม่น้อย “ความอดทนของข้ามีจำกัดนะ อยากตายหรือไง? แค่กระพริบตาเดียว ข้าก็ฆ่าเจ้าได้แล้ว!” ปีศาจยักษ์หน้าบากหมดความอดทนในที่สุด มันลุกขึ้นยืนอย่างดุดัน กำปั้นทั้งสองข้างบีบจนเกิดเสียง ‘กร๊อบๆ’ ดังสนั่น หลินหมิงสูดหายใจลึกและค่อยๆ ถอดแหวนมิติออกจากนิ้ว แหวนวงนี้มู่เชียนอวี่มอบให้เขาหลังจากที่เขาไปถึงเกาะวิหคสวรรค์ แม้มันจะไม่ได้ล้ำค่าอะไรนักหนา แต่มันก็มีคุณค่าทางจิตใจอย่างยิ่ง “เวรเอ๊ย! เอามานี่!” ปีศาจยักษ์หน้าบากคว้าแหวนมิติไป มันคิดจะต่อยหลินหมิงด้วย แต่หลินหมิงหลบหมัดของมันได้ “อะไรกัน? เจ้าหนู นี่เจ้ากล้าหลบหรือ? ข้าจะจัดการเจ้าซะ… หืม?” ปีศาจยักษ์หน้าบากเพิ่งจะโคจรพลังปีศาจในร่างขึ้นมา ทว่าจู่ๆ จิตใจของมันก็สั่นไหว มันจ้องมองแหวนมิติในมือด้วยความไม่อยากเชื่อ ปีศาจยักษ์หน้าบากเคยตรวจสอบแหวนมิติมามากมายหลายปี แค่สัมผัสผ่านๆ มันก็รู้แล้วว่าแหวนวงนี้ไม่ธรรมดา “นี่มัน…” ดวงตาของปีศาจยักษ์หน้าบากเบิกกว้าง “แหวนมิติระดับปฐพีขั้นต่ำ!” เจ้าหนูนี่กลับมีแหวนมิติระดับปฐพีขั้นต่ำเนี่ยนะ!? สมบัติระดับนี้แม้แต่ท่านโม่ต้ายังให้ความสำคัญ! ถ้าจำไม่ผิด โม่ต้าเองก็มีแหวนมิติระดับปฐพีขั้นต่ำอยู่เหมือนกัน และคุณภาพของแหวนวงนั้นยังด้อยกว่าวงที่อยู่ในมือเจ้าหนูนี่เสียอีก! “เจ้าไปเอาแหวนนี้มาจากไหน?” ดวงตาของปีศาจยักษ์หน้าบากเป็นประกายจ้าขณะจ้องมองหลินหมิง “ในเส้นทางลับใต้ดินครับ ผมเก็บมันได้จากซากศพจอมยุทธ์คนหนึ่ง” หลินหมิงเตรียมคำอธิบายที่ฟังขึ้นเอาไว้แล้ว “แบบนี้เองสินะ…” ปีศาจยักษ์หน้าบากมองหลินหมิงอย่างสงสัย แต่คำอธิบายนี้ก็มีเหตุผล ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็ไม่มีทางที่คนที่อ่อนแออย่างหลินหมิงจะครอบครองแหวนแบบนี้ได้หากไม่ใช่เพราะเหตุบังเอิญ “เหอะๆ เจ้ามีแหวนมิติที่ดีทีเดียว…” ปีศาจยักษ์หน้าบากหมุนแหวนเล่นในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ ความจริงแล้วทางเลือกที่ฉลาดที่สุดคือการรายงานเรื่องนี้ต่อโม่ต้า แต่ถ้าทำเช่นนั้น มันก็ไม่ได้แบ่งส่วนแบ่งจากแหวนวงนี้แน่ หากมันแอบเก็บแหวนนี้ไว้เอง แล้วโม่ต้ารู้เข้า มันคงซวยหนัก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของศิลาแก่นแท้ระดับต่ำไม่กี่ร้อยก้อน ปกติแล้วหากมันยึดของจากทาส คนเบื้องบนมักจะทำเป็นมองไม่เห็น แต่แหวนมิติระดับปฐพีขั้นต่ำนั้นมีค่าเกินไป เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของปีศาจยักษ์หน้าบากก็เต็มไปด้วยความลังเล หากการอธิบายเหตุผลว่าทำไมมันถึงฆ่าหลินหมิงไม่ยุ่งยากเกินไป มันคงลงมือปิดปากพยานทุกคนที่รู้เรื่องนี้ไปแล้ว หลินหมิงสัมผัสได้เลือนลางว่าปีศาจยักษ์หน้าบากกำลังคิดอะไรอยู่ เขาถอยหลังหนึ่งก้าวไปใกล้ประตู หากเจ้าปีศาจยักษ์นี่คิดจะโจมตีเขาจริงๆ เขาจะพุ่งหนีออกไปทันที เมื่อปีศาจยักษ์หน้าบากเห็นดังนั้น สีหน้าดุร้ายก็เปลี่ยนเป็นยิ้มแบบแปลกๆ มันนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “เจ้าฉลาดดีนี่! เหอะๆ ถ้าข้าเอาแหวนมิติวงนี้ไปส่งให้เบื้องบนแล้วบอกว่าเจ้าไปเจอมาจากซากโบราณสถาน เจ้าคิดว่าพวกระดับสูงของเผ่าสีเขียวเงียบสงบจะทำอย่างไร? ถึงตอนนั้น ข้าว่าพวกเขาคงเรียกเจ้าไป ‘สอบปากคำ’ สักรอบแน่” “ท่านกำลังขู่ผมอยู่ใช่ไหม?” หลินหมิงดูโกรธเคืองที่ภายนอก แต่ในใจกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งที่เขาห่วงที่สุดคือแหวนมิติวงนี้จะดึงดูดความสนใจจนเผยตัวตนที่แท้จริง แต่เจ้าปีศาจยักษ์นี่โลภมากเกินไป มันคงไม่เอาเรื่องนี้ไปประกาศให้คนอื่นรู้แน่ แบบนี้จัดการง่ายกว่าเยอะ อย่างไรเสียหลินหมิงก็ไม่ได้สนใจข้าวของในแหวนมิติอยู่แล้ว ตราบใดที่เขาสามารถเอาตัวรอดไปได้สักระยะและฟื้นฟูพลังขึ้นมาได้ นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ “หึ! เจ้ามันไม่มีค่าพอให้ข้าขู่หรอก! ข้าต้องการแหวนวงนี้ สมบัติระดับนี้ไม่คู่ควรกับจอมยุทธ์กระจอกๆ อย่างเจ้า! ข้าแนะนำให้ฉลาดๆ หน่อย อย่าเที่ยวไปพูดอะไรไร้สาระ ไม่อย่างนั้นถ้าข้าโชคร้ายขึ้นมา วันสุดท้ายของเจ้าก็จะอนาถเช่นกัน!” ขณะที่ปีศาจยักษ์หน้าบากพูด จิตสังหารอันเข้มข้นก็แผ่ออกมา หลินหมิงสงบอารมณ์ลง แต่ยังแสร้งทำเป็นโกรธจนพูดไม่ออก “ท่านทำเกินไปแล้ว แหวนมิติระดับมนุษย์ขั้นสูงมีมูลค่าถึงหลายร้อยศิลาแก่นแท้ระดับกลาง ถ้าท่านจะยึดไปเฉยๆ…” เมื่อหลินหมิงพูดถึงตรงนี้ ปีศาจยักษ์หน้าบากก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะดีใจอย่างสุดขีด เจ้ามนุษย์โง่เขลานี่คิดไปว่าแหวนมิติระดับปฐพีขั้นต่ำนี้เป็นแค่ระดับมนุษย์ขั้นสูง! แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แหวนมิตินั้นมีค่ามากกว่าสมบัติประเภทอื่นในระดับเดียวกันอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น แหวนมิติระดับมนุษย์ขั้นสูงมีค่าพอๆ กับสมบัติระดับปฐพีขั้นต่ำ สำหรับจอมยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนทั่วไป นี่ไม่ใช่ของที่พวกเขาจะได้พบเจอในชีวิตด้วยซ้ำ ความเข้าใจผิดนี้นับว่าดีที่สุดแล้ว เพราะมันจะไม่ไปดึงดูดความสนใจของโม่ต้า ปีศาจยักษ์หน้าบากโล่งใจ มันพลิกมือเทข้าวของในแหวนมิติของมันออกมา จากนั้นก็โยนแหวนมิติระดับมนุษย์ขั้นกลางของมันให้หลินหมิงพร้อมกับหยกบันทึกและป้ายประจำตัว มันกล่าวอย่างเย็นชา “เอาของเจ้าไปแล้วไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!” หลินหมิงนิ่งเงียบ เขาจ้องมองปีศาจยักษ์หน้าบากอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบแหวนมิติระดับมนุษย์ขั้นกลางและข้าวของของเขากลับมาแล้วหันหลังเดินจากไป “เดี๋ยว!” ปีศาจยักษ์หน้าบากตะโกนขึ้นกะทันหัน หลินหมิงหยุดเท้า ปีศาจยักษ์หน้าบากหยิบกระดาษยันต์ออกมาจากแหวนมิติอีกวงแล้วจุดไฟ มันเปลี่ยนเป็นตราประทับปีศาจยักษ์ที่ลอยเข้าไปประทับบนตัวของหลินหมิง… “นี่คือคาถาสะกดรอยทาส ข้าเตือนเจ้าไว้ก่อนว่าอย่าคิดจะหนี ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องชดใช้ในราคาที่แสนแพง!” หลินหมิงเชื่อมต่อสัมผัสของเขาเข้ากับคาถานี้เงียบๆ และทำความเข้าใจหลักการเบื้องหลังมันได้อย่างรวดเร็ว คาถาประเภทนี้ใช้สำหรับควบคุมจอมยุทธ์ที่ต่ำกว่าระดับเซียนเทียนเท่านั้น สำหรับเขาแล้วมันแทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย ……… ปีศาจยักษ์หน้าบากไม่ได้ยึดข้าวของอะไรในแหวนมิติของหลินหมิงไป หลังจากนั้นหยกบันทึกที่มันโยนมาให้ก็ระบุตำแหน่งที่พักของหลินหมิง และป้ายประจำตัวก็ระบุหมายเลขของเขาไว้—9566 เหนือหมายเลขนั้นเขียนชื่อไว้ชื่อหนึ่ง—โม่ต้า หลินหมิงรับของเหล่านั้นมาและทำตามเส้นทางในหยกบันทึก ในที่สุดเขาก็มาถึงกระโจมหลังเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ตรงมุมหนึ่งของเผ่าสีเขียวเงียบสงบ กระโจมหลังนี้ดูเก่าและทรุดโทรมมาก บางจุดยังถูกปะชุนไว้อย่างเห็นได้ชัด แต่พื้นที่ด้านนอกกลับถูกกวาดถูจนสะอาดสะอ้าน สิ่งที่ทำให้หลินหมิงประหลาดใจคือมีแสงสีส้มสลัวๆ ลอดออกมาจากหน้าต่างในกระโจม มีคนอาศัยอยู่ข้างในแล้วอย่างนั้นหรือ? ด้วยความทึ่ง หลินหมิงเห็นเด็กหญิงหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูอายุประมาณ 10 หรือ 11 ปี ที่มัดผมแกละสองข้างเดินออกมาจากกระโจม…