บทที่ 53: ความก้าวหน้าอันรวดเร็วอยู่ตรงหน้า "ฉันจะให้หูเซียงคอยจับตาดูเขาไว้ก่อน" ซูเฉินปิดสายรัดข้อมือหลังจากได้รับการยืนยันอย่างหนักแน่นจากหูเซียง เขาหันหลังกลับ และในขณะที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ห้องแรงโน้มถ่วง เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาเหลือบไปทางประตูราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง แล้วเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจริงๆ ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก! "วันนี้ดูเหมือนจะคึกคักเป็นพิเศษแฮะ" ซูเฉินเปิดประตูออกและต้องประหลาดใจเล็กน้อยกับภาพที่เห็นตรงหน้า "น้องชายซู..." ชายวัยกลางคนยืนอยู่ด้านนอก เขาไม่ได้สูงมากนัก ความสูงเพียงแค่ระดับไหล่ของซูเฉินเท่านั้น ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร "หัวหน้าแผนก... พาน?" ซูเฉินจ้องมองชายผู้นั้น เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับอีกฝ่ายเร็วขนาดนี้ แขกผู้มาเยือนคนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจาก พานอวี่ "อะไรพาคุณมาที่นี่กะทันหันครับ?" ใบหน้าของซูเฉินแสดงออกเพียงความประหลาดใจโดยไม่เผยพิรุธใดๆ "เธอเข้ามาอยู่ในแผนกลาดตระเวนได้สักพักแล้ว แต่เรายังไม่มีโอกาสได้นั่งคุยกันจริงๆ จังๆ เลย" พานอวี่หัวเราะเบาๆ "ทำไมล่ะ หรือว่าไม่ยินดีต้อนรับฉัน?" "หามิได้ครับ เชิญเข้ามาข้างในก่อน" ซูเฉินเบี่ยงตัวหลบ 'การที่เขาพยายามลงมืออย่างลับๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าเขาไม่กล้าลงมือกับฉันที่นี่' "อยู่ที่นี่สบายดีไหม?" พานอวี่เอ่ยถามพลางมองไปรอบๆ และแสร้งทำเป็นแสดงความห่วงใย "ดีกว่าที่เก่ามากครับ" ซูเฉินกล่าวขณะหันหลังให้ชายผู้นั้นเพื่อรินน้ำใส่แก้ว 'ช่างน่าเสียดาย' เขาคิดในใจ 'เขามากะทันหันเกินไป ฉันยังไม่พร้อมที่จะลงมือ และนี่ยังไม่ใช่โอกาสที่ดีที่จะใช้ยาพิษ' หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง พานอวี่ก็ถอนหายใจและเข้าเรื่องทันที "น้องชาย อย่างที่เธอคงพอจะเดาได้ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อคุยเล่นหรอก" "บอกตามตรงนะ ตั้งแต่ท่านเจ้าเมืองเข้ามาดูแลกรมตรวจสอบเป็นการชั่วคราว ทุกคนตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่างต่างก็ต้องระมัดระวังตัวกันแจ เพราะกลัวว่าจะทำอะไรผิดพลาด และพอดีว่าหน่วยลาดตระเวนที่สิบเจ็ดของเธอก็อยู่ในความดูแลของฉันด้วย" "เรื่องนี้มันค่อนข้างน่าลำบากใจ..." เขาแสร้งทำสีหน้ายุ่งยากใจ "เธอหมกตัวอยู่ในห้องตลอดเวลา แต่ในบันทึกของหน่วยลาดตระเวนกลับลงชื่อว่ามาปฏิบัติงานครบถ้วน ตอนที่ท่านผู้อำนวยการยังอยู่มันก็ไม่มีปัญหาหรอก แต่ตอนนี้..." เขาถอนหายใจด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจนปัญญา "น้องชาย เธอไม่เห็นใจฉันหน่อยหรือว่าเรื่องนี้มันทำให้ฉันลำบากใจแค่ไหน?" "เอาอย่างนี้ไหม? ฉันไม่ได้ขอให้เธอออกไปลาดตระเวนทุกสามวันหรอก แค่ออกไปสัปดาห์ละครั้งก็พอแล้ว เธอว่าอย่างไร?" หัวใจของซูเฉินดิ่งวูบ 'เขาสิ้นคิดขนาดนี้เลยหรือ?' หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเฉินก็ตอบกลับทันที "ไม่มีปัญหาครับ ผมจะไม่ทำให้คุณต้องลำบากใจ" "ยอดเยี่ยมมาก! ฉันรู้อยู่แล้วว่าลูกศิษย์ของท่านผู้อำนวยการจะต้องเห็นแก่กรมตรวจสอบ" ใบหน้าของพานอวี่แย้มยิ้มออกมาทันที "เจ้าหมอฉินนั่นน่ะสิ กังวลจนไม่กล้ามาคุยกับเธอด้วยตัวเอง" "เอาละ ฉันไม่มีธุระอื่นแล้ว ขอตัวก่อน" พานอวี่ดูเหมือนจะมาเพื่อเรื่องนี้จริงๆ เขาจากไปทันทีหลังจากบรรลุเป้าหมาย เมื่อก้าวเข้าไปในลิฟต์ รอยยิ้มของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป 'ยังอ่อนหัดนัก' 'ฉันจำได้ว่าอาชีพของพานอวี่คือ ผู้ซ่อนเงา' ซูเฉินปิดประตูลงและเริ่มคำนวณในใจ 'ฉันต้องหาข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับอาชีพนี้ให้ได้' และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลยสักนิด 'ส่วนเรื่องลาดตระเวนงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะว่าฉันจะไป' ... ซูเฉินฝึกฝนทั้งกลางวันและกลางคืนโดยไม่หยุดพัก หลายวันผ่านไปก่อนที่เขาจะถูกรบกวนอีกครั้ง เขาเปิดประตูและต้อนรับเจ้าอ้วนซุนเข้ามาข้างใน "น้องชาย ด้วยความมุมานะระดับเธอเนี่ย ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องสำเร็จแน่นอน" เจ้าอ้วนซุนเอ่ยประจบตามความเคยชินก่อนจะหยิบกล่องโลหะออกมา "ยาที่คุณสั่งให้ฉันไปหาซื้อมา: เปลวเพลิงดำสิบขวด และแสงวิญญาณยี่สิบขวด" 'ฉันต้องเร่งความเร็วในการพัฒนาอาชีพนักรบทลายฟ้า เมื่อฉันเข้าสู่ระดับสอง ยาระดับหนึ่งพวกนี้ก็จะไร้ประโยชน์ ดังนั้นฉันจึงลดปริมาณของเปลวเพลิงดำลง' "ขอบใจมาก" ซูเฉินรับกล่องมา จากนั้นเจ้าอ้วนซุนก็หยิบปึกกระดาษออกมาแล้วกระซิบว่า "นี่คือข้อมูลของอาชีพผู้ซ่อนเงา" "นี่คือทั้งหมดที่ฉันพอจะหามาได้จากการสืบถามอย่างลับๆ ฉันไม่สามารถดึงข้อมูลอาชีพที่เจาะจงมากกว่านี้ออกมาได้โดยตรง" "ขอบคุณมากพี่ซุน" ซูเฉินรับเอกสารมา เขาไม่ได้สนใจข้อมูลอาชีพอย่างเป็นทางการมากนัก แต่สนใจความสามารถเฉพาะตัวของมันต่างหาก ขณะพลิกดูเอกสาร เขาก็ถามขึ้นมาลอยๆ "หัวหน้าแผนกของเราเป็นคนยังไง?" "ฉินเฉิงน่ะเหรอ?" เจ้าอ้วนซุนเหยียดหยาม "เจ้านั่นน่ะเป็นปรมาจารย์ด้านการโกงกินและขูดรีด แถมยังอารมณ์ร้าย ชอบดุด่าลูกน้องอยู่ตลอดเวลา" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "เขาหาเรื่องเธอเหรอ? ให้ฉันไปคุยกับเขาให้ไหม" "เปล่าครับ แค่อยากรู้เฉยๆ" ซูเฉินส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "แล้วรองหัวหน้าแผนกละ?" ซุนคนเก่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พานอวี่ถือว่าเป็นคนดีเลยละ เขามีชื่อเสียงที่ดีมากในกรมตรวจสอบ" ซูเฉินพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ เมื่อเห็นว่าเขาดูจดจ่ออยู่กับเอกสาร เจ้าอ้วนซุนก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย: "เธอไม่ได้กำลังพยายามเลื่อนระดับเป็นพรานล่าพายุหรอกเหรอ? ทำไมถึงถามเรื่องผู้ซ่อนเงาล่ะ? นั่นมันแค่อาชีพลำดับสองระดับกลางเองนะ" ซูเฉินอธิบาย "ฉันถามแทนเพื่อนในหน่วยน่ะ เธอเพิ่งเลื่อนระดับเป็นผู้นำสารมาไม่ใช่เหรอ? เธอกำลังคิดจะไปในแนวทางนี้ ถ้ามีโอกาสเลื่อนระดับในภายหลังจะได้ไม่ต้องเหนื่อยมาก" ดวงตาเล็กหยีของเจ้าอ้วนซุนกลอกไปมา "โจวลี่เหรอ?" "อืม" ซูเฉินยังคงก้มหน้าอ่านเอกสารในมืออย่างละเอียด "โชคดีจริงนะเธอน่ะ" เจ้าอ้วนซุนกล่าวโดยไม่ปิดบังความอิจฉา เมื่อเห็นว่าซูเฉินดูจริงจังมาก เขาจึงตั้งใจจะเตือนไม่ให้อีกฝ่ายถลำลึกทางอารมณ์มากเกินไป 'ช่องว่างระหว่างโจวลี่กับเขามันห่างชั้นกันเกินไป ความรักชั่วครั้งชั่วคราวก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้ามากกว่านั้น...' แต่เมื่อเขานึกถึงตอนที่เจียงเหอมาหาซูเฉินในคืนนั้น เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป 'ด้วยประสบการณ์ของซูเฉิน เขาคงไม่ต้องการให้ฉันเตือนหรอก' ด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กๆ เขาจึงเอ่ยลา ก่อนจะจากไป เขายังกำชับให้ซูเฉินเผากระดาษพวกนี้ทิ้งหลังจากอ่านจบด้วย ไม่นานหลังจากนั้น เปลวไฟก็โชติช่วงขึ้นเมื่อซูเฉินโยนเอกสารเหล่านั้นเข้ากองไฟ ใบหน้าของเขาสะท้อนกับแสงไฟ 'ผู้ซ่อนเงา... ฉันต้องเตรียมตัวให้พร้อม น่าเสียดายที่เขาเป็นคนใน ซึ่งจะทำให้การวางยาพิษทำได้ยากมาก' เขามองออกไปที่แสงไฟประดิษฐ์นอกหน้าต่างซึ่งหม่นแสงลงแล้ว บนแผงหน้าจอของเขา— นักรบทลายฟ้า: 93% ปรมาจารย์สมบัติลับ: 74% วิชากายาเงาอสรพิษ—เชี่ยวชาญ: 95% วิชาสมาธิรุ่งอรุณ—ช่ำชอง: 10% 'ต้องขอบคุณพรสวรรค์สีทองแดงที่ช่วยเรื่องพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณ ความชำนาญในวิชาสมาธิของฉันจึงก้าวหน้าได้รวดเร็วเสมอ' .... "ไม่มีความผิดปกติที่ชัดเจนจริงๆ" ที่ชั้นบนสุด จางหงโปพลิกดูแฟ้มบันทึกการสืบสวนที่หยวนเฉินหยางทิ้งไว้ เขาคิดว่าการสืบสวนขนาดใหญ่เช่นนี้ควรจะพบร่องรอยบางอย่างบ้าง แต่หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขากลับไม่พบอะไรเลย "มันจะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร? อย่างไรเสียมันก็เป็นถึงวัตถุมายา" จางหงโปเริ่มสงสัยในเรื่องเดียวกับที่หยวนเฉินหยางเคยสงสัย .... เขาเพิ่งจะเผาเอกสารเสร็จ พานอวี่ก็มาเคาะประตูอีกครั้งราวกับนัดไว้ รองหัวหน้าแผนกฝืนยิ้มออกมา คราวนี้เขาข้ามขั้นตอนการทักทายและเข้าเรื่องทันที "น้องชาย เธอวางแผนจะออกไปลาดตระเวนเมื่อไหร่?" "ลาดตระเวน?" ซูเฉินมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ "ผมไม่ได้บอกกัปตันจ้าวไปแล้วเหรอ? ก็แค่ลงบันทึกว่าผมขาดงานไปเลยสิครับ" 'หยวนเฉินหยางส่งฉันมาอยู่ในกรมตรวจสอบเพื่อความสะดวก และเจ้าอ้วนซุนที่ต้องการหน้าตากับหัวหน้าก็เป็นคนจัดการเรื่องทุกอย่างให้' 'แต่จริงๆ แล้ว จะมางานครบหรือไม่มันไม่มีผลอะไรกับฉันเลย' "ทำแบบนี้เราจะได้ทำตามกฎระเบียบ และคุณก็จะได้ไม่ต้องลำบากใจด้วย" ซูเฉินอธิบาย สีหน้าของพานอวี่เปลี่ยนไป เขาเป็นใบ้ไปชั่วขณะก่อนจะเค้นคำพูดออกมาว่า "อ้อ... ได้ ถ้าเธอไม่ถือสา มันก็ไม่มีปัญหา" "จะถือสาอะไรล่ะครับ ยังไงไม่ช้าก็เร็วผมก็ต้องออกจากกรมตรวจสอบอยู่ดี" ซูเฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ผมต้องกลับไปฝึกต่อแล้วล่ะครับ ไม่กวนคุณแล้ว" ปัง! ประตูถูกปิดลงอย่างแรง ทิ้งให้ใบหน้าของพานอวี่แข็งค้าง กล้ามเนื้อที่กรามของเขาเต้นตุบๆ! 'บัดซบ! มันกล้าปั่นหัวฉันขนาดนี้เชียวเหรอ!' ... ครู่ต่อมา ซูเฉินค่อยๆ เปิดประตูออกมาอย่างเงียบเชียบและมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมเล็กๆ ที่ชั้นหนึ่ง หูเซียงรอเขาอยู่ที่นั่นแล้ว "สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" ซูเฉินถามด้วยเสียงต่ำ "พานอวี่ทำอะไรบ้าง?" "ไม่มากนัก" หูเซียงกล่าวพลางขมวดคิ้ว "กิจวัตรของเขาเรียบง่ายมาก แค่มาทำงานแล้วก็กลับบ้านทุกวัน" "ฉันทำได้แค่สะกดรอยตามอยู่ห่างๆ เท่านั้น ไม่สามารถสืบสวนเชิงลึกได้ ถ้าเธอคิดว่าเขามีอะไรผิดปกติจริงๆ เธอก็ควรจะรายงานเพื่อขอให้มีการตรวจสอบภายใน" "ไม่..." ซูเฉินส่ายหน้าโดยสัญชาตญาณ 'ทำไม่ได้ เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับผลึกมิติ ไม่ต้องพูดถึงวัตถุมายาที่ถูกสูบจนเกลี้ยงนั่นอีก' 'ถ้าเรื่องสองอย่างนั้นถูกเปิดเผยออกมา แม้แต่หยวนเฉินหยางก็ปกป้องฉันไม่ได้'