Chapter 337 ข้อความปริศนา หลังจากล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้ แจ็คก็ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ทีละเล็กทีละน้อย มันเริ่มจะสมเหตุสมผลขึ้นมาแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงรู้ทุกความเคลื่อนไหวของเขาและสามารถวางแผนรับมือเขาได้ ‘แน่นอนว่าเพียวต้องส่งสายลับที่เป็นนักเรียนเข้ามาในระบบโรงเรียน เหมือนกับที่พวกเขาเคยช่วยปีเตอร์ไปก่อนหน้านี้ พวกเขาน่าจะใช้คนคนเดียวกันทำแบบนั้นที่นี่ด้วย’ “แกนำหน้าฉันไปหนึ่งก้าวเสมอ และตอนนี้ฉันก็รู้เหตุผลแล้ว แต่จากนี้ไป ฉันจะเป็นคนนำหน้าแกหนึ่งก้าว” แจ็คพูดพร้อมรอยยิ้มขณะลุกขึ้นจากที่นั่ง “คุณจะไปไหนงั้นเหรอ แจ็ค?” ออสการ์ถาม “คุณจะไม่ดูการแข่งขันที่เหลือแล้วเหรอ?” “อ้อ พอดีมีธุระสำคัญที่ต้องไปจัดการน่ะ ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้” แจ็คเดินออกจากห้องด้วยความเร็วเพื่อตรงกลับไปยังห้องพักของตัวเอง ยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาต้องคิดทบทวนก่อนจะเดินหมากตาต่อไป แม้ว่าควินน์จะเป็นส่วนหนึ่งของเพียว แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเด็กหนุ่มมีพลังพิเศษที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน การปักปรำว่าเด็กคนนี้เป็นพวกเพียวอาจทำให้เขาชิงพลังของเด็กหนุ่มมาได้ยากขึ้น เขาต้องการทั้งเพียวและพลังแห่งเงามาเป็นของตัวเอง ซึ่งควินน์คือกุญแจสำคัญ เมื่อแจ็คกลับมาถึงห้อง เขาก็รีบติดต่อกับกองบัญชาการที่ดรีมแลนด์ซิตี้ทันที หน้าจอดิจิทัลบนผนังแสดงภาพการเชื่อมต่อวิดีโอคอล เขาเรียกเคนนี่ องครักษ์เก่าแก่ของเขาที่เคยทำรายงานเรื่องพลังแห่งเงาก่อนหน้านี้มาพบทันที “ถูกต้องครับท่าน ทุกอย่างที่ท่านพูดตรงกับสิ่งที่ผมเห็นในวันนั้นเป๊ะเลยครับ” เคนนี่ตอบกลับ ในขณะนั้นเอง ข้อความอีกฉบับก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ซึ่งส่งมาจากพันโทดุ๊ก ‘ข้อมูลเกี่ยวกับนักเรียนคนที่ฉันขอไป’ เขาเริ่มอ่านรายงานอย่างรวดเร็ว ‘ควินน์ ทาเลน... ลูกคนเดียว... เด็กกำพร้า หึ เป็นประวัติเบื้องหลังที่สมบูรณ์แบบสำหรับสายลับของเพียว ไม่น่าแปลกใจเลย’ ในขณะที่แจ็คกำลังวุ่นอยู่กับการพูดคุยกับทีมงานและสืบข้อมูลเกี่ยวกับควินน์ ที่ลานประลอง นักข่าวสาวเพิ่งเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์มัลติพลายเออร์ ตอนนี้เธอกำลังหันไปหาดาวเด่นของงานอย่างควินน์ “ก่อนอื่น ฉันต้องขอแสดงความยินดีกับชัยชนะที่พลิกล็อกของคุณด้วย แน่นอนว่าพวกเราทุกคนเห็นทักษะการต่อสู้ที่น่าทึ่งของคุณตอนสู้กับร่างแยกแล้ว แต่สิ่งที่เราอยากทราบจริงๆ คือเรื่องพลังของคุณ ข้อมูลที่ฉันมีระบุว่าคุณไม่ได้มาจากตระกูลดั้งเดิม แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่คิดว่าพวกเราที่นี่จะมีใครเคยเห็นพลังแบบนี้มาก่อน ดังนั้น สิ่งที่เราอยากรู้คือ มันเป็นพลังอะไรและคุณได้มันมาได้อย่างไรคะ?” นักข่าวถาม ควินน์มองไปที่จอภาพขนาดใหญ่และเห็นใบหน้าของตัวเองขยายใหญ่ขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้เห็น ผู้ชมทุกคนต่างเฝ้ารอคำตอบของเขา จากนั้นเขาก็นึกถึงสิ่งที่วอร์เดนบอกไว้ และเขาก็พร้อมที่จะตอบ “อย่างที่คุณพูด ผมไม่ได้มาจากตระกูลดั้งเดิม ผมโตมาแบบเด็กกำพร้า รายละเอียดวิธีที่ผมได้พลังมานั้นยาวเหยียดทีเดียว ดังนั้นโปรดอดทนฟังผมหน่อยนะครับ มีเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นที่โรงเรียนเมื่อนานมาแล้ว ตอนนั้นผมถูกส่งตัวไปยังดาวเคราะห์ที่มีประตูมิติสีแดง ที่นั่นดูเหมือนจะเป็นสถานที่รกร้าง” “ในระหว่างที่ผมอยู่ที่นั่น ผมได้พบกับหนังสือพลังที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อน ตอนนั้นผมยังไม่มีพลังพิเศษอะไร และผมคิดว่าโชคของผมคงเปลี่ยนไปแล้ว ในที่สุดทางโรงเรียนก็พบผมและพาผมกลับมาได้อย่างปลอดภัย แต่ผมเลือกที่จะเก็บเรื่องที่พบหนังสือเล่มนั้นไว้เป็นความลับ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อน เนื่องจากมันเป็นหนังสือพลังระดับสูง ผมจึงใช้เวลานานมากในการเรียนรู้ และแม้จะเรียนรู้ได้แล้ว ด้วยความที่ไม่มีครูหรือแหล่งอ้างอิงวิธีใช้พลัง ผมจึงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะคิดค้นทักษะของตัวเองขึ้นมาได้ ผมยังไม่พร้อมและเลือกที่จะปกปิดเรื่องนี้จากทุกคน” “ในฐานะเด็กกำพร้าที่ไม่มีครอบครัวหรือกลุ่มอิทธิพลคอยคุ้มครอง ผมรู้สึกว่านี่เป็นสิ่งที่ควรทำ แต่ในวันนี้ เพื่อนที่ดีคนหนึ่งของผมได้ยื่นข้อเสนอว่า ถ้าผมมอบหนังสือพลังให้ ผมจะได้กลายเป็นสมาชิกในกลุ่มและครอบครัวของพวกเขา ส่วนเรื่องตัวพลังและจะเป็นครอบครัวไหนนั้น ผมคิดว่าพวกคุณทุกคนคงเข้าใจว่าทำไมตอนนี้ผมถึงยังไม่สามารถลงรายละเอียดเพิ่มเติมได้ เพราะมันไม่ยุติธรรมกับครอบครัวดั้งเดิมที่รับผมเข้าไป” “ก่อนที่ผมจะจบการสัมภาษณ์นี้ ผมมีอีกหนึ่งสิ่งที่อยากจะพูด” ควินน์เงยหน้ามองขึ้นไปเหนือลานประลอง ที่ซึ่งเพื่อนๆ ของเขาและวอร์เดนยืนอยู่ “หากพวกคุณยังคิดจะตามล่าผมล่ะก็ โซ่ตรวนที่ถูกล็อกไว้มานานหลายศตวรรษจะต้องถูกทำลายโดยตระกูลเบลด” นักข่าวมีคำถามมากมายที่อยากจะถาม แต่ควินน์ก็เดินจากไปแล้วหลังจากพูดประโยคนั้น หลังจากได้ฟังเรื่องราวของควินน์ ผู้คนในฝูงชนก็เริ่มเข้าใจเหตุผลของสิ่งที่เกิดขึ้นและทำไมเด็กหนุ่มถึงตัดสินใจทำแบบนั้น อย่างไรก็ตาม บรรดาตระกูลและกลุ่มอิทธิพลที่อยู่ในงานกลับรู้สึกว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มเพิ่งทำไปนั้นช่างงี่เง่าสิ้นดี ถึงเขาจะไม่เปิดเผยชื่อตระกูลที่ปกป้องหนังสือเล่มนั้น แต่พวกเขาก็จะต้องรู้เข้าในไม่ช้า การประกาศว่าตระกูลนี้มีหนังสือพลังถือเป็นการชี้เป้าให้ตัวเอง และหากพวกเขาไม่ใช่หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ก็แทบไม่มีอะไรที่จะหยุดยั้งไม่ให้คนอื่นพยายามแย่งชิงมันไปจากตระกูลนี้ได้ ทว่าปฏิกิริยาในห้องรับรองกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ประโยคสุดท้ายทำให้เหล่าผู้มีอำนาจจากสามตระกูลใหญ่ในห้องถึงกับขนลุกเกรียวไปตามๆ กัน ‘บ้าเอ๊ย!’ โอเว่นสบถในใจ เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ทำตัวร่าเริงเหมือนปกติ แต่กลับกำลังกัดเล็บตัวเอง ‘ฉันรู้ว่านี่อาจเป็นไปได้หลังจากเห็นว่าทั้งสองเป็นเพื่อนกัน แต่ใครจะไปคิดล่ะ? ทีนี้ก็ไม่มีใครแตะต้องเขาได้แล้ว’ ‘ประโยคสุดท้ายนั่น’ โมนาคิด ‘มันเป็นรหัสอย่างชัดเจน รหัสที่รู้กันแค่พวกเราเท่านั้น’ ออสการ์สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในห้อง โดยปกติแล้วพวกเขามักจะเสียงดังโวยวาย โดยเฉพาะเบอร์นี่กับโอเว่นที่คอยกัดกันอยู่เสมอ แต่ตอนนี้กลับเงียบกริบ ‘เป็นเพราะสิ่งที่เด็กคนนั้นพูดงั้นเหรอ?’ เขาคิด แต่เขากลับกังวลเรื่องอื่นมากกว่า ถ้าสิ่งที่เด็กหนุ่มพูดเป็นความจริง ประตูมิติสีแดงที่เขาเข้าไปถึงจะต้องมาจากฐานทัพทหารที่พวกเขาอยู่ ซึ่งนั่นหมายความว่าเป็นดาวเคราะห์ที่กองทัพได้ออกสำรวจไปแล้ว ทำไมถึงมีหนังสือพลังแบบนั้นอยู่บนดาวเคราะห์แบบนั้นได้? ออสการ์ตั้งใจว่าจะสืบเรื่องนี้ต่อให้ลึกขึ้นหลังจากจบงานนี้ บางทีเขาอาจจะพบเบาะแสเกี่ยวกับหนังสือพลังและสิ่งที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ประตูมิติสีแดงนั่น มันอาจนำเขาไปสู่เจ้าของที่แท้จริงของหนังสือเล่มนั้นด้วยซ้ำ งานกิจกรรมดำเนินต่อไปตามปกติ และในที่สุดแจ็คก็กลับมาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า งานนี้ดำเนินมาได้พักใหญ่แล้ว และตลอดเวลาที่ผ่านมา แทบไม่มีใครพูดอะไรเลย พวกเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับการแข่งขันเลยแม้แต่น้อย ต่างฝ่ายต่างมีเรื่องให้ครุ่นคิด และในที่สุดงานก็จบลง ทั้งสี่ผู้ยิ่งใหญ่ต่างกลับไปยังห้องพักของตน รวมถึงผู้บัญชาการสูงสุดด้วย ขณะที่แจ็คเดินกลับ เขาก็เริ่มวางแผนที่เขาสามารถนำไปใช้ได้ หากเขาแจ้งเรื่องนี้ให้กองทัพทราบโดยไม่ให้คนอื่นรู้ บางทีพวกเขาก็อาจจะอนุญาตให้เขาจัดการกับพลังของเด็กหนุ่มได้ และนั่นจะทำให้มั่นใจได้ว่าพลังนี้จะไม่ตกไปอยู่ในมือของอีกสามตระกูล ซึ่งเขารู้ดีว่าพวกเขาต้องชอบแน่ๆ ถึงอย่างนั้น มันก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทำอะไรสักอย่างคือตอนที่เด็กหนุ่มกลับไปยังฐานทัพทหารของเขา เพียวยังไม่รู้ว่าเขารู้เรื่องของเด็กนั่น เขามีความสัมพันธ์อันดีกับดุ๊กและสามารถใช้จุดนี้ในการจับตัวควินน์เพื่อชิงพลังมาได้ก่อนที่ใครจะเข้ามาขัดขวาง เขาก้าวไปที่โต๊ะ คว้าขวดวิสกี้ที่วางโชว์อยู่แล้วรินให้ตัวเองหนึ่งช็อตแบบเพียวๆ โดยไม่ใส่น้ำแข็ง ‘ฉันสมควรได้รับสิ่งนี้หลังจากทำทุกอย่างมาทั้งวันนี้’ แจ็คพูดพร้อมกับยกแก้วขึ้น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู แจ็คที่กำลังหงุดหงิดวางแก้วลงบนโต๊ะแล้วขานรับ “อะไร!” เขาพูดด้วยความโกรธ แต่เมื่อมองดูว่าเป็นใคร เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นว่าเป็นโมนา บรี “ฉันมาบอกเรื่องการประชุมฉุกเฉินระหว่างสี่ผู้ยิ่งใหญ่ มันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ คุณต้องไปเดี๋ยวนี้!”