บทที่ 248: ตอนที่ 47 – การคัดเลือกจอมมาร (2) ใน ‘กระแสแห่งดวงดาว’ นั้นมี ‘สถานการณ์หายนะ’ อยู่สองประเภท ประเภทแรกคือสถานการณ์วันสิ้นโลกที่ตั้งชื่อตามเนบิวลาผู้เกี่ยวข้องและได้กลายเป็นตำนานปรัมปราไปแล้ว เช่น แร็กนาร็อก และไกกันโทมาเคีย ประเภทที่สองคือสถานการณ์ทำลายล้างที่เกิดขึ้นอย่างผิดปกติ ซึ่งก็คือกรณีของมหาวิหารเบื้องหน้าข้าในตอนนี้ “ไม่ใช่กลุ่มดาว” ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้ากล่าวพลางจ้องมองขึ้นไปยังฟากฟ้าที่บัดนี้มืดมิดและบ้าคลั่ง หากมันไม่ได้แผ่รัศมีของกลุ่มดาวออกมา คำตอบก็มีเพียงหนึ่งเดียว “เทพนอกสารบบ” บัดนี้ข้าได้กลายเป็นกลุ่มดาวแล้ว ข้าสัมผัสได้ถึงพลังของเทพนอกสารบบที่ทอดเงาลงมาจากมหาวิหาร มันเป็นตัวตนที่ข้าเคยเผชิญหน้ามาแล้วสองสามครั้ง ทว่าความรู้สึกที่ได้รับในตอนนี้กลับแตกต่างกันคนละมิติ คนตาบอดกลับไม่รู้สึกแสบตานักเมื่อจ้องมองดวงอาทิตย์ เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้สึกเกลียดชังที่ตัวเองได้กลายเป็นกลุ่มดาว ยูจงฮยอกพึมพำ “...ทำไมสถานการณ์ทำลายล้างถึงเริ่มขึ้นตอนนี้?” ยูจงฮยอกผู้ผ่านรอบแรกและรอบที่สองมาก่อน ย่อมล่วงรู้อนาคตของยุทธภพที่หนึ่ง ในนิยายต้นฉบับ ยุทธภพที่หนึ่งถูกทำลายล้างโดยเทพนอกสารบบ ทว่า มันยังเร็วเกินไปนัก ในนิยายดั้งเดิม เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ตอนนี้มีบางสิ่งดึงเอากาลเวลานั้นให้รุดหน้ามา สิ่งใดกัน? มันเกิดความผิดพลาดอันใดกันแน่... ...เดี๋ยวนะ หรือว่า? ยูจงฮยอกเองก็คงมีความคิดคล้ายกันและเอ่ยถามข้า “...ความคิดของข้าถูกต้องหรือไม่?” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น” ข้าตอบกลับอย่างกระวนกระวาย ‘สถานการณ์ทำลายล้าง’ คือสถานการณ์ที่ทดสอบความเป็นไปได้ของเหล่าผู้จุติ หากค่าความน่าจะเป็นที่สะสมไว้ไม่เคยถูกเติมจนเต็ม ‘หายนะ’ ก็จะไม่มีวันเริ่มต้นขึ้น ในปราสาทมังกรครามแห่งนี้ มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่กระตุ้นค่าความน่าจะเป็นเมื่อไม่นานมานี้ ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าเอ่ยปาก “มันคือการประลองยุทธ์” การประลองยุทธ์ ค่าความน่าจะเป็นที่นักล่าแห่งหนองน้ำผู้บุ่มบ่ามและกลุ่มดาวอื่นๆ ใช้นั้น ในที่สุดก็ได้จุดชนวนหายนะขึ้น [กลุ่มดาวจำนวนหนึ่งที่ไม่ชอบท่านกำลังเพลิดเพลินกับสถานการณ์] เจ้าพวกสารเลวเอ๊ย “คิมทกจา เจ้าไปทำอะไรที่นั่นกันแน่?” ยูจงฮยอกไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นที่สมาคมนักชิมและกำลังเกรี้ยวกราดใส่ข้า ข้าไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ไม่มีทางย้อนกลับสถานการณ์ที่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว [ในอีกไม่กี่อึดใจ สถานการณ์ทำลายล้างจะเริ่มต้นขึ้น!] [‘เทพนอกสารบบ’ กำลังเตรียมพร้อมโจมตี!] [ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์โปรดออกจากพื้นที่สถานการณ์โดยเร็ว!] เสียงสารดังมาจากฟากฟ้า และความโกลาหลก็บังเกิดทั่วปราสาทมังกรคราม “บ้าไปแล้ว! นี่มันเรื่องอะไรกัน?” “เร็วเข้า หนีเร็ว!” ต่างจากสถานการณ์อื่น สถานการณ์ ‘มหาทำลายล้าง’ มีทางเลือกให้เข้าร่วมได้ เหล่าผู้จุติเช่นเรากำลังรีบออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว แม้แต่พ่อค้าที่ขายตำราวิชาการต่อสู้และเหล่านักยุทธ์แห่งปราสาทมังกรคราม... สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในชั่วพริบตาที่มหาวิหารปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า แนวคิดของ ‘ผู้มีฝีมือ’ และ ‘ผู้ไร้ฝีมือ’ นั้นไร้ความหมายต่อหน้าตัวตนนี้ “เกิดอะไรขึ้น...” จางฮายองและฮันมยองโอวิ่งออกมาที่ลานบ้านอย่างล่าช้า “เราต้องออกจากที่นี่ เตรียมตัวเร็วเข้า” “เฮือก...” จางฮายองกลืนน้ำลายขณะชี้ไปยังท้องฟ้า หนวดระยางมากมายกำลังยื่นออกมาจากมหาวิหาร ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือเทพนอกสารบบตนเดียวกับที่ข้าเคยเจอที่แดนสันติและในปราสาทมืด [ข้า จะ สำรวจ เรื่อง ราว ของ สิ่ง มี ชีวิต นี้] ข้าถูกครอบงำด้วยตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่แทรกซึมอยู่ในทุกพยางค์ ความโลภอันมหาศาลทำให้ผู้คนที่กำลังหลบหนีล้มลงและปัสสาวะราดด้วยความหวาดกลัว “อ๊าาาาาา!” มันเป็นความโกลาหลขนานใหญ่ที่ปั่นป่วนจิตวิญญาณเพียงแค่ได้ยินสุรเสียงที่แท้จริง แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเผชิญหน้ากับตัวตนเช่นนี้ ไม่ว่ายูจงฮยอกจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม แม้แต่เทพนอกสารบบที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีพลังพอที่จะเหยียบย่ำกลุ่มดาวได้ เป็นการยากที่จะคาดหวังโอกาสโดยใช้กำแพงที่สี่เหมือนที่ข้าทำกับผู้กลืนกินความฝัน [เหลือเวลาอีก 30 นาทีก่อนสถานการณ์ทำลายล้างจะเริ่มขึ้น] เราต้องหนีไปจากที่นี่ บางทีนั่นอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า “ท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า” ข้ามองไปที่ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า และนางก็กำลังมองกลับมาที่ข้า มันเป็นสีหน้าที่หยั่งไม่ถึง 「 สำหรับปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า นัมกุงมินยองแล้ว ยุทธภพที่หนึ่งคือบ้าน 」 ทั้งหมดที่ข้ารู้คือประโยคที่เขียนไว้ในหนทางการเอาชีวิตรอด ตามประโยคเหล่านั้น ไม่มีเหตุผลใดที่ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าจะต้องปกป้องสถานที่แห่งนี้ 「 แน่นอน ไม่ใช่ทุกคนที่จะชอบ ‘บ้าน’ ของตนเอง 」 สำหรับนาง ยุทธภพที่หนึ่งเป็นเพียงแหล่งเพาะพันธุ์ของโลกที่เสื่อมทราม เป็นโลกที่สูญสิ้นการยอมรับและความเมตตาปรานี 「 “ยุทธภพได้ล่มสลายไปนานแล้ว ก่อนที่ยุทธภพที่หนึ่งจะถูกทำลายเสียอีก” 」 จนถึงบัดนี้ ไม่มีเหตุผลใดที่ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าจะอยู่ที่นี่ ยุทธภพที่หนึ่งจะถึงกาลวิบัติ ที่จริงแล้ว มันต้องพินาศ “ท่านอาจารย์” น้ำเสียงของยูจงฮยอกเร่งเร้าให้เราจากไป แล้วเหตุใดปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าจึงไม่ขยับ? นางยืนนิ่งดุจขุนเขาขณะจ้องมองไปยังถนนฝั่งตรงข้ามอย่างเงียบงัน เมืองทั้งเมืองกำลังโกลาหลจากการจลาจลและการละทิ้งถิ่นฐาน จากนั้นข้าก็เห็นกลุ่มคนกำลังเดินเข้ามา พวกเขาคือผู้ที่กำลังมองหาการข้ามพ้นขีดจำกัดหรือเคยเห็นมันมาแล้ว ข้าสัมผัสได้ถึงรัศมีแห่งความเยาว์วัยรอบกายพวกเขาและสังเกตเห็นว่าพวกเขาเป็นใคร “ท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า ไม่ได้พบกันนาน” เหล่าประมุขของตระกูลที่ทรงอิทธิพลแห่งปราสาทมังกรครามได้มาเยี่ยมเยียนปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า *** ไม่ยากที่จะเดาว่าพวกเขามาที่นี่ทำไม เทพนอกสารบบมาถึงยุทธภพแล้ว และการทำลายล้างก็ถูกกำหนดไว้แล้ว มีปฏิกิริยาสองประเภทก่อนที่ยุทธภพจะถูกทำลาย หนี หรือ สู้ ผู้ที่ไม่มีอะไรจะเสียมากนักย่อมหนีไป แต่เหล่าผู้จุติที่อยู่ที่นี่มานานย่อมแตกต่างออกไป พวกเขาสร้างกองกำลัง สะสมความมั่งคั่ง และสร้างเรื่องราว พวกเขาคือผู้ที่ขึ้นสู่จุดสูงสุดในอำนาจของพื้นที่หนึ่ง “ท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า เราต้องการความช่วยเหลือจากท่าน” จากซ้ายไปขวา คือตระกูลจูกัด, ตระกูลมู่หรง, สำนักถังเหมินแห่งเสฉวน, ตระกูลฮวังโบ และตระกูลนัมกุง ประมุขของห้าขุมกำลังหลักแห่งยุทธภพที่หนึ่งได้มารวมตัวกัน ซึ่งน่าจะเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่งตลอดประวัติศาสตร์ยุทธภพ เบื้องหลังพวกเขาคือเจ้าสำนักใหญ่ๆ “ข้าขอร้องท่าน โปรดให้ยุทธภพยืมพลังของท่านด้วย” นัมกุงมินยองกำหมัดแน่นและตอบ “พวกเจ้าต้องการพลังของข้า...” ประมุขตระกูลสูงศักดิ์บางคนถึงกับถอยหลังเมื่อได้ยินสุรเสียงอันเยียบเย็น ผู้ที่ตอบสนองได้เร็วที่สุดคือประมุขตระกูลจูกัด “โปรดช่วยพวกเราด้วย ข้าขอร้องท่าน” ข้าเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงออกมาเช่นนี้ เทพธิดาดอกไม้น้ำแข็งซึ่งเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของย่านนี้ ได้พ่ายแพ้ให้กับศิษย์ของปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า อีกทั้งยังมีความห่างชั้นของฝีมืออย่างท่วมท้น บางทีผลกระทบจากการประลองยุทธ์อาจปลุกให้ปรมาจารย์นับไม่ถ้วนที่เคยเดินอยู่บนเส้นทางอันสะดวกสบายได้ตื่นขึ้น ยูจงฮยอกได้แสดงพลังที่สามารถเอาชนะได้แม้กระทั่งกลุ่มดาวที่จุติลงมา เหล่าปรมาจารย์เก่าแก่รู้สึกหวนคิดถึงเส้นทางเก่าแก่ของการข้ามพ้นขีดจำกัด ในขณะที่เหล่านักผจญภัยที่มาเยือนต่างก็นึกถึงผู้ที่เคยไปถึงจุดสูงสุด “ท่านบรรพชนของข้า โปรดช่วยลูกหลานของท่านด้วย” ในที่สุด ผู้ที่พูดก็คือสมาชิกของตระกูลนัมกุง ซึ่งเป็นตระกูลเดียวกับปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า นัมกุงมินยอง เป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าดุดัน บางทีนี่อาจจะเป็นนัมกุงจินชอน หนึ่งในสิบผู้อาวุโสสูงสุด แม้อาจจะเป็นเพียงครึ่งเดียว แต่สายเลือดของตระกูลเขาก็ไหลเวียนอยู่ในตัวปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าเช่นกัน ด้วยเหตุนั้น ดวงตาของปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าจึงสั่นไหว ข้าทนดูต่อไปไม่ไหวจึงก้าวไปข้างหน้า “น่าขันสิ้นดี พวกท่านไม่ใช่หรือที่เคยทอดทิ้งท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า?” โดยปกติ ข้าคงจะแสดงละครไปตามความรู้สึกร่วมของพวกเขา ข้าคงจะคิดหาวิธีพาพวกเขาไปกับการคัดเลือกจอมมารด้วยกัน ทว่าตอนนี้เรื่องของปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าเร่งด่วนกว่า “น่าเศร้าที่พวกท่านลืมทุกสิ่งที่ทำลงไปเมื่อครั้งที่เหล่ากลุ่มดาวและโทแกบีมาเยือนที่นี่เป็นครั้งแรก” “อะไรนะ... เจ้าเป็นใคร?” ประมุขตระกูลบางคนเปลี่ยนสีหน้าหลังจากตระหนักถึงความหมายที่แท้จริงในคำพูดของข้า บางทีพวกเขาอาจจะจำได้เช่นกัน เหตุใดปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าผู้เคยปกครองอยู่บนจุดสูงสุดของยุทธภพ จึงมาเปิดสำนักยุทธ์ในพื้นที่เสื่อมโทรมเช่นนี้? ยูจงฮยอกรู้สถานการณ์ดีและกัดริมฝีปากกับคำพูดของข้า สีหน้าของปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า นัมกุงมินยอง บิดเบี้ยว และจิตวิญญาณวีรชนของนางก็หยุดชะงัก ข้าไม่อาจตำหนินางที่ถูกพัดพาไปได้ นางไม่ได้ไล่ตามเกียรติยศหรือตัณหาอันว่างเปล่า ด้วยเหตุนี้ นางจึงถูกชาวยุทธ์หลอกใช้และในที่สุดก็ถูกทอดทิ้งไว้ที่นี่ ในฐานะสัญลักษณ์ของยุทธภพที่ล่มสลาย เหล่าตระกูลสูงศักดิ์ทิ้งนางไว้ในสถานที่แห่งนี้และสร้างปราสาทของตนเองขึ้นมา “ประมุขตระกูลนัมกุง ท่านก็เช่นกัน ท่านบรรพชน... ท่านไม่เคยเรียกท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าเช่นนั้นมาก่อนเลยใช่หรือไม่?” “น-นั่น...” “หากพวกท่านมีความคิดอยู่บ้าง ก็คงไม่มาที่นี่ ข้าไม่รู้ว่าพวกท่านกล้าหาญหรือโง่เขลากันแน่ พวกท่านไม่รู้หรือว่าเหตุใดท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าจึงแยกตัวออกจากตระกูลนัมกุงของท่าน?” เด็กที่เกิดระหว่างเทพยักษ์กับมนุษย์ ข้ารู้ดีกว่าใครถึงการทดสอบที่ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าต้องเผชิญขณะเติบโต บางทีอาจจะมากกว่ายูจงฮยอกด้วยซ้ำ 「 สตรีเช่นนางจะทำอะไรได้...! 」 「 มันคือสายเลือดต้องสาปของเผ่าพันธุ์ยักษ์ 」 ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าทำหน้าฉงน นางคงสงสัยว่าข้ารู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร ปกติแล้วมันจะเป็นคำพูดที่อันตราย แต่ตอนนี้คำถามของนางกลับเป็นประโยชน์ต่อข้า ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าจะติดตามข้าเพื่อไขข้อสงสัยนี้ “เจ้ารู้อะไร...?!” “หุบปาก! ท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า บุคคลผู้นี้คือใครกัน?” เหล่าประมุขตระกูลที่สับสนวุ่นวายเข้ามาข่มขู่ข้า และยูจงฮยอกก็ชูกระบี่อสูรดำขึ้น มันเป็นเรื่องดี หากเกิดความขัดแย้งขึ้นที่นี่ เราก็จะสามารถออกไปจากที่นี่ได้อย่างสันติ ก่อนที่ยูจงฮยอกผู้เดือดดาลจะลงมือ ประมุขตระกูลจูกัดก็ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างกะทันหัน “ท่านปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า ข้ากำลังสำนึกผิดต่อความผิดพลาดในวันวาน ข้าเข้าใจว่าเราไม่อาจยกเลิกการกระทำของเราได้” ...ให้ตายสิ ในโลกนี้ยังมีคนฉลาดอยู่ ประมุขตระกูลคนอื่น ๆ ต่างงุนงงกับการกระทำของประมุขจูกัด ประมุขตระกูลจูกัดกำลังอ้อนวอนต่อปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ราวกับว่าเขากำลังสวดภาวนาต่อเทพเจ้าแห่งยุทธภพ “หากท่านไม่ช่วย ยุทธภพที่หนึ่งจะต้องถูกทำลาย...!” เขาสามารถขอความเมตตาจากพระเจ้าได้ทุกเมื่อ แต่เขาก็เป็นศิษย์ที่พร้อมจะละทิ้งศรัทธาได้ทุกเมื่อเช่นกัน แล้วเทพเจ้าแห่งยุทธภพก็ตอบกลับ “ครั้งหนึ่ง เหล่าไม้เล็กได้รวมกันเป็นผืนป่า” ประมุขตระกูลจูกัดเงยหน้าขึ้นมองปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าหลังจากได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิด “บัดนี้เหล่าไม้เล็กถูกถอนรากถอนโคน เหลือเพียงไม้ใหญ่ไม่กี่ต้นที่หยั่งรากครอบครองผืนดิน ได้แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังท้องฟ้า” ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้ามองไปยังปราสาทมังกรครามด้วยสีหน้าว่างเปล่า ยอดแหลมของบ้านตระกูลสูงศักดิ์สูงตระหง่านกว่ากำแพงเมือง ราวกับว่าพวกเขากำลังมองลงมายังผู้อยู่อาศัยในนามของสวรรค์ แล้วข้าก็เข้าใจคำพูดของปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้า “ใบและกิ่งก้านอาจจะอุดมสมบูรณ์ แต่บัดนี้เหลือเพียงต้นไม้ไม่กี่ต้น ท่านคิดว่านี่ยังเรียกว่าป่าได้อยู่อีกหรือ?” ยุทธภพได้ตายไปนานแล้ว ปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าได้ประกาศเช่นนั้นเมื่อครู่นี้เอง “ไปกันเถอะ” เทพเจ้าแห่งยุทธภพหันหลังให้และทรยศต่อโลกใบนี้ ดูเหมือนจะแก้ไขได้ง่ายกว่าที่ข้าคาดไว้ ข้าพึงพอใจและเดินตามปรมาจารย์กระบี่ทลายฟ้าไป ยูจงฮยอกกำลังเฝ้ามองข้า ขณะที่จางฮายองและฮันมยองโอบรรจุของอย่างรวดเร็วพลางกินเกี๊ยวไปด้วย ในขณะนั้นเอง ก็มีสารประหลาดดังขึ้น [การกระทำของท่านส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทิศทางของ ■■] ...อะไรกัน? [การอัปเดต 'ฉบับปรับปรุงครั้งที่สอง' จะเริ่มต้นขึ้น]