บทที่ 1446 - สัตว์ร้ายแห่งเพียว หลังจากพังตู้บรรจุออกมาได้ พวกแวมไพร์พบว่าก๊าซจำนวนมากที่เข้าสู่ร่างกายไปแล้วยังคงส่งผลกระทบต่อพวกเขาอยู่ อันที่จริง มันเห็นได้ชัดที่สุดตอนที่พวกเขาต่อยกระจกเพื่อหนีออกมา แต่ละคนรู้สึกว่าพละกำลังของตนลดลงเล็กน้อย แม้จะไม่มีใครพูดอะไร แต่วินเซนต์ก็บอกได้จากสีหน้าว่าพวกเขากำลังกังวลและพยายามปกปิดมันเอาไว้ ‘ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับสิ่งที่เราต้องเผชิญ แต่ข้าอดกังวลไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น ควินน์ ทำไมเจ้าถึงใช้เวลานานขนาดนี้กันแน่?’ วินเซนต์รู้สึกเป็นห่วงทายาทของเขา ก่อนที่พวกแวมไพร์จะเริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ใต้เวที บางอย่างที่เป็นกลไก แรงสั่นสะเทือนรู้สึกได้มากทางด้านขวา ซึ่งเป็นที่ตั้งของตู้กระจกทางทิศใต้ พวกเขามองเห็นด้านหลังของตู้เปิดออก ในพริบตาเดียว สัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายมนุษย์ตัวสีเขียวก็เริ่มทะลักเข้ามาในตู้กระจกจนเต็มทีละน้อย พวกมันไม่ได้โจมตีตู้กระจก แต่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นและจ้องมองมายังกลุ่มผู้นำ "พวกมันเป็นมนุษย์งั้นเหรอ?" ซันนี่ถาม "ถ้าพวกนั้นเป็นมนุษย์ ฉันก็คงน่าเกลียดแล้วล่ะ" เฟ็กซ์ให้ความเห็นต่อสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะแย่ลงทุกวินาที ทันทีที่ดูเหมือนว่าสัตว์ร้ายทั้งหมดในตู้กระจกจะทุบมันด้วยมือจนพังทลายอย่างง่ายดาย พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังศัตรูขนาดใหญ่ "มีมนุษย์ปนอยู่ในนั้นด้วย" เฟ็กซ์ชี้แจง เมื่อเขาสังเกตเห็นบางคนที่อยู่ด้านหลังซึ่งยังกลายร่างไม่สมบูรณ์ มันยากสำหรับพวกแวมไพร์ที่จะระบุว่าพวกมันเป็นสัตว์ร้ายหรือมนุษย์ กลิ่นของพวกมันเป็นการผสมผสานของทั้งสองอย่าง และเมื่อดูจากรูปร่างก็ดูจะเป็นเช่นนั้นด้วย อย่างไรก็ตาม พวกมันดูต่างจากดาลกี้ตรงที่ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างถาวร "บ้าเอ๊ย... พวกลิงพวกนี้มีกี่ตัวกันเนี่ย?" นิคุถามพร้อมกับชักดาบออกมา หลังจากพังกระจกออกมาแล้ว สัตว์ร้ายจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็แห่กันออกมา และจำนวนของพวกมันเพิ่มจากหลักสิบเป็นหลักร้อย และอาจถึงหลักพันหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป "ถ้าพวกมันเป็นมนุษย์ สิ่งนี้น่าจะใช้ได้ผล" มูก้ากล่าวพลางวิ่งนำเข้าไปในกองทัพสัตว์ร้าย เธอไปถึงพวกมันเมื่อพวกมันเพิ่งผ่านสนามมาได้เพียงหนึ่งในสี่ เธอถอดหมวกออกเพียงไม่กี่วินาที "หยุด!" เธอตะโกน แต่ดูเหมือนว่าแม้สกิลสะกดจิตของเธอจะแข็งแกร่งผิดปกติ จนทำให้เธอต้องสวมหมวกเพื่อไม่ให้เผลอใช้งานโดยไม่ตั้งใจ แต่ในตอนนี้มันกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง นี่คือความลับที่เธอยังไม่ได้บอกคนอื่น "มูก้า ถอยกลับมา! ดูเหมือนว่าโชคของเจ้าจะช่วยอะไรไม่ได้มากนักที่นี่!" วินเซนต์ตะโกนบอก แต่คนทื่ลงมือก่อนที่เธอจะถูกฝูงสัตว์ร้ายเหยียบจนแบนคือลี เส้นด้ายเส้นหนึ่งพันรอบตัวอัศวินราชวงศ์และดึงเธอออกจากพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว "ควินน์ไม่อยู่ที่นี่ เราจะทำยังไงกันดี? ใครเป็นคนสั่งการ?" เจคตื่นตระหนก "ราชาไม่ต้องการให้เราทำร้ายมนุษย์ แต่ไอ้พวกนั้นยังเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์อยู่อีกเหรอ? พวกมันดูเหมือนอยากจะทำร้ายเราใจจะขาด!" ในสถานการณ์แบบนี้ ปกติแล้วหนึ่งในสองอัศวินราชวงศ์จะเป็นคนสั่งการ แต่พวกเขาไม่ได้ให้ความหวังมากนัก ความไร้ประสบการณ์ของพวกเขาแสดงออกมาให้เห็น ทั้งความตื่นตระหนกของเฟ็กซ์ และแผนการของมูก้าที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า นั่นคือตอนที่วินเซนต์ก้าวออกมาข้างหน้า "ข้าจะพูดในนามของควินน์ในสถานการณ์นี้ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการฆ่าพวกมัน แต่ถึงอย่างนั้น ชีวิตของพวกเจ้าก็สำคัญกว่าชีวิตของพวกมัน ถ้าไม่มีทางเลือกอื่น ก็อย่าลังเล ไม่มีใครต้องตายในวันนี้!" ผู้นำลำดับที่สิบตะโกนก้อง ในวินาทีต่อมา เส้นผมที่ดูเหมือนงูเส้นหนึ่งบนหัวของสัตว์ร้ายตัวหนึ่งก็อ้าปากกว้างและพ่นของเหลวสีเขียวประหลาดพุ่งเป้าไปที่วินเซนต์ แวมไพร์เฒ่าหลบกระสุนนั้นได้ ทำให้มันตกกระทบพื้นซึ่งเริ่มหลอมละลายทันทีที่สัมผัส ผู้นำลำดับที่สิบโต้กลับด้วยคมมีดโลหิต ซึ่งปะทะเข้ากับสัตว์ร้ายที่ยกมือขึ้นป้องกันอย่างจัง ท่อนแขนของมันเผยให้เห็นเกล็ดแข็งประหลาด และนอกเหนือจากการถูกผลักถอยหลังไปไม่กี่เมตรแล้ว มันกลับเหลือเพียงรอยขีดข่วนเท่านั้น ‘โอ้... พวกนี้แข็งแกร่งนิดหน่อย บางที... เราอาจจะต้องใช้สิ่งนั้นเร็วกว่าที่คิด’ สัตว์ร้ายประมาณหนึ่งพันตัวเกือบจะเข้าถึงตัวเหล่าผู้นำแวมไพร์พร้อมกัน แต่ละคนล้วนแข็งแกร่ง จินสามารถใช้เลือดระเบิดของเขาโจมตีพวกมันทั้งหมดและหยุดยั้งไม่ให้พวกมันรุกคืบเข้ามาไกลเกินไป ในขณะที่เขาต้องระมัดระวังเกี่ยวกับพลังของความสามารถที่ใช้ ส่วนผู้นำคนอื่นๆ ก็ใช้ศิลปะการต่อสู้และพลังโลหิตเพื่อทะลวงผิวหนังของพวกมัน หลังจากได้รับบทเรียน พวกเขาต่างหลีกเลี่ยงท่อนแขนซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นส่วนที่แข็งที่สุดของร่างกาย นั่นหมายความว่าพวกมันถูกฆ่าได้ง่ายกว่ามากเมื่อเทียบกับดาลกี้ แม้ว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้จะมีข้อได้เปรียบของตัวเองก็ตาม อย่างหนึ่งคือ เส้นผมบนร่างของสัตว์ร้ายช่วยให้พวกมันโจมตีในระยะกลางได้ และกรดที่พวกมันสร้างขึ้นก็เพียงพอที่จะทำให้ผิวหนังของเหล่าผู้นำแวมไพร์ไหม้เกรียม ระหว่างการต่อสู้ เจคถูกโจมตีเข้าอย่างจังในจุดที่เขาไม่ได้ใช้การทำให้เลือดแข็งตัว ความเจ็บปวดแล่นเข้าหาเขาซึ่งเป็นถึงลอร์ดแวมไพร์ และมันก็ลามไหม้อย่างรวดเร็ว โชคดีที่คาโทริซึ่งอยู่ข้างๆ เขาได้เฉือนผิวหนังส่วนนั้นออก และรีบใช้ความสามารถของเธอในฐานะผู้นำลำดับที่สองเพื่อย้อนสถานะกลับไปยังจุดเดิมก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บ "ถ้าเธอจะทำแบบนั้น จำเป็นต้องตัดมันออกด้วยเหรอ!" เจคตะโกนลั่น "ทุกคน พยายามหลีกเลี่ยงกรดของพวกมันให้ดีที่สุด! ใครถูกโจมตีให้มาหาฉัน!" เธอตะโกนบอก ต้องขอบคุณคำเตือนนั้น พวกเขาจึงระมัดระวังตัวมากขึ้น และเหล่าผู้นำตัดสินใจที่จะคุ้มกันผู้นำลำดับที่สอง เพราะตระหนักดีว่าความสามารถของเธอมีค่าเพียงใด ข้อได้เปรียบอีกอย่างที่สัตว์ร้ายแสดงให้เห็นคือร่างกายที่ยืดหยุ่น บางตัวที่กำลังต่อสู้อยู่นั้นยังไม่ได้กลายร่างเป็นสัตว์ร้ายอย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนว่ามีเพียงมือของพวกมันเท่านั้นที่เปลี่ยนไป สัตว์ร้ายที่มีเกราะสัตว์ร้ายดูเหมือนจะได้รับการเสริมพลังจากสิ่งนั้นด้วย ในขณะเดียวกัน เนื่องจากพวกมันไม่ใช่สัตว์ร้ายจริงๆ พวกมันจึงไม่มีรูปแบบการโจมตีที่ตายตัว แต่ละตัวต่างมีพลังเป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ท้ายที่สุด ผู้นำส่วนใหญ่ก็เลิกออมมือและใช้การโจมตีที่รุนแรงถึงตาย โดยหวังว่าจะลดจำนวนพวกมันลงให้ได้ ‘แวมไพร์อาจมีความอึดที่ยอดเยี่ยม แต่การใช้พลังโลหิตแบบนี้จะทำให้เราหมดแรง’ วินเซนต์คิดพลางคว้าตัวสัตว์ร้ายแห่งเพียวตัวหนึ่งและใช้ไหล่ของมันเป็นแท่นกระโดดขึ้นไป จากตำแหน่งที่สูงขึ้น เขาตรวจสอบสถานการณ์ในตู้กระจกทางทิศใต้อย่างรวดเร็ว ‘นี่พวกมันทำแบบนี้กับคนไปมากแค่ไหนกัน...’ วินเซนต์สงสัย เมื่อเขาเห็นผู้คนหลั่งไหลออกมาจากตู้กระจกทางทิศใต้มากขึ้นเรื่อยๆ ศัตรูเพิ่มจำนวนขึ้นไม่หยุด สิ่งเดียวที่ดีคือมันเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันทั้งหมดจะเข้าต่อสู้กับพวกเขาพร้อมกันในคราวเดียว มันน่ารำคาญที่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเริ่มพ่นกรดประหลาดออกมาจากเส้นผมมากขึ้นเรื่อยๆ ‘ถ้าพวกนี้เป็นมนุษย์และสกิลสะกดจิตของเราใช้ไม่ได้ผล ก็ต้องมีใครบางคนควบคุมพวกมันอยู่ คิดสิ... เพียว พวกมันกำลังจับตัวคนจากตระกูลบรีเพื่อควบคุมสัตว์ร้าย... งั้นเป็นคนจากตระกูลบรีหรือเปล่าที่เป็นคนควบคุมพวกมัน? เรื่องแบบนั้นจะได้ผลจริงๆ เหรอ?’ วินเซนต์ไตร่ตรองถึงการแยกตัวออกไปคนเดียวเพื่อตามหาใครก็ตามที่ควบคุมพวกมันอยู่ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เห็นใครที่ดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน และเขาก็กังวลว่าผู้นำคนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรหากไม่มีเขาคอยช่วยเหลือ เป็นครั้งแรกที่ทุกคนร่วมมือกัน และเป็นเพราะเหตุนั้นเองที่ทำให้พวกเขาพอจะเอาชีวิตรอดจากการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งนี้ได้ ‘ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ในที่สุด... ข้าคงต้องสั่งให้พวกเขาใช้สิ่งนั้น’ ——— จากการเฝ้ามองในสถานที่เร้นลับ สมาชิกเพียวคนหนึ่งที่แยกตัวออกมาตั้งแต่เนิ่นๆ มองเห็นทุกอย่าง และในมือของเขาตอนนี้ถือคริสตัลที่ดูใสเกือบเท่ากระจก ภายในคริสตัลมีสารบางอย่างลอยวนไปมา ‘ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันจะได้ผล... คริสตัลนี้มีความสามารถในการควบคุมพวกนี้ทั้งหมดจริงๆ วันนี้จะเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ของเพียว ถ้ามันได้ผลจริงๆ เราก็จะสามารถขโมยพลังพิเศษจากคนอื่นได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้ทรูดรีม... ‘ลูซี่ ดูเหมือนว่าพวกเราจะทำให้ความฝันของเธอเป็นจริงได้เสียที’