Chapter 447: ความสามารถของผู้นำลำดับที่สิบ หลังจากได้ยินถ้อยคำที่หลุดออกมาจากปากของเด็กหนุ่ม เอ็ดเวิร์ดก็ไม่สามารถหุบปากของเขาได้อีกต่อไป มันอ้าค้างอยู่อย่างนั้นในขณะที่สมองของเขาค่อยๆ ประมวลผลเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น "ผะ-ผมขอโทษนะครับ ช่วยพูดใหม่อีกครั้งได้ไหม?" เอ็ดเวิร์ดถามด้วยน้ำเสียงติดขัดและตะกุกตะกัก "หูหนวกหรือไงตาแก่?" ปีเตอร์พูดขึ้น "เขาบอกว่าเขาคือผู้นำลำดับที่สิบ" วินาทีนั้น เอ็ดเวิร์ดอยากจะให้ตัวเองตื่นจากฝันร้ายนี้เสียที ผู้นำลำดับที่สิบเป็นเพียงแวมไพร์ชั้นสูง และที่สำคัญคือพลังของเขายังห่างไกลจากคำว่าผู้นำอย่างสิ้นเชิง แม้เขาจะไม่อยากเชื่อ แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็เริ่มดูสมเหตุสมผลขึ้นในหัวของเขาแล้ว เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมปราสาทถึงสว่างไสว และทำไมเมื่อเขาเข้ามาถึงได้พบคนสองคนนี้ ปราสาทต้องกำลังตอบสนองต่อเด็กที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้แน่นอน "โอ้ วินเซนต์ ท่านทำอะไรลงไปกันเนี่ย?" เอ็ดเวิร์ดพึมพำ เมื่อดูจากปฏิกิริยาของชายชรา ควินน์ก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ค่อยประทับใจนัก และพูดตามตรง เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ เขาไม่รู้ว่าจะได้รับปฏิกิริยาแบบไหน จะเป็นการต้อนรับอย่างอบอุ่นหรือการเฉลิมฉลอง? บางทีนี่อาจเป็นปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผลมากกว่าสำหรับใครสักคนที่เพิ่งรู้ว่ามนุษย์ธรรมดาที่กลายเป็นแวมไพร์ได้ขึ้นมาเป็นผู้นำ นับว่าดีแล้วที่เอ็ดเวิร์ดไม่รู้ความจริงข้อนี้ ถ้าเขารู้ เขาคงช็อกจนตายไปแล้วที่พบว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเคยเป็นมนุษย์มาก่อน "ไม่" เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางส่ายหัว "วินเซนต์เป็นผู้นำที่ชาญฉลาดและรอบคอบ ท่านต้องมีเหตุผลของท่านแน่ๆ หากคุณคือผู้นำลำดับที่สิบ งั้นผมก็คงเดาได้ว่าวินเซนต์ได้ถ่ายทอดพลังของท่านให้กับคุณแล้วสินะ?" "พลัง?" ควินน์ตอบกลับด้วยความสับสน เขาหมายถึงระบบหรือเปล่า? "ความสามารถของคุณ ความสามารถของผู้นำลำดับที่สิบ บอกผมมาเถอะ ท่านต้องสอนความสามารถของท่านให้คุณแล้วใช่ไหม?" ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดเริ่มมีท่าทีตื่นตระหนกกับเรื่องทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่แน่ใจจริงๆ ว่าเขาได้รับความสามารถของผู้นำลำดับที่สิบมาหรือไม่ มันเป็นส่วนหนึ่งของระบบหรือเปล่า? แต่คงไม่ใช่แบบนั้น แม้แต่แวมไพร์เองก็เหมือนกับมนุษย์ คือได้รับอนุญาตให้มีเพียงหนึ่งความสามารถเท่านั้น และตอนนี้เขาก็มีความสามารถเงาอยู่ หากเขาจำไม่ผิด ระบบเคยบอกว่าความสามารถของเขาไม่ใช่ความสามารถเงา ดังนั้นเขาจึงรู้น้อยมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ "เจ้าไม่มีความสามารถของข้าหรอก" วินเซนต์กล่าว "แค่บอกความจริงเขาไปเถอะ เอ็ดเวิร์ดเป็นคนดี ข้ามั่นใจว่าเขาจะยังช่วยเจ้า การที่เขายังอยู่ที่นี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคือเครื่องพิสูจน์ เขาเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่ง เขาจะย้ายไปเข้ากับตระกูลอื่นเมื่อไหร่ก็ได้ ตำแหน่งของเขาถูกสละไปตอนที่ข้าหายตัวไป แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอยู่ที่นี่" เมื่อฟังสิ่งที่ระบบพูด ถ้อยคำของวินเซนต์มีความโศกเศร้าเจือปนอยู่เล็กน้อย ควินน์เริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเบื้องหลังทั้งหมดนี้เป็นเพียงระบบ AI จริงๆ หรือว่าวิญญาณของเขาถูกกักขังอยู่ในระบบนี้ด้วยกันแน่ "วินเซนต์ไม่ได้สอนอะไรผมเลย ผมไม่คิดว่าผมมีความสามารถของเขา" ควินน์ตอบ "ตกลงว่าความสามารถของเขาคืออะไรกันแน่?" เอ็ดเวิร์ดวางมือบนหน้าผาก เขาใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมสติก่อนจะตอบ "ถ้าอย่างนั้นก็คงทำอะไรไม่ได้แล้วล่ะ ถ้าท่านเลือกคุณให้มาแทนที่ท่าน ท่านก็ต้องมีเหตุผลอะไรบางอย่าง" เอ็ดเวิร์ดตอบ แต่ควินน์ยังคงไม่แน่ใจว่าเขาถูกเลือกให้มาแทนที่จริงๆ หรือว่าหนังสือเล่มนั้นแค่ตกมาอยู่ในมือเขาโดยบังเอิญกันแน่ "คุณต้องเข้าใจนะ ตระกูลลำดับที่สิบนั้นไม่เหมือนใคร มันเป็นตระกูลเดียวที่ไม่ส่งต่อความสามารถของผู้นำให้กับคนใกล้ชิดทุกคน คนเดียวที่จะเรียนรู้ความสามารถนี้ได้คือตัวผู้นำเองและผู้สืบทอดที่เขาเลือกเท่านั้น" เอ็ดเวิร์ดเริ่มอธิบาย "สำหรับพลังของผู้นำนั้น มันยิ่งใหญ่มาก มันคือพลังแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม พลังนี้ถูกจำกัดอยู่แค่สิ่งที่ผู้ใช้จินตนาการไว้ ตราบใดที่เขารู้ว่าเขาต้องการอะไรและมีไอเดียคร่าวๆ ว่ามันทำงานอย่างไร เขาก็สร้างมันขึ้นมาได้ แต่ยิ่งสิ่งที่สร้างซับซ้อนเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งที่มีค่ามากกว่าเพื่อสร้างมันขึ้นมา" "เขาจำเป็นต้องมีวัสดุเตรียมไว้ก่อน และต้องผ่านการวิจัยมากมาย งานส่วนใหญ่ของวินเซนต์เกี่ยวข้องกับเรื่องแร่ธาตุ เช่น ยาเม็ด ยาปรุง และสิ่งอื่นๆ ที่สร้างจากสัตว์อสูรประเภทต่างๆ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังหันมาจับเรื่องอาวุธบ้างเป็นครั้งคราว ผมเชื่อว่าคุณคงได้เห็นผลงานบางชิ้นที่เขาทำไว้จัดแสดงอยู่ข้างล่างนั่น" "ผลงานที่อยู่ในร้านของคุณก็เป็นฝีมือข้าเช่นกัน" วินเซนต์พูดในหัวของควินน์ด้วยความภาคภูมิใจ "นั่นหมายความว่าแวมไพร์ในสังกัดตระกูลลำดับที่สิบมักจะถูกมองว่าอ่อนแอกว่าตระกูลอื่น แต่นั่นไม่เป็นความจริงเลย ในช่วงเวลาของวินเซนต์และก่อนหน้านั้น ตระกูลลำดับที่สิบมีพลังทัดเทียมตระกูลอื่นๆ ด้วยพลังของเขา เขาสามารถสร้างไอเทม ยา และสิ่งของอื่นๆ ที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเขาได้ มีหลายคนที่อยากเข้าร่วมตระกูลลำดับที่สิบด้วยเหตุผลนี้" "แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเขาจากไป มีหลายคนที่โกรธแค้นเขา รวมถึงอดีตอัศวินแวมไพร์คนอื่นๆ พลังของเราลดน้อยลงและกลายเป็นศูนย์ ผมคิดว่าถ้าอย่างน้อยท่านส่งต่อพลังให้คุณ คุณก็อาจจะช่วยกอบกู้ตระกูลลำดับที่สิบให้กลับมาได้อีกครั้งเหมือนที่ท่านเคยทำ" เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ ควินน์ก็เข้าใจว่าทำไมเอ็ดเวิร์ดถึงตกใจมากที่รู้ว่าเขาไม่ได้เรียนรู้ความสามารถของผู้นำลำดับที่สิบ ไม่ใช่แค่เพราะความหวังที่ว่าผู้นำคนใหม่กลับมาแล้ว แต่เป็นเพราะหวังว่าผู้นำคนใหม่จะมีพลังแบบเดียวกับวินเซนต์ด้วย รู้สึกแปลกที่ควินน์อาจจะทำให้ชายตรงหน้าผิดหวัง ทั้งที่เขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรเลย "ฉันขอโทษนะควินน์" วินเซนต์กล่าว "ฉันรู้ว่าเธอต้องรู้สึกอย่างไร ส่วนหนึ่งที่ฉันไม่อยากให้เธอเปิดเผยว่าเป็นผู้นำลำดับที่สิบก็เพราะเรื่องนี้แหละ เมื่อฉันจากไป ฉันไม่แน่ใจว่าคนที่เคยอยู่ภายใต้การดูแลของฉันจะรู้สึกอย่างไร บางทีเมื่อรู้ว่าผู้นำคนใหม่กลับมา พวกเขาอาจฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เธอ หรือบางทีอาจมีคนที่โกรธแค้นจนถึงขั้นหันมาต่อต้านเธอ เอาความโกรธมาลงที่เธอก็ได้" "ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นก็คือเรื่องการเมือง ในอนาคตข้างหน้า จำเป็นต้องมีการเลือกกษัตริย์องค์ใหม่ แวมไพร์ทั้งสิบสามคนในปัจจุบันต้องลงคะแนนเลือกผู้ที่จะเป็นกษัตริย์องค์ต่อไป การที่เธอยังมีระดับพลังไม่เท่ากับคนอื่น จะทำให้เธอกลายเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่าย" "พวกเขาอาจพยายามบีบให้เธอมาเข้าพวก หรือถ้าเธอต่อต้าน พวกเขาอาจกำจัดเธอเพื่อตัดสิทธิ์การโหวต ถ้าเธอไม่เข้าใจที่ฉันหมายถึง พวกเขาจะเอาชีวิตเธอ" เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่รู้ทำไมควินน์ถึงไม่รู้สึกกลัว ในอดีตเรื่องแบบนี้คงทำให้เขาขวัญเสีย แต่ตั้งแต่มาที่นี่ เขามุ่งมั่นที่จะช่วยเฟ็กซ์จนมีความแน่วแน่ในใจแล้ว เขาไม่เคยถอยหนีแม้แต่ตอนต่อสู้ และเขาก็รู้สึกแบบเดิมในตอนนี้ มันเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงของเขาในทุกครั้งที่เลเวลอัพหรือเปล่านะ? เอ็ดเวิร์ดส่ายหัวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขายังไม่เชื่อว่าวินเซนต์ไม่ได้บอกอะไรเขาเลย แต่ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมา เด็กหนุ่มคนนี้ถูกเลือกให้เป็นผู้นำคนต่อไปได้อย่างไร? ตำแหน่งนี้ว่างเว้นไปหลายปีมาก และเด็กที่อยู่ตรงหน้าเขาดูไม่น่าจะมีอายุเกิน 18 ปีด้วยซ้ำ แวมไพร์อาจจะซ่อนรูปลักษณ์ภายนอกได้ แต่มันดูไม่เหมือนว่าเด็กคนนี้กำลังทำแบบนั้นอยู่เลย หรืออย่างน้อยเขาก็ยังไม่มีทักษะสูงพอที่จะทำเรื่องแบบนั้นได้ เด็กคนนี้เคยพบกับวินเซนต์มาก่อนจริงๆ หรือ? "ขอบคุณที่เล่าทุกอย่างให้ผมฟังนะครับ" ควินน์กล่าว "ผมเสียใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมด และผมก็ไม่ได้เป็นอย่างที่คุณคาดหวังไว้ ผมไม่ได้ต้องการเรื่องพรรค์นี้เลย และผมต้องขอโทษด้วย แต่ผมมาที่นี่เพื่อขอให้คุณช่วยสักเรื่อง" "วินเซนต์บอกผมว่าถ้าผมบอกความจริงกับคุณ คุณจะช่วยผม แม้ว่าคุณกับผมจะเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน แต่ก็ไม่มีใครอื่นที่ผมจะขอความช่วยเหลือได้แล้ว" ควินน์หยุดพูดไปชั่วขณะขณะที่พูดประโยคนี้ ระบบกำลังบอกให้เขาพูดในสิ่งที่ควรพูดเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ควินน์อยากเห็นสีหน้าของเอ็ดเวิร์ด เขากลัวว่าเรื่องนี้อาจจะพังไม่เป็นท่าในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง "ผมมีเพื่อนคนหนึ่งชื่อเฟ็กซ์ เขาถูกตัดสินประหารชีวิตในเร็วๆ นี้ ผมต้องการช่วยเขาจากการประหารครั้งนี้ครับ" ควินน์กล่าว เอ็ดเวิร์ดมองสำรวจควินน์ตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้ต้องบ้าไปแล้ว แน่นอนว่าเขารู้เรื่องของเฟ็กซ์ ใครๆ ก็รู้เรื่องการประหารที่จะเกิดขึ้น เขาจะถูกประหารต่อหน้าสาธารณชนในวันที่ผู้นำทุกคนมารวมตัวกัน การจะพยายามช่วยเขา... มันเป็นภารกิจที่บ้าบิ่นที่สุด จากนั้น รอยยิ้มที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชรา "ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงต้องการช่วยเด็กคนนี้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องของฉันที่จะถาม ความจงรักภักดีของฉันอยู่ที่ตระกูลลำดับที่สิบ และตอนนี้คุณคือผู้นำลำดับที่สิบ ดังนั้น ไม่ว่าคุณต้องการอะไร ฉันก็จะช่วย" "คุณนี่มันเด็กบ้าจริงๆ รู้ตัวไหม... เหมือนกับผู้นำคนก่อนไม่มีผิด แต่ก็เอาเถอะ ถ้าจะช่วยเขา เราต้องทำอะไรอีกเยอะ ด้วยสภาพของพวกคุณสองคนตอนนี้ จะถูกฆ่าตายก่อนจะไปถึงแท่นประหารเสียอีก ถ้าอยากช่วยเขา พวกคุณต้องแข็งแกร่งขึ้น ถ้าคุณต้องการ ฉันจะฝึกให้คุณเอง สนใจไหมล่ะ?" เอ็ดเวิร์ดถามพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "แน่นอนครับ" ควินน์ตอบ