Chapter 459 มิตรหรือศัตรู เจ้าตัวดัลกี้! ขณะเดินกลับไปที่ปราสาท ทั้งทิมมี่และควินน์ต่างก็เงียบกริบตลอดทาง ควินน์ยังคงครุ่นคิดอยู่ว่ามีสิ่งใดที่เขาจะสามารถใช้คะแนนชื่อเสียงใหม่นี้ไปกับมันได้บ้าง ในระบบไม่ได้ลงรายละเอียดชัดเจนว่าคะแนนชื่อเสียงระดับไหนถึงจะถือว่าดี เขามีอยู่หนึ่งร้อยคะแนน แต่นั่นหมายความว่าเขาจะสามารถทำอะไรได้จริงๆ หรือเปล่า? หากเขาต้องขอความช่วยเหลือจากหนึ่งในแวมไพร์ที่เขาเพิ่งพบไปก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่ค่อยมั่นใจนักว่าพวกเขาจะยอมช่วยอะไรเขา โดยเฉพาะถ้าเขาไปขอให้พวกเขาระดมพลเพื่อบุกไปยังแท่นประหารพร้อมกับเขา ด้วยความที่ไม่มีเกณฑ์อ้างอิงให้เทียบเคียงได้เลย เขาจึงทำอะไรได้ไม่มากนัก ระหว่างทางพวกเขาไม่พบปัญหาอะไรเหมือนก่อนหน้านี้ แต่แล้วทันใดนั้น ทั้งคู่ก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ดูเหมือนกำลังบินอยู่บนท้องฟ้ามุ่งหน้าตรงมายังปราสาท "นั่นอะไรน่ะ นั่นมันการโจมตีหรือเปล่า?" ทิมมี่พูดด้วยความประหม่า ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร แต่มันกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อและพุ่งเป้ามาที่ปราสาทโดยตรง มันเร็วและไกลเกินกว่าที่สายตาของพวกเขาจะมองเห็นภาพชัดเจนว่ามันคือตัวอะไร แต่ควินน์ก็รู้สึกเป็นห่วงคนอื่นๆ 'พวกเขาหาที่อยู่ของเราเจอแล้ว และตัดสินใจที่จะโจมตีเรางั้นเหรอ?' ควินน์คิด ด้วยความกังวลที่มีมากเกินไป ทั้งทิมมี่และควินน์จึงรีบเร่งฝีเท้าเพื่อกลับไปยังปราสาท ควินน์ไม่อยากทิ้งลังใบนั้นไว้ จึงยกมันขึ้นเหนือศีรษะด้วยแขนทั้งสองข้างแล้วเริ่มวิ่งจี๋ออกไป ที่สวนของปราสาท คนอื่นๆ ไม่ได้สนใจหรอกว่ามันดูเป็นอย่างไร แต่หนามแหลมเดี่ยวบนหลังของมันเป็นหลักฐานยืนยันได้ว่ามันคือดัลกี้ ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ทำไม หรือมันมาที่นี่ทำไมนั้นไม่สำคัญ สำหรับบางคน แค่การปรากฏตัวของมันก็เพียงพอที่จะส่งความทรงจำอันน่าสยดสยองให้แล่นพล่านไปทั่วสันหลัง โลแกนได้รวบรวมเหล่าแมงหุ่นยนต์และเริ่มสร้างชุดเกราะพิเศษขึ้นรอบตัวเขา สำหรับรูปแบบนั้น เขาเลือกใช้มาตรการป้องกัน โดยสร้างชุดที่ดูหนาเทอะทะและใหญ่กว่าปกติ ขอบชุดไม่ได้เรียบเนียนนัก และดูเหมือนว่าชุดนั้นจะมีจุดแหลมคมและพื้นผิวเรียบแบนอยู่หลายจุด นี่เป็นครั้งแรกที่คนอื่นๆ ได้เห็นโลแกนใช้ชุดแบบนี้ ดูเหมือนว่าเขาได้เตรียมตัวรับมือกับการต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งไว้จริงๆ ส่วนทางด้านปีเตอร์ เหงื่อไหลซึมลงมาตามใบหน้า เขาอยากจะวิ่งเข้าไปเพื่อช่วยเหลือวอร์เดน แต่ขาทั้งสองข้างกลับไม่ยอมขยับ "ฉันเป็นอะไรไป...? ฉันกำลังกลัวงั้นเหรอ?" ปีเตอร์พูด มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดสำหรับปีเตอร์ในร่างปัจจุบัน เพราะเขาไม่ได้มีความรู้สึกหรืออารมณ์อะไรมากนัก เขาเริ่มชาชินกับมันตั้งแต่ผ่านการเปลี่ยนแปลงมา แต่ชัดเจนว่าเขากำลังหวาดกลัวจนถึงก้นบึ้งของหัวใจ เพราะขาของเขากำลังสั่นเทา แม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับราชัน เรื่องแบบนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เขามักจะพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเล ไม่สนใจว่าเขาจะถูกโจมตีหรือไม่ โลแกนซึ่งเฝ้ามองจากหางตาได้สังเกตเห็นอาการนี้ แม้ว่าโลแกนจะไม่ได้อยู่ที่นั่นในตอนนั้น แต่เขาก็รู้ถึงอดีตของปีเตอร์ 'มันเป็นปฏิกิริยาปกติ ปีเตอร์เกือบจะถูกดัลกี้ฆ่าตาย จากที่ควินน์เล่ามา มันได้สร้างรูโหว่ขนาดใหญ่ไว้ในร่างของเขา ดูท่าว่าเราอาจจะขาดกำลังสำคัญไปหนึ่งคนในการต่อสู้นี้เสียแล้ว' ส่วนเลล่า เธอเป็นคนแรกของกลุ่มที่ตัดสินใจลงมือ เธอไม่ปล่อยให้อารมณ์เชิงลบมาครอบงำ แต่กลับดึงพลังจากความกลัวนั้นมาไว้ในฝ่ามือ และวินาทีถัดมาเธอก็ปล่อยการโจมตีออกไป "โซ่วิญญาณ" การโจมตีนั้นรวดเร็ว แต่พวกเขาก็อยู่ห่างออกไปพอสมควร ดังนั้นหากดัลกี้สังเกตเห็นการโจมตีนี้ มันก็คงไม่ใช่เรื่องยากที่จะหลบหลีก เมื่อเห็นว่าดัลกี้ตัวนี้ร่อนลงมาจากฟ้าโดยไม่มีปีก พวกเขาจึงหวาดหวั่นในพละกำลังอันมหาศาลของมัน อย่างไรก็ตาม การโจมตีนั้นสามารถพุ่งเข้าเป้าที่กลางหน้าท้องของดัลกี้ได้อย่างจัง มันยังคงยืนนิ่งไม่ขยับพลางจ้องมองวอร์เดน เมื่อการโจมตีปะทะเข้า โซ่ก็เริ่มขยายตัวพันรอบร่างดัลกี้และยึดติดกับพื้น "เร็วเข้า โจมตีมันเลย!" เลล่าตะโกน เสียงของเธอดังพอที่วอร์เดนจะได้ยินชัดเจน และมันก็เป็นโอกาสที่เหมาะเจาะจริงๆ แต่ทว่า ในขณะที่มองไปยังดัลกี้ตรงหน้า วอร์เดนกลับปล่อยมือที่จับดาบไว้ด้านหลัง ดัลกี้จ้องมองโซ่ประหลาดที่ยึดร่างมันไว้ มันยกแขนขึ้นแล้วกระตุกเบาๆ เพื่อทดสอบความแข็งแกร่ง และอีกไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็กระชากโซ่จนขาดกระจุย มันทำเช่นเดียวกันกับแขนและขาข้างอื่นๆ ก่อนจะเดินตรงไปหาวอร์เดนราวกับว่าไม่มีอะไรขวางกั้นมันได้เลย "เป็นไปได้ยังไง โซ่นั่นแข็งแกร่งพอที่จะรั้งตัวควินน์ไว้ได้เลยนะ!" เลล่าพูด เธอหยิบธนูและลูกศรออกมาแล้วเล็งเป้าอย่างแม่นยำ ขณะนี้โลแกนเองก็พร้อมที่จะพุ่งเข้าไปแล้วเช่นกัน "เดี๋ยว หยุดก่อน หยุด!" วอร์เดนตะโกนห้ามพวกเขา "มันไม่ได้พยายามจะทำร้ายเรา" "นายบ้าไปแล้วเหรอ?!" เลล่าตอบโต้ "มันคือดัลกี้ ศัตรูของมนุษยชาติ แล้วมันก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเราโดยไม่มีเหตุผล นายคิดว่ามันมาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่?" แม้ว่าวอร์เดนจะไม่สามารถอธิบายให้คนอื่นเข้าใจได้ แต่เขากลับรู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่ประหลาดกับดัลกี้ตรงหน้า เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร และเมื่อยิ่งจ้องมองดัลกี้มากขึ้น เขาก็สังเกตเห็นว่ามันมีรูปร่างหน้าตาแทบจะเหมือนกับเขาอย่างกับแกะ นอกเหนือจากผมสีบลอนด์ยาวแล้ว ทุกอย่างเกือบจะเหมือนกันหมด ทั้งอายุ รูปร่าง และรอยตำหนิเฉพาะจุดตามร่างกาย ราวกับว่าเขาได้พบกับฝาแฝดที่พลัดพรากจากกันมานาน แต่วอร์เดนก็รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ แม้ข้อเสนอของวอร์เดนจะฟังดูบ้าบอ แต่พวกเขาก็สังเกตเห็นเช่นกันว่ามันแค่เดินเข้ามาหาวอร์เดนเฉยๆ ไม่มีความกระหายเลือดตามปกติเหมือนที่มักพบในดัลกี้ตัวอื่นๆ ในที่สุด ดัลกี้ก็เข้ามาอยู่ในระยะประชิดตัววอร์เดน มันเอียงคอจ้องมองเขาเหมือนเด็กที่กำลังสงสัยใคร่รู้ "พี่...ชาย...?" ดัลกี้เอ่ยขึ้นพลางแตะนิ้วที่ริมฝีปาก มันก็รู้สึกสับสนเช่นเดียวกับวอร์เดนว่าเหตุใดทั้งคู่จึงรู้สึกเช่นนั้น แต่พวกเขากลับรู้สึกว่าพวกเขาเหมือนกัน ในชั่วพริบตา ดัลกี้ก็ขยับมือและกำปั้นทั้งสองข้างก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าของวอร์เดนแล้ว มันเป็นความเร็วที่คนอื่นๆ แม้แต่วอร์เดนเองก็มองไม่ทัน หากทั้งสองต้องต่อสู้กัน มันคงมีผู้ชนะที่เห็นได้ชัดเจนแน่ เมื่อกำปั้นของมันจ่ออยู่ที่ใบหน้าของวอร์เดน ทุกคนต่างสงสัยว่ามันกำลังจะทำอะไร แต่แล้วมันก็แบมือออกทั้งสองข้าง และมีบางอย่างร่วงหล่นลงมาที่พื้น เมื่อมองดูสิ่งที่ร่วงลงมา วอร์เดนก็เห็นว่ามันคือลูกบอลสีแดงจำนวนมาก แต่มันไม่ใช่แค่ลูกบอลสีแดงธรรมดา แต่มันคือลูกบอลเลือดสีแดงจากในห้องแล็บ "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?" วอร์เดนถาม "ของขวัญ... สำหรับพี่ชาย" ดัลกี้พูด ย้อนกลับไปในห้องแล็บ ตอนที่ดัลกี้ถูกโยนเข้าไปในห้องทดสอบ มันไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น มันไม่เข้าใจจริงๆ ว่ามันคืออะไรหรือเกิดอะไรขึ้น แต่มันสามารถคิดได้อย่างชัดเจนและเข้าใจสิ่งที่หุ่นยนต์พูด มันพูดได้ แต่รู้สึกว่ามันช่างเหนื่อยเหลือเกิน เพราะต้องคิดก่อนที่จะเรียบเรียงคำพูดและขยับปาก แต่ถึงอย่างนั้น ในเมื่อมันถูกขังอยู่ในห้องที่ไม่มีอะไรให้ทำ มันจึงตัดสินใจตอบคำถามของหุ่นยนต์ มันผ่านการทดสอบทั้งห้าด่านได้สำเร็จโดยการกำจัดพวกเวนดิโก้ ในตอนจบของแต่ละด่าน มันรู้ว่าได้รับรางวัลแต่ไม่รู้ว่ามันคืออะไร จึงตัดสินใจเก็บไว้ก่อนจนกว่าจะเข้าใจสถานการณ์ให้ดีกว่านี้ หลังจากออกจากห้องมา มันก็ไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี จึงเข้าไปในห้องทดสอบอื่นๆ จนครบและได้รับรางวัลรวมถึงเม็ดยาสีแดงจากห้องเหล่านั้นมาทั้งหมด หากใครเดินเข้าไปดูในห้องทดสอบตอนนี้ พวกเขาจะเห็นซากหุ่นยนต์พังๆ และศพของพวกเวนดิโก้เกลื่อนกลาด ห้องทดสอบเหล่านั้นคงไม่มีวันถูกนำกลับมาใช้อีกต่อไป จากนั้น ในที่สุดดัลกี้ก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงที่ประหลาด เป็นสิ่งที่มันไม่เคยรู้สึกมาก่อน แต่มันรู้สึกราวกับว่าส่วนหนึ่งของร่างกายที่หายไปอยู่ที่ไหนสักแห่ง มันจึงตัดสินใจติดตามความรู้สึกนี้ไปโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยอะไร สิ่งนั้นนำพาให้ดัลกี้มายืนอยู่ตรงหน้าวอร์เดนในที่สุด เม็ดยาสีแดงทั้งหมดที่ถูกทิ้งไว้ตรงหน้าวอร์เดน คือยาจากทุกห้องทดสอบ และวอร์เดนทำได้เพียงยืนตะลึงอยู่ที่นั่น "ขอบใจนะ" วอร์เดนกล่าว และดัลกี้ก็ยิ้มตอบกลับมา 'มีดัลกี้ที่เป็นมิตรจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?' เลล่าถามพลางขยี้ตาเพราะนึกว่าตนเองกำลังฝันอยู่ 'ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย' โลแกนรู้สึกแบบเดียวกัน แต่กลับมีความรู้สึกหวาดหวั่นในท้องแทน เมื่อเห็นว่าดัลกี้ตัวนี้หน้าตาเหมือนวอร์เดน ความคิดนับพันแล่นเข้ามาในหัวของเขา แต่เขาก็ยังไม่สามารถสรุปทฤษฎีใดได้ในตอนนี้ ทว่าเขาก็ไม่ต้องรอนานนักก่อนที่จะมีสิ่งอื่นมาเบี่ยงเบนความสนใจ เมื่อวัตถุสี่เหลี่ยมสีขาวขนาดใหญ่พุ่งออกจากด้านข้างของโลแกนและถูกเหวี่ยงไปทางดัลกี้ มันรวดเร็วและหนักหน่วง และพุ่งเข้าปะทะดัลกี้ได้อย่างแม่นยำ จนทั้งตัวมันและวัตถุนั้นกระเด็นข้ามสนามไป "ทุกคนปลอดภัยไหม?" ควินน์ถาม ลังที่เขาถือมาไม่ได้อยู่ในมือเขาอีกต่อไป