นี่คือการแปลเนื้อหาจากบทที่ 671 ในรูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบ (Full Prose) โดยใช้ท่วงทำนองที่สละสลวยและทรงพลังตามจรรยาบรรณของนักแปลนิยายกำลังภายในและแฟนตาซีระดับปรมาจารย์ --- # บทที่ 671: ปฐมบทแห่งตำนานโอเวอร์เกียร์ “ห้าสิบแปดเหรียญทองต่อหนึ่งชิ้น...” ท่ามกลางกองเอกสารรายงาน เลาเอลทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา ‘หุ่นฟางฝึกฝน’ เหล่านี้มิใช่เพียงเครื่องไม้เครื่องมือธรรมดา แต่มันคือยุทโธปกรณ์ทางทหารที่ติดตั้งผ่านเมนูสิ่งปลูกสร้าง ซึ่งถูกออกแบบมาให้มีความทนทานกึ่งถาวรเพื่อรองรับแรงปะทะ ทว่ารายงานเบื้องหน้ากลับระบุว่า หุ่นฟางถึง 219 ตัวได้มลายหายไปอย่างร่วงโรยไร้ร่องรอย และผู้ที่บดขยี้พวกมันจนแหลกลาญก็หาใช่ใครอื่น... นอกจากกษัตริย์เกริดผู้เดียวเท่านั้น ‘เหตุใดพระองค์จึงทรงทำลายหุ่นฟางที่มีราคาสูงลิ่วและไร้ความผิดเช่นนี้? ...ช้าก่อน หรือว่าเกริดจะตีดาบจากเขาของเบเรียลล้มเหลวกัน?’ เพียงแค่ความคิดนั้นแล่นผ่าน ร่างของเลาเอลก็พลันสั่นสะท้านด้วยความกังวลที่เกาะกินใจ ‘เป็นไปไม่ได้... หรือพระองค์จะสร้างไอเทมไม่สำเร็จจริงๆ?’ ความเครียดขึงระดับใดกันที่บีบคั้นให้กษัตริย์ผู้เกรียงไกรต้องระบายโทสะลงกับสิ่งปลูกสร้างของชาติเช่นนี้? หัวใจของเขาคงจะแตกสลายเพียงใด หากอาวุธที่สร้างจากวัตถุดิบระดับจอมอสูรอย่างเบเรียลออกมาไม่สมบูรณ์แบบ ยิ่งเพิ่งผ่านการเผชิญหน้ากับยอดคนผู้บ้าคลั่งอย่างอักนัสมา จิตใจของเกริดย่อมเปราะบางเกินกว่าจะรับความพ่ายแพ้จากการตีเหล็กได้ ‘เรื่องนี้... ข้าต้องไปปลอบประโลมเขา’ ในฐานะสหายร่วมตายและขุนพลคู่ใจ เลาเอลผุดลุกขึ้นจากที่นั่งโดยไม่ไยดีกองกระดาษที่พะเนินเทินทึกราวกับภูเขาผาลูกย่อมๆ เขาหมายจะส่งกระแสจิตสื่อสารหาเกริดในทันที “ไฮ่... ฮิซาชิบุริ (ไม่ได้พบกันเสียนานนะ)” ทว่าในชั่วอึดใจนั้น บานประตูพลันถูกผลักเปิดออกโดยไม่ได้รับอนุญาต องค์พระสันตะปาปาดาเมียนเยื้องกรายเข้ามาด้วยใบหน้าชื่นมื่น—มันคือสีหน้าของชายหนุ่มผู้กำลังอิ่มเอมในห้วงรักกับอิซาเบลอย่างไม่ต้องสงสัย “เหตุใดองค์สันตะปาปาถึงมาพบข้าถึงที่นี่? ท่านมิได้ติดภารกิจเตรียมงานเทศกาลที่วาติกันหรอกหรือ?” เลาเอลเอ่ยถาม แม้จะขุ่นมัวบ้างแต่เขาก็ชื่นชอบในตัวดาเมียนไม่น้อย เพราะทั้งคู่มักจะสื่อสารกันได้อย่างลงตัวเสมอ “ยาเร ยาเร... เลาเอล มันสมองแห่งโอเวอร์เกียร์ยุ่งมากนักหรือ? ข้าเพียงมาตรวจตราดูว่าวิหารเลเบกก้าในไรน์ฮาร์ดนั้นดำเนินการได้เรียบร้อยดีหรือไม่” ดาเมียนในฐานะผู้นำสูงสุดแห่งศาสนจักรได้จัดตั้งวิหารเลเบกก้าขึ้นถึงสามแห่งในเมืองหลวง โดยมีนักบวชห้าสิบรูปและอัศวินศักดิ์สิทธิ์อีกหนึ่งร้อยนายประจำการในแต่ละแห่ง ทว่าเหล่านักบวช NPC นั้นเปรียบประดุจทรัพยากรล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ดาเมียนจึงต้องมอบหมายเควสต์ให้แก่นักบวชที่เป็นผู้เล่นเพื่อดึงดูดให้พวกเขาพำนักอยู่ในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ แต่กระนั้นเขาก็ยังกังวลว่าคนของเขาจะช่วยเหลือกองทัพได้เต็มเม็ดเต็มหน่วยหรือไม่ “เมื่อไม่นานมานี้ ข้าเห็นว่าเกริดขาดแคลนนักบวชยามต่อกรกับพวกอิมมอร์ทัล หรือว่าจักรวรรดิซาฮารันจะใช้อุบายล่อลวงเหล่านักบวชไปเสียหมดแล้ว?” เลาเอลคลี่ยิ้มบางให้แก่ดาเมียนผู้กังวลเกินเหตุ “หามิได้ นักบวชเหล่านั้นยังคงปักหลักอยู่ในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เหตุที่เกริดมิได้พานักบวชไปด้วย เป็นเพราะเขามั่นใจในกำลังของตนเอง และมิได้คาดคิดว่าอักนัสจะปรากฏกายขึ้นกลางคัน” “เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ? ข้าก็ตกใจกับข่าวลือที่ว่าจักรวรรดิพยายามจะเข้าถึงตัวนักบวชของเราเสียอีก โชคดีที่มันเป็นเพียงแค่ข่าวลือ” “...” เลาเอลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แต่มันหาใช่เรื่องไร้สาระไม่ จักรวรรดิซาฮารันกำลังใช้อำนาจมืดข่มขู่และพยายามชิงตัวนักบวชไปจริงๆ ‘ด้วยเหตุนี้ เฟกเกอร์จึงต้องหัวหมุนเป็นอย่างยิ่ง’ ภายใต้เงาทมิฬที่ปกคลุมอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เฟกเกอร์คอยเฝ้ามองเหล่านักบวชอยู่ตลอดเวลา เขาจัดการปลิดชีพสายลับของจักรวรรดิไปนับไม่ถ้วนก่อนที่พวกมันจะได้เข้าถึงตัวเป้าหมาย แม้เลาเอลจะรู้สึกผิดที่เฟกเกอร์ไม่มีเวลาเก็บเลเวลส่วนตัว แต่ฝ่ายหลังกลับบอกเล่าข่าวดีด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า *“เลเวลของข้าพุ่งพรวดจากการล่าสายลับเหล่านี้เสียยิ่งกว่าการออกล่ามอนสเตอร์เสียอีก”* คำพูดนั้นมิใช่เรื่องเกินจริง จักรวรรดิซาฮารันเปรียบเสมือนตู้กดค่าประสบการณ์ชั้นยอดให้แก่เฟกเกอร์ อีกทั้ง ‘คาซิม’ ราชาแห่งเงามืดและศิษย์เอกของลันเทียร์ ผู้เป็น NPC นามอุโฆษระดับเดียวกับเปียโร่และอัสมอเฟล ยังเริ่มแสดงความสนใจในตัวเฟกเกอร์ หากเขาได้รับเควสต์ลับและสืบทอดวิชาของลันเทียร์... ‘...เฟกเกอร์อาจจะกลายเป็นขุมพลังที่กล้าแกร่งพอจะท้าทายเกริดได้เลยทีเดียว’ เลาเอลครุ่นคิด เฟกเกอร์แตกต่างจากสมาชิกคนอื่น เขาเป็นเงาที่ซ่อนเร้น มีพรสวรรค์ประดุจจิซูกะ มีความมุ่งมั่นประดุจเรกัส และมีเหตุผลประดุจปอน ศักยภาพของเขานั้นไร้ขีดจำกัด “...ท่านเลาเอล? ท่านเป็นอะไรหรือไม่?” “อา... ขออภัย ข้าเผลอใจลอยไปหน่อย” เลาเอลสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ดาเมียนมองด้วยความสงสาร “ช่วงนี้ท่านคงต้องแบกรับภาระหนักหนาเพียงลำพัง ระวังเส้นผมจะหลุดร่วงไปมากกว่านี้นา... ท่านควรจะหาคนมาช่วยแบ่งเบาภาระได้แล้ว” “ฮะฮะ ไม่เป็นไรหรอก ข้าได้เพิ่มจำนวนบุคลากรด้านการบริหารขึ้นมากแล้ว” เลาเอลตอบรับ แม้ภาระงานจะมหาศาลราวกับสมรภูมิที่ไม่มีวันจบสิ้น แต่ด้วยการฝึกฝน NPC จากปราชญ์สติคส์ ทำให้อาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีกำลังพลที่มีคุณภาพเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว “ถ้าเช่นนั้นก็ดี... ว่าแต่ท่านกำลังจะไปที่ใดหรือ?” “อา... ข้ากำลังจะไปหาเกริด ดูเหมือนฝ่าบาทจะทรงโศกเศร้าจากการสร้างไอเทมล้มเหลว” “อะ... อะไรนะ! เกริดตีไอเทมล้มเหลวรึ?!” ดาเมียนร้องลั่น สีหน้าของเขาดูราวกำลังจะสูญเสียประเทศชาติไป “เป็นไปไม่ได้! ช่างตีเหล็กในตำนานอย่างเกริดเนี่ยนะจะล้มเหลว!” เกริดคือผู้ที่กอบกู้ชีวิตของอิซาเบลไว้ด้วยทักษะการช่างอันเหนือชั้น สำหรับดาเมียนแล้ว เกริดคือตัวตนที่ไร้พ่ายในศาสตร์แห่งการตีเหล็ก แรงกระแทกจากข่าวนี้ส่งผลต่อจิตใจเขาอย่างรุนแรง จนแวนท์เนอร์ที่เดินผ่านมาถึงกับต้องพุ่งตัวเข้ามาในห้อง “ว่าไงนะ! เกริดล้มเหลวในการสร้างไอเทมรึ?!” เสียงของแวนท์เนอร์แผดก้องกัมปนาทราวกับหวูดรถไฟ เขาคือกระบอกเสียงชั้นดีที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ไม่แพ้ฮูรอย ข่าวลือเรื่อง ‘พระเจ้าเกริด’ ล้มเหลวสะพัดไปทั่วราวกับไฟลามทุ่ง และมันก็ถูกบิดเบือนไปจนกู่ไม่กลับ! *“เกริดตีได้แค่อาวุธระดับธรรมดารึ?”* *“เปล่า! เขาทำวัตถุดิบพินาศย่อยยับเลยต่างหาก!”* *“บ้าไปแล้ว! หรือเลเวลทักษะช่างตีเหล็กของเขาจะลดลง?”* *“เกริดจะสูญเสียฉายาในตำนานไปหรือไม่?!”* กิลด์โอเวอร์เกียร์พลันตกอยู่ในความสับสนอลมาน บ้างก็ว่าเกริดต้องคำสาปจากการต่อสู้กับอักนัส บ้างก็ว่าเขาได้กลายเป็นจอมเวทในตำนานแทนที่ช่างตีเหล็กไปเสียแล้ว และบ้างก็กังวลไปถึงขั้นที่ว่าพระองค์จะเปลี่ยนชื่ออาณาจักรเป็น ‘อาณาจักรเมจิกคิง’ แทนหรือไม่ “เกริดคงจะหัวใจสลายเพียงใดกัน...!!!” เหล่ายอดฝีมือโอเวอร์เกียร์ต่างพากันออกตามหาองค์ราชาไปทั่วไรน์ฮาร์ด จนกระทั่งสมาชิกคนหนึ่งพบตัวเขาอยู่ที่ลานฝึกซ้อม เกริดยืนอยู่ท่ามกลางซากหุ่นฟางนับร้อยด้วยใบหน้าที่มีเงาทาบทับ (ซึ่งความจริงเขาแค่กำลังกังวลว่าจะถูกเลาเอลตำหนิเรื่องทำลายข้าวของ) “ดูใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวานั่นสิ!” “ข่าวลือเป็นเรื่องจริง...” “กะ...เกริด ท่านไม่เป็นไรนะ?” “...?” เกริดขมวดคิ้วด้วยความฉงนเมื่อเห็นสหายร่วมกิลด์พากันมาล้อมหน้าล้อมหลังด้วยสายตาเวทนา ดาเมียนโผเข้าไปหาเป็นคนแรก “เกริด! อย่าได้โศกเศร้าไปเลยที่ทำไอเทมล้มเหลว!” “...?” “ลิงยังตกต้นไม้ได้! ต่อให้ท่านจะเก่งกาจเพียงใด ย่อมมีวันที่พลาดพลั้ง! ถึงวันนี้จะล้มเหลว แต่วันหน้าท่านย่อมสร้างสิ่งที่ดีกว่าเดิมได้!” “...พวกท่านพูดเรื่องอะไรกัน?” เกริดงุนงงจนถึงขีดสุด ดาเมียนมองใบหน้าที่เคร่งเครียดของเพื่อนรักแล้วก็ตัดสินใจทุบอกตัวเองเสียงดังปึก! “ต่อยข้าสิ!” “...??” “ท่านเคยสู้กับข้าในงานแข่งระดับชาติแล้วนี่! ข้าถึกทนนัก ไม่ตายง่ายๆ หรอก! ต่อยข้าจนกว่าหัวใจที่บอบช้ำของท่านจะทุเลาลง ระบายความเครียดออกมาให้หมด!” โทบันและแวนท์เนอร์ สองยอดแทงค์แห่งกิลด์ก็ก้าวออกมาขนาบข้างเช่นกัน “ตีพวกเราเลย! จัดหนักๆ!” “ระบายความแค้นที่สะสมมาตั้งแต่ตอนสู้กับอักนัสออกมา! เข้ามาเลย!” “...โอ้” เกริดนิ่งไปครู่หนึ่ง จริงๆ แล้วเขากำลังอยากจะทดสอบอานุภาพของดาบเล่มใหม่พอดี หลังจากที่เขาพึ่งทดลองฟาดฟันหุ่นฟางจนแหลกเป็นผุยผงอย่างง่ายดาย เมื่อมี ‘กระสอบทราย’ ...หมายถึง สหายผู้หวังดีมาเสนอตัวเช่นนี้ เกริดจึงแย้มยิ้มออกมา “ตกลง ยื่นคำท้าประลองมาซะ ต่อให้พวกท่านตาย ค่าประสบการณ์ก็ไม่ลดหรอก” “ความตายมันคืออะไรกัน?” แวนท์เนอร์ยืดอก “พวกเราคือแทงค์นะ” โทบันเสริม “เกริด ท่านลืมไปแล้วหรือว่าข้าในงานแข่งระดับชาตินั้นแข็งแกร่งเพียงใด? ยามนี้ข้าอึดกว่าเดิมหลายเท่านัก ระบายโทสะออกมาให้เต็มที่ ข้ารับมือไหว!” ดาเมียนกล่าวอย่างมั่นใจ “...จะไม่เสียใจภายหลังนะ?” เกริดแสยะยิ้มก่อนจะชัก ‘ดาบแห่งความตื่นรู้’ (Enlightenment Sword) ที่หลอมรวมเข้ากับ ‘จิตวิญญาณแห่งดาบ’ (Sword Ghost) ออกมา เป้าหมายคือดาเมียน พริบตานั้น— *เปรี้ยงงงงงงง!* เปลวเพลิงสีดำปะทุวาบออกจากตัวดาบที่เข้าปะทะกับร่างของดาเมียนอย่างรุนแรง! “ทะ... ไทม์! หยุดก่อน! เวลากลาง!” ดาเมียนแผดร้องลั่นหลังจากเหลือบเห็นค่าความเสียหายที่พุ่งพรวดจนน่าใจหาย เขาละล่ำละลักข้อเสนอใหม่ทันที “ข้า... ข้าขอยื่นคำท้าดวลใหม่...!” “ถ้าข้าไม่อยากหยุดล่ะ?” เกริดเริ่มสนุกเสียแล้ว พลังทำลายที่ ‘เพิ่มขึ้น 50% ต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์’ ช่างทรงพลานุภาพเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไว้เสียอีก “อ๊ากกกกก! ยาเมะเต้! ยาเมะเต้ คุดาไซ! (หยุดเถอะ! ได้โปรดหยุดเถอะ!)” ดาเมียนใส่เกียร์หมาวิ่งหนีเกริดที่ดวงตาทอประกายเจิดจ้าราวกับโคมไฟ แม้จะร่ายบัฟป้องกันไว้เต็มสูบแต่เขาก็ไร้ซึ่งความมั่นใจใดๆ “...” “...ไอ้ดาบนั่น เขาเพิ่งตีมันขึ้นมาใช่ไหม?” แวนท์เนอร์และโทบันยืนตัวสั่นงันงกถอยร่นไปข้างหลัง และนี่คือจุดเริ่มต้นของวันใหม่... วันที่คำสรรเสริญในตัวเกริดจะขจรขจายไปทั่วโลกแห่งสาทิสฟายอีกครั้ง นี่คือจุดเริ่มต้นแห่งตำนาน ‘โอเวอร์เกียร์’ ที่แท้จริง!