ตอนที่ 15 – โลกไร้ราชา (5) เหล่าผู้คนที่ถูกความหวาดพะวงครอบงำต่างเบนสายตาไปหาฮันซูยองเป็นจุดเดียว ฮันซูยองทิ้งตัวลงนั่งยองๆ พลางถ่มน้ำลายทิ้งอย่างไม่ยี่หระ “พวกนายโง่หรือเปล่า? ตื่นจากฝันได้แล้ว ถ้าอยากรอดก็หัดหัดใช้สมองคิดซะบ้าง พวกนายยังไม่รู้เลยว่าจะต้องไปเจอกับพวกคนโฉดที่ไหนอีก แต่กลับอยากจะลดจำนวนคนที่จะมาเป็นพวกพ้องลงเนี่ยนะ?” “น-นั่นมัน...” “ในโลกใบนี้น่ะ พวกเบี้ยล่างอย่างพวกเราต้องรวมกลุ่มกันไว้ พวกนายอยากจะมาตีกันตายเพื่อขยะไม่กี่ชิ้น แทนที่จะรวมพลังกันงั้นเหรอ?” คำพูดนั้นทำให้ผู้คนเริ่มได้สติ ใบหน้าของพวกเขาพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอาย โทกเกบีระดับกลางคงคาดไม่ถึงว่า ในบรรดาหมากที่เขากระจัดกระจายทิ้งไว้นั้น จะมีนักเขียนนิยายออนไลน์ปะปนอยู่ด้วยคนหนึ่ง “พวกนายมีอาวุธกับเสบียงที่จำเป็นแล้วไม่ใช่หรือไง? แค่นี้ยังเอาตัวรอดไม่ได้เหรอ? ไม่รู้เหรอว่าพวกที่เห็นแก่ตัวน่ะมักจะเป็นพวกแรกที่ต้องตาย? คิดจริงๆ เหรอว่าแค่เก็บขยะเพิ่มอีกไม่กี่ชิ้นจะทำให้พวกนายแข็งแกร่งขึ้นได้น่ะ?” สีหน้าของผู้รอดชีวิตเริ่มหมองลง รังสีฆ่าฟันที่เคยคุกรุ่นค่อยๆ มอดดับไป “ถ้าพวกนายยังไม่แกร่งพอที่จะไม่มีใครกล้าแตะต้อง ก็จงหาพรรคพวกที่ไว้ใจได้ซะ ไม่ใช่ว่านั่นเป็นเรื่องสามัญสำนึกหรอกเหรอ?” ช่างเป็นคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของพวกนักลอกผลงานได้อย่างเป็นธรรมชาติเสียจริง อันที่จริง คำพูดของเธอนั้นได้ผลชะงัด ผู้คนเริ่มหันไปมองหน้ากันอย่างเก้อเขิน หากมีใครสักคนเอ่ยปากขึ้นในตอนนี้ พวกเขาก็พร้อมจะรวมตัวกันทันที เพียงคำพูดไม่กี่ประโยคกลับทำให้อัตราการรอดชีวิตของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ผมจ้องมองฮันซูยองพลางเอ่ยขึ้น “ไม่นึกเลยว่าคำพูดแบบนี้จะหลุดมาจากปากเธอ...” “เข้าใจกันแล้วใช่ไหม ทุกคนควรทำตัวให้มันถูกต้องซะ!” ฮันซูยองรีบตัดบทก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปทันที ทว่าด้วยค่าสถานะความอึดที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทำให้เธอวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก “แฮก แฮก! นายจะตามฉันมาทำไมเนี่ย?” “เธอลามปามไปถึงขั้นลอกคำพูดในนิยายมาเลยงั้นเหรอ?” 「 “ถ้าพวกนายยังไม่แกร่งพอที่จะไม่มีใครกล้าแตะต้อง ก็จงหาพรรคพวกที่ไว้ใจได้ซะ” 」 นี่คือคำแนะนำที่ยูจงฮยอกเคยมอบให้กับเหล่าผู้รอดชีวิตใน ‘สามวิธีรอด’ ฮันซูยองแผดเสียงลั่น “ลอกผลงานที่ไหนกัน? ประโยคนี้มันมาจากนิยายของฉันต่างหาก!” “งั้นแล้วเธอจะวิ่งหนีทำไม?” “...ไม่มีเหตุผล! แล้วนายจะตามมาทำไมล่ะ!” เธอยังคงยืนกรานปฏิเสธเรื่องลอกผลงานจนถึงที่สุด ผมคว้าคอเสื้อของเธอไว้ “ฉันช่วยชีวิตเธอไว้ เพราะฉะนั้นเธอต้องชดใช้ให้คุ้มค่า” “ค่าอะไร?” ผมหัวเราะออกมาเมื่อเห็นสีหน้าเลิ่กลั่กของฮันซูยอง “ถ้ามีแบตเตอรี่สำรองก็เอาออกมาซะ เธอคงต้องใช้มันเพื่ออ่านไฟล์นิยายของตัวเองไม่ใช่หรือไง” ใบหน้าของฮันซูยองบิดเบี้ยวไปทันที *** ตอนแรกผมไม่ได้ตั้งใจจะพาฮันซูยองไปด้วย พูดตามตรง หากพิจารณาจากสิ่งที่เธอทำมาจนถึงตอนนี้ ฮันซูยองถือเป็นคนเลวคนหนึ่ง ทว่าความสามารถ ‘อวตาร’ ของเธอนั้นมีประโยชน์ไม่น้อย และผมยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องทำความเข้าใจ ที่สำคัญที่สุด เธอจะเป็นกำลังสำคัญในการเคลียร์ซับสเปนาริโอในตอนนี้... “ฉันไม่มีแบตสำรองหรอก ของพวกนั้นหายไปหมดตอนอยู่ที่กวางฮวามุนแล้ว” “งั้นเอานิยายของเธอมาให้ฉันดู” “ไม่ให้ ถ้าอยากอ่านก็จ่ายเงินมาสิ” “จะให้จ่ายยังไง ในเมื่อแพลตฟอร์มพวกนั้นมันพังไปหมดแล้ว?” ผมชิงสมาร์ทโฟนมาจากมือเธอ ฮันซูยองที่กำลังหัวเสียรีบโถมตัวเกาะไหล่ผมพลางเอื้อมมือหมายจะแย่งคืน “อะไรน่ะ? เอาคืนมานะ!” ไฟล์นิยายฉบับตัวอักษรอยู่ในหน้าเดสก์ท็อปของเธอ ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ระวังตัวนัก [ผู้ย้อนกลับไร้ขีดจำกัดระดับ SSSSS] มาดูกันหน่อยซิ... ผมกดเปิดไฟล์ด้วยความรู้สึกกังวลเล็กน้อย พลางสงสัยว่าไฟล์นิยายของเธอจะเป็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็นเหมือนกับ ‘สามวิธีรอด’ ของผมหรือเปล่า ทว่าความกังวลนั้นก็หายไป หน้ากระดาษช่วงกลางเรื่องปรากฏขึ้น ราวกับว่าผมกำลังเปิดอ่านค้างไว้ 「 ...ยูจุนฮยอนเปิดหน้าต่างสถานะของเขาขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ เขาต้องการตรวจสอบ ‘ดวงตาแห่งปราชญ์’ ที่เพิ่งได้รับมา + [ข้อมูลตัวละคร] ชื่อ: ยูจุนฮยอน อายุ: 27 ปี พันธสัญญาดารา: ??? คุณลักษณะส่วนตัว: ผู้ย้อนกลับ (รอบที่ 3) (ตำนาน), โปรเกมเมอร์ (หายาก) ทักษะเฉพาะตัว: ดวงตาแห่งปราชญ์ เลเวล 1, การต่อสู้มือเปล่า เลเวล 1, การใช้อาวุธ เลเวล 1, กำแพงจิตใจ เลเวล 1, ตรวจจับคำลวง เลเวล 4... (ละไว้)... สติกมา: [การย้อนกลับ เลเวล 3] ค่าสถานะโดยรวม: ร่างกาย เลเวล 24, พลังโจมตี เลเวล 24, ความคล่องตัว เลเวล 25, พลังเวท เลเวล 23 + ยูจุนฮยอนหัวเราะออกมาขณะยืนยันหน้าต่างสถานะของเขา “หึๆ ในที่สุดฉันก็ได้ดวงตาแห่งปราชญ์มาครอบครอง การย้อนกลับรอบนี้ฉันโชคดีจริงๆ” 」 ผมอ่านถึงตรงนั้นแล้วเหลือบมองฮันซูยองที่ยืนตัวแข็งทื่อ “เธอไม่มีสามัญสำนึกเลยหรือไง?” “...อะไรนะ?” “นี่เธอก๊อปปี้ข้อมูลส่วนตัวมาจาก ‘สามวิธีรอด’ เลยไม่ใช่เหรอ? ในฐานะนักเขียน อย่างน้อยเธอก็ควรจะเปลี่ยนโครงสร้างบ้างนะ?” ฮันซูยองชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำออกมา “ใน ‘สามวิธีรอด’ มันคือผู้สนับสนุน แต่ของฉันคือพันธสัญญาดารา มันต่างกันโดยสิ้นเชิงเลยนะ! แล้วนิยายของฉันก็ไม่มีการประเมินค่าโดยรวมด้วย!” “...ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ชื่อตัวเอกนี่มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ? เหมือนจงใจพิมพ์ชื่อจงฮยอกผิดเป็นจุนฮยอนเลยนะ ไม่คิดจะเปลี่ยนให้มันมากกว่านี้หน่อยหรือไง? ถ้านักเขียน ‘สามวิธีรอด’ มาเห็นเข้าคงได้ร้องไห้แน่ๆ” ใบหน้าของฮันซูยองเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำก่อนจะหวีดร้องออกมา “มันก็แค่... ไม่สิ แล้วยังไงล่ะ? นายอยากรู้อะไรกันแน่?” “เธออ่านต้นฉบับไปกี่ตอน?” “99... เฮ้! เอาคืนมาได้หรือยัง!” เธออ่านถึงตอนที่ 99 งั้นเหรอ? ถ้านักเขียนรู้ว่าคนอ่าน ‘สามวิธีรอด’ มากที่สุดรองจากผมคือนักลอกผลงานคนนี้ เขาจะคิดยังไงกันนะ? อืม บางทีเขาอาจจะดีใจกับยอดวิวที่พุ่งสูงขึ้นตอนเกิดดราม่าลอกผลงาน จนอาจจะพูดว่า “ขอบคุณที่อ่านถึงตอนที่ 99 นะครับ คุณคือผู้อ่านตัวจริง” ก็ได้ ผมถอนหายใจยาวพลางเอ่ยถาม “ตอนที่ 99 งั้นเหรอ... ถ้าอย่างนั้นเธอก็ต้องรู้ตำแหน่งของอุกกาบาตในสเปนาริโอที่ห้าน่ะสิ? ในนิยายของเธอมีปรากฏอยู่ใช่ไหม?” “ในนิยายของฉันไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอุกกาบาตหรอก!” เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ ผมนึกว่าเธอจะลอกเรื่องนี้มาด้วยเสียอีก “ฉันมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ศิลาผนึก’!” กะไว้แล้วเชียว “ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปเอาศิลาผนึก เตรียมตัวไว้ให้ดี” “นายจะไปเอาอุกกาบาตงั้นเหรอ?” “เรียกให้มันเหมือนกันเถอะน่า ยังไงเธอก็รู้ใช่ไหมว่าฉันช่วยชีวิตเธอไว้?” “ฉันไม่ได้ขอร้องสักหน่อย...” อุกกาบาตที่มีมังกรเพลิงซ่อนอยู่นั้นถูกฮันซูยองค้นพบ ผมเกือบจะตายเพราะผู้หญิงคนนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง พอนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ผมก็จำได้ว่าเคยเอาซากมังกรเพลิงไปวางขายใน ‘ตลาดแลกเปลี่ยน’ ป่านนี้มันคงขายออกไปแล้วมั้ง? ผมเลิกสนใจฮันซูยองครู่หนึ่งก่อนจะเรียกบีฮยอง ‘บีฮยอง’ ไม่มีเสียงตอบรับ สเปนาริโอที่มีอยู่เดิมอันตรธานหายไปในรูปแบบที่เหนือความคาดหมาย บางทีเหล่าโทกเกบีแห่งโซลโดมคงกำลังประชุมกันเคร่งเครียดในตอนนี้ พวกมันอาจจะพูดประมาณว่า “รอบนี้พังพินาศหมดแล้ว งั้นก็รีบขายไอเทมแลกเหรียญให้ได้เยอะๆ เถอะ...” วินาทีต่อมา หน้าต่าง ‘ตลาดแลกเปลี่ยน’ และ ‘กระเป๋าโทกเกบี’ ก็เด้งขึ้นมาพร้อมกัน ไอ้เจ้าเด็กนี่ ไม่มีแม้แต่เวลาจะส่งข้อความมาบอกเลยงั้นเหรอ? [กลุ่มกลุ่มดาวจำนวนมากแสดงความไม่พอใจกับโฆษณาที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน] แถมมันยังไม่ลืมที่จะเปิดโฆษณาอีกด้วย ผมเปิดดูประวัติการขายในตลาดแลกเปลี่ยนก่อนเป็นอันดับแรก [ไอเทม ‘เกล็ดมังกรเพลิง’ ถูกขายออกไปในราคา 8,000 เหรียญ] [ไอเทม ‘กระดูกมังกรเพลิง’ ถูกขายออกไปในราคา 5,000 เหรียญ] ไม่น่าเชื่อว่าจะมีใครยอมทุ่มเงินซื้อของราคาสูงลิ่วพวกนี้ แม้แต่ไอเทมที่ผมไม่ได้ตั้งใจจะขายก็ยังถูกกวาดไปจนเรียบ [ไอเทม ‘กระดูกมังกรเพลิง’ ถูกขายออกไปในราคา 22,222 เหรียญ] ...ไอเทมที่ผมเก็บสำรองไว้ในตลาดแลกเปลี่ยนขายออกไปหมดแล้ว ใครบางคนคงจะกระหายกระดูกมังกรเพลิงอย่างหนัก ถ้ารู้อย่างนี้ผมคงตั้งราคาไว้สัก 99,999 เหรียญไปแล้ว ผู้อวตารที่มีอำนาจเงินมหาศาลขนาดนี้ในปัจจุบันคงหนีไม่พ้น แอนนา ครอฟต์, รันเวียร์ ข่าน แห่งอินเดีย หรือเฟยหู่ แห่งประเทศจีน... ไม่ว่าจะเป็นใคร คนคนนั้นก็ช่างไร้เดียงสาเสียจริง ผมเปิดกระเป๋าโทกเกบีเพื่อซื้อไอเทมที่จำเป็น จากนั้นฮันซูยองก็เอ่ยขึ้นมาได้จังหวะพอดี “ทำไมนายต้องอยากให้ฉันไปด้วย? นายไปคนเดียวก็ได้นี่” “ก็เหมือนที่เธอเพิ่งพูดไปนั่นแหละ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับการเอาตัวรอดก็คือการมีพรรคพวกที่ไว้ใจได้” ฮันซูยองจ้องมองผมด้วยสายตาเคลือบแคลง “หืม...” ผมหยิบไอเทมที่เพิ่งซื้อมาออกมา “เอาละ สาบานตรงนี้ซะ” [ใช้งานไอเทม ‘พันธสัญญาชั่วคราว’] + [พันธสัญญาชั่วคราว] 1. คิมดกจา (ฝ่าย ก) จะทำสัญญากับ ฮันซูยอง (ฝ่าย ข) จนกว่าซับสเปนาริโอที่กำลังดำเนินอยู่จะสิ้นสุดลง 2. คิมดกจา (ฝ่าย ก) และ ฮันซูยอง (ฝ่าย ข) จะไม่ทำร้ายซึ่งกันและกันจนกว่าซับสเปนาริโอที่กำลังดำเนินอยู่จะสิ้นสุดลง 3. ในระหว่างระยะเวลาสัญญา คิมดกจา (ฝ่าย ก) และ ฮันซูยอง (ฝ่าย ข) จะสลับกันนอนเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับ ‘บทลงโทษการหลับใหล’ ······ 6. ในระหว่างระยะเวลาสัญญา การตัดสินใจของกลุ่มจะยึดตามความเห็นของคิมดกจา (ฝ่าย ก) เป็นหลัก 7. ในระหว่างระยะเวลาสัญญา ฮันซูยอง (ฝ่าย ข) จะให้ความร่วมมือกับคิมดกจา (ฝ่าย ก) เพื่อเคลียร์สเปนาริโอ เธอจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งของคิมดกจา ตราบใดที่คำสั่งนั้นไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตของเธอ 8. ในระหว่างระยะเวลาสัญญา คิมดกจา (ฝ่าย ก) จะปกป้องฮันซูยอง (ฝ่าย ข) 9. สัญญานี้จะสิ้นสุดลงเมื่อซับสเปนาริโอจบสิ้น หากมีการละเมิดสัญญา ร่างกายของผู้ทำสัญญาจะถูกทำลายทิ้งทันที + พันธสัญญาชั่วคราว แม้จะไม่มีผลผูกพันรุนแรงเท่าสัญญาผู้สนับสนุน แต่มันก็ได้ผลดีเยี่ยมสำหรับสัญญาระยะสั้น ฮันซูยองจ้องมองผมด้วยแววตาประหลาดใจ “นายคิดว่าฉันจะยอมเซ็นไอ้ของแบบนี้งั้นเหรอ?” “งั้นก็ไม่ต้องเซ็น” “...ทำไมฉันต้องเซ็นด้วยล่ะ? ฉันไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อนเลยนะ” “ดีแล้ว ประสบการณ์ครั้งแรกน่ะมันสำคัญเสมอ” ฮันซูยองกัดฟันกรอด ทว่าผมรู้ดีว่าเธอจะต้องยอมรับ เพราะไม่มีทางเลือกอื่นสำหรับคนที่พลังเวทเหือดแห้งเช่นเธอ การเร่ร่อนอยู่ในเขตซอโชเพียงลำพังก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย และเธอต้องการใครสักคนมาคุ้มกันชั่วคราว “...ก็ได้ ฉันตกลง แต่ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง” “ว่ามาสิ” “เราจะแบ่งปันข้อมูลซึ่งกันและกัน เป็นไง? ฉันมีเรื่องจะถามนายเยอะแยะเลย นายต้องตอบตามความจริงนะ เพราะฉันมีทักษะตรวจจับคำลวง” เธอได้ทักษะที่ผมยังหาไม่ได้มาครอบครองแล้วงั้นเหรอ? [ตัวละคร ‘ฮันซูยอง’ ใช้งาน ‘ตรวจจับคำลวง เลเวล 1’] ...มันคือเรื่องจริง ฮันซูยองเข้าประเด็นทันที “คุณลักษณะของนายคืออะไร?” “ฉันไม่รู้” [ตัวละคร ฮันซูยอง ยืนยันว่าคำพูดของคุณเป็นความจริง] ฮันซูยองทำสีหน้าโง่งมพลางยกมือขึ้นกุมขมับ “...ไอ้ทักษะนี่มันพังหรือเปล่านะ?” “ไม่หรอก มันปกติดี ถามคำถามต่อไปมาเร็วๆ สิ ฉันจะตอบแค่สามข้อเท่านั้นนะ และเพื่อเป็นการเตือนความจำ เธอใช้ไปแล้วหนึ่งข้อ” “ไม่สิ ที่ว่าไม่รู้นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?” “ก็ไม่รู้จริงๆ น่ะสิ เอาละ คำถามต่อไปคืออะไร?” ฮันซูยองหรี่ตาลงพลางกัดฟันถามต่ออย่างช่วยไม่ได้ “ทำไมนายถึงยอมสละ ‘บัลลังก์สมบูรณ์แบบ’?” ผมรู้อยู่แล้วว่าคำถามนี้ต้องมา “แผนของฉันพังยับเยินก็เพราะนาย ถ้าไม่มีนาย... รู้ไหมว่าฉันต้องเตรียมการพวกอัครสาวกนั่นลำบากแค่ไหน แต่พวกเขากลับถูกกำจัดทิ้งจนหมด? ถ้าฉันได้นั่งบนบัลลังก์ ป่านนี้ฉันคงเตรียมตัวสำหรับสเปนาริโอถัดไปเสร็จแล้ว...” “ถ้าเธอนั่งบนบัลลังก์นั่น โซลคงได้พินาศไปแล้ว” [ตัวละคร ฮันซูยอง ยืนยันว่าคำพูดของคุณเป็นความจริง] ฮันซูยองขมวดคิ้วมุ่น “ทำไมทักษะมันถึงทำงานเพี้ยนแบบนี้เนี่ย?” “มันไม่ได้เพี้ยนหรอก เราจะพินาศกันหมดถ้ามีใครสักคนนั่งบนบัลลังก์นั่น ไม่ว่าจะเป็นเธอ หรือฉัน หรือใครก็ตาม” [ตัวละคร ฮันซูยอง ยืนยันว่าคำพูดของคุณเป็นความจริง] ดวงตาของฮันซูยองเบิกกว้าง “นายรู้ได้ยังไง? นายเลิกอ่านตอนไหน? ทำไมนายถึงรู้เรื่องนี้ในขณะที่ฉันไม่รู้?” “ฉันไม่ใช่คนที่เลิกอ่าน” [ตัวละคร ฮันซูยอง ยืนยันว่าคำพูดของคุณเป็นความจริง] ฮันซูยองช็อกจนทำอะไรไม่ถูก ก่อนจะเค้นคำถามสุดท้ายออกมาหลังจากนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ “นาย... นายอ่าน ‘สามวิธีรอด’ ไปถึงไหนกันแน่?” “คำถามสามข้อของเธอจบลงแล้ว” “นี่มันคำถามที่สำคัญที่สุดเลยนะ!” คางของฮันซูยองสั่นระริก “เป็นไปไม่ได้... ใช่ไหม? นาย... ไม่น่าจะมีคนบ้าขนาดนั้นอยู่จริง... ใช่ มันไม่น่าจะเป็นไปได้...” กุบกับ กุบกับ! ในตอนนั้นเอง เสียงที่ดังราวกับฝีเท้าอาชาควบตะบึงก็แว่วมาจากที่ไกลๆ ผมปรามฮันซูยองที่กำลังพึมพำให้เงียบเสียงลง ก่อนที่เราจะรีบหลบไปอยู่หลังตึกใกล้ๆ บางอย่างกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ มันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์...? ผมใช้งาน ‘รายชื่อตัวละคร’ กับกลุ่มคนที่กำลังฝ่าฝุ่นตลบเข้ามา [ไม่สามารถอ่านข้อมูลของบุคคลนี้ได้ใน ‘รายชื่อตัวละคร’] [บุคคลนี้ไม่ได้ถูกลงทะเบียนใน ‘รายชื่อตัวละคร’] เมื่อจ้องมองให้ดี ผมก็พบว่าผู้ที่กำลังวิ่งเข้ามานั้นมีขนขึ้นปกคลุมไปทั่วร่าง ใบหน้าของพวกมันยังคงความเป็นมนุษย์ ทว่าร่างกายกลับดูราวกับอสูรกายและมีขนาดใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไปถึงสองเท่า ดูคล้ายกับมนุษย์หมาป่าที่เดินด้วยสองขา ที่หน้าแถวนั้น อสูรกายตนหนึ่งกำลังใช้มือบีบคอชายคนหนึ่งไว้ มันมีขนาดตัวใหญ่โตที่สุดในหมู่พวกมัน แฮ่.... “มันอยู่ที่ไหน?” “ข-เขตนี้แหละ! ฟาร์มเหรียญ...” สิ้นเสียงนั้น หัวของชายคนดังกล่าวก็ถูกบดขยี้จนแหลกเหลว เขาคือหนึ่งในพวกคนเร่ร่อนที่เคยอยู่หน้าบริษัทมิโนซอฟต์ พวกอสูรกายรีบกรูเข้าไปรุมทึ้งกัดกินซากศพของชายคนนั้นอย่างตะกละตะกลาม ผมเริ่มเข้าใจแล้วว่าพวกมันคือตัวอะไร ฮันซูยองดูเหมือนจะตระหนักได้เช่นกันก่อนจะพึมพำออกมา “...เผ่าพันธุ์นอกรีตงั้นเหรอ?” พวกคนเร่ร่อนต่างก็มีวิธีเอาตัวรอดในแบบของตัวเอง มีทั้งพวกที่ยังคงความเป็นมนุษย์และสร้างฟาร์มเหรียญขึ้นมา ในขณะที่อีกพวกยอมละทิ้งความเป็นคนเพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางของเผ่าพันธุ์ใหม่ เผ่าพันธุ์นอกรีตนั้นมีขีดจำกัด ทว่าเพราะพวกมันละทิ้งความเป็นมนุษย์ไปแล้ว จึงสามารถเติบโตได้รวดเร็วกว่าคนอื่นในช่วงต้นถึงกลางเรื่อง บางทีพวกนี้คงจะเป็นมนุษย์หมาป่า... “...พวกมันได้รับพลังจากอุกกาบาตมา” ตอนนี้เพิ่งจะเป็นสเปนาริโอที่ห้า ในเวลาเช่นนี้ วิธีเดียวที่มนุษย์จะวิวัฒนาการเป็นมนุษย์หมาป่าได้ก็คือการใช้พลังจากอุกกาบาต พวกคนเร่ร่อนคงจะได้อุกกาบาตที่ตกลงในเขตซอโชไปไว้ในมือเรียบร้อยแล้ว ฮันซูยองอ้าปากค้าง “ฉันรู้จักเขา ไอ้หมอนั่นมันคือคนที่เลิกอ่านนิยาย” “...เธอรู้ได้ยังไง?” “ฉันมองเห็นมันน่ะ เป็นสิทธิพิเศษในฐานะคนสุดท้ายที่เลิกอ่านนิยายเรื่องนั้น” “สิทธิพิเศษ?” “ฉันสามารถอ่านข้อมูลและคุณลักษณะของพวกที่เลิกอ่านไปแล้วได้” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงโอ้อวดเล็กน้อย พอนึกดูแล้ว ผมก็จำเรื่องที่เคยได้ยินมาจากจองมินซอบได้ หลังจากที่สเปนาริโอเริ่มต้นขึ้นได้ไม่นาน อัครสาวกคนแรกก็มาหาพวกเขา เรื่องนี้จะอธิบายได้ทันทีหากฮันซูยองมีความสามารถในการหาตัวเหล่าคนที่เลิกอ่าน จากนั้นเธอก็ใช้ทักษะอวตารปรากฏตัวต่อหน้าคนเหล่านั้น ฮันซูยองกล่าวต่อไป “นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันสงสัยในตัวตนของนาย หมอนี่ที่ทักษะของฉันไม่สามารถอ่านค่าอะไรได้เลย...” ฮันซูยองจ้องเขม็งมาที่ผมก่อนจะเบนสายตากลับไปยังเผ่าพันธุ์นอกรีตเหล่านั้น “ในตอนนั้น มีอยู่ไม่กี่คนที่ปฏิเสธข้อเสนอของฉัน เจ้าคนเร่ร่อนนั่นก็คือหนึ่งในนั้น ฉันนึกว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะส่วนใหญ่พวกเขาก็มักจะตายกันตั้งแต่ต้นสเปนาริโออยู่แล้ว...” “หมอนั่นเป็นใคร?” “เขาชื่อซงมินอู” ซงมินอู? มั่นใจได้ว่าไม่ใช่ชื่อของตัวละครในนิยายแน่ๆ ทว่าผมกลับคุ้นชื่อนี้มาจากที่ไหนสักแห่ง... [เผ่าพันธุ์นอกรีตเกรด 6 ‘มนุษย์หมาป่า ซงมินอู’ กำลังสำรวจพื้นที่โดยรอบ] ผมมองเห็นใบหน้าของคนคนนั้นได้จากระยะไกล อ่า... บางทีนะ ความทรงจำเมื่อไม่นานมานี้ผุดขึ้นมาในหัว มันคือความฝันที่ผมฝันไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ผมจำภาพตัวเองในสมัยมัธยมปลายและพวกนักเลงที่คอยกลั่นแกล้งผมได้ แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่การแสดงออกทางใบหน้าของเขาก็ช่างดูเข้ากันเหลือเกิน ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน ผมก็ไม่มีวันลืมชื่อที่สลักอยู่บนเข็มกลัดนั่นได้เลย ซงมินอู... ต้องเป็นเขาแน่ๆ แต่ไอ้หมอเนี่ยน่ะเหรอคือ ‘คนที่เลิกอ่าน’? นักเลงพรรค์นั้นน่ะนะอ่านนิยาย? “เขาเลิกอ่านที่ตอนไหน?” “หมอนั่น... เขาดูแปลกๆ ไปหน่อย ต่างจากพวกคนอ่านทั่วไปนิดนึงน่ะ” “หมายความว่ายังไง?” ฮันซูยองนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “ในสายตาของฉัน เขา... เลิกอ่านที่ตอนที่ 173” ในวินาทีนั้นเอง ซงมินอูก็เริ่มดมฟินน้ำมูกก่อนจะหันหน้าขวับมาทางที่พวกเราซ่อนตัวอยู่ ประกายตาสีเหลืองอำพันของมันดูเหมือนจะกำลังตะโกนบอกว่า ‘ฉันเจอนายแล้ว’ มันทิ้งตัวลงคลานสี่ขาเข้าหาพื้น ก่อนจะพุ่งทะยานตรงดิ่งมาทางนี้ทันที