**บทที่ 666** แอกนัส... เขาถือกำเนิดขึ้น ณ เมืองการ์มิช-พาร์เทินเคียร์เชิน ประเทศเยอรมนี ตลอดช่วงเวลาในรั้วโรงเรียน แอกนัสถูกตราหน้าเป็นเป้าหมายของการกลั่นแกล้งอย่างทารุณจากเพื่อนร่วมชั้น ความรุนแรงที่เขาได้รับนั้นหนักหนาสาหัสจนยากจะบรรยายออกมาเป็นถ้อยคำ และที่น่าเวทนายิ่งกว่าคือ ฝันร้ายจากการถูกกดขี่ข่มเหงนี้ยังคงตามหลอกหลอนเขาต่อเนื่องมาจนถึงวัยผู้ใหญ่ “เหตุใดเขาถึงกลายเป็นเป้าหมายของการถูกรังแกได้ถึงเพียงนี้?” เลาเอลเอ่ยถามหลังจากกวาดสายตาอ่านเอกสารในมือ นักสืบเอกชนจุดบุหรี่ขึ้นสูบจนควันขโมงก่อนจะพ่นลมหายใจแล้วตอบกลับ “เพียงเพราะสำเนียงการพูดของเขาครับ” “หือ? แค่เหตุผลนั้นน่ะหรือ?” เลาเอลขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อจนเกือบจะขำไม่ออก แต่นักสืบหนุ่มกลับยักไหล่ด้วยสีหน้าขมขื่น “ความรำคาญใจของมนุษย์บางครั้งก็เกิดขึ้นจากเรื่องขี้ผงเท่านั้นแหละครับ การได้เห็นเป้าหมายที่อ่อนแอแสดงความเจ็บปวดออกมามันกลายเป็นความรื่นเริง... และสุดท้ายมันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันไปโดยปริยาย... เอาเป็นว่าผมไม่อยากยืดเยื้อเรื่องนี้นัก สิ่งที่คุณควรสนใจจริงๆ คือหญิงคนรักของแอกนัส ผู้เป็นที่พักพิงใจเพียงหนึ่งเดียวของเขา กลับต้องพบกับจุดจบที่แสนอนาถ” “...” เนื้อความในเอกสารนั้นแฝงไปด้วยความอำมหิตผิดมนุษย์ เหล่าเดนมนุษย์ที่รุมทึ้งแอกนัสมานานหลายปี... ไม่สิ สัตว์นรกพวกนั้นได้รุมโทรมหญิงคนรักของแอกนัสต่อหน้าต่อตาเขาอย่างเหี้ยมเกรียม “ความบอบช้ำทางจิตใจที่รุนแรงเกินจะรับไหว ทำให้เธอตัดสินใจปลิดชีพตนเองในเวลาต่อมา นับแต่วันนั้น แอกนัสก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน เขาดำเนินการล้างแค้นอย่างโหดเหี้ยมจนถูกศาลตัดสินจำคุกถึง 28 ปี แต่เดชะบุญที่องค์กรสิทธิมนุษยชนเข้ามาแทรกแซง ทำให้เขาติดคุกเพียง 3 ปีก็ได้รับการปล่อยตัว” “และนั่นคือช่วงเวลาเดียวกับที่ซาทิสฟายเปิดตัวพอดี...” “จิตแพทย์ของแอกนัสแนะนำให้เขาสัมผัสกับซาทิสฟายเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมฟื้นฟูและปรับตัวเข้าสู่สังคม นับแต่นั้นมา แอกนัสก็กลายเป็น ‘ไอ้ขี้คุกติดเกม’ ในสายตาคนรอบข้าง ซึ่งนั่นทำให้พวกเขารู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง เพราะอย่างน้อยพวกเขาก็อุ่นใจที่เห็นระเบิดเวลาที่มีชีวิตถูกจองจำอยู่ในโลกเสมือนจริงแทนที่จะเป็นโลกภายนอก” “...” จริงแท้แน่นอน... ไม่มีหนทางใดที่จะหลีกหนีจากความเป็นจริงได้ดีไปกว่าเกมอีกแล้ว โลกภายในเกมนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยเรื่องราวที่น่าตื่นตาตื่นใจ มีระบบที่ยุติธรรม และมอบผลตอบแทนให้แก่ผู้ที่พยายามอย่างเท่าเทียม ซึ่งต่างจากโลกแห่งความจริงที่เขาประสบมาอย่างสิ้นเชิง ก๊อก ก๊อก เลาเอลเคาะโต๊ะเบาๆ ก่อนจะรวบเอกสารทั้งหมดแล้วลุกขึ้น “ขอบคุณมากสำหรับข้อมูล” “ผมได้รับค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อแล้ว ดังนั้นผมต่างหากที่ต้องขอบคุณ หากต้องการอะไรเพิ่มเติมเรียกใช้ผมได้เสมอ คุณสามารถมาหาผมที่ซีแอตเทิลได้ทุกเมื่อครับ” “...” เลาเอลผละจากนักสืบและมุ่งหน้ากลับสู่คฤหาสน์ของตนด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและห้วงความคิดที่จมลึก *** “โนเอะ ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมกินอะไรเลยล่ะ?” “ข้าไม่อยากกิน เมี้ยว!” “ทำไมกัน?” “แล้วมันเรื่องอะไรที่เจ้าต้องมาใส่ใจว่าข้าจะกินหรือไม่กินล่ะเนี๊ยว!” “...” สัตว์เลี้ยงก็คือสิ่งมีชีวิต ต่อให้พวกมันจะอาศัยอยู่ในช่องเก็บสัตว์เลี้ยงโดยไม่ได้ทำอะไรเลย แต่พวกมันก็ยังต้องการอาหารเพื่อดำรงชีพ ยิ่งไปกว่านั้น โนเอะคือเจ้าหมูตะกละที่เฝ้ารอมื้ออาหารอยู่เสมอ แต่ทว่าตอนนี้มันกลับปฏิเสธอาหารเสียอย่างนั้น! เกริดรู้สึกกังวลใจเมื่อเห็นพุงที่แฟบลงของโนเอะ เขาจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “หรือเป็นเพราะ... ข้าไม่ได้เรียกเจ้าออกมาตอนที่สู้กับแอกนัส?” กึก ดวงตาทรงสามเหลี่ยมของโนเอะกระตุกวูบ พวงหางของมันตั้งชันขึ้นพร้อมกับแผดเสียงร้องออกมา “ก็ใช่น่ะสิเนี๊ยว! ทำไมกันเนี๊ยว!? ทำไมเจ้าถึงไม่เรียกข้าออกไปร่วมรบด้วย!” โนเอะรับรู้และยอมรับเกริดในฐานะ ‘พ่อแม่’ มานานแล้ว นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติเพราะเกริดคือคนแรกที่มันเห็นเมื่อยามฟักออกจากไข่ และเกริดก็เป็นผู้ฟูมฟักเลี้ยงดูมันมา โนเอะปรารถนาที่จะช่วยเหลือเกริดอยู่เสมอ และมันก็อดกังวลไม่ได้ยามที่เกริดต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจ “ร่างนี้คือสุดยอดสัตว์อสูรแห่งอเวจี! ข้าคือตัวตนที่สูงส่งที่สุดในโลกใบนี้ เจ้าควรจะพึ่งพาข้าให้มากกว่านี้สิเนี๊ยว!” โนเอะเบิกตากว้างเท่าที่จะทำได้ เกริดคลี่ยิ้มออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงความภักดีที่เปี่ยมล้นในใจของมัน “ข้าขอโทษ... ต่อไปข้าจะไม่ลืมเจ้าอีก แต่ตอนนี้เจ้าต้องกินก่อนนะ” เกริดลืมโนเอะไปจริงๆ หรือ? หามิได้ เขาไม่มีทางลืมโนเอะ สัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งที่สุดในยามที่ต้องรับมือกับแอกนัสหรอก ความจริงแล้วเกริดอยากจะเรียกโนเอะออกมาหลายต่อหลายครั้งในระหว่างการต่อสู้ แต่ทว่าแอกนัสได้ทำสัญญากับบาอัล มหาปีศาจลำดับที่ 1 และเมมฟิสเองก็เป็นสัตว์เลี้ยงของมหาปีศาจเช่นกัน ใช่แล้ว... เกริดเพียงแค่หวาดกลัว เขาเกรงว่าโนเอะจะถูกกลิ่นอายอันชั่วร้ายของแอกนัสแทรกซึมจนเกิดการทรยศหักหลังขึ้น ‘คำว่าทรยศอาจจะฟังดูรุนแรงไป แต่ข้าก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่โนเอะจะถูกแอกนัสครอบงำออกไปได้เลย’ ยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่เกริดยังไม่ล่วงรู้เกี่ยวกับ ‘ผู้ทำสัญญากับบาอัล’ ‘ลำพังแค่เรื่องของเนโครแมนเซอร์ ข้ายังรู้ไม่มากนัก นับประสาอะไรกับผู้ทำสัญญากับบาอัล...’ ในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไม่มีผู้เล่นคลาสเนโครแมนเซอร์อยู่เลย เพราะโดยพื้นฐานแล้ว เนโครแมนเซอร์เป็นคลาสที่เน้นการเล่นแบบโซโล่และน้อยคนนักที่จะยอมเข้าร่วมกิลด์ ‘ข้าต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับเนโครแมนเซอร์ให้มากกว่านี้’ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โครงสร้างและความลึกลับของเดทไนท์ เกริดออกล่ามอนสเตอร์และมอบวิญญาณของพวกมันให้โนเอะเขมือบก่อนจะทำการล็อกเอาท์ออกจากระบบ *** เนโครแมนเซอร์... คือจอมขมังเวทผู้สามารถอัญเชิญเหล่าซากศพเดินดิน ไม่ว่าจะเป็นโครงกระดูก, ซอมบี้, กูล, อัศวินโครงกระดูก, นักธนูโครงกระดูก ไปจนถึงจอมเวทโครงกระดูก ยิ่งค่าสถานะ ‘การควบคุม’ (Domination) สูงเท่าไหร่ จำนวนของอันเดดที่อัญเชิญได้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ เลเวลของเหล่าบริวารยังขึ้นอยู่กับเลเวลของผู้เรียกอีกด้วย โดยเฉลี่ยแล้ว เนโครแมนเซอร์เลเวล 300 จะมีค่าการควบคุมอยู่ที่ประมาณ 1,500 แต้ม ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถอัญเชิญโครงกระดูกธรรมดาได้ 150 ตน หรือนักเวทโครงกระดูก 15 ตนในเวลาเดียวกัน กล่าวคือ จำนวนค่าการควบคุมที่ต้องใช้กับอันเดดแต่ละประเภทนั้นแตกต่างกัน และการจะอัญเชิญ ‘เดทไนท์’ ซึ่งเป็นความสามารถของเนโครแมนเซอร์คลาส 3 นั้น จำเป็นต้องใช้ค่าการควบคุมอย่างน้อย 1,000 แต้ม เดทไนท์... ถูกสร้างขึ้นจากร่างของนักรบผู้มีชื่อเสียงเกริกไกรยามยังมีชีวิต เนื่องจากเลเวลและทักษะของมันจะแปรผันตามร่างต้นที่ใช้เป็นวัตถุดิบ การเสาะหาร่างที่แข็งแกร่งจึงเป็นหัวใจสำคัญ เมื่อสร้างขึ้นมาแล้ว เดทไนท์จะคงอยู่ถาวรและสามารถเพิ่มเลเวลผ่านการล่าได้เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยง โดยทิศทางความสามารถของมันจะขึ้นอยู่กับการจัดสรรแต้มสถานะหลังเลเวลอัป เนโครแมนเซอร์คลาส 3 สามารถใช้ทักษะ ‘สร้างเดทไนท์’ ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่ผู้คนต่างคาดการณ์กันว่าขีดจำกัดนี้จะเพิ่มขึ้นเมื่อเปลี่ยนคลาสเป็นคลาส 4 “แอกนัส... เจ้านั่นมันจะโกงเกินไปแล้วมั้ง?” ชินยองอูเดาะลิ้นหลังจากรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเนโครแมนเซอร์จากชุมชนออนไลน์ต่างๆ ยิ่งเขารู้จักคลาสนี้มากขึ้นเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักได้ว่าแอกนัสนั้นทรงพลังจนผิดธรรมดาเพียงใด “มิน่าล่ะ พักนี้ใครๆ ต่างก็พากันพูดถึงแต่เรื่องของแอกนัส...” ผ่านไปสองวันหลังจากการปะทะครั้งนั้น โลกทั้งใบยังคงถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนถึงตัวตนของแอกนัส ผู้คนต่างคาดการณ์ด้วยความตื่นเต้นว่า เขาอาจจะเป็นเจ้าของคลาสระดับตำนานคนต่อไป ต่อจากผู้สืบทอดของแพ็กม่าและดาบศักดิ์สิทธิ์ “ดูเหมือนจะยังไม่มีใครล่วงรู้ถึง ‘คลาสลับสายเติบโต’ มากนักสินะ... หืม” หลังจากประมวลข้อมูลของเนโครแมนเซอร์และทบทวนรูปแบบการต่อสู้ของแอกนัสซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยองอูก็ปิดคอมพิวเตอร์ลง เขาจัดการมื้ออาหารอย่างรวดเร็วก่อนจะก้าวกลับเข้าไปในแคปซูลอีกครั้ง “หมู่เกาะเบเฮน” เดทไนท์ ลานเทียร์ ผู้พิทักษ์เกาะที่ 61... เขาจะสร้างไอเทมสำหรับต่อกรกับพวกอันเดดโดยได้รับแรงบันดาลใจจากการต่อสู้กับแอกนัส และสุดท้ายเขาจะพิชิตหมู่เกาะเบเฮนเพื่อครอบครองมรดกของแพ็กม่าให้ได้ ชินยองอูวางเป้าหมายนี้ไว้เป็นลำดับแรก เพราะเขามั่นใจว่านี่คือทางลัดที่สั้นที่สุดในการก้าวกระโดดสู่ความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น “ล็อกอิน” *** เกริดไม่ยอมปล่อยให้เวลาแม้แต่วินาทีเดียวสูญเปล่า ทันทีที่เชื่อมต่อเข้าสู่ซาทิสฟาย เขามุ่งหน้าไปยังทุ่งกว้างนอกเมืองไรน์ฮาร์ททันที พร้อมกับอัญเชิญ ‘หัตถ์เทวะ’ ทั้งสี่, โนเอะ, แรนดี้ และโอเวอร์เกียร์สเกเลตันทั้งสองออกมา เขาปล่อยให้พวกมันออกล่าเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ ในขณะที่ตนเองนั่งลงและขะมักเขม้นกับการเพิ่มความชำนาญในทักษะการตัดเย็บ... มันแทบจะเหมือนกับการใช้โปรแกรมช่วยเล่น... ไม่สิ นี่มันคือการฟาร์มอัตโนมัติในระดับของเนโครแมนเซอร์ชัดๆ! “ข้อมูลไอเทม” ในขณะที่เข็มและด้ายยังคงร่ายรำ เกริดได้เรียกหน้าต่างข้อมูลของ ‘เข็มขัดของทิราเม็ต’ ขึ้นมาดู **[เข็มขัดของทิราเม็ต]** **ระดับ:** ยูนีค (เติบโต) **ค่าประสบการณ์:** 58.9% * ลดความเสียหายที่ได้รับลง 10% * พลังกาย +250 * เข็มขัดที่บรรจุพลังเวทอันเป็นเอกลักษณ์ของแวมไพร์ระดับไวเคานต์ ‘ทิราเม็ต’ หากเข็มขัดนี้เติบโตจนถึงระดับตำนาน ผู้สวมใส่จะสามารถอัญเชิญไวเคานต์ทิราเม็ตออกมาได้ **น้ำหนัก:** 13 “58.9%...” นับเป็นเวลาหลายปีในโลกของเกมตั้งแต่ที่เขาได้รับเข็มขัดเส้นนี้มา แต่ทว่ามันยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับยูนีค การจะผลักดันมันไปสู่ระดับตำนานนั้นยากเย็นแสนเข็ญอย่างแท้จริง ‘หากข้าสามารถอัญเชิญทิราเม็ตออกมาได้ พลังทำลายล้างของข้าคงจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด’ ความสามารถในการตั้งรับของทิราเม็ตนั้นถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าในหมู่แวมไพร์ หากเกริดสามารถอัญเชิญทิราเม็ตได้ การต่อสู้ของเขาก็จะมีความมั่นคงและปลอดภัยมากยิ่งขึ้น ‘ข้าจะได้ไม่ต้องคอยสั่งการให้หัตถ์เทวะคอยป้องกันเพียงอย่างเดียว ด้วยพลังการกัดกระชากของทิราเม็ต ข้าจะสามารถรีดเค้นทั้งเกมรับและเกมรุกออกมาได้พร้อมกันในระดับสูงสุด!’ เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นเริ่มแผดเผาอยู่ในดวงตาของเกริด เมื่อพิจารณาจากความเก่งกาจของลานเทียร์บนเกาะที่ 61 ค่าประสบการณ์ของเข็มขัดทิราเม็ตย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วทุกครั้งที่มันได้รับแรงปะทะ “ต้องรีบลงมือทำในขณะที่ไฟยังแรง!” เกริดเริ่มขยับกายโดยที่มือยังคงเย็บผ้าไม่หยุด เขาตั้งใจจะไปหา 'สติกส์' เพื่อเคลื่อนย้ายไปยังหมู่เกาะเบเฮน ‘เดี๋ยวก่อน...’ เท้าของเกริดหยุดชะงักอยู่กับที่ จริงอยู่ว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก แต่กระนั้นเขาก็ยังไม่อาจการันตีชัยชนะที่มีต่อลานเทียร์ได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ‘ชุดเกราะสำหรับรับมือลานเทียร์ ข้าทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว... แต่มันจะดีกว่านี้ไหมนะ ถ้าข้าสร้างอาวุธชิ้นใหม่ขึ้นมา?’ เขานึกย้อนไปว่าตนเองใช้ดาบ ‘เฟลเลอร์’ (Failure) มานานกี่ปีแล้ว ตั้งแต่สร้างดาบเล่มนั้นขึ้นมา เกริดก็ยังไม่เคยสร้างดาบที่มีชื่อเสียงโด่งดังได้เทียบเท่ามันอีกเลย ถึงขนาดที่เขายังต้องหยิบเฟลเลอร์มาใช้อยู่บ่อยครั้งแม้จะสร้าง ‘Sword Ghost’ (ดาบผีสิง) ขึ้นมาแล้วก็ตาม ‘หืม...’ เกริดยังมีวัตถุดิบที่ได้มาจากการล่าเบเลียล ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้เรียนรู้วิธีการใช้เครื่องประดับของเบเลียลอย่างเหมาะสมในระหว่างกระบวนการสร้างไอเทมให้แก่เหล่าขุนนางผู้ภักดี เกริดจึงตัดสินใจที่จะสร้างดาบในอุดมคติที่เขาเคยใฝ่ฝันถึงขึ้นมา แต่ทว่ามีปัญหาอยู่ประการหนึ่ง... ‘พลังปีศาจในเครื่องประดับของเบเลียลนั้นรุนแรงเกินไป หากนำมาสร้างเป็นอาวุธ มันจะกลายเป็นอาวุธที่เน้นไปทางคุณลักษณะใดคุณลักษณะหนึ่งเพียงอย่างเดียว...’ มันช่างน่าเสียดาย หากใช้วัตถุดิบของมหาปีศาจสร้างอาวุธ อาวุธชิ้นนั้นย่อมถูกจำกัดให้ทรงพลังเพียงแค่กับศัตรูบางประเภทเท่านั้น ‘จะเป็นไปได้ไหมนะ... หากจะมีสุดยอดศาสตราที่ไร้เทียมทานในการสังหารมอนสเตอร์ทั่วไป, แข็งแกร่งยามประมือกับมนุษย์, ทรงพลังยามโค่นล้มมอนสเตอร์ขนาดมหึมา และอำมหิตที่สุดยามกวาดล้างพวกอันเดด?’ แต่มันจะเป็นไปได้จริงหรือ? ในตอนนี้ แม้แต่คันศรหงส์แดงระดับมายา หรือหอกลิฟาเอล ต่างก็เน้นหนักไปทางธาตุไฟและพลังศักดิ์สิทธิ์ อาวุธที่เป็น ‘เครื่องจักรสังหารรอบด้าน’ อย่างสมบูรณ์แบบนั้นดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ “...เดี๋ยวก่อนนะ” ฉับพลันนั้น ประดุจสายฟ้าฟาดพาดผ่านเข้ามาในห้วงความคิดของเกริด ประกายแห่งแรงบันดาลใจพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง! ทักษะลับ ‘การรวมไอเทม’ (Item Combination) ได้มอบคำตอบที่เขากำลังตามหาให้แล้ว!