บทที่ 767 สามหนาม มันเป็นวันที่อากาศร้อนระอุบนดาวเคราะห์อสูรดวงหนึ่งในระบบสุริยะ แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ เพราะดูเหมือนว่าดาวดวงนี้จะมีสภาพอากาศเพียงสี่แบบเท่านั้น ไม่ร้อน ก็ร้อนจัด ฝนตกหนัก หรือไม่ก็ร้อนและฝนตก ที่พักอาศัยถูกสร้างขึ้นใจกลางป่าทึบรายล้อมไปด้วยต้นไม้ใหญ่ยักษ์ แต่นี่ไม่ใช่ที่พักอาศัยทั่วไป พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากต้นไม้เหล่านั้นด้วยการสร้างแพลตฟอร์มที่เต็มไปด้วยบ้านเรือนและร้านค้าอยู่สูงเหนือพื้นดิน และใช้สะพานเชื่อมต่อแพลตฟอร์มแต่ละจุดเข้าด้วยกัน ผู้นำของทั้งหมดนี้คือหญิงวัยกลางคนที่ชื่อว่ารูบี้ ปัจจุบันเธอกำลังพักอยู่ที่แพลตฟอร์มสูงสุดซึ่งทำให้เธอมองเห็นที่พักอาศัยทั้งหมดจากมุมสูง เดิมทีดาวดวงนี้ถูกจัดอยู่ในประเภทดาวเคราะห์พอร์ทัลสีส้ม แต่ต่อมาได้กลายเป็นสีแดง ผู้คนที่นั่นต่างคิดว่าตนเองถูกกองทัพทอดทิ้งเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่สงครามกลางเมืองปะทุขึ้น การใช้งานพอร์ทัลก็ไร้การควบคุมและมีผู้มาเยือนมากขึ้น แต่ก่อนการต้อนรับของพวกเขานั้น... พูดได้เลยว่าไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย ใครก็ตามที่ปรากฏตัวขึ้นจะถูกต้อนรับด้วยกองทัพที่ถือหอกแน่นมือ แต่แล้วก็มีบางคนที่ปรากฏตัวขึ้นด้วยสภาพหวาดกลัว เจ็บปวด และบาดเจ็บจากสงคราม เมื่อเห็นผู้คนเช่นนั้น พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะอนุญาตให้คนเหล่านั้นพักอาศัยในที่พัก นับแต่นั้นมา ที่พักอาศัยก็เติบโตขึ้นทุกวัน และนั่นคือสิ่งที่รูบี้กำลังมองลงไปจากด้านล่าง ความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นในที่พักอาศัย หากเป็นเมื่อก่อน ที่นี่คงถูกจัดอยู่ในระดับห้า ซึ่งถือว่าต่ำที่สุดในบรรดาทั้งหมด แต่ด้วยการปรับปรุงแก้ไขมากมาย ดูเหมือนว่าในไม่ช้าพวกเขากำลังจะก้าวขึ้นสู่ระดับสาม ตอนนี้พวกเขามีขนาดใหญ่เพียงพอที่จะถูกพิจารณาว่าเป็นที่พักอาศัยระดับสอง สิ่งเดียวที่ฉุดรั้งพวกเขาไว้คืออุปกรณ์และเทคโนโลยีที่ใช้ในที่พักแห่งนี้ พวกเขามีเพียงอุปกรณ์เก่าๆ ที่ถูกทิ้งไว้หรือไม่ก็ของที่สร้างขึ้นเองจากศูนย์ เนื่องจากไม่ได้เปิดรับดาวดวงอื่น ทำให้พวกเขาไม่สามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรกับที่พักอาศัยอื่นได้ อย่างไรก็ตาม รูบี้ยังทำเช่นนั้นไม่ได้ จนกว่าจะได้รับคำปรึกษาจากคนคนหนึ่ง เธอหันหลังกลับและเดินไปยังอาคารขนาดใหญ่ที่สร้างอยู่บนแพลตฟอร์มที่เธอยืนอยู่ มันเป็นอาคารเพียงหลังเดียวบนแพลตฟอร์มนั้น และท่ามกลางแสงแดดจ้า มีร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าอาคารนั้นพอดี "อาเธอร์ คุณจะกลับมาเมื่อไหร่คะ?" รูบี้เอ่ยขณะมองร่างนั้นพลางใช้ปลายนิ้วไล้ไปตามร่างกายของเขา ร่างนั้นดูเหมือนคนจริงๆ และให้สัมผัสไม่ต่างกัน แต่เธอรู้ดีว่านั่นไม่ใช่เขา ก่อนที่อาเธอร์จะจากไป เพราะไม่อยากทิ้งพวกเขาไว้โดยปราศจากการป้องกัน เธอเคยเห็นเขาเนรมิตร่างแยกของตัวเองออกมาจากเงา ดูเหมือนว่าหากมีการโจมตีจากอสูรที่พวกเขาไม่สามารถรับมือได้ ร่างแยกเงาของเขาก็จะเข้ามาจัดการ และถ้าหากร่างแยกนั้นไม่ไหว เขาก็จะสามารถเดินทางมาที่นี่ได้ทันทีที่ต้องการ "ฉันหวังว่าคุณจะอยู่ที่นี่" เธอพึมพำกับตัวเองขณะก้มมองพื้น "ฉันอยู่นี่" เสียงหนึ่งดังขึ้น ขณะที่เงามืดดูเหมือนจะแยกตัวออกจากร่างนั้น แล้วอาเธอร์ก็ทรุดลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรงจนเหงื่อท่วมตัว ใบหน้าของรูบี้เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เธอรู้ดีว่านี่คืออาเธอร์ตัวจริงที่เธอกำลังคุยด้วย เพราะร่างแยกนั้นไม่สามารถพูดได้ เธอต้องรีบปัดความเขินอายทิ้งไปเมื่อเห็นว่าเขามีอาการผิดปกติ "ดาวดวงนี้ต้องแดดจัดตลอดเวลาเลยหรือไงนะ?" อาเธอร์พูด ก่อนที่เขาจะหมดสติไปและทรุดฮวบลงกับพื้น เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มองเห็นเพดานที่ดูเรียบง่ายทำจากไม้ บ้านส่วนใหญ่ที่นี่สร้างขึ้นจากส่วนผสมของดินและไม้ อาเธอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นพลางนึกทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "พวกดัลกี้เหล่านั้น ต่อสู้ยากกว่าที่ฉันคิดไว้เล็กน้อย แต่ฉันก็ยังจัดการกำจัดพวกมันจนหมดได้ แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องต่อสู้กับพวกมันมาตลอดเวลาเลยหรือนี่? พวกเขารอดมาได้อย่างไร และพวกมันที่มีความแข็งแกร่งขนาดนั้นมีอยู่จำนวนเท่าไหร่กัน?" สัญชาตญาณความเป็นราชาและผู้นำตามธรรมชาติกำลังทำงาน เขาเริ่มวางแผนในหัวเกี่ยวกับสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้และแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด แต่เขาก็รีบห้ามความคิดตัวเอง 'นั่นไม่ใช่หน้าที่ของฉันอีกต่อไปแล้ว' เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงการต่อสู้ สาเหตุที่เขาอยู่ในสภาพไม่มั่นคงเช่นนี้ไม่ใช่เพราะการต่อสู้โดยตรง แต่เป็นเพราะการอดกลั้นต่อความกระหาย อาเธอร์คุ้นเคยกับการต้านทานเลือดของมนุษย์ เขาเรียนรู้ที่จะควบคุมตัวเองมานานแล้ว และเขาก็จำกัดตัวเองไม่ให้ใช้พลังเลือดด้วยเหตุผลนั้น ยิ่งแวมไพร์ใช้พลังเลือดมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งหิวมากขึ้นเท่านั้น และพลังนั้นจำเป็นต้องได้รับการเติมเต็ม อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการต่อสู้ อาเธอร์พบว่าตัวเองต้องฝืนต้านทานสิ่งอื่น นั่นก็คือเลือดสีเขียว เขาพบว่าเป็นเรื่องแปลกที่เลือดจากพวกดัลกี้สามารถเพิ่มพลังให้กับอาวุธเลือดของเขาได้ เนื่องจากอาวุธเลือดนั้นสร้างขึ้นจากคริสตัลเลือดภายในตัวแวมไพร์ พวกมันจึงต้องการสิ่งหนึ่งในการกระตุ้น นั่นคือเลือดมนุษย์ สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือเลือดสีเขียวกลับส่งผลที่รุนแรงกว่า และกลิ่นของมันก็เย้ายวนใจยิ่งกว่า ท้ายที่สุดแล้ว การต้องฝืนใจไม่ลิ้มรสเลือดสีเขียวนั่นในขณะต่อสู้คือสิ่งที่ทำให้อาเธอร์เหนื่อยล้าที่สุด เมื่อรูบี้กลับมา เธอได้อัปเดตสถานการณ์ของดาวเคราะห์และที่พักอาศัยให้กับอาเธอร์ โดยหลีกเลี่ยงที่จะถามว่าเขาไปทำอะไรมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาสามารถอ่านความคิดของเธอออกว่าเธอกำลังกังวลถึงอนาคตของที่พักอาศัย แต่เขาก็ยังไม่สามารถตกลงที่จะให้พวกเขาเปิดดาวแห่งนี้ให้กับคนภายนอกได้ในตอนนี้ "ขอเวลาฉันสักสัปดาห์ก่อนนะค่อยทำแบบนั้น" อาเธอร์ตอบ "ยังมีบางสิ่งที่ฉันต้องตรวจสอบ" ดาวเคราะห์ที่พวกเขาอยู่คือดาวที่อาเธอร์และกลุ่มผู้ลงทัณฑ์ย้ายมาอยู่ โดยเลือกที่จะใช้ชีวิตใต้ดินเพื่อหลีกเลี่ยงสภาและปัญหาทั้งหลาย สิ่งที่เขาไม่ต้องการคือการให้คนใหม่ๆ เข้ามาสำรวจสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ด้วยเหตุผลหลายประการ ดังนั้น ก่อนที่จะเปิดสถานที่แห่งนี้ เขาคิดว่าจะลงไปข้างล่างนั้นเพื่อดูว่าจะมีอะไรหลงเหลืออยู่ไหม หรือจะมีเบาะแสใดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกพ้องของเขาอีกสักครั้ง เขายังจะวางมาตรการป้องกันไว้หากมีคนพยายามบุกรุกเข้าไป และเขาสามารถส่งคนไปเป็นยามเฝ้าได้เสมอ ผู้คนที่พักอาศัยอยู่ต่างจงรักภักดีต่อเขามากหลังจากสิ่งที่เขาได้ทำให้พวกเขา เมื่อย่างกรายเข้าสู่เมืองใต้ดิน คลื่นแห่งอารมณ์และความทรงจำก็ถาโถมเข้าใส่เขา เขาไม่ได้ค้นหาสถานที่นี้อย่างละเอียดจริงจังนับตั้งแต่จากมา ราวกับว่าเขากำลังหลีกเลี่ยงมัน มีบ้านเรือนหลายหลังที่ทำจากวัสดุสีดำถูกทำลาย แต่หอคอยสีดำยังคงตั้งตระหง่านและเปล่งประกายสว่างไสวจากคริสตัลสีฟ้า อาเธอร์ค้นหาไปทั่วบริเวณแต่ก็เหมือนเดิม ไม่มีสิ่งใดให้เบาะแสเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น นอกจากร่องรอยการต่อสู้ 'โน้ตสักใบ หนังสือสักเล่ม หรือคำบอกเล่าทิ้งไว้บ้าง ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลยหรือ?' แน่นอนว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้น ขณะเดินไปยังหอคอย เขาคิดว่าบางทีภายในหอคอยอาจจะมีอะไรบางอย่าง ในจังหวะนั้นเอง เมื่อเขาเดินเข้าไปในพื้นที่โล่งด้านหน้า สิ่งที่น่าประหลาดใจก็ปรากฏแก่สายตา ร่างสองร่างกำลังก้าวออกมาจากหอคอยที่เขาเคยออกมา คำว่าคนสองคนอาจไม่ใช่คำที่ถูกต้องนัก เพราะเขารู้ดีว่าพวกมันคืออะไร ด้วยลักษณะที่เหมือนมังกรนั่น เพราะเขาเพิ่งจัดการพวกมันมาหมาดๆ 'พวกดัลกี้... พวกมันมาทำอะไรที่นี่?' พวกดัลกี้เหล่านี้ดูแตกต่างจากตัวที่เขาเคยเผชิญเล็กน้อย เพราะทั้งสองมีปีกเล็กๆ งอกออกมาจากแผ่นหลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกดัลกี้ตัวอื่นๆ ไม่มี และพวกมันยังมีหนามสามอัน ดัลกี้ที่ระดับสูงสุดที่อาเธอร์เคยสู้ด้วยที่ป้อมปราการนั้นเป็นดัลกี้ที่มีสองหนาม งานนี้คงเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก เมื่อพวกมันออกจากหอคอย พวกมันก็เพียงแค่เดินไปด้านข้างแล้วยืนตัวตรง ไม่มีการสื่อสารใดๆ และพวกมันก็ไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนตัวอื่นๆ ที่เขาเคยเจอ พวกมันยืนนิ่งราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง นั่นคือตอนที่อาเธอร์ได้ยินเสียงฝีเท้า มีอีกคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากหอคอยเช่นกัน เสียงฝีเท้านี้เบากว่าพวกดัลกี้มาก ทำให้รู้ว่าเป็นคนที่มีรูปร่างเล็กกว่า เป็นมนุษย์ขนาดปกติ 'ไม่... ไม่มีมนุษย์คนไหนที่ควรรู้เรื่องสถานที่นี้หรือหอคอยนี่' อาเธอร์คิด "ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ" เสียงที่ดังมาจากภายในหอคอยกล่าว "ฉันอุตส่าห์เดินทางมาไกลหวังว่าจะปลุกคุณจากการหลับใหล แล้วกลับพบว่าคุณตื่นอยู่แล้ว ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะก้าวออกมาจากหอคอยนี้แล้วพบว่าคุณกลับมาที่นี่ด้วยตัวเอง ฉันหวังว่านั่นจะไม่ทำให้เราสองคนเริ่มต้นกันด้วยความเข้าใจผิดนะ ฉันเฝ้ารอที่จะได้พบคุณมานานแล้ว อาเธอร์"