Chapter 466 เด็กผู้ลงทัณฑ์ ทันทีที่ไบรซ์ก้าวขึ้นไปที่ด้านหน้าของเวที เขาก็ทำตามกิจวัตรปกติเพื่อสั่งให้ฝูงชนเงียบลง ผู้คนยังคงส่งเสียงอึกทึกและตื่นเต้น แต่เพียงแค่เขากระแทกไม้เท้าลงบนพื้นเวทีสามครั้ง ทุกอย่างก็เงียบกริบลงทันที ทุกครั้งที่ไม้เท้ากระทบพื้น เสียงนั้นกลับขยายดังขึ้นราวกับใช้เครื่องขยายเสียง แม้ว่าจะอยู่กลางแจ้ง แต่เสียงนั้นกลับดังก้องไปไกลจนทุกคนในฝูงชนได้ยินอย่างชัดเจน "วันนี้คือวันที่เฟ็กซ์ แซงกุยส์ลืมตาดูโลก และวันนี้เขาจะต้องจากโลกนี้ไปเช่นกัน" ไบรซ์กล่าว น้ำเสียงของเขามีผลเช่นเดียวกับเสียงไม้เท้าที่ทุกคนได้ยินชัดเจน "ความผิดที่เขาได้ก่อมีดังนี้: การซ่อนเร้นและปกป้องสิ่งผิดกฎหมาย การนำสิ่งผิดกฎหมายเข้ามาในโลกของเรา การปกปิดและปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับแวมไพร์ต้นกำเนิดผู้รับผิดชอบ การโกหกและปิดบังข้อมูลต่อเหล่าผู้นำ และการวางแผนต่อต้านสภาแวมไพร์" คำพูดสุดท้ายที่ไบรซ์เลือกใช้นั้นได้รับการไตร่ตรองมาเป็นอย่างดี แต่มันชัดเจนว่าคนอื่นจะตีความมันอย่างไร พวกเขาย่อมมองว่าเฟ็กซ์เป็นคนทรยศ นี่คือการประกาศโดยไม่ต้องพูดคำนั้นออกมาตรงๆ เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ซิลเวอร์เริ่มขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น สิ่งที่เขากล่าวมาไม่เป็นความจริงเลย ทั้งหมดที่เฟ็กซ์ทำก็เพียงแค่ปกป้องเพื่อน เขาไม่มีเจตนาจะให้เรื่องพวกนี้เกิดขึ้น หากสภาตัดสินใจลงโทษเขาเพียงสถานเบา ซิลเวอร์คงไม่มีวันไปยังโลกมนุษย์เพื่อแจ้งข่าวให้เพื่อนๆ ของเขาทราบ และพวกเขาก็คงไม่ต้องมาที่นี่เพื่อช่วยเขา และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ซิลเวอร์คิด แต่แน่นอนว่าพวกเขาต้องโยนความผิดทั้งหมดที่เกิดขึ้นมาลงที่เฟ็กซ์ สภาผู้ยิ่งใหญ่ไม่มีวันยอมรับว่าเป็นความผิดของตนเอง "เราพบว่าตระกูลลำดับที่สิบสามไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำของเขา ดังนั้นชื่อเสียงของพวกเขาจะไม่มัวหมอง เฟ็กซ์จะถูกลบชื่อออกจากตระกูล และเขาจะไม่ใช่สมาชิกของตระกูลลำดับที่สิบสามอีกต่อไป" "อย่างไรก็ตาม นี่หมายความว่าตำแหน่งของเขาจะไม่มีผลในการพิจารณาบทลงโทษสำหรับความผิดครั้งนี้ ดังนั้นเราจึงได้ข้อสรุปที่ยากลำบากในการตัดสินใจนี้ เขาจะถูกประหารชีวิตด้วยการสูบเลือด ร่างกายของเขาจะถูกกรีดจากลำคอ และเลือดของเขาจะถูกเก็บไว้เพื่อมอบให้กับผู้อื่น" จากนั้นไบรซ์ก็ยกไม้เท้าขึ้นและชักดาบที่ซ่อนอยู่ข้างในออกมา มันมีดีไซน์ที่เรียบง่าย ค่อนข้างบางและเล็กเพื่อให้พอดีกับตัวไม้เท้า แต่ตรงกลางของดาบมีเส้นแสงสีแดงเรืองรองบ่งบอกว่ามันคืออาวุธคริสตัลเลือด เอ็ดเวิร์ดซึ่งยืนอยู่ข้างหลังไบรซ์ มองข้ามเขาออกไปยังฝูงชน ทว่าบุคคลเดียวที่เขาเห็นคือทิมมี่ซึ่งหน้าผากเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ 'ฉันเดาว่าพวกเขาคงไม่มาแล้วสินะ บางทีพวกเขาอาจเปลี่ยนใจเมื่อเห็นว่าเหล่าผู้นำทุกคนมากันครบ นั่นเป็นเรื่องที่ดี ฉันเข้าใจว่าเธออยากช่วยเพื่อน แต่การเอาชีวิตของเพื่อนหลายคนไปเสี่ยง มันไม่คุ้มเลย อยู่รอดต่อไปและกลับมาทวงตำแหน่งเมื่อเธอแข็งแกร่งขึ้น แล้วค่อยทำให้พวกเขาชดใช้ในสิ่งที่ทำไว้ ฉันหวังว่าฉันจะยังอยู่ถึงตอนนั้นเพื่อเห็นเธอพาตระกูลลำดับที่สิบกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ดังเดิม' เอ็ดเวิร์ดคิด ในตอนนั้นเอง มีบางอย่างเคลื่อนผ่านทิมมี่ไปราวกับสายลมพัดที่ทำให้เส้นผมของเขาปลิวไสวเล็กน้อย พร้อมกับเสียงกระซิบ "ขอบคุณ" เสียงกระซิบดังขึ้นข้างหูของเขา และสิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาทำให้ทุกคนตกตะลึง ฉับพลัน เหล่าผู้นำทุกคนรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่แทรกเข้ามาในพื้นที่ว่างบนเวที พวกเขาหันไปมองพื้นที่เปิดโล่งที่อยู่ตรงหน้า แต่กลับไม่เห็นสิ่งใด ทว่าดวงตาของพวกเขากลับเริ่มเรืองแสงสีแดงฉาน และผู้ชมทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล "เกิดอะไรขึ้น?" เอมี่ถาม "มีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?" "ฉันไม่รู้ แต่จิตสังหารพวกนี้..." แซนเดอร์ตอบ "มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังวางแผนจะฆ่าใครสักคน" จากนั้นไบรซ์ก็เริ่มหัวเราะลั่น "ฮ่าๆ พวกเจ้าคิดว่ากลอุบายงี่เง่านั่นจะใช้กับพวกเราได้งั้นหรือ ข้าเดาว่าข่าวลือคงเป็นจริง ผู้ลงทัณฑ์ก็เป็นเพียงแค่เด็กน้อยคนหนึ่ง และไม่นึกเลยว่าข้าจะต้องเรียกเหล่าผู้นำทุกคนมาเพื่อจัดการกับคนเพียงคนเดียว" ในขณะที่พูด ไบรซ์มองไปยังทิศทางหนึ่ง และเหล่าผู้นำคนอื่นๆ ก็มองไปในทิศทางเดียวกัน แต่ฝูงชนยังคงมองไม่เห็นอะไรเลย "ข้าเดาว่าคงไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนตัวอีกต่อไปแล้ว" เสียงหนึ่งกล่าว ในพื้นที่ว่างเปล่า ท่ามกลางอากาศที่ว่างเปล่า เงาร่างเริ่มไหววูบและจางหายไป และในที่ตรงนั้น เด็กชายที่สวมหน้ากากคล้ายปีศาจก็ปรากฏตัวขึ้น "ควินน์!" โรเคนอุทาน "ตอนที่เขาบอกว่าจะมาช่วยใครสักคน เขาหมายถึงคนนี้งั้นเหรอ แต่ควินน์...นายทำอะไรลงไป? นายจะตายนะถ้าต้องสู้กับคนพวกนี้ทั้งหมด!" ควินน์ใช้ผ้าคลุมเงาของเขาเพื่อฝ่าฝูงชนและเหล่าองครักษ์ที่คอยกั้นกลุ่มของเขาออกมาได้สำเร็จ ตอนนี้เขายืนอยู่ในระยะยี่สิบเมตรที่ถูกเคลียร์พื้นที่ไว้และกำลังมองไปยังเวที น่าเสียดายที่เขาถูกจับได้เร็วกว่าที่คิด แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเหล่าผู้นำนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่าแวมไพร์ทั่วไปมาก ผ้าคลุมเงาของเขาไม่สามารถตบตาใครได้เลยสักคน ขณะที่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็เริ่มนึกถึงการสนทนาบนโต๊ะอาหารในปราสาทของตระกูลลำดับที่สิบกับคนอื่นๆ เมื่อก่อนหน้านี้ "อะไรนะ!" เลล่าตะโกนข้ามโต๊ะ "นายหมายความว่ายังไงที่ว่าจะทำเรื่องนี้ด้วยตัวคนเดียว มันเป็นไปไม่ได้หรอก" "เธอไม่เข้าใจ พลังของผู้นำแวมไพร์นั้นเหนือกว่าพลังของฉันมาก ฉันไม่อยากให้พวกเธอคนไหนต้องตาย" ควินน์ตอบ "ควินน์ ฉันเข้าใจว่านายพูดอะไร แต่พวกเราทุกคนรู้ดีว่าเรากำลังก้าวเข้ามาเจอกับอะไรตอนที่เราตกลงร่วมทีม" วอร์เดนตอบ "เป็นไปไม่ได้ที่นายจะทำเรื่องนี้คนเดียว แถมฉันว่านายกำลังประเมินพวกเราต่ำเกินไป เราเอาตัวรอดมาได้ถึงขนาดนี้ และเราก็สามารถรอดไปจากเรื่องนี้ได้เหมือนกัน" "ควินน์ นายกำลังคิดถึงความอยู่รอดของพวกเราใช่ไหม?" โลแกนกล่าว "ถ้าอย่างนั้น เราไปด้วยกันทั้งหมดนั่นแหละดีที่สุด จากที่ฉันทำวิจัยมา ดูเหมือนว่าจะมีจำนวนแวมไพร์ที่อนุญาตให้อยู่ในนิคมนี้อย่างเคร่งครัด ตอนนี้พวกเขารู้อยู่แล้วว่ามีจำนวนคนมากกว่าที่ควรจะเป็น ถ้าภารกิจนี้ล้มเหลว พวกเราก็ติดอยู่ที่นี่และตายกันหมดอยู่ดี" "โอกาสรอดชีวิตออกไปจากที่นี่มีสูงกว่าถ้าเราสู้ไปด้วยกันทั้งหมด" "ก็ได้... แต่ถ้าเราต้องติดอยู่ในสถานการณ์การต่อสู้เท่านั้น ถ้าฉันสามารถเข้าไปและพาเขาออกมาได้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่พวกเธอต้องเปิดเผยตัว" ในขณะที่เขากำลังนึกถึงสิ่งที่คุยกันก่อนหน้านี้ ควินน์ก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เขาไม่เคยคาดคิดว่าเหล่าผู้นำทุกคนจะมาปรากฏตัวในงานนี้ แม้แต่ระบบก็ยังประหลาดใจ ถ้าเขาต้องใช้ผ้าคลุมเงาเพื่อเข้าไปให้ใกล้ที่สุด เขาก็วางแผนว่าจะพยายามเข้าและออกโดยเร็ว ในขณะที่เอ็ดเวิร์ดจะช่วยคอยต้านและต่อสู้กับคนอื่นๆ มันไม่ใช่แผนที่ดีนัก แต่ด้วยการประหารชีวิตที่เปิดเผยและเป็นสาธารณะขนาดนี้ พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้ เขาเป็นคนที่เร็วที่สุดในกลุ่มและมีทักษะการซ่อนตัวที่ดีที่สุด "ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงกระเสือกกระสนที่จะช่วยเด็กคนนี้ขนาดนั้น แต่ข้าจะทำลายความหวังของเจ้าที่นี่และเดี๋ยวนี้แหละ" ไบรซ์กล่าวขณะหันหลังให้ควินน์และเริ่มเดินไปยังเฟ็กซ์บนเวที 'นั่นคือแผนของเธอเหรอ?' เอ็ดเวิร์ดคิด 'เธอไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?' 'เปิดใช้งานก้าวย่างสายลม' ควินน์รวบรวมความเร็วและพลังทั้งหมดที่มี พร้อมกับเปิดใช้งานรองเท้าบูทของเขา เขาพุ่งไปข้างหน้าด้วยความหวังว่าจะไปให้ถึงเวที เงาของเขาพุ่งขึ้นเบื้องหลังไหล่ พร้อมที่จะเคลื่อนที่ตลอดเวลาเพื่อปกป้องเขา เมื่อเห็นเงานั้น แวมไพร์ผู้นำบางคนแม้จะไม่ได้เคลื่อนไหว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมีปฏิกิริยาตอบสนอง "เขามีพลังของผู้ลงทัณฑ์จริงๆ ด้วย แต่เขาเป็นคนเดียวหรือเปล่า?" ผู้นำคนหนึ่งกล่าว 'ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เอง' แวมไพร์อัศวินคนหนึ่งขออนุญาตวาดีน ผู้นำตระกูลลำดับที่หกของเขา มันเป็นชายวัยกลางคนที่ไม่ได้ถืออาวุธอื่นใดนอกจากดาบธรรมดาในมือ "ได้โปรด แสดงให้ไอ้โง่นี่เห็นพลังของตระกูลลำดับที่หก" วาดีนตอบ "แล้วรีบจบการประหารชีวิตนี้เสียที พวกเราจะได้กลับบ้าน" ควินน์เคลื่อนที่ไปได้เพียงห้าเมตร และในระยะเวลาอันสั้นนั้น แวมไพร์ตนหนึ่งก็ได้เข้ามาขวางทางเขาไว้ แต่เขาก็คาดไว้อยู่แล้ว และเขาไม่ได้คิดจะชะลอความเร็วให้ใครทั้งสิ้น เขารู้สึกได้ทันทีที่แวมไพร์ตนนั้นขยับตัวว่ามันมาจากทางเวที และเขาก็ได้เริ่มเคลื่อนไหวโดยการกระทืบเท้าลงบนพื้น เลือดและพลังฉีถูกผสานเข้าด้วยกัน และเขากำลังเตรียมการโจมตีที่รุนแรงที่สุดท่าหนึ่งของเขา "ท่านจะไม่ลงไปจัดการด้วยตัวเองเหรอวาดีน?" จิน (ผู้นำลำดับที่สี่) ถาม "หึ เจ้าทำให้ข้าหัวเราะนะ เด็กนั่นก็เป็นแค่แวมไพร์ชนชั้นสูง พวกเจ้าสูญเสียสัญชาตญาณกันไปหมดแล้วหรือไง แค่อัศวินแวมไพร์คนเดียวก็เกินพอที่จะจัดการไอ้โง่นั่นแล้ว" วาดีนตอบ แวมไพร์ตนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ก็มีความคิดเดียวกันในหัว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงยังไม่เคลื่อนไหว "ข้าต้องเตือนพวกเจ้าไหมว่า ไม่ใช่แค่เขาสามารถหนีไปจากข้าได้ แต่เขายังเอาชนะอัศวินแวมไพร์ของข้า อย่างคลาร์กได้ด้วย?" "และเจ้าก็นับว่าเป็นความอับอายของพวกเรา" วาดีนตอบกลับ แวมไพร์อัศวินรวบรวมกำลังทั้งหมดแล้วฟาดดาบลงมา แต่เงาบนแผ่นหลังของควินน์ก็เคลื่อนที่มาป้องกันการโจมตีนั้นได้อย่างรวดเร็ว "อะไรกัน มันไม่ยอมขยับไปข้างหน้าเลย" อัศวินกล่าว การโจมตีด้วยดาบถูกหยุดไว้อย่างสมบูรณ์ แม้จะใช้แรงทั้งหมดที่มี ดาบนั้นก็ไม่สามารถรุกคืบไปข้างหน้าได้เลย สิ่งนี้เปิดโอกาสให้ควินน์เตรียมตัวในชั่วขณะสุดท้าย 'การโจมตีนี้รุนแรงพอจะเอาชนะดยุคคนนั้นได้ ดังนั้นฉันมั่นใจว่ามันคงเพียงพอสำหรับคนอย่างแก' ควินน์เหวี่ยงแขนไปด้านหลัง หมัดขวาของเขาพุ่งออกไป ผสานพลังฉี การโจมตีแบบค้อนทุบ และสเปรย์เลือด เข้าด้วยกัน ก่อให้เกิด 'ค้อนเลือดประสานพลังฉี' อัศวินตนนั้นรวดเร็วพอที่จะดึงดาบกลับมาป้องกันการโจมตี แต่ก็ไร้ประโยชน์ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยเสียงดาบที่ร่วงหล่นกระแทกพื้นหลายต่อหลายครั้ง จากบนเวที เหล่าผู้นำสามารถมองเห็นหน้ากากปีศาจและใบหน้าของควินน์ได้อย่างชัดเจน เพราะร่างกายส่วนบนของแวมไพร์อัศวินได้หายไปแล้ว อัศวินแวมไพร์ล้มลงกับพื้นและถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เหล่าผู้นำทุกคนไม่ได้มองควินน์ว่าเป็นเพียงแค่เด็กน้อยอีกต่อไป แต่เป็นศัตรูที่ต้องเกรงขาม "ฆ่ามัน!" ไบรซ์ตะโกนลั่น