Chapter 468 วันเกิดของเฟ็กซ์ วันสุดท้าย ในที่สุดก็ถึงวันประหารชีวิต มันควรจะเป็นเพียงเหตุการณ์ธรรมดาๆ ทว่ากลับกลายเป็นเรื่องใหญ่และเป็นมหกรรมอันยิ่งใหญ่ เมื่อแวมไพร์ถูกตัดสินโทษประหารชีวิต ปกติแล้วจะไม่ทำกันในที่สาธารณะ แต่ครั้งนี้กลับเลือกที่จะทำต่างออกไป และดูเหมือนว่าปัญหาต่างๆ ก็เริ่มถาโถมเข้ามาหาเหล่าแวมไพร์ไม่หยุดหย่อน ในตอนแรกพวกเขาไม่แน่ใจว่าเหตุการณ์และปัญหาที่เกิดขึ้นนั้นเกี่ยวข้องกันหรือไม่ แต่ตอนนี้หลายคนมั่นใจแล้วว่ามันต้องเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน มูก้า ผู้นำตระกูลลำดับที่เก้า ได้คอยเฝ้าห้องขังของเฟ็กซ์ด้วยตัวเองมาตั้งแต่วันที่เกิดเหตุการณ์นั้น และนับแต่นั้นมาก็ไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นใหม่อีกเลย อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าเขาไม่มีโอกาสมากนักที่จะสืบสวนว่าเกิดอะไรขึ้น ปกติแล้วเขาจะมอบหมายงานดังกล่าวให้เหล่าอัศวินแวมไพร์ของเขา แต่พวกเขาก็ตายกันหมดแล้ว ถึงอย่างนั้นเขาก็ได้ให้สัญญากับซิลเวอร์ไว้ว่าจะดูแลเฟ็กซ์ และเขาก็ทำตามนั้นจริงๆ รหัสล็อกแบบวงกลมถูกกดลงไป ประตูห้องขังเปิดออก "ถึงเวลาแล้ว" มูก้ากล่าว การประหารชีวิตถูกกำหนดให้จัดขึ้นที่จัตุรัสกลาง ซึ่งเป็นพื้นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่ที่สามารถจุผู้คนได้มหาศาล รองรับแวมไพร์ได้หลายพันคน รอบๆ บริเวณขอบจัตุรัสเต็มไปด้วยร้านค้าที่ตั้งเรียงรายอยู่ด้านข้าง นิคมแวมไพร์แห่งนี้ก็เหมือนกับเมืองอื่นๆ ที่มีร้านอาหารและร้านค้าสำหรับความบันเทิงและของขวัญ แต่ในวันนี้สถานที่เหล่านี้กลับว่างเปล่า โต๊ะและเก้าอี้ที่ปกติจะวางไว้นอกร้านถูกเก็บไปจนหมด ที่ปลายด้านหนึ่งของลานกว้างมีการสร้างเวทีขึ้นมา เป็นแท่นขนาดใหญ่ที่ยกสูงจากพื้นสองเมตรซึ่งสร้างขึ้นเพื่อการประหารชีวิตโดยเฉพาะ ใกล้ถึงเวลาประหารชีวิตแล้ว จัตุรัสในตอนนี้เนืองแน่นไปด้วยแวมไพร์เกือบทุกคนในนิคม พื้นที่ว่างหน้าแท่นประหารถูกเคลียร์ออกโดยมีแวมไพร์จากตระกูลลำดับที่หนึ่งทำหน้าที่เป็นผู้คุม ไม่ยอมให้ใครเข้ามาในระยะยี่สิบเมตรจากเวที บรรยากาศดูเหมือนฝูงชนในคอนเสิร์ตที่กำลังจ้องมองไปข้างหน้า การประหารชีวิตในที่สาธารณะถือเป็นเรื่องใหญ่ด้วยเหตุผลหลายประการ และนั่นคือสาเหตุที่มีผู้คนมารวมตัวกันมากมาย มีข่าวลือแพร่สะพัดว่านักโทษเป็นหนึ่งในผู้สืบสายเลือดตรง ทุกคนรู้ดีว่าเป็นเฟ็กซ์ แต่พวกเขาไม่รู้ว่าเขาทำความผิดอะไร จนกระทั่งถึงเวลาประหารนั่นแหละถึงจะมีการประกาศออกมา เหตุผลประการที่สองคือ มีข่าวลือแพร่กระจายไปแล้วว่าผู้นำทุกตระกูลจะมาปรากฏตัวที่นี่ ไม่ใช่แวมไพร์ทุกคนที่จะได้เห็นว่าเหล่าผู้นำมีหน้าตาเป็นอย่างไร หรือจะกล้าฝันว่าจะได้เห็นพวกเขาในชีวิตนี้ ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่จะได้เห็น ท่ามกลางฝูงชน ทุกคนต่างรอคอยอย่างตื่นเต้น แม้จะมีบางคนที่ดูประหม่ากว่าคนอื่นๆ โดยเฉพาะพวกจากตระกูลลำดับที่สิบสาม ที่ผ่านมาเริ่มมีเหตุการณ์วุ่นวายเล็กน้อยเกิดขึ้นในฝูงชนเป็นระยะซึ่งจำเป็นต้องมีคนมาคอยไกล่เกลี่ย หญิงสาวผมบลอนด์หน้าอกหน้าใจใหญ่เดินแทรกผ่านฝูงชนเข้ามา 'ฉันหาเธอไม่เจอเลย' เอมี่คิด 'ทุกคนในโรงเรียนมาอยู่ที่นี่กันหมด ฉันนึกว่าจะหาตัวเธอได้ง่ายๆ ซะอีก เธอไปอยู่ไหนนะ?' เอมี่เดินวนไปวนมาเพื่อดูว่าเธอจะเจอเลย์ล่าที่ไหนได้บ้าง แต่จนถึงตอนนี้เธอยังไม่โชคดีเลย เธอสนุกกับช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกับเลย์ล่าและรู้สึกเป็นห่วงเธอเล็กน้อย เธอคิดว่าบางทีพวกเธออาจจะได้คุยกันหลังจากงานประหารจบลง เธอเดินมองไปรอบๆ จนกระทั่งได้พบกับคนที่เธอไม่อยากเจอเท่าไหร่นัก "อ้าว นายเองเหรอ ฉันไม่อยากจะขอความช่วยเหลือจากนายเลยนะ แต่สายตาหื่นๆ ของนายอาจจะดีกว่าของฉัน นายเห็นเลย์ล่าแถวนี้บ้างไหม?" เอมี่ถาม แซนเดอร์ก้มมองเอมี่ เขาไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง เขามีเวลาทบทวนการกระทำของตัวเองมากมายหลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น และหลังจากแพ้การต่อสู้ถึงสองครั้งในเวลาไล่เลี่ยกัน เขาคิดว่าบางทีเขาควรจะเน้นที่การพัฒนาตัวเอง แทนที่จะทำตัวหยิ่งผยองอยู่ตลอดเวลา "ไม่ ฉันไม่เห็นเธอเลย และฉันก็ไม่เห็นกลุ่มเล็กๆ ที่ชอบไปไหนมาไหนกับเธอด้วยเหมือนกัน" "อ๋อ งั้นสรุปว่านายพยายามจะใช้สายตาหื่นๆ ของนายมองหาเธอสินะ" เอมี่หยอกล้อแซนเดอร์ต่อ เธอเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ทำแบบนี้กับเขาได้เพราะพวกเขาเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ พวกเขาไม่ใช่คนเดียวที่กำลังมองหากลุ่มคนแปลกๆ กลุ่มนี้ นักเรียนส่วนใหญ่อยู่ประจำที่กันและกันในฝูงชน เพราะพวกเขาคุยกันถูกคอมากกว่าจะไปยืนกับพ่อแม่ และคนที่ยืนอยู่ข้างแซนเดอร์และเอมี่ก็คือแฟรงค์และสโนว์ พวกเขาก็กำลังมองไปรอบๆ เช่นกัน แฟรงค์และสโนว์เคยนั่งข้างวอร์เดนตอนอยู่ที่โรงเรียน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้คุยกันมากนัก แต่พวกเขาก็เริ่มให้ความเคารพในตัวเขา โดยเฉพาะหลังจากที่เขาจัดการสอนบทเรียนให้กับแซนเดอร์ 'พวกเขาหายไปพร้อมกับทิมมี่ใช่ไหม? ทำไมฉันถึงหาตัวเขาไม่เจอเหมือนกันล่ะ?' ในขณะที่เอมี่ยังคงหันซ้ายหันขวา เธอก็เห็นวัตถุสีดำเล็กๆ ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านฝูงชนเข้ามาทางเธอ จนในที่สุดมันก็กระโดดขึ้นมาเกาะที่หน้าอกของเธอ "เฮ้ย อะไรเนี่ย!" เอมี่ตะโกน มันรีบกระโดดออกจากหน้าอกของเธอแล้วไปเกาะอยู่บนหัวของเด็กชายตัวเล็กคนหนึ่ง "ขอโทษที เจ้าแฟมิเลียร์ของผมน่ะ ผมไม่รู้ว่ามันเป็นอะไรไป" และในที่สุด ก็ยังมีเด็กชายอีกคนในกลุ่มนักเรียนที่กำลังมองหาใครบางคน ซึ่งไม่มีใครพยายามจะหา นั่นคือโรเคน ผู้ซึ่งสั่งให้แฟมิเลียร์ของเขาช่วยดูว่าพอจะเห็นควินน์บ้างไหม แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังว่าจะหาเจอเลยก็ตาม "ไม่ต้องห่วงน่า" แฟรงค์กล่าว "ไม่มีใครโทษเพื่อนตัวดำน้อยของนายได้หรอกที่กระโดดไปเกาะตรงนั้นน่ะ" เอมี่กำลังจะตะโกนต่อว่าและด่าพวกเด็กผู้ชายที่ทำตัวไม่เหมาะสม แต่ทันใดนั้น เสียงของผู้คนที่กำลังคุยและขยับตัวกันไปมาก็ดังขึ้นเมื่อมีคนเริ่มเดินขึ้นไปบนเวที จากซ้ายไปขวา ผู้นำแต่ละคนก้าวเดินขึ้นมาทีละคน และติดตามหลังมาด้วยอัศวินแวมไพร์ประจำตระกูล คนแรกคือ ไบรซ์ เคน ผู้นำตระกูลลำดับที่หนึ่ง คนที่สอง ซินดี้ ชา ผู้นำตระกูลลำดับที่สอง คนที่สาม ซูซาน ท็อปปี้ คนที่สี่ จิน ทาลอน โดยมีคลาร์กเป็นอัศวินแวมไพร์ประจำตัว คนที่ห้า เวนดี้ ซันนี่ คนที่หก วาดีน มัสกัต คนที่เจ็ด ไคล์ ดอว์น คนที่แปด จิล สแน็กเกอร์ ส่วนมูก้า ผู้นำตระกูลลำดับที่เก้าไม่มีวี่แววให้เห็น เนื่องจากเขาถูกส่งไปคุมตัวนักโทษ ส่วนผู้นำตระกูลลำดับที่สิบนั้น มีเอ็ดเวิร์ด อีโน มาทำหน้าที่แทน และไม่มีอัศวินแวมไพร์อยู่ข้างกาย เขามาด้วยตัวคนเดียว ผู้นำตระกูลลำดับที่สิบเอ็ดตามมาคือ เดวิด สคัตเตอร์ ผู้นำตระกูลลำดับที่สิบสอง พรีม่า คิลตัน และคนสุดท้ายที่เดินขึ้นมาคือผู้นำตระกูลลำดับที่สิบสาม ลี แซงกวิส ลีดูค่อนข้างป่วย แวมไพร์ปกติก็ผิวซีดอยู่แล้ว แต่เขาดูซีดกว่านั้นมากและมีรอยคล้ำใต้ตาชัดเจน หลายคนคิดว่าลีใจดำที่ทำกับลูกชายแท้ๆ ของตัวเองเช่นนี้ เขาไม่ได้แม้แต่จะตั้งคำถามกับคำสั่งที่ได้รับมา หรือพยายามขัดขืนมันเลย แต่เมื่อเห็นเขาในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ทั้งหมดกำลังบั่นทอนจิตใจของเขาอย่างหนัก ข้างหลังเขาคืออัศวินแวมไพร์ซิลเวอร์ ในขณะที่เธอเดินขึ้นไปบนเวที เธอมองด้วยสายตาและแววตาที่ดุดัน ในขณะที่ลีมีแววตาของผู้คนที่ยอมแพ้และสิ้นหวัง แต่แววตาของซิลเวอร์คือแววตาของนักสู้ ทุกคนจ้องมองเหล่าผู้นำด้วยความตื่นเต้น เขย่งปลายเท้าพยายามมองให้ชัดขึ้น นี่คือคนที่คอยดูแลพวกเขา คนที่พวกเขาต้องการจะเอาใจ สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือกษัตริย์ดูเหมือนจะไม่ได้มาปรากฏตัว แต่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากหลายคนรู้ดีว่ากษัตริย์กำลังอ่อนแอและใกล้จะสละราชบัลลังก์ในไม่ช้า ไม่มีใครพูดอะไร ผู้นำทุกคนยืนตัวตรงโดยมีอัศวินยืนอยู่ข้างหน้า ซิลเวอร์มัวแต่เฝ้ามองออกไปที่ฝูงชน ราวกับว่าเธอกำลังหวังว่าจะเห็นบางอย่าง แต่ถึงแม้พวกเขาจะไม่มา เธอก็ตัดสินใจแล้วว่าจะทำอย่างไร ในที่สุด มูก้าก็เดินออกมาจากด้านข้างและเบื้องหลังเขามีผู้คุมสองคน แต่ละคนถือโซ่เส้นหนาในมือซึ่งล่ามติดอยู่กับนักโทษที่ถูกใส่กุญแจมือ นักโทษคนนั้นคือเฟ็กซ์ ซิลเวอร์ที่เห็นดังนั้นรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เพราะบาดแผลบนตัวเขาได้รักษาหายสนิทแล้ว 'ขอบคุณนะมูก้า' เธอกล่าวกับตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้นความวิตกกังวลของเธอก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และฝ่ามือของเธอก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมาในขณะที่เวลาเริ่มใกล้เข้ามาทุกขณะ ในที่สุด เฟ็กซ์ก็ถูกพาไปที่กลางเวที ท่ามกลางเหล่าผู้นำ และจากนั้นไบรซ์ก็เดินตรงไปยังด้านหน้าของเวที ในเวลาเดียวกัน มีเด็กชายคนหนึ่งกำลังเบียดฝูงชนเพื่อมาด้านหน้า และในที่สุดก็ไปถึงกลุ่มนักเรียนคนอื่นๆ "อ้าว เฮ้ย ทิมมี่ นายอยู่นี่เอง.." แฟรงค์กล่าว "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" ทิมมี่เงยหน้ามองไปที่เวทีแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "พวกเขาจะมาถึงในไม่ช้า"