## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 237: ตอนที่ 45 – สมาคมนักชิม (1)** แอนนา ครอฟท์ยังคงนิ่งเงียบตลอดเส้นทางสู่ปราสาทโอโร มีเพียงรอยยิ้มอันน่าพิศวงที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวเมื่อสายตาของเราประสานกัน แต่เธอก็ไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา ข้าปรารถนาจะหยั่งถึงความคิดของนาง ทว่าระดับความเข้าใจที่ข้ามีต่อแอนนา ครอฟท์นั้นต่ำเกินไป จนไม่อาจเปิดใช้งาน ‘มุมมองนักอ่านพระเจ้า’ ขั้นที่สองได้ ในนิยายต้นฉบับ ข้าไม่เคยชอบแอนนา ครอฟท์เลยแม้แต่น้อย จำนวนครั้งที่นางสังหารหรือลอบแทงข้างหลังยูจงฮยอกนั้น มากเกินกว่าจะนับได้ด้วยนิ้วมือทั้งสองข้าง ความเงียบงันระหว่างข้ากับแอนนา ครอฟท์ทำให้บรรยากาศภายในรถม้าเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน จนเซเลน่า คิมถึงกับเหงื่อตก “...ด้วยเหตุนี้พวกเราจึงมาด้วยกันค่ะ เหล่าร่างอวตารแห่งแอสการ์ดได้รับเชิญ” ด้วยนิสัยที่ไม่ชอบปล่อยให้สถานการณ์อึดอัดของเซเลน่า คิม นางจึงพยายามชวนคุยไปเรื่อย แม้จะไม่มีใครเอ่ยถามก็ตาม ไม่ว่าอย่างไร การได้รับฟังข้อมูลต่างๆ ก็เป็นผลดีต่อข้า “อย่างนี้นี่เอง ท่านเป็นส่วนหนึ่งของแอสการ์ดสินะ?” “ค่ะ แอนนาเป็นคนจัดการให้” “ท่านเลือกเนบิวลาได้ดี” “ฮะๆ แค่โชคดีน่ะค่ะ ต้องขอบคุณเรื่องนั้น เลยทำให้ฉันได้สัมผัสกับความหรูหราแบบนี้ ร่างอวตารคนอื่นๆ ไม่ได้รับเชิญเลย...” เซเลน่า คิมดูตื่นเต้นเล็กน้อย อันที่จริง คำเชิญจากสมาคมนักชิมมีความหมายที่แตกต่างจากงานเลี้ยงของเหล่ากลุ่มดาว หากงานเลี้ยงกลุ่มดาวเปรียบเสมือนการรวมตัวของเหล่าขุนนางทั้งหมด สมาคมนักชิมก็ไม่ต่างอะไรกับการรวมตัวของชนชั้นสูงระดับบนสุด ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ข้าสงสัยว่าเมื่อไปถึงแล้ว เซเลน่า คิมจะยังคงคิดเช่นนี้ได้อยู่หรือไม่ “ไอริส ทำไมเธอไม่พูดอะไรเลยล่ะ? ไหนเธอบอกว่าอยากเจอคุณดกจาอีกครั้งไม่ใช่เหรอ” “บ้าจริง! (หมายถึง!) ฉันไปพูดแบบนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!?” (TL: Google แปลมาแบบนี้ค่ะ หากใครเป็นคนรัสเซียและทราบคำแปลที่ถูกต้อง รบกวนช่วยคอมเมนต์บอกด้วยนะคะ) “เด็กคนนี้นี่... เธอก็พูดถึงแต่คิมดกจามาตลอดตั้งแต่งานเลี้ยงครั้งที่แล้วไม่ใช่รึไง? ไม่ได้เจอกันตั้งนาน พูดอะไรหน่อยสิ” ใบหน้าของไอริสแดงก่ำเมื่อถูกเซเลน่า คิมหยอกล้อ เมื่อนางสังเกตเห็นสายตาของข้า จึงรวบรวมความกล้าเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง “ท่านคือ... ราชาอสูรแห่งความรอด... ใช่ไหมคะ?” ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเด็กคนนี้คือคนเดียวกับเด็กน้อยจอมแก่นในครั้งนั้น แต่ก็ตัดสินใจตอบกลับไปอย่างสุภาพ “ถูกต้อง” “...ท่านรู้สึกอึดอัดที่ต้องอยู่กับพวกเราหรือเปล่าคะ?” “เหตุใดข้าต้องรู้สึกอึดอัดด้วย?” “ก็พวกเราเป็นแค่ร่างอวตาร แต่ราชาอสูรแห่งความรอดคือ...” สีหน้าของเซเลน่า คิมเริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน ข้าหลงลืมไปชั่วขณะ... ว่าตัวข้าแตกต่างจากพวกเขา ช่องว่างระหว่างร่างอวตารและกลุ่มดาวนั้นห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว หากเป็นกลุ่มดาวอื่น คงเอ่ยไปแล้วว่า “เจ้าพวกมดปลวกนี่เพิ่งจะสำนึกได้สินะว่ากำลังพูดอยู่กับใคร” แต่แน่นอนว่าข้าไม่ใช่คนแบบนั้น “ไม่เป็นไร ข้าเองก็เคยเป็นร่างอวตารมาก่อน” คำพูดของข้าดูเหมือนจะทำให้เซเลน่า คิมถอนหายใจอย่างโล่งอก ไอริสเองก็ดูจะมีความกล้ามากขึ้นและเอ่ยถามอีกครั้ง “ถ้างั้น... ขอถามอะไรสักอย่างได้ไหมคะ?” “เชิญถามได้เลย” “ท่านมีร่างอวตารที่ทำสัญาผู้อุปถัมภ์ด้วยแล้วหรือยังคะ?” “เหตุใดจึงถามเช่นนั้น?” “เอ่อ, คือว่า...” เซเลน่าส่งสัญญาณกระตุ้นไอริสที่กำลังลังเล “ไอริส เธอยังไม่มีผู้อุปถัมภ์ไม่ใช่เหรอ?” “ฉ-ฉันก็แค่ถามดูค่ะ! แค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง!” ผมทรงทวินเทลของนางสะบัดไปมาขณะที่นางหันหน้าหนี ภาพของชินยูซึงและอีกิลยองบนโลกก็ผุดขึ้นมาในใจ... เจ้าพวกนั้น ขอให้ปลอดภัยดีเถอะนะ... ข้าเอ่ยตอบด้วยหัวใจที่คะนึงหา “ข้ามีร่างอวตารอยู่ที่คาบสมุทรเกาหลี” สีหน้าของไอริสเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินคำตอบ “อา, หรือว่าจะเป็นเด็กคนนั้น...” ข้าพยักหน้า ดูเหมือนข่าวลือของชินยูซึงจะแพร่กระจายไปทั่วแล้ว เหล่ากลุ่มดาวคงได้บอกเล่าเรื่องนี้แก่ร่างอวตารของตน ในตอนนั้นเอง แอนนา ครอฟท์ก็เปิดปากขึ้น “ท่านเคยคิดจะเปลี่ยนร่างอวตารบ้างไหม?” เซเลน่า คิมและไอริสจ้องมองแอนนา ครอฟท์ด้วยความประหลาดใจ แอนนา ครอฟท์กล่าวต่อโดยไม่สนใจ “ในเนบิวลาแอสการ์ดมีร่างอวตารดีๆ อยู่มากมาย มีสหายผู้เปี่ยมพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย ไอริสก็เป็นหนึ่งในนั้น” มันเป็นข้อเสนอที่เหนือความคาดหมาย เหตุใดแอนนา ครอฟท์จึงยื่นข้อเสนอนี้ขึ้นมากะทันหัน? หรือว่าทางแอสการ์ดกำลังพูดคุยเรื่องของข้าอยู่? จริงอยู่ที่ข้ายังไม่ได้สร้างเนบิวลาของตัวเองอย่างเป็นทางการ “เจ้ากำลังบอกให้ข้าเข้าร่วมเนบิวลาแอสการ์ดงั้นหรือ?” “ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไปค่ะ ในแอสการ์ดมีร่างอวตารดีๆ มากมาย ฉันแค่จะบอกว่าการรับใครสักคนไว้ในอุปถัมภ์ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ท่านสามารถถอนสัญญาผู้อุปถัมภ์เมื่อไหร่ก็ได้ไม่ใช่หรือคะ?” แววตาของไอริสที่เคยผิดหวังกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง นางจ้องมองมาที่ข้า ข้าตอบกลับด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ “ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะยกเลิกสัญญาผู้อุปถัมภ์” “ท่านชอบเด็กคนนั้นหรือคะ? ที่ชื่อชินยูซึงน่ะ” ข้าไม่ตอบ และใบหน้าของไอริสก็เต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง แม้ระดับความเข้าใจที่ข้ามีต่อนางจะต่ำมาก แต่การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เช่นนี้กลับอ่านออกได้โดยง่าย แต่แล้ว แอนนา ครอฟท์ก็เอ่ยประโยคแปลกๆ ขึ้นมา “ตัวอย่างเช่น หากร่างอวตารเกิดตายอย่างกะทันหัน...” รอยยิ้มที่มิอาจหยั่งถึงปรากฏบนใบหน้าของแอนนา ครอฟท์ “อย่าทำหน้าตกใจขนาดนั้นสิคะ มันเป็นแค่ตัวอย่าง เป็นความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง อุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันหรือภัยพิบัติฉับพลันอาจคร่าชีวิตร่างอวตาร... มันเป็นเรื่องธรรมดา ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ท่านไม่คิดว่าท่านจะเปลี่ยนร่างอวตารหรอกหรือ?” “อุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน?” “ใช่ค่ะ อุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ” ข้าจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแอนนา ครอฟท์... ความตายของชินยูซึง... ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นมาก่อน “เรื่องนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่” “ท่านไม่รู้หรอกค่ะ มันไม่แน่ชัดว่าชะตากรรมจะทำงานอย่างไรและเมื่อไหร่” ...ชะตากรรม? บรรยากาศสั่นไหวในชั่วพริบตา อากาศโดยรอบอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเป็นลางร้าย และรถม้าทั้งคันก็สั่นสะเทือน สีหน้าของไอริสและเซเลน่า คิมแข็งทื่อ พวกนางขนลุกซู่ไปทั้งแขนขณะจับจ้องมาที่ข้าด้วยสายตาหวาดผวา ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนี้ ไม่ได้ต้องการข่มขวัญพวกนางให้ดูเหมือนตัวร้าย ทว่าแอนนา ครอฟท์ได้ก้าวข้ามเส้นที่ไม่ควรก้าวข้าม [หากเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นจริง] ประกายแห่งความเป็นไปได้สาดส่องขณะที่ข้าเปล่งน้ำเสียงแท้จริง [เนบิวลา ‘แอสการ์ด’ กำลังกังวล] [เหล่ากลุ่มดาวแห่งเนบิวลา ‘แอสการ์ด’ กำลังเตือนท่าน!] ข้าได้ยินข้อความทางอ้อมจากเหล่ากลุ่มดาวแห่งแอสการ์ด แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่หยุด [หากเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นจริง ข้าจะทำลายล้างทุกโลกที่สรรค์สร้างชะตากรรมนั้นขึ้นมา] แรงสะเทือนจากคำประกาศิตส่งผลให้หน้าต่างรถม้าแตกกระจายในบัดดล สารถีผู้ตื่นตระหนกหันกลับมามอง แม้แต่บนใบหน้าที่สงบนิ่งอยู่เสมอของแอนนา ครอฟท์ก็ยังปรากฏความตกตะลึงจางๆ บางทีนางอาจไม่เคยตระหนักเลยว่า ‘สถานะ’ ที่ข้าครอบครองนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด ไม่นานหลังจากนั้น รถม้าก็หยุดลง พร้อมกับเสียงของผู้นำทางที่ดังขึ้น [เรามาถึงปราสาทโอโรแล้ว] ข้ายิ้มให้กับคนทั้งสามที่ยังคงตัวแข็งทื่อ “ไปกันเถอะ” *** พวกเราลงจากรถม้าและถูกนำทางเข้าไปในปราสาทโอโร ปราสาทโอโร หนึ่งในที่พำนักหลักของสมาคมนักชิมซึ่งกระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก และเป็นกรรมสิทธิ์โดยตรงของสมาชิกสมาคมนักชิมคนหนึ่ง... ถ้าข้าจำไม่ผิด น่าจะเป็นหนึ่งใน 72 ราชันอสูร ‘ผู้ประมาณมิได้ในความเข้มงวด’ หรือเปล่านะ? [พวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้า] [ข้ายืนยันแล้ว เข้ามาได้] ภายในปราสาทตกแต่งในสไตล์โมเดิร์นมากกว่ายุคกลาง ชวนให้นึกถึงล็อบบี้ของโรงแรมหรู ร่างสัญลักษณ์ขั้นกลางปรากฏให้เห็นกระจัดกระจายอยู่รอบๆ [กลุ่มดาวบางดวงกำลังให้ความสนใจกับการปรากฏตัวของท่าน] พวกเราถูกนำทางไปยังห้องพักรอที่มุมหนึ่งของล็อบบี้ชั้นหนึ่ง บางทีอาจมีบางคนที่ยังมาไม่ถึง ในห้องจึงมีเพียงข้ากับร่างอวตารทั้งสามจากแอสการ์ด [กรุณารอในห้องนี้ ยังมีร่างอวตารอีกหลายท่านที่กำลังเดินทางมา... อ๊ะ ท่านราชาอสูรแห่งความรอดเป็นกลุ่มดาว ข้าจะจัดห้องรอแยกให้ท่าน] “ไม่ล่ะ ข้าสบายดี ข้าจะรอที่นี่” ผู้นำทางจ้องมองข้าราวกับเห็นของแปลก แต่ไม่นานก็หายตัวไป บอกตามตรงว่าการอยู่ที่นี่สบายใจกว่า ข้าต้องการเวลาเตรียมตัวเตรียมใจสักหน่อย บนผนังห้องพักรอมีจอภาพแขวนอยู่ มันกำลังฉายภาพสถานการณ์ย่อยที่กำลังดำเนินอยู่ในมิติต่างๆ... “ขอโทษนะคะ เรื่องเมื่อครู่นี้...” เซเลน่า คิมเป็นคนเอ่ยขึ้น นางอาจจะยังลังเลใจจากเหตุการณ์ในรถม้า แต่ก็ไม่มีอะไรผิดปกติไปจากฉากใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ข้ายิ้มอย่างนุ่มนวลและตอบกลับ “ไม่เป็นไร ข้าเองก็ทำเกินไปหน่อย” สีหน้าของเซเลน่า คิมผ่อนคลายลงเล็กน้อย “ไม่เลยค่ะ พวกเราต่างหากที่เสียมารยาท ต้องขออภัยด้วยค่ะ ท่านราชาอสูรแห่งความรอด” คำพูดของนางเป็นทางการมากกว่าเดิมมาก ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปฏิเสธคำขอโทษ แต่ก็รู้สึกไม่ดีอยู่บ้าง เซเลน่า คิมไม่ได้ทำอะไรผิด นางเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ข้าชื่นชอบใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ คนที่ข้าเกลียดคือคนหน้าไม่อายที่ยืนมองเหตุการณ์นี้อยู่ตรงมุมห้องต่างหาก ทันใดนั้น ประตูห้องพักรอก็เปิดออก พร้อมกับผู้นำทางอีกคนปรากฏตัว [ร่างอวตารแห่งแอสการ์ด เชิญตามข้ามา] เหล่ากลุ่มดาวแห่งแอสการ์ดคงกำลังตามหาพวกนาง เซเลน่า คิมและไอริสพยักหน้าให้ข้าก่อนจะเดินจากไป ในทางกลับกัน แอนนา ครอฟท์กลับจ้องมองข้าโดยไม่ขยับไปไหน “ท่านมีกลุ่มดาวเป็นศัตรูมากเกินไป” “ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องกังวล” แอนนา ครอฟท์ขมวดคิ้วเล็กน้อยกับคำยืนกรานของข้า ดูเหมือนนางจะไม่หวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อยแม้จะเกิดเรื่องก่อนหน้านี้ขึ้น แม้นางจะเป็นเพียงร่างอวตาร แต่นางก็ได้ทำสัญญากับเนบิวลาทั้งมวล บางทีเหล่าเทพชั้นสูงแห่งแอสการ์ดอาจกำลังคุ้มครองนางจาก ‘สถานะ’ ของข้าอยู่ “ในฐานะสหายร่วมทางที่มุ่งสู่เป้าหมายเดียวกัน ข้าขอแนะนำท่านอย่างจริงจัง แม้ท่านอาจจะไม่ชอบใจ แต่มันถึงเวลาแล้วที่ต้องร่วมมือกับกลุ่มดาวอื่นๆ” เป้าหมายเดียวกัน... “ข้าไม่รู้เป้าหมายของเจ้า เลยตอบไม่ได้” “ปกป้องโลกใบนี้ ท่านเองก็กำลังต่อสู้เพื่อสิ่งนี้ไม่ใช่หรือ?” แทนที่จะตอบคำถาม ข้าเหลือบมองไปยังจอภาพบนผนังห้องพักรอ ภาพของเหล่าร่างอวตารที่ถูกฉีกกระชากโดยภัยพิบัติและกลุ่มดาวปรากฏอยู่บนนั้น เมื่อเห็นว่าข้าไม่ตอบ แอนนา ครอฟท์จึงเดินเฉียดผ่านข้างกายข้าไป ในชั่วขณะนั้น ข้าก็เอ่ยปากขึ้น “ข้าต้องดูก่อนว่าโลกใบนี้มีค่าพอให้ปกป้องหรือไม่” สีหน้าของแอนนา ครอฟท์แข็งค้างไปกับคำพูดของข้า นางมองสลับระหว่างข้ากับผู้นำทางที่ดูกระวนกระวายใจ ก่อนจะถอนหายใจสั้นๆ “...หวังว่าเราจะมีโอกาสได้คุยกันอีกในภายหลัง” นางหายลับไป เหลือเพียงข้าอยู่ในห้องพักรอตามลำพัง เมื่ออยู่คนเดียว ข้าจึงค่อยๆ จัดระเบียบความคิดอย่างเงียบงัน ข้าทบทวนรายชื่อกลุ่มดาวในสมาคมนักชิมที่ถูกกล่าวถึงใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ และนึกถึงกลุ่มดาวที่พอจะเกลี้ยกล่อมได้ ข้าไม่ลืมเลือนคุณลักษณะหรือฉายาของพวกเขา แม้จะโชคดีในงานเลี้ยงกลุ่มดาวครั้งก่อน แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่ามันจะเกิดขึ้นอีกครั้ง หากเปรียบสมาคมนักชิมเป็นแวดวงสังคม นี่ก็คือการเปิดตัวเต็มรูปแบบของข้า ทิศทางของสถานการณ์ในอนาคตจะเปลี่ยนไป ขึ้นอยู่กับความประทับใจที่ข้าสร้างขึ้นที่นี่ และสิ่งที่ข้าจะพูดคุย ในตอนนั้นเอง ประตูห้องพักรอก็เปิดออก ข้าคิดว่าเป็นผู้นำทาง แต่ครั้งนี้ การปรากฏตัวที่ไม่คาดฝันกำลังรอข้าอยู่ ก่อนที่ข้าจะได้เอ่ยคำใด อีกฝ่ายก็ชิงพูดขึ้นก่อน [ไม่ได้เจอกันนานนะ คิมดกจา ข้ารอมานานแล้ว] เมื่อได้ยินน้ำเสียงแท้จริงอันสดใสร่าเริง ข้าก็ตระหนักได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือใคร... ให้ตายสิ ราชินีแห่งยมโลกช่างขี้เล่นเกินไปแล้ว ข้าถอนหายใจและเอ่ยถาม “...ทำไมท่านถึงอยู่ในสภาพนั้นได้ล่ะ?”