## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 247: ตอนที่ 47 - การคัดเลือกราชาปีศาจ (1)** หนึ่งสัปดาห์เต็มได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่ข้ากลับมาจากสมาคมนักชิม—และเป็นหนึ่งสัปดาห์ที่ข้ายุ่งวุ่นวายจนหัวหมุน เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันเท่านั้นก่อนที่ 'การคัดเลือกราชาปีศาจ' จะเริ่มต้นขึ้น และก่อนจะถึงวันนั้น ข้าต้องเตรียมการทุกอย่างให้พร้อมสรรพ นอกเหนือจากดาบอสูรดำในมือของยูจงฮยอกแล้ว ในมูริมแห่งแรกยังมีชิ้นส่วนลับอีกสองสามชิ้นที่พอจะใช้ประโยชน์ได้ ข้าเปิดหนทางรอดฉบับแก้ไขครั้งแรกเพื่อค้นหาสถานการณ์ย่อยที่จะนำทางไปสู่ชิ้นส่วนลับเหล่านั้น แม้ช่วงที่ผ่านมาข้าจะได้อ่านทบทวนและขีดเส้นใต้ใจความสำคัญไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังมีอีกหลายส่วนที่ขาดหายไป “ท่านมาถึงก็วุ่นวายเสียแล้ว ข้าแทบไม่เห็นหน้าท่านเลย” จางฮายองในชุดแขนกุดตัวโคร่งที่ไม่พอดีตัว เดินตามหลังข้าต้อยๆ มากว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว ข้าขมวดคิ้วจ้องเขม็ง “เจ้าไม่ควรจะไปฝึกฝนหรืออย่างไร?” จางฮายองยื่นปากออกมาพลางตอบ “...ข้าก็พยายามอย่างหนักแล้วไม่ใช่หรือ?” “หนักหนาอะไรกัน? ก็เห็นเจ้ากำลังกินเกี๊ยวนึ่งอยู่” “ข้าจะฝึกปิดด่านไปพร้อมกับกินเกี๊ยวนึ่งไม่ได้หรือไง?” ข้ากำลังสงสัยว่าเหตุใดเขาจึงมารบกวน แต่แล้วบางอย่างก็แวบเข้ามาในความคิด “อ้อ ได้ยินว่าเจ้าได้อันดับสามในการประลองงั้นรึ? ถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว” จางฮายองยักไหล่พลางแสร้งมองไปทางอื่น “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสักหน่อย” ทว่ารอยยิ้มที่มุมปากของเขานั้นบ่งบอกว่าเขารู้สึกดีมากเพียงใด ข้ารู้แล้วว่าเหตุใดเขาจึงเดินตามข้าเช่นนี้... พ่อคนปากไม่ตรงกับใจ “ได้มันมาแล้วสินะ? ลูกแก้ววิญญาณอสูรนั่น” “ขอรับ” “ส่งมันมาให้ข้า” “ทำไมล่ะ?” จางฮายองถอยหลังกรูดด้วยสายตาระแวง ข้าถอนหายใจ “ข้าไม่ยึดไปหรอกน่า อย่างไรเสียเจ้าก็กินมันในสภาพนี้ไม่ได้อยู่แล้ว” จากสีหน้าอันมืดมนของเขา คงจะได้ยินเรื่องนี้มาจากยูจงฮยอกแล้วเป็นแน่ ข้ามั่นใจว่ายูจงฮยอกคงเล่าให้ฟังตอนที่กำลังเลือกดาบอสูรดำ 「 หากเจ้ากินมันเข้าไป เจ้าจะเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก เส้นเลือดทั่วร่างจะระเบิดออกและตายในที่สุด ที่นี่มีเพียงคนเดียวที่สามารถดูดซับลูกแก้ววิญญาณอสูรได้อย่างปลอดภัย 」 ...ข้าคิดเช่นนั้นและเข้าใจได้ในทันทีว่าเหตุใดจางฮายองจึงมีท่าทีเช่นนี้ “ถ้าเจ้าไม่อยากให้ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียมันก็เป็นของที่เจ้าหามาได้ด้วยตัวเอง” คงช่วยไม่ได้หากจางฮายองยังไม่เชื่อใจข้า เพราะความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างเรายังไม่ได้ก่อตัวขึ้นมากพอ แต่ในขณะนั้นเอง จางฮายองกลับยื่นมือเล็กๆ ของเขาออกมา “...หาใช่เช่นนั้นไม่ แรกเริ่มเดิมที หากไม่ใช่เพราะท่าน ข้าก็คงไม่ได้สิ่งนี้มา” เม็ดยาเล็กๆ ตกลงบนฝ่ามือข้า นี่คือหนึ่งในสามสุดยอดโอสถแห่งมูริมที่หนึ่ง ‘ลูกแก้ววิญญาณอสูร’ ข้าเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “รอชมได้เลย” มันคือโอสถที่คนชั่วช้าจากพรรคโลหิตอสูรในอดีตสร้างขึ้นจากการหลอมโลหิตของคนหนึ่งพันคน เป็นยาต้องสาปที่สามารถมอบพลังขั้นสูงสุดให้แก่เส้นชีพจร 'เริ่นม่าย' (Conception Vessel) แต่ก็จะทำให้ผู้ที่กินมันคลุ้มคลั่งจากคำสาปของเหล่าวิญญาณ ในนิยายต้นฉบับ ยูจงฮยอกมักจะกินมันอย่างเอร็ดอร่อยเสมอ แต่หากเป็นจางฮายองล่ะก็ เขาต้องตายอย่างแน่นอน “เอาล่ะ...” ทว่า ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ใด ย่อมไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ของต้องสาป ในความเป็นจริง ข้าจดจำฉากหนึ่งจากหนทางรอดได้อย่างชัดเจน ตอนที่จิ้งจอกเหินเวหาดูดซับโอสถต้องสาปนี้ 「 ข้าต้องการเพียงยาหวนคืนชั้นเลิศสามเม็ดเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งล้วนเกี่ยวกับสมดุลและความกลมเกลียว หากพลังงานปีศาจเป็นปัญหา เราก็แค่ต้องเติมพลังที่บริสุทธิ์เข้าไป 」 คำสาปสามารถหลีกเลี่ยงได้หากบดยาหวนคืนชั้นเลิศสามเม็ดเข้ากับลูกแก้ววิญญาณอสูร พูดง่ายกว่าทำ ปัญหาคือจะหาลูกแก้ววิญญาณอสูรซึ่งเป็นหนึ่งในสามสุดยอดโอสถ พร้อมกับยาหวนคืนชั้นเลิศอีกสามเม็ดได้อย่างไร ทว่า สำหรับข้าแล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร “บียู” ข้าเรียกบียูแล้วเปิดกระเป๋าโทแกบี ยาหวนคืนชั้นเลิศปรากฏอยู่บน ‘รายการสินค้าแนะนำ’ แล้ว ข้อมูลขนาดใหญ่ของเหล่าโทแกบีนี่ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง + [รายการสินค้าแนะนำ] * ยาหวนคืนชั้นเลิศ—200,000 C จำนวนคงคลัง: 5 + สองแสนเหรียญ ปกติแล้วข้าคงต้องกลัดกลุ้มกับราคานี้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้อีกต่อไป ข้าจงใจเปลี่ยนหน้าจอเป็นแบบสาธารณะแล้วกดซื้อสินค้า [600,000 เหรียญถูกใช้ไป] [ท่านได้ซื้อยาหวนคืนชั้นเลิศสามเม็ด] ทันใดนั้น ข้อความจากช่องสื่อสารก็ปรากฏขึ้นไม่หยุด [กลุ่มดาวบางส่วนอิจฉาท่านที่ใช้จ่ายเกินตัว] [กลุ่มดาวจำนวนหนึ่งใคร่รู้ถึงสรรพคุณของยาหวนคืนชั้นเลิศ] [กลุ่มดาวบางส่วนกล่าวว่าพวกเขาจะสนับสนุน 500 เหรียญ หากท่านบอกสรรพคุณของยาหวนคืนชั้นเลิศ] “หะ-หกแสนเหรียญ?!” ฮันมยองโอที่เดินผ่านมาสั่นสะท้านขณะถือชามอาหารสุนัข เขาคงกำลังเตรียมอาหารให้แก่นักดาบทะลวงสวรรค์อยู่เป็นแน่ “นั่น... ข้าได้ยินมาว่าท่านร่ำรวย” “สถานการณ์มันพาไปน่ะครับ ช่วยนำนี่ไปบดรวมกันที” “น-นี่มันอะไรกัน? ยาอายุวัฒนะหรือ?” “อย่าใคร่รู้เลยครับ ถ้ากินผิดวิธี ท่านจะถูกราชาปีศาจสาปแช่งเอาได้” ฮันมยองโอหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินคำว่าคำสาปของราชาปีศาจ และรีบจัดการอย่างรวดเร็วหลังจากรับยาจากข้าไป ในไม่ช้า โอสถทั้งสี่เม็ดก็ถูกบดเป็นผงละเอียด ข้ายื่นถ้วยให้จางฮายอง แต่เขากลับบอกว่า “ข้ากินของที่เป็นผงไม่ได้” “ทนเอาหน่อยน่าครั้งนี้ ปิดจมูกแล้วกลืนลงไปพร้อมกับน้ำซะ” “ว่าแต่... ข้ากินนี่ได้จริงๆ หรือ?” “มันไม่ได้ช่วยอะไรยูจงฮยอกหรือข้ามากนักหรอกหากเรากินมัน แต่สำหรับเจ้ามันแตกต่างออกไป” ยูจงฮยอกมีระบบพลังเวทที่แข็งแกร่งเพียงพออยู่แล้วแม้จะไม่กินลูกแก้ววิญญาณอสูร ส่วนข้านั้นก็มีหัวใจสลายของมังกรทองเยาว์วัย ในทางกลับกัน จางฮายองกำลังประสบปัญหาขาดแคลนพลังเวทอย่างหนัก เมื่อเห็นจางฮายองยังคงลังเล ข้าจึงเอ่ยขึ้น “ถ้าไม่อยากกินก็ส่งมาให้ข้า อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่มีความกล้าพออยู่แล้ว” “ข้าจะกิน!” จางฮายองเทผงยาเข้าปากแล้วกลืนรสขมปร่าลงไปพร้อมกับน้ำ ทันทีที่เขาวางถ้วยลง นักดาบทะลวงสวรรค์ที่รอคอยโอกาสอยู่แล้วก็พุ่งเข้าใส่และเลียถ้วยอย่างตะกรุมตะกราม จางฮายองมองดูสภาพของตัวเองแล้วเอียงคอพร้อมรอยยิ้มบางๆ “...ข้าไม่เห็นรู้สึกพิเศษอะไรเลย?” “พรุ่งนี้สรรพคุณน่าจะเริ่มปรากฏ มันต้องใช้เวลาให้ตัวยาผสมผสานกับพลังงานในร่างกาย” จางฮายองพยักหน้าราวกับเข้าใจ จากนั้นฮันมยองโอก็แทรกเข้ามาอีกครั้งจากที่ที่เขายืนฟังอยู่ “นี่คุณดกจา” ข้าเหลือบมองกลับไป และสิ่งที่ข้าคาดการณ์ไว้ก็ปรากฏขึ้น “รถคันนี้... มาจากสมาคมนักชิมงั้นรึ?” รถที่เขาเอ่ยถึงคือเฟอร์ราริกินีระดับ X ที่จอดอยู่มุมหนึ่งของลาน ข้าทอดสายตาไปยังตัวถังสีดำมันวาวที่สามารถข้ามผ่านรอยแยกแห่งมิติอสูรได้ พลันคำพูดของผู้ผลิตมวลสารก็ดังขึ้นในใจ -อย่าสร้างศัตรูให้มากเกินไปนัก เขาเป็นตัวตนที่แตกต่างจากกลุ่มดาวที่ข้ารู้จักอย่างแน่นอน ข้าคงจะจดจำเขาได้ดีกว่านี้หากเขามอบรถคันนี้ให้ข้าฟรีๆ “สมาคมนักชิมเป็นองค์กรการกุศลหรืออย่างไร? ข้าซื้อมันมาด้วยสัญญาเช่าซื้อ” “เช่าซื้อ? ท-เท่าไหร่กัน...” “เดือนละ 50,000 เหรียญ” “หะ-ห้าหมื่นเหรียญ? ท่านหาเหรียญมาได้เท่าไหร่กันแน่?” “คร่าวๆ ก็ 4.8 ล้านเหรียญ” ปากของจางฮายองและฮันมยองโออ้าค้างเมื่อได้ยินคำว่า ‘4.8 ล้านเหรียญ’ จางฮายองเอ่ยถาม “ขอประทานอภัย... ท่านมีร่างอวตารหรือไม่?” “ทำไมรึ? เจ้าอยากเป็นร่างอวตารของข้างั้นรึ?” ข้ายิ้มให้เขา แต่จางฮายองกลับตะโกนลั่น “ข้าก็แค่สงสัย! อีกอย่าง ข้าตัดสินใจเลือกกลุ่มดาวของข้าแล้ว” “กลุ่มดาว? ใครกัน?” ข้าถามด้วยความประหม่าเล็กน้อย ข้าไม่ได้ต้องการจางฮายองเป็นร่างอวตาร แต่เรื่องราวจะซับซ้อนขึ้นหากเขาเลือกกลุ่มดาวผิดคน ทว่าจางฮายองกลับตอบอย่างไม่คาดคิด “ราชาปีศาจแห่งความรอด” “ว่าอะไรนะ?” “ข้าอยากเป็นร่างอวตารของเขา” เมื่อเห็นแววตาอันมุ่งมั่นของจางฮายอง ข้าก็อยากจะพูดอะไรตลกๆ ออกไป แต่เมื่อคิดดูอีกที ข้าตระหนักได้ว่าเขายังไม่ได้ยินฉายาของข้า ในนิยายต้นฉบับ เขาเป็นคนที่มีสัมผัสยอดเยี่ยม... ไม่สิ แต่แรกเริ่มเดิมที ไม่มีเหตุผลใดเลยที่เขาจะคิดว่าข้าคือราชาปีศาจแห่งความรอด ข้าพลันอยากจะแกล้งคนผู้นี้ขึ้นมา “แล้วเขาจะรับเจ้ารึ? เจ้าได้ติดต่อเขาแล้วหรือยัง?” “ยังเลย...” ข้าเห็นใบหน้าที่แดงก่ำของจางฮายองและตระหนักว่าเขาไม่รู้จริงๆ ว่าข้าคือใคร มันเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนพิลึก ทันใดนั้น ฮันมยองโอที่เฝ้ามองอยู่ก็ขัดจังหวะ “เจ้ายังไม่รู้ฉายาของเขางั้นรึ?” “ข้าไม่รู้ ข้าควรรู้ด้วยหรือ?” ก่อนที่ข้าจะทันได้ห้าม ฮันมยองโอก็ชี้มาที่ข้า “สหายผู้นี้แหละคือราชาปีศาจแห่งความรอด” *** สองวันถัดมา จางฮายองหลบหน้าข้า คนที่ปกติแล้วเกียจคร้าน บัดนี้กลับไม่ออกมาจากการฝึกฝนเลย ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงรู้สึกเครียดที่ต้องถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับยูจงฮยอกในลานฝึก “เจ้าคงไปทำเรื่องไร้สาระอะไรมาอีกแล้วสินะ คิมดกจา” “...ไม่มีอะไร” ยูจงฮยอกใช้ดาบอสูรดำขีดเขียนพื้นแล้วเดินจากไป เป็นกิริยาที่ปรากฏขึ้นเมื่อเขาอารมณ์ดี... เจ้าบ้านี่ คงจะตื่นเต้นกับดาบเล่มใหม่ของเขาสินะ ในลานฝึก เสียงหมัดของจางฮายองที่กระทบกระสอบทรายดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันฟังดูคล้ายกับตอนที่ข้าเตะผ้าห่มด้วยความอับอายทุกคืน “เจ้าดูไม่เหมือนกลุ่มดาว แต่กลับมีนิสัยชอบแอบมองของพวกเขา” ข้าหันกลับไปและเห็นสตรีร่างสูงตระหง่าน ข้ากำลังจะอ้าปากพูด ทว่านักดาบทะลวงสวรรค์ก็เอ่ยขึ้นก่อน “ถ้าเจ้าไม่เติมคำว่า ‘ท่าน’ ต่อท้าย ข้าจะหวดก้นเจ้า” “...ท่านนักดาบทะลวงสวรรค์” ข้าไม่อาจเป็นเหมือนยูจงฮยอกได้เพียงเพราะพยางค์เดียว “ท่านได้ไปทาร์ทารัสมาแล้วหรือยัง?” “ยังหรอก แต่ข้าได้นัดหมายกับ ‘ราชินีแห่งยมโลก’ แล้ว ต้องขอบคุณเจ้า” “ข้ายินดีด้วย” อาจเป็นเพราะความคาดหวังที่จะได้พบกับญาติของนาง เงาจางๆ จึงพาดผ่านใบหน้าของนักดาบทะลวงสวรรค์ การได้นางมาร่วมเดินทางด้วยคราวนี้นับเป็นผลผลิตอันล้ำค่า นักดาบทะลวงสวรรค์คือหนึ่งในผู้เหนือสามัญสำนึกที่แข็งแกร่งที่สุดในหนทางรอด เพียงแค่การมีตัวตนของนางอยู่ ก็อาจทำให้เราผ่านพ้นการคัดเลือกราชาปีศาจไปได้อย่างหวุดหวิด ข้าเปิดปาก “ข้ามีคำถาม จะขอถามได้หรือไม่?” “ข้าอนุญาต” “เหตุใดท่านจึงสอนวิชาของท่านให้จางฮายอง?” “คนผู้นั้นมีพรสวรรค์ เป็นไปได้ที่จะบรรลุถึงการก้าวข้ามขีดจำกัดรูปแบบใหม่หากข้าขัดเกลาเขาให้ดี” ข้ารู้ว่านางหมายถึงอะไร บางทีนักดาบทะลวงสวรรค์อาจสัมผัสได้ถึง ‘กำแพง’ ที่อยู่ภายในตัวจางฮายอง ทว่านั่นไม่ควรจะเป็นเหตุผล “ท่านก็รู้ว่าเขาเป็นบุรุษ” เดิมทีแล้ว เพลงดาบทะลวงสวรรค์มีไว้สำหรับสตรีเท่านั้น ยูจงฮยอกอาจเป็นข้อยกเว้น แต่สำนักนี้ไม่เคยรับศิษย์จำนวนมาก “เจ้ายังเยาว์นัก เรื่องราวหนึ่งเรื่องมิได้มีการตีความเพียงหนึ่งเดียว” ถ้อยคำนั้นช่างลึกลับ บางทีนักดาบทะลวงสวรรค์อาจสังเกตเห็นว่าจางฮายองเคยเป็นสตรีในชาติก่อนของเขา จากนั้นเรื่องราวของนักดาบทะลวงสวรรค์ก็เริ่มต้นขึ้น “ข้าจำบุรุษผู้หนึ่งที่ข้ารู้จักในอดีตได้” “บุรุษ?” “ใช่ บุรุษผู้หนึ่ง” ในขณะนั้น ข้าเข้าใจความหมายของ ‘เรื่องราวหนึ่งเรื่องมิได้มีการตีความเพียงหนึ่งเดียว’ ที่นางเอ่ยออกมาอย่างถ่องแท้ คำที่นางเลือกใช้นั้นชวนสับสน เพราะมันอาจหมายถึงชายคนหนึ่ง หรือชายของนาง กล่าวคือคนรัก... ไม่สิ นักดาบทะลวงสวรรค์ไม่ควรจะมีคนรัก “เขาหล่อเหลามาก” ในนิยายต้นฉบับ นักดาบทะลวงสวรรค์ไม่เคยเอ่ยถึงบุรุษใดเลย ข้าจึงรู้สึกแปลกประหลาด “ท่านคงไม่ได้จะบอกว่า... จางฮายองคล้ายกับคนรักเก่าของท่าน ใช่หรือไม่?” ข้าพูดติดตลก แต่ไม่คาดคิดว่านักดาบทะลวงสวรรค์จะตอบกลับมาอย่างจริงจัง “ความหล่อเหลาของเขาช่างคล้ายคลึงกัน” ณ จุดนี้ ข้าเริ่มสงสัยว่านางรับยูจงฮยอกเป็นศิษย์เพียงเพราะเขาหล่อเหลาหรือไม่ นักดาบทะลวงสวรรค์ไม่ใส่ใจความผิดหวังของข้าและกล่าวต่อ “เขาหล่อเหลามาก แต่ช่างน่าสงสารเพราะขนาดตัวที่เล็กกระจิริดของเขา” “...เล็ก?” ขณะที่ข้ากำลังคิดถึงแฟนเก่าของนาง บางสิ่งก็วาบขึ้นมาในใจ ทำให้ข้ารู้สึกตกตะลึง บุคคลที่มีความเกี่ยวข้องกับนักดาบทะลวงสวรรค์ในหนทางรอด และคำว่า ‘เล็ก’ ก็เป็นคำที่เหมาะสมกับเขาที่สุด เดี๋ยวนะ ข้าคิดว่าความสัมพันธ์ของพวกเขามันไม่ดีไม่ใช่รึ... ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงดังสนั่นก็กึกก้องมาจากภายนอก ปราณอันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจจินตนาการได้เข้าครอบงำทั่วอาณาเขตของปราสาทมังกรคราม รวมถึงคฤหาสน์หลังนี้ด้วย นักดาบทะลวงสวรรค์และข้าทะยานออกไปข้างนอกพร้อมกัน และยูจงฮยอกก็มองมาทางข้า “คิมดกจา” บนฟากฟ้า วังวนวงหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้น—วังวนที่ข้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือประตูต้องสาปที่จะเปิดออกก็ต่อเมื่อ ‘ภัยพิบัติ’ ถือกำเนิดขึ้นในบททดสอบเท่านั้น ยูจงฮยอกเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำลึก “...มหาห้องโถง” เดิมที ‘สถานการณ์ภัยพิบัติ’ จะพบเห็นได้เฉพาะในพื้นที่บททดสอบช่วงแรกๆ เท่านั้น ในมูริมที่หนึ่งไม่มี ‘ภัยพิบัติ’ ใดๆ และไม่มีภัยพิบัติในพื้นที่บททดสอบที่ผ่านบททดสอบที่ 20 ไปแล้วด้วย ในพื้นที่เช่นนี้ มีเหตุผลเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่ ‘ห้องโถง’ จะเปิดออก “...หนีไป” สถานการณ์ ‘มหาภัยพิบัติ’ แห่งมูริมที่หนึ่งกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว