[ท่านได้ย่างกรายเข้าสู่เกาะลำดับที่ 61] [เกาะแห่งนี้ได้รับการชำระล้างแล้ว] ทันทีที่ก้าวพ้นบานประตูแสงเข้าสู่เกาะลำดับที่ 61 เกริดก็ได้ประจักษ์กับสถานการณ์ที่เป็นไปตามความคาดหมาย ‘เป็นอย่างที่คิด... บอสตั้งแต่เกาะลำดับที่ 60 ขึ้นไปจะไม่ฟื้นคืนชีพ’ เขาพอจะอนุมานเรื่องนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่บีนี่บอกว่าเกาะลำดับที่ 61 ถูกพิชิตไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือเนื้อหาช่วงท้าย (End Content) ของหมู่เกาะเบเฮน เพื่อให้การดำเนินเรื่องรุดหน้าไปได้ บอสในระดับนี้จึงต้องมีจำนวนจำกัด หากพวกมันฟื้นคืนชีพได้ไม่สิ้นสุด ตำนานของหมู่เกาะเบเฮนก็คงไม่มีวันมาถึงบทสรุป ‘หมายความว่า ใครก็ตามที่ชิงพิชิตเกาะในระดับ 60 ได้ก่อน...’ การช่วงชิงความได้เปรียบนั้นสำคัญยิ่ง ในมุมมองของเกริด เขาได้พลาดโอกาสในการครอบครอง ‘แลนเทียร์’ ไปเสียแล้ว ‘มีความเป็นไปได้สูงว่าแอกนัสจะได้ครอบครองทั้งผ้าคลุมและกริชของแลนเทียร์...’ หากได้เพียงไอเทมก็ถือว่ายังโชคดี แต่เมื่อพิจารณาจากนิสัยของแอกนัสแล้ว มีโอกาสไม่น้อยที่มันจะเปลี่ยนแลนเทียร์ให้กลายเป็นเดธไนท์คู่ใจ ‘ไม่สิ ข้าอาจจะคิดฟุ้งซ่านเกินไป หากมันได้เดธไนท์แลนเทียร์มาจริง มันคงนำออกมาใช้ตอนที่สู้กับข้าที่อาณาจักรเบลโต้ไปแล้ว’ ทัศนียภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเกริดในขณะที่เขากำลังจมดิ่งในห้วงความคิดนั้นช่างงดงามสุดพรรณนา สายลมเย็นฉ่ำพัดผ่านทุ่งหญ้าอันกว้างไกล ปลุกปลอบให้เมล็ดแดนดิไลออนปลิวไสวไปทั่วชั้นบรรยากาศ เส้นขอบฟ้าที่ทอดยาวออกไปดูราวกับอัญมณีล้ำค่า เป็นภาพที่ตระการตาจนเหลือเชื่อเมื่อเทียบกับความรกร้างว่างเปล่าที่เขาเคยพานพบมาก่อนหน้านี้ ตึก ตึก... เกริดเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาไม่มีเวลาว่างพอจะละเลียดชมทัศนียภาพ ในขณะนี้อาจมีใครบางคนกำลังท้าทายหมู่เกาะเบเฮนอยู่เช่นกัน ความวิตกที่ว่าคนเหล่านั้นอาจเข้าใกล้เกาะระดับ 60 ทำให้เขาอยู่ไม่สุข ‘บอสที่เหลือทั้งหมดต้องเป็นของข้า!’ เปลวเพลิงแห่งความโลภโหมกระพือในใจเกริด! เขาพุ่งตรงไปยังประตูมิติของเกาะลำดับที่ 62 โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง... [ท่านได้ย่างกรายเข้าสู่เกาะลำดับที่ 62] ปัง! ปัง ปัง! ทันทีที่สภาพแวดล้อมเปลี่ยนไป ในพริบตาที่ทัศนวิสัยอันมืดมิดเลือนหายและหน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้น กระสุนแสงสีหยกสี่นัดก็แผดคำรามพุ่งเข้าหาเขาทันที มันคือการซุ่มโจมตีจากผู้พิทักษ์แห่งเกาะลำดับที่ 62 ‘ดีมอนสเลเยอร์ อเล็กซ์’ (Demon Slayer Alex) ความจริงแล้ว แอกนัสเองก็เคยเผชิญกับการลอบโจมตีนี้ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เกาะ จนต้องตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างหนัก ไม่ใช่แค่แอกนัส แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ย่อมไม่มีทางหลบพ้นการจู่โจมที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบนี้ได้ ความเร็วในการโจมตีของอเล็กซ์อยู่ที่ 0.25 วินาทีต่อครั้ง หมายความว่าเขาสามารถลั่นไกได้ถึง 4 นัดใน 1 วินาที! สำหรับผู้เล่นทั่วไป การรับมือกับห่ากระสุนที่แม่นยำที่สุดในบรรดาอาวุธทั้งหมดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทว่าเกริดคือใคร? เขาคือจุดสูงสุดของเหล่าผู้ใช้ไอเทม (Overgeared) เกริดคนปัจจุบันนั้นแตกต่างออกไป! ตัต ตัต ตัต ตัง! เกริดที่เตรียมพร้อมเข้าสู่การต่อสู้ได้เรียก ‘หัตถ์เทวะ’ (God Hands) ออกมาล่วงหน้าแล้ว และประสิทธิภาพของมันก็น่าเหลือเชื่อ หัตถ์เทวะพุ่งทะยานวนรอบกายเกริด ปกป้องเขาจากห่ากระสุนของอเล็กซ์ได้อย่างทันท่วงที “ไร้มารยาทเสียจริง” เกริดบริภาษอเล็กซ์หลังจากระงับอาการตกใจ และพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน เมื่อคู่ต่อสู้ใช้ปืน สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคือการร่นระยะห่างให้เหลือน้อยที่สุด มันคือการตัดสินใจที่ถูกต้องตามตำราและชัดเจนที่สุด เคร้ง! แม้จะเป็นเดธไนท์ที่ไร้สิ้นซึ่งสติสัมปชัญญะ แต่ทักษะการต่อสู้ในอดีตยังคงถูกสลักลึกอยู่ในสัญชาตญาณ อเล็กซ์แสดงความเก่งกาจออกมาทันที เมื่อเกริดประชิดตัว เขาเปลี่ยนปืนวิศวกรรมเวทมนตร์ให้กลายเป็นรูปแบบดาบและรับมือการโจมตีอย่างรวดเร็ว เช้งงงง! “...!” เกริดตวัด ‘ดาบแห่งการตรัสรู้’ (Enlightenment Blade) ที่ผสานเข้ากับ ‘ดาบวิญญาณ’ (Sword Ghost) เขาถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจในขณะที่รับการสวนกลับของอเล็กซ์ ‘ทำไมมันถึงเร็วขนาดนี้!’ ตอนที่อเล็กซ์ยิง 4 นัดซ้อน เกริดคิดว่าเป็นเพียงคุณสมบัติของอาวุธหรือทักษะบางอย่าง แต่ยามนี้อเล็กซ์กลับกวัดแกว่งดาบได้ถึง 4 ครั้งต่อวินาที มันคือการโจมตีปกติโดยแท้จริง ไม่มีสัญญาณของการใช้บัฟหรือทักษะใดๆ เลย โดยปกติแล้ว ทั้งผู้เล่นและ NPC ‘มนุษย์’ จะมีความเร็วโจมตีพื้นฐานอยู่ที่ 1 (1 ครั้งต่อวินาที ซึ่งอาจเพิ่มขึ้นตามประเภทอาวุธ) แต่เมื่อประเมินจากความเร็ว 0.25 วินาทีของอเล็กซ์แล้ว ค่าพลังความว่องไว (Agility) ของเขาต้องไม่ต่ำกว่า 8,000 เป็นอย่างน้อย! ‘บ้าน่า เป็นไปไม่ได้’ หากอ้างอิงจากยูรา ค่าสถานะหลักของดีมอนสเลเยอร์คือพลังกาย (Strength) และสติปัญญา (Intelligence) และยังต้องแบ่งไปลงที่ความอดทน (Stamina) เพื่อความอยู่รอด อาชีพดีมอนสเลเยอร์ไม่มีทางเหลือพอยต์มากพอจะไปลงที่ความว่องไวได้ขนาดนั้น ‘หรือความเชี่ยวชาญด้านปืนจะช่วยชดเชยค่าความว่องไวที่ขาดไป?’ ตามธรรมชาติของอาวุธประเภทปืน มักจะมีออปชั่นที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการโจมตีมหาศาล แต่สำหรับดาบนั้นต่างออกไป เป็นไปได้สูงว่าออปชั่นเพิ่มความเร็วจะไม่แสดงผลเมื่อปืนวิศวกรรมเวทมนตร์อยู่ในโหมดดาบ นั่นหมายความว่า อเล็กซ์ต้องมีทักษะติดตัว (Passive) หรือคุณลักษณะพิเศษที่ช่วยให้เขาสามารถตวัดดาบได้ 4 ครั้งต่อวินาที ‘เหมือนกับพวกนักฆ่าหรือนักดาบงั้นหรือ? ที่ดีมอนสเลเยอร์จะมีพาสซีฟเพิ่มความเร็วโจมตี?’ ตัวอย่างเช่น นักฆ่าจะมีความเร็วโจมตีสูงจากทั้งลักษณะอาชีพและทักษะติดตัว อีกทั้งยังเน้นเพิ่มค่าความว่องไวอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกเขามีความเร็วสูงสุดในบรรดาทุกอาชีพ หากยกตัวอย่างง่ายๆ เฟเกอร์ (Faker) สามารถโจมตีได้เฉลี่ย 2 ครั้งต่อวินาที และอาจถึง 3 ครั้งในบางจังหวะ ‘แต่พลังโจมตีของมันต้องเบาแน่!’ เปรี้ยง! ไม่ใช่แค่เฟเกอร์ แต่นักฆ่าส่วนใหญ่ต้องชดเชยพลังโจมตีที่ต่ำ (เพราะค่าพลังกายมีน้อย) ด้วยการใช้ทักษะกดใช้ (Active Skills) ซึ่งจะทำให้พลังโจมตีรุนแรงขึ้นชั่วขณะ แต่สำหรับอเล็กซ์คนนี้ล่ะ? เปรี้ยง! เปรี้ยง! ทุกการฟันปกติที่เขากระหน่ำใส่เกริดนั้นรุนแรงเทียบเท่ากับทักษะของนักฆ่า! อเล็กซ์ผู้นี้ได้หลอมรวมความเร็วของนักฆ่าและพลังทำลายล้างของนักดาบเข้าไว้ด้วยกัน! ‘ชิ!’ โชคดีที่พลังโจมตีของอเล็กซ์ยังไม่รุนแรงพอจะทำให้หัตถ์เทวะหยุดชะงัก เกริดจึงสามารถยืนหยัดอยู่ได้และหาโอกาสสวนกลับเป็นระยะ ทว่า... ตูมมมมม! ไม่เหนือความคาดหมาย อเล็กซ์ไม่ได้พึ่งพาเพียงการโจมตีปกติ ในจังหวะที่เขาระดมฟันใส่เกริด แสงสีหยกอันเป็นเอกลักษณ์ของดีมอนสเลเยอร์ก็แผ่ซ่านและระเบิดออกปกคลุมร่างเกริด มันเป็นการระเบิดที่จะเกิดขึ้นเฉพาะในตอนที่เกริดพยายามจะหาช่องว่างสวนกลับเท่านั้น ‘การควบคุมช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน...’ เกริดเริ่มหงุดหงิดเมื่อความเสียหายจากการระเบิดเริ่มสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ เขาตระหนักได้ทันทีว่าอเล็กซ์แข็งแกร่งเพียงใด ไม่อยากจะคิดเลยว่ายามที่เขายังมีชีวิตอยู่นั้นจะไร้เทียมทานขนาดไหน เคร้ง! เช้งงงง! แต่กระนั้นก็ยังพอมีหวัง เพราะเกริดยังไม่พลาดพลั้งให้กับการโจมตีจุดตาย ด้วยหัตถ์เทวะทั้งสี่ที่ช่วยสกัดกั้นการโจมตีส่วนใหญ่จาก 4 ครั้งในหนึ่งวินาทีของอเล็กซ์ไว้ได้ เกริดรู้สึกทึ่งในประสิทธิภาพของหัตถ์เทวะอีกครั้ง ‘เกมนี้น่ะ... มันขึ้นอยู่กับไอเทมจริงๆ นั่นแหละ’ ท่ามกลางวิกฤต โอกาสก็มาถึง หัตถ์เทวะสะสมค่าประสบการณ์จากการตั้งรับการโจมตีของอเล็กซ์อย่างต่อเนื่อง จนตอนนี้ค่าประสบการณ์พุ่งสูงถึง 70% หากเขาสู้กับอเล็กซ์ต่อไปสักเดือนหนึ่ง ระดับของหัตถ์เทวะคงจะเลื่อนเป็นระดับตำนานอย่างแน่นอน แต่... “ถ้าต้องรอเป็นเดือน ข้าคงตามหลังคนอื่นหมดพอดี...! วิชาดาบของแพ็กม่า!” เกริดเพิกเฉยต่อแรงระเบิดที่เกิดขึ้นเป็นระยะ และเริ่มร่ายรำดาบอย่างวิจิตร วูบ! เปลวเพลิงลุกโชนออกจากดาบแห่งการตรัสรู้ ลาดสายไปตามท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเกริด ดูราวกับลิ้นสีดำของมังกรแดงที่กำลังกระหายเลือด “ลิงก์ (Link)!” โจมตีปกติ 4 ครั้งต่อวินาทีน่ะหรือ? นี่คือทักษะที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งกระหน่ำโจมตีถึง 20 ครั้งต่อวินาที! เคร้ง! เปรี้ยง! ฉึด! ฉึด ฉึด ฉึด! “....!” อเล็กซ์ที่ระแวดระวังอยู่แล้วพยายามตั้งรับ แต่มันไร้ผล เขาป้องกันได้เพียง 4 ดาบแรกของเกริดเท่านั้น หลังจากนั้นร่างของเขาก็ถูกค้อนโยเนียร์จากหัตถ์เทวะทุบเข้าอย่างจัง ตามด้วยพายุคมดาบที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ เดิมที ‘ลิงก์’ มีข้อเสียคือพลังโจมตีไม่สูงพอจะคุกคามมอนสเตอร์ระดับบอสได้ ทว่า... [ท่านสร้างความเสียหาย 240,555 หน่วยแก่เป้าหมาย!] [ท่านสร้างความเสียหาย 235,900 หน่วย...] ... [ผลของออปชั่น ‘ดาบที่ถือกำเนิดจากการตรัสรู้และความปรารถนาอันแรงกล้า’ เพิ่มความเสียหายไฟ 5,000 หน่วย!] ... [ผลของออปชั่น ‘เปลวเพลิงทมิฬ’ จากดาบแห่งการตรัสรู้ทำงาน!] [ท่านสร้างความเสียหาย 3,673,800 หน่วยแก่เป้าหมาย] ... [คริติคอล!] [ท่านสร้างความเสียหาย 9,215,090 หน่วยแก่เป้าหมาย] ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! โอกาสในการระเบิดของเปลวเพลิงทมิฬที่พ่วงมากับทุกการโจมตีได้แสดงอานุภาพเมื่อใช้ร่วมกับทักษะนี้ เปลวเพลิงสีดำที่ปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้นทรงพลังเกินกว่าจะอุดช่องว่างพลังโจมตีที่ขาดหายไปของลิงก์ จนทำให้มันกลายเป็นทักษะที่ทรงอานุภาพเทียบเท่ากับ ‘พินนาเคิล คิล’ เลยทีเดียว “...สุดยอด” ยามที่เกริดใช้ ‘เฟลเลอร์’ (Failure) ร่วมกับถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์และทักษะ ‘คิล’ ความรู้สึกถึงพลังอันท่วมท้นในตอนนั้นยังคงตราตรึงในใจ ความตื่นเต้นยามโค่นบอสฟิลด์ได้ด้วยเฟลเลอร์นั้นมหาศาลเพียงใด แต่ในวินาทีนี้ ความรู้สึกเหล่านั้นกลับเลือนหายไปสิ้น เพราะดาบแห่งการตรัสรู้ได้มอบประสบการณ์ในระดับที่เฟลเลอร์ไม่เคยให้ได้! กร๊อบ! อเล็กซ์ที่ถูกความเสียหายระเบิดต่อเนื่องอย่างหนัก สูญเสียพลังชีวิตไปถึงหนึ่งในสาม และกระดูกแขนซ้ายของเขาก็หลุดกระเด็นออกไป เป็นภาพที่พิสูจน์ว่าพวกอันเดดนั้นพ่ายแพ้ต่อการระเบิดเพียงใด ยามนี้อเล็กซ์เหลือแขนเพียงข้างเดียว “...” ความเงียบเข้าปกคลุมเกาะลำดับที่ 62 อันรกร้าง เกริดผู้เป็นเพียงคนเดียวที่พูดได้กลับนิ่งเงียบ เขาตกอยู่ในภวังค์ขณะชื่นชมอานุภาพของลิงก์และดาบแห่งการตรัสรู้ ‘...นี่คือเรื่องจริงงั้นหรือ?’ เขารู้สึกราวกับไร้เทียมทาน! เขามีความรู้สึกว่าสามารถเอาชนะเปียโร่ได้เลยทีเดียว... ไม่สิ นั่นมันเป็นแค่ภาพลวงตา เคร้ง! อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงวิกฤตหลังจากเสียแขนไปข้างหนึ่งงั้นหรือ? ในขณะที่เกริดกำลังจมอยู่ในความคิด อเล็กซ์ก็เปลี่ยนดาบกลับเป็นปืนอีกครั้ง ปัง! ตัต ตัต ตัต ตัง! อเล็กซ์ลั่นไก 4 นัดในทุกครั้งที่ก้าวถอยหลัง เขาใช้ทักษะ ‘ยิงต่อเนื่อง’ เป็นระยะ จนหัตถ์เทวะไม่สามารถสกัดกั้นกระสุนได้ทั้งหมด ห่ากระสุนหนักอึ้งทะลวงผ่านการป้องกันของหัตถ์เทวะเข้าสร้างบาดแผลตามร่างกายของเกริด “อัก!” เกริดได้สติกลับมาทันทีเมื่อร่างอาบไปด้วยเลือด เขาตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เวลามามัวปลาบปลื้มใจ ที่นี่คือหมู่เกาะเบเฮน ดันเจี้ยนลับที่เคยทำให้เขาคร่ำครวญถึงความยากเมื่อหลายเดือนก่อน เกริดเตือนตัวเองว่าห้ามประมาท เขาชัก ‘กริชในอุดมคติ’ ออกมา ใช้ทักษะ ‘เคลื่อนที่ฉับพลัน’ เพื่อพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ [ท่านได้รับความเสียหาย 5,200 หน่วย] [ท่านได้รับความเสียหาย 4,880 หน่วย] ... แม้จะสวมชุด ‘ทริปเปิลเลเยอร์’ (Triple Layers) แทนถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่กระสุนของอเล็กซ์ก็ยังทรงพลังนัก เขาทำดาเมจใส่เกริดที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง จนความเสียหายสะสมเริ่มพุ่งสูง เกจพลังชีวิตของเกริดซึ่งยังไม่ถึง 100,000 ลดลงอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาร่นระยะเข้าหาอเล็กซ์ เป้าหมายของเกริดคือการเผด็จศึกอเล็กซ์ก่อนที่พาสซีฟอมตะจะทำงาน และเขาเชื่อว่าพลังโจมตีของดาบแห่งการตรัสรู้นั้นทำได้ ทว่าอเล็กซ์ไม่ยอมพลาดท่าซ้ำสอง หลังจากรับรู้ว่าการเข้าประชิดของเกริดคือภัยคุกคาม เขาก็ไม่ยอมให้เกริดเข้าใกล้ได้อีก ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! [ท่านได้รับความเสียหาย 15,900 หน่วย] “ก๊ากกกกก!” จู่ๆ ก็ระเบิดงั้นหรือ? ไม่สิ... หรือว่าเขาวางกับดักไว้ก่อนแล้ว? เกริดที่กำลังพุ่งเข้าหาอเล็กซ์เหยียบเข้ากับทุ่นระเบิดและถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปไกลกว่าหนึ่งเมตร แรงระเบิดนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังเวทอันเป็นเอกลักษณ์ของดีมอนสเลเยอร์ แม้เกริดจะสวมทริปเปิลเลเยอร์ แต่มันก็รุนแรงเสียจนเกือบปลิดชีพเขาได้หากเขาอยู่ในสถานะ ‘ฟอกดำ’ (Blackening) “บัดซบ...” เกริดที่ล้มลงรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เคร้ง! อเล็กซ์เปลี่ยนปืนวิศวกรรมเวทมนตร์จากปืนพกเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิง มันคือโหมดซุ่มยิง (Sniper Mode) ที่แม้แต่ยูราในตอนนี้ก็ยังไม่สามารถใช้ได้ เปรี้ยงงงงง! เสียงระเบิดกัมปนาทดังขึ้นในขณะที่อเล็กซ์กำลังเล็งเป้าไปที่เกริด แต่ทว่า... แรงระเบิดนั้นกลับปะทุขึ้นจากศีรษะของอเล็กซ์เอง!