บทที่ 1447 - ภัยคุกคามที่เลวร้ายยิ่งกว่า (ตอนที่ 1) เช่นเดียวกับในลานประลองหลัก ในตอนนี้ควินน์กำลังต้องต่อสู้กับฝูงสัตว์ร้ายของกลุ่มเพียวที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เขาจัดการพวกมันทีละตัวแทนที่จะใช้การโจมตีเป็นวงกว้าง มีหลายวิธีที่ควินน์สามารถใช้ทักษะของเขาเพื่อกวาดล้างกองทัพที่ไม่มีวันสิ้นสุดนี้ได้ แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ทำ และเรย์ที่อยู่ในระบบกับเขาก็รู้ดีว่าเพราะอะไร ผู้นำกลุ่มต้องสาปยังคงพยายามหาทางช่วยพวกเขา ทุกครั้งที่เขาสังหารสัตว์ร้ายของกลุ่มเพียวไปหนึ่งตัว บรรพบุรุษของเขาสังเกตเห็นว่าหมัดของควินน์จะลังเลไปเพียงเสี้ยววินาที ด้วยพละกำลังของเขา การโจมตีเพียงครั้งเดียวในจุดที่เหมาะสมก็เพียงพอที่จะปลิดชีพพวกมันได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังทำในสิ่งที่ต้องทำ และร่างของเหล่าสัตว์ร้ายของกลุ่มเพียวก็ล้มลงกองกับพื้น ควินน์ทะยานขึ้นไปในอากาศและใช้ถุงมือเกาะเข้ากับผนังด้านข้างของลานประลอง เขารวบรวมพลังไว้ที่หมัดและพยายามจะชกมัน เมื่อหมัดกระแทกเข้ากับผนัง เสียงดังกังวานก็เกิดขึ้นพร้อมกับรอยบุ๋ม แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากกว่านั้น 'ผนังพวกนี้มันหนาแค่ไหนกันเนี่ย ผมไม่เคยเห็นการใช้กลาเธรียมจำนวนมากขนาดนี้มาก่อนเลย' ควินน์คิดในใจ ดูเหมือนว่ากลาเธรียมควรจะเป็นสสารที่หายาก แต่เขาไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้นเมื่อได้เห็นจำนวนมหาศาลที่อยู่ตรงหน้า บางทีสมาชิกสภาอาจจะเป็นคนสร้างอุปสงค์เทียมขึ้นมาโดยการจำกัดการใช้งาน เพื่อที่จะปั่นราคาให้สูงขึ้น หลังจากที่ได้เรียนรู้ว่าคนพวกนี้เป็นคนประเภทไหนจริงๆ แล้ว ก็ไม่มีอะไรที่ทำให้เขาประหลาดใจเกี่ยวกับวิธีการสกปรกของพวกเขาได้อีกต่อไป ขณะที่ควินน์เตรียมจะชกผนังอีกครั้ง สัตว์ร้ายของกลุ่มเพียวหลายตัวก็เริ่มปีนป่ายทับซ้อนกันเพื่อสร้างฐานขึ้นมาให้ถึงตัวเขา ในขณะเดียวกันพวกมันก็ยิงสารสีเขียวออกมาจากเส้นผม ควินน์ยิงพลังโลหิตสวนกลับไปปะทะกับสารสีเขียวเหล่านั้น ก่อนจะกระโดดลงมาที่พื้นอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ชุดเกราะโลหิตที่เขาสวมใส่อยู่ในปัจจุบันช่วยให้เขาสามารถใช้พลังโลหิตของตัวเองได้อย่างต่อเนื่อง ควินน์ไม่ได้ใช้มันเพียงเพื่อป้องกันตัวเองจากน้ำลายพิเศษที่เส้นผมของพวกมันผลิตออกมาเท่านั้น แต่เขายังสามารถส่งผ่านเลือดเข้าไปในการโจมตี ทั้งลูกเตะ หมัด การแทงเข่า และการใช้ศอกใส่ศัตรูของเขา ในระหว่างการต่อสู้ ควินน์สังเกตเห็นว่าบางตัวเริ่มเปลี่ยนรูปลักษณ์ หลังจากได้รับบาดเจ็บมากพอ ในที่สุดพวกมันก็จะกลับคืนสู่สภาพที่คล้ายกับมนุษย์ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้ทำให้พวกมันหยุดโจมตีเขา ถึงอย่างนั้น ความแตกต่างของพลังก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ภาพเหล่านั้นทำให้เขานึกถึงบอร์เดน ซึ่งค่อนข้างแตกต่างจากดัลกี้ตัวอื่นๆ 'นี่มันคืออะไรกันแน่?' ควินน์คิด 'ข้าค่อนข้างมั่นใจว่ามันคือกระบวนการเปลี่ยนเป็นสัตว์ร้ายอย่างที่ข้าเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้' บรรพบุรุษของเขาตอบ 'มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างยุคของข้ากับยุคของเจ้า แต่หลังจากเฝ้าดูพวกมันมาสักพัก ข้าแน่ใจว่ามันเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกัน' 'ในอดีต มนุษย์นั้นอ่อนแอ และหลายคนต้องการแรงผลักดันในพลังการต่อสู้ ดังนั้นจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการใช้สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งซึ่งพวกเขาต้องเผชิญหน้าด้วย ต่อมาพวกเขาก็พบวิธีที่จะให้มนุษย์ดูดซับแก่นแท้ของคริสตัลสัตว์ร้าย เพื่อเปลี่ยนร่างกายให้เป็นแบบนี้ อย่างไรก็ตาม มันมาพร้อมกับความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ คนคนหนึ่งต้องมีพลังที่แข็งแกร่งเพื่อควบคุมการเปลี่ยนแปลง ไม่ใช่ว่าใครๆ ก็จะทำเรื่องแบบนี้ได้' 'ในขณะเดียวกัน เพื่อลดความเสี่ยงให้น้อยที่สุด เจ้าจะไม่เริ่มจากสัตว์ร้ายระดับสูง แต่โดยปกติจะเริ่มจากระดับพื้นฐาน (Basic tier) จากนั้นก็ระดับกลาง (Intermediate tier) และต่อๆ ไป แต่สิ่งนี้มัน...' ในตอนนั้นเอง ควินน์คว้าเส้นผมที่เหมือนงูและกระชากหัวของสัตว์ร้ายตัวหนึ่งลงมาพร้อมกับแทงเข่าเข้าที่ใบหน้าของมันอย่างจัง แวมไพร์หนุ่มหมุนตัวอย่างรวดเร็วและเหวี่ยงลูกเตะออกไปใส่ตัวที่พยายามจะเข้ามาข้างหลัง ส่งร่างของมันลอยกระเด็นไปในอากาศ 'สิ่งนี้... พวกมันไม่ได้รู้สึกเหมือนดูดซับแก่นแท้ของสัตว์ร้ายเพียงตัวเดียว' เรย์กล่าวต่อ 'มันเกือบจะเหมือนกับไคเมร่าบางอย่าง เหมือนกับว่าพวกมันได้ผสมคริสตัลสัตว์ร้ายหลายชนิดเข้าไปในตัวมนุษย์' ควินน์ไม่อาจเห็นด้วยไปมากกว่านี้ ทั้งกรงเล็บ เกล็ด และเส้นผม แต่ละอย่างมีคุณสมบัติที่แตกต่างกัน และเขารู้สึกราวกับว่ากำลังต่อสู้กับสัตว์ร้ายหลายตัวพร้อมกัน นั่นคือเหตุผลที่พวกมันต่อสู้ด้วยยากกว่าสัตว์ร้ายทั่วไปเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่เรย์พูด ควินน์ก็พบสิ่งที่น่าสนใจในคำพูดนั้น 'อธิบายให้ผมฟังหน่อย ถ้าหากนี่คือกระบวนการเปลี่ยนเป็นสัตว์ร้าย แล้วคุณคิดว่าสัตว์ร้ายพวกนี้อยู่ในระดับไหน?' ควินน์ถาม เรย์เฝ้ามองการต่อสู้มาพักใหญ่แล้วและกำลังใช้ความคิด 'มันบอกยาก เพราะข้าไม่รู้ว่ามนุษย์พวกนี้แข็งแกร่งแค่ไหนมาก่อน หากมนุษย์คนนั้นแข็งแกร่งอยู่แล้ว แม้แต่คริสตัลสัตว์ร้ายระดับพื้นฐานก็จะทำให้พวกเขาได้รับพลังที่เพิ่มขึ้นมหาศาลโดยการมอบร่างกายและพลังที่เหมือนสัตว์ร้ายให้ และด้วยการที่ดูเหมือนจะมีสัตว์ร้ายหลายชนิดถูกนำมาใช้ ข้าก็ทำได้เพียงสันนิษฐานว่ามันจะยิ่งเสริมความแข็งแกร่งให้พวกเขามากขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม คนพวกนี้ในร่างมนุษย์ดูอ่อนแออย่างน่าเหลือเชื่อ ดังนั้นข้าจึงเดาว่าน่าจะเป็นระดับกลาง... หรืออย่างมากก็ระดับราชา (King tier)' 'เขาเพิ่งจะบอกว่าระดับกลางงั้นเหรอ... พลังของสัตว์ร้ายระดับกลางที่ผสมกับมนุษย์งั้นเหรอ?' ดัลกี้และสัตว์ร้ายที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นทั้งแตกต่างและคล้ายคลึงกัน วิธีหนึ่งคือการรวมพลังของสัตว์ร้ายเข้ากับมนุษย์ ในขณะที่อีกวิธีหนึ่งคือการสร้างสายพันธุ์ใหม่ด้วย DNA ของมนุษย์และสัตว์ร้าย แต่ถ้าสิ่งที่เรย์พูดเป็นเรื่องจริง... 'มนุษย์จะแข็งแกร่งแค่ไหนกันนะ ถ้าหากเขาต้องผ่านกระบวนการเปลี่ยนเป็นสัตว์ร้ายด้วยคริสตัลสัตว์ร้ายระดับอสูร (Demon tier)?' ควินน์ถาม 'ข้าไม่รู้เลย' เรย์ตอบ 'ในยุคของข้า เรื่องแบบนั้นไม่เคยเกิดขึ้น มันน่าจะแค่ฆ่ามนุษย์ทุกคนที่พยายามจะทำเรื่องแบบนั้น แต่ถ้ามันเป็นไปได้ล่ะก็ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่เจ้าเผชิญอยู่ตอนนี้ พวกเขาคงจะสร้างบางสิ่งที่อยู่เหนือกว่าระดับอสูรขึ้นมา' แม้ว่าควินน์จะพอรู้ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร แต่เขาก็หวังว่าจะไม่ได้ยินคำตอบนั้น 'ผมอยากจะหาทางช่วยพวกเขา แต่ผมหาตัวคนที่ควบคุมพวกมันไม่เจอ และดูเหมือนว่าความสามารถของผมจะยังไม่กลับมา คนอื่นๆ กำลังตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นผมต้องออกไปจากที่นี่' ควินน์บอกกับตัวเอง ขณะที่เขาชูมือขึ้น เลือดก็เริ่มมารวมตัวกัน ไม่ใช่แค่จากภายในตัวเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเลือดจากตัวอื่นๆ ที่ได้รับบาดเจ็บด้วยเช่นกัน —— ภายในห้อง ทุกคนต่างค่อยๆ เฝ้ามองดวงตาที่ส่องสว่างของสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ด้วยเหตุผลบางอย่าง คนในห้องต่างลังเลที่จะเคลื่อนไหว ราวกับว่าพวกเขารู้ว่าใครก็ตามที่เริ่มลงมือก่อนจะเป็นคนแรกที่ต้องรับมือกับสมาชิกกลุ่มเพียวคนนั้น และมันก็ชัดเจนสำหรับพวกเขาด้วยว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปกับบุคคลดังกล่าว และแม้ว่าลีโอและคนอื่นๆ จะสามารถมองเห็นได้ดีขึ้นในช่วงกลางคืน แต่สิ่งเดียวกันนี้ก็ไม่สามารถใช้ได้กับสภาพที่มีควันหนาทึบ ซึ่งทำให้ยากต่อการมองเห็นตำแหน่งของแต่ละคน 'ควันยังคงพุ่งเข้ามาในห้องไม่หยุด' โลแกนสังเกตเห็น 'ฉันต้องหยุดเครื่องจักรพวกนั้นให้ได้ ถ้าฉันหาทางเข้าถึงตัวเครื่องได้ ฉันอาจจะใช้ศาสตราวิญญาณได้ แต่ฉันมีความรู้สึกว่าฉันจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ' แทนที่จะทำเช่นนั้น โลแกนตัดสินใจใช้แมงมุมขนาดเล็กที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัว เขาไม่มีแมงมุมมากพอที่จะสร้างชุดเกราะปกติได้อีกแล้ว และได้ใช้ไปเป็นจำนวนมากในการสร้างหน้ากากให้กับคนในตระกูลเกรย์แลช พวกเขาอาจจะปิดเครื่องจักรได้ถ้าหากหาชิ้นส่วนที่ถูกต้องเจอ แต่มันคงต้องใช้เวลา ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้โลแกนสงสัยว่าทำไมคนคนหนึ่งถึงยังไม่ยอมลงมือเสียที มีคนหนึ่งที่อยู่ในห้องกับพวกเขาที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับซิลในบางครั้ง แน่นอนว่าเขาควรจะสามารถทำลายห้องนี้ออกไปได้ เมื่อซิลหันหัวไปมองในทิศทางของคนคนนั้น ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงดังตุ้บ เมื่อสมาชิกอีกคนในกลุ่มหมดสติและล้มลงกับพื้น เซร่าเพิ่งจะอัญเชิญดาบออกมาในมือ และดูเหมือนว่าเขาพร้อมที่จะลงมือแล้ว แต่ก่อนที่จะได้ทำเช่นนั้น เขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นเช่นกัน "ไอ้โง่เอ๊ย!" เสียงหนึ่งอุทานขึ้น