ตอนที่ 569 พ่ายแพ้แล้วหรือ? เธอฟาดไม้เท้าลงกับพื้น ส่งคลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์กระจายออกไป ผลักดันเงาสีดำที่กำลังจู่โจมเธอให้ถอยกลับไป จากนั้นเธอก็เริ่มร่ายเวทมนตร์โจมตีต่อเนื่องหลายบท เป้าหมายคือร่องรอยของเงาเดิม เพราะเธอรู้ดีว่าทักษะนี้ทำงานอย่างไร เมื่อนักฆ่าหายตัวไป มักจะมีร่องรอยเล็กๆ ทิ้งไว้เสมอ ซึ่งสามารถเปิดโปงได้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายหายตัวไปอีกครั้งและโผล่ขึ้นมาข้างหลังเธอพอดี เขาเผด็จศึกเธอด้วยการโจมตีชุดเดิมแบบเดียวกับที่เธอใช้ในตอนแรก ดวงตาของมีอาฉายแววตกตะลึง เธอสงสัยว่าคูลดาวน์ของท่านี้รีเฟรชเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร ตามหลักการแล้วเขาไม่น่าจะแสดงพลังระเบิดออกมาสองครั้งติดต่อกันในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้ ทว่า ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเมื่อแถบพลังชีวิตของเธอกลับมาเต็มอีกครั้ง ความเร็วในการร่ายเวทของเธอนั้นรวดเร็วเสียจนนักฆ่าตามไม่ทัน สตีเฟนสบถออกมาด้วยความรำคาญ นักบวชตรงหน้าเขานั้นราวกับเป็นอมตะ เดิมทีเขาต้องการจบการแข่งขันนี้ให้เร็วเพื่อสร้างความหวังที่พังทลาย อันที่จริงเขาควรจะจบการแข่งขันอีกสองนัดถัดไปในเวลาไม่ถึงวินาทีเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของเป้าหมายที่แท้จริง แต่... การแข่งขันไม่เป็นไปตามที่เขาต้องการ นักบวชหญิงคนนี้ตื๊อชะมัด! "ตายๆ ไปซะทีเถอะ" เขาโจมตีมีอาอีกครั้ง กัดฟันด้วยความโกรธ และคราวนี้เธอสามารถตอบโต้กลับได้ เวทมนตร์โจมตีศักดิ์สิทธิ์สองบทซัดเข้าที่มือขวาของเขา ซึ่งช่วยลดความเร็วของเขาลงอย่างมาก "ฉันยังไม่จบแค่นี้หรอก" เขากัดฟันกรอด เขายังมีลูกไม้อีกสองสามอย่างในแขนเสื้อ เขาไม่อยากใช้มันตอนนี้ แต่ผู้หญิงคนนี้บีบให้เขาต้องทำ "ช่างแม่ง" มือของสตีเฟนพลันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กริชคู่ที่เขาใช้อยู่นั้นไม่ใช่เล่มเดิมอีกต่อไป เขาไม่อยากทำเลย แต่เขาถูกบังคับให้ต้องเปลี่ยนอุปกรณ์ และเกือบจะในทันที มีอาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทันใดนั้นเธอรู้สึกถึงออร่าชั่วร้ายที่โอบล้อมเธอไว้ในความมืด มีบางอย่างเปลี่ยนไป เธอเริ่มระแวดระวังมากขึ้นและร่ายเวทรักษาเตรียมไว้ล่วงหน้า อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกยิบๆ คันๆ บนผิวหนังของเธอก็ไม่หายไป เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกอากาศที่เป็นกรดค่อยๆ กัดกร่อน เธอรีบร่ายเวทมนตร์ชุดใหญ่ออกมา ทั้งสายโจมตีและป้องกัน เธอไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว พลังศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนผ่านตัวเธออย่างเป็นธรรมชาติ แต่ถึงอย่างนั้น การโจมตีระเบิดพลังรอบต่อมาก็เกิดขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ประกายกริชวับวาวไปทั่วรอบตัวเธอ และเธอไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย ชั่วขณะหนึ่ง มันรู้สึกราวกับว่ามีอสรพิษอยู่ในถ้ำร่วมกับเธอ ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และมีอาไม่สามารถหลบหลีกการโจมตีได้ อย่างไรก็ตาม เธอยังสามารถรักษาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว เธอเกือบจะรักษาตัวเองจนพลังชีวิตเต็มแล้วตอนที่เธอตระหนักว่าดาเมจจากยาพิษนั้นกำลังสะสมตัว ผลของพิษจากกริชในครั้งนี้รุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ ดาเมจในแต่ละติ๊กสูงกว่าครั้งก่อน และพวกมันยังซ้อนทับกัน ซึ่งหมายความว่า... หลังจากที่เธอดิ้นรนได้ 40 วินาที พิษก็สะสมมากเสียจนดาเมจติ๊กถัดไปคร่าพลังชีวิตของเธอไปครึ่งหนึ่ง และนักฆ่าก็ฉวยโอกาสนี้ร่ายระบำใบมีดอีกรอบ แต่มีอาก็ยังไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ เธอพยายามร่ายเวทอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ความเครียดนั้นมากเกินไป เธอไอออกมาเป็นเลือดก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างไร้วิญญาณ เฮือก! ทุกคนที่ดูการแข่งขันอยู่ต่างสั่นสะท้านด้วยความตกใจ หากการแข่งขันครั้งก่อนๆ ดูเหนือชั้นแล้ว ครั้งนี้ยิ่งเหนือชั้นขึ้นไปอีก เพราะพวกเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผู้เล่นทั้งสองคนนั้นมีพรสวรรค์เพียงใด โดยเฉพาะมีอา ผู้เล่นสายนักบวชทุกคนต่างรู้สึกหวาดกลัวอยู่ภายใน อาชีพของพวกเขาเล่นได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ? เมื่อเสียงฆ้องดังขึ้นและการแข่งขันสิ้นสุดลง ไม่มีใครอยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทุกคนต่างพบว่าตัวเองกำลังเอาใจช่วยเทพธิดาผู้บริสุทธิ์และงดงาม และเมื่อเธอล้มตายลงบนพื้น... ผู้เล่นบางคนถึงกับหลั่งน้ำตา "ไอ้สารเลว หยุดทำเกินไปได้แล้ว!" "นี่มันไม่ยุติธรรมเลย! นักฆ่ามาจับคู่กับนักบวชได้ยังไง!" "ใช่! ใช่! นี่มันเรื่องไร้สาระสิ้นดี! นักบวชเสียเปรียบที่สุดเมื่อเจอกับผู้เล่นสายนักฆ่าและนักรบ! นี่มันยอมรับไม่ได้! ควรจะมีการดวลแบบคู่แทน การแข่งขันงี่เง่านี่มันถูกล็อกไว้ชัดๆ!" ผู้เล่นจำนวนมากตะโกนด้วยความโกรธแค้นอยู่ด้านนอกหอคอย PVP อเล็กซ์และเรย์มีสีหน้าเคร่งขรึม มีอาตายแล้ว เธอตายจริงๆ หรือ? คนอื่นอาจไม่รู้ แต่พวกเขารู้ดีว่าเธอแข็งแกร่งแค่ไหน เธอมีระดับความเข้ากันได้ของพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้น SSS ไม่มีผู้เล่นนักบวชคนไหนในเกมตอนนี้ที่จะก้าวข้ามเธอไปได้ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังตาย? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อเล็กซ์เองก็เคยตายด้วยน้ำมือของคนคนเดียวกันนี้ ดังนั้นเธอจึงบอกได้ว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่นอน และท่ามกลางความวุ่นวายนี้ สิ่งที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น ผู้เล่นนักฆ่าที่เพิ่งชนะการต่อสู้เมื่อครู่กลับเตะศพที่นอนอยู่บนพื้นก่อนที่ทั้งคู่จะหายตัวไป เมื่อเขาปรากฏตัวกลับมาบนเวทีพร้อมกับร่างที่กำลังเลือนหายไปของมีอา เขามียิ้มที่น่าเกลียดที่สุดบนใบหน้า เขามองไปที่เลียมโดยตรงขณะที่เดินเข้าไปหยิบแหวนที่เธอทำตกไว้ นอกจากนี้ เขายังไม่ยอมลงจากเวที ราวกับรู้ว่าการแข่งขันนัดต่อไปจะเป็นตาของเขา เขาหยัดยืนอยู่ตรงนั้น สายตาจับจ้องไปที่เลียมเพียงผู้เดียว เป็นการส่งสายตาที่ท้าทาย อเล็กซ์และเรย์เห็นเช่นนั้น และทั้งคู่ต่างก็โกรธจัดจนตัวสั่น หากทำได้ อเล็กซ์คงจะขึ้นไปบนเวทีนั่นแล้ว กระแทกไอ้หมอนั่นลงกับพื้นและฆ่ามันซ้ำแล้วซ้ำเล่านับพันครั้ง แต่เธอทำไม่ได้ ดังนั้นเธอจึงได้แต่ยืนนิ่งเงียบด้วยความโกรธที่คุกรุ่น และเช่นเดียวกับเธอ ผู้เล่นส่วนใหญ่ของกิลด์เหวสีชาดก็มีสีหน้าแบบเดียวกัน พวกเขาต่างต้องการจะฆ่าไอ้นักฆ่าบ้านั่น มันเป็นใครถึงกล้ามาทำกับหัวหน้ากิลด์ของพวกเขาแบบนี้? ภาพลักษณ์อันน่าเกรงขามที่กิลด์เพิ่งจะได้รับมาเพราะเลียมพลันสั่นคลอนเล็กน้อย บางคนถึงกับเริ่มสงสัยว่าเลียมจะสามารถยืนหยัดต่อสู้กับผู้เล่นคนนี้ได้หรือไม่? ยอดฝีมือลึกลับจู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้! อย่างไรก็ตาม กลับมาที่ลานประลอง สายตาของเลียมยังคงสงบนิ่งและมั่นคง ไม่มีความรู้สึกใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา เขายังคงนั่งอยู่อย่างเงียบๆ จ้องมองไปข้างหน้ายังที่ไกลออกไป เสียงฆ้องดังขึ้น และการประกาศนัดถัดไปก็ดังตามมา ชั่วขณะหนึ่ง นักฆ่าดูขัดแย้งในใจราวกับว่าเขาเป็นคนที่ควรจะถูกเรียกชื่อในลำดับถัดไป และเห็นได้ชัดว่านั่นไม่ได้เกิดขึ้น กระนั้นเขาก็ฟื้นตัวทันทีและเดินลงมาด้วยท่าทางอวดดีเหมือนเดิม เขายิ้มเยาะขณะเดินสวนกับเลียมและไปนั่งที่อีกฝั่งหนึ่ง ผู้เล่นหมายเลข 9 คือเดเร็ก และตอนนี้ถึงตาของเขาที่จะเข้าต่อสู้แล้ว