บทที่ 552 จะรีบไปไหน? ภายใต้แสงแดดที่อบอุ่นและแสนสบาย เรย์กำลังเดินผิวปากและฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่เขากำลังสำรวจพุ่มไม้และต้นไม้ในบริเวณนั้นเพื่อหาไข่หรือสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ใกล้ๆ และเมื่อเขาหันกลับไปมอง ฝ่ามือหนักๆ ก็ฟาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง "อา... พี่เมีย..." เรย์สะดุ้งด้วยความตกใจ ปกติแล้วคนที่มักจะซ้อมเขาก็คืออเล็กซ์ ไม่ใช่เมียที่มักจะเป็นคนสงบนิ่งและเยือกเย็น "นี่เธอคิดบ้าอะไรอยู่?" เธอไม่ได้ยินคำพูดของเขาและตะโกนใส่หน้าเขาแทน ข้างๆ เธอมีเดเร็กและเลียมที่ยืนอยู่ด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์เช่นกัน "พี่! พี่ก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ? แต่ผมก็บอกพี่แล้วนี่ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่ แล้วทำไมพวกพี่ถึงตามมาที่นี่ล่ะ?" เรย์ถอนหายใจ "อะไรนะ? อย่าไปคุยกับเขา คุยกับพี่นี่ บอกมาว่าเธอทำอะไรอยู่? หืม? เธอคิดจริงๆ เหรอว่าจะมีไข่อยู่แถวนี้? เธอไม่รู้หรือไงว่านี่มันเป็นกับดัก?" เมียบิดหูเขาอย่างไร้ความปรานี "ไม่ใช่ครับพี่ ฟังผมก่อน ผมไม่ได้โง่นะครับ พวกนั้นกำลังพยายามทำบางอย่าง และผมก็แค่พยายามเล่นบทเป็นสายลับสองหน้า พี่เข้าใจไหม? ทำไมผมถึงจะเดินเข้าไปในกับดักนี้ด้วยความเต็มใจล่ะ? ผมวางกับดักที่ใหญ่กว่าไว้รอพวกมันแล้วต่างหาก" เมียถึงกับชะงักด้วยความตกใจ "ใช่แล้วครับ ผมไม่ได้โง่หรอกพี่ ถึงผมจะยิ้มอยู่ตลอดเวลาแต่ผมก็ไม่ได้โง่ พี่คิดว่าผมเข้ารอบการแข่งขันนั้นมาได้เพราะโชคช่วยเหรอ? ผมทำงานหนักทุกวัน เลียมก็ช่วยพวกเราไว้มาก ผมเองก็อยากจะมีส่วนช่วยบ้าง ผมไม่ต้องการให้พี่สองคนคอยปกป้องผมตลอดเวลาหรอกครับ" เรย์อธิบายทุกอย่างให้พวกเขาฟัง "ถ้าพวกพี่ปล่อยให้ผมเล่นตามแผนต่อไป ผมคงแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มของพวกมันและหาข้อมูลได้มากกว่านี้แล้ว อา... ทำไมล่ะพี่? แม้แต่พี่ก็ยังไม่เชื่อใจผมเหรอ?" เขาหันไปมองเลียมด้วยสีหน้าบึ้งตึงและแสดงความผิดหวังในตัวเขาเป็นครั้งแรก ในทางกลับกัน เลียมได้แต่ถอนหายใจและส่ายหัว "ไม่ใช่ว่าพี่ไม่เชื่อใจนาย แต่เป็นเพราะนายไม่รู้จักคนพวกนี้ดีพอ พวกมันจะไม่ลังเลเลยที่จะฆ่านาย" "พี่ไม่ได้บอกว่าแผนของนายไม่ดี หรือมันจะไม่ได้ผล แต่นี่ไม่ใช่ผู้เล่นระดับธรรมดาทั่วไป นายเข้าใจไหม? ในขณะที่พี่ยังมีชีวิตอยู่ นายไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงขนาดนี้" เขาเดินเข้าไปหาเรย์และตบหัวเขาเบาๆ เขารู้สึกขอบคุณที่ชายหนุ่มมองเห็นโอกาสและพยายามใช้มันเพื่อช่วยทีม แม้ว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้ตัวเองต้องตกอยู่ในอันตรายก็ตาม "คราวหน้าอย่าทำอะไรโดยไม่ปรึกษาพี่ก่อน พี่รู้ว่าพวกเรายุ่งอยู่กับการแข่งขัน แต่นายก็ยังต้องรอ การพลาดโอกาสไปบ้างก็ไม่เป็นไรหรอก ชีวิตของนายสำคัญกว่า" อย่างไรก็ตาม ขณะที่เลียมกำลังจะพูดอย่างอื่น เขาก็หยุดชะงักกะทันหันก่อนจะหยิบจิ้งจอกที่อยู่บนคอของเขาแล้วโยนลงบนพื้น "ลูน่า พาเขาไปที่บ้านพักกิลด์แล้วทิ้งเขาไว้ที่นั่นก่อน ไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้" ก่อนที่เขาจะพูดจบ ผู้เล่นสี่คนก็เดินออกมาจากกลุ่มต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา "ฮ่า ฮ่า ฮ่า! จะรีบส่งตัวเขาไปไหนล่ะ?" มาดันหัวเราะเสียงดัง ข้างๆ เขาคือโคสุเกะ อันยา และบาร์เรตต์ ทั้งสี่คนดูเหมือนนักล่าที่สามารถล้อมเหยื่อของพวกมันได้สำเร็จ ทั้งเมียและเรย์ต่างก็มีสีหน้าตกใจ พวกเขาไม่คาดคิดว่าพวกนี้จะปรากฏตัวเร็วขนาดนี้ แต่เลียมกลับไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย เขาส่งสัญญาณให้ลูน่าจากไปอย่างใจเย็น เนื่องจากเรย์ยังอ่อนแอเกินไปที่จะเผชิญหน้ากับกลุ่มนี้ในตอนนี้ เขาอาจจะตายได้เพียงแค่โดนลูกหลงจากการต่อสู้ เลียมหันไปมองแขกที่เพิ่งมาเยือน "ทำไมถึงเรียกเขามาที่นี่ล่ะ? อยากจะทำให้ทีมของฉันแตกคอกันเหรอ? ถ้าเป็นฉัน ฉันจะเอาเวลาไปสนใจทีมของตัวเองมากกว่าจะมาพยายามแยกชิ้นส่วนคนอื่นนะ" เขาหยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "หุบปาก!" อันยาขู่ฟ่อใส่เขา เธอเกลียดเขาที่สุดที่บังอาจขโมยเกล้าสีมรกตของเธอไป "เหอะๆ ทำไมล่ะ? หรือว่าเธอไม่อยากให้ฉันชี้ให้เห็นความจริงที่มันชัดเจนอยู่ทนโท่?" "เลียม ไปกันเถอะ" เมียเตือนเขา ทุกวินาทีที่พวกเขาอยู่ที่นี่มันอันตรายมาก นี่คือกับดักอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเลียมยังไม่มีท่าทีว่าอยากจะหนีไปไหน เขายืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงในตำแหน่งเดิม เขามองไปยังผู้เล่นทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้าแล้วแสยะยิ้ม "บอกหน่อยสิ... พวกเธอทั้งสี่เคยคิดบ้างไหมว่า 'พี่ใหญ่' ของพวกเธอน่ะ รู้อะไรบ้างและไม่รู้อะไรบ้าง?" "แกหมายความว่ายังไง?" อันยาจ้องเขม็งกลับไป ทางด้านข้างของเธอ สีหน้าของโคสุเกะเปลี่ยนไปทันที เขาไม่ชอบใจเลยที่บทสนทนากำลังดำเนินไปในทิศทางนี้ "ฉันหมายถึง... พวกเธอเชื่อจริงๆ เหรอว่าพี่ใหญ่ของพวกเธอไม่รู้ความจริงเกี่ยวกับเกมนี้? เขายอมปล่อยให้พวกเธอตายไปหลายครั้งเลยนะ หืม? พี่ใหญ่ผู้รอบรู้ของพวกเธอจะไม่รู้เลยเหรอว่าความตายในเกมนี้จะส่งผลกระทบต่อพวกเธอยังไง?" "อย่ามาพูดจาเลอะเทอะ พวกเราไม่ได้ตายบ่อยขนาดนั้นสักหน่อย" "ไม่ใช่ตอนนี้หรอก" ริมฝีปากของเลียมแสยะยิ้มกว้างขึ้นไปอีก "แล้วตอนที่อยู่ในถ้ำที่พวกเธอพยายามจะขโมยเศษเสี้ยวแห่งเปลวไฟล่ะ? ฉันเห็นพวกเธอตายไปตั้งหลายรอบด้วยตาตัวเองเลยนะ อุ๊ปส์... นี่ฉันพูดมากไปหรือเปล่าเนี่ย?" เขาหัวเราะเยาะ "แก! ฉันว่าแล้ว! ฉันว่าแล้วว่าต้องมีใครบางคนคอยขัดขวางพวกเรา!" บาร์เรตต์โพล่งออกมา เขาเป็นคนบอกทุกคนตั้งแต่ต้นแล้วว่าค่าความโกรธ (aggro) ในการเล่นของพวกเขามันมั่วซั่วไปหมดและมีบางอย่างผิดปกติ "ก็นะ... ฉันขโมยของเธอ เธอขโมยของฉัน ถือว่าเจ๊ากันไป แต่ประเด็นสำคัญก็คือ... พวกเธอเป็นแค่หุ่นเชิดของคนอื่นงั้นเหรอ? หรือว่าพวกเธอไม่มีสมองเป็นของตัวเอง? พวกเธอเต็มใจที่จะตายเพื่อ 'พี่ใหญ่' ในขณะที่เขานั่งเสวยสุขอยู่ในที่ที่ปลอดภัยอย่างนั้นเหรอ? หืม?" ดวงตาของอันยาเบิกกว้างขึ้น มาดันและบาร์เรตต์ต่างก็เงียบกริบไป "บางทีเขาอาจจะยอมปล่อยให้พวกเธอตายตั้งหลายครั้ง เพื่อไม่ให้พวกเธอเก่งกาจไปกว่าเขาก็ได้นะ?" เลียมยักไหล่ ทุกอย่างที่เขาพูดออกมานั้นแทงใจดำ และคนทั้งสี่ก็มีสีหน้าตกตะลึง นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาเคยคิดอยู่ในใจเช่นกัน ดังนั้นเมื่อเลียมชี้ให้เห็น มันจึงเหมือนกับการตอกตะปูลงบนฝาโลง โคสุเกะเห็นดังนั้นก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังดำเนินไปในทิศทางที่ไม่ดีนัก เรื่องนี้ต้องหยุดเดี๋ยวนี้ "พอได้แล้ว เลิกพูดมากเสียที" เขาปรับแหวนบนนิ้วมือทันที และในวินาทีต่อมา ร่างมหึมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา อย่างไรก็ตาม เลียมและคนอื่นๆ ไม่ได้ยืนบื้อรอให้อัศวินแห่งความตายถูกอัญเชิญออกมาจนเสร็จสมบูรณ์ นี่คือสัญญาณของพวกเขา และพวกเขาก็เริ่มวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที การเห็นพวกเขาหนีตายช่วยทำให้คนทั้งสี่รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาได้บ้าง "พวกแกหนีไม่พ้นหรอก!" มาดันเหยียดยิ้ม เขาพุ่งสัตว์ร้ายของเขาเข้าใส่คนทั้งสามที่กำลังหลบหนี อันยาเองก็ถ่มน้ำลายใส่ด้วยความรังเกียจและส่งการโจมตีตามไปสองสามครั้ง การโจมตีของพวกเขานั้นรุนแรง แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะดึงรั้งใครเอาไว้ได้ มีเพียงอัศวินแห่งความตายเท่านั้นที่ทำได้ "ไป! ฆ่าพวกมันให้หมด!" โคสุเกะออกคำสั่งแก่อัศวินแห่งความตาย คราวนี้จะไม่มีใครหนีรอดไปได้ พวกมันจะหนีไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ แต่ในวันนี้พวกเขาจะชำระแค้นให้สิ้นซากเสียที อัศวินแห่งความตายคำรามรับคำสั่งอย่างเชื่อฟัง และเป็นไปตามที่เจ้านายต้องการ มันพ่นควันสีน้ำเงินออกมาและพุ่งทะยานตามหลังผู้เล่นที่กำลังหลบหนีไป ความเร็วของมันนั้นมากกว่าพวกเขามาก แต่น่าเสียดายที่เลียม เมีย และเดเร็กได้ทิ้งระยะห่างไปไกลพอสมควรแล้ว ภูมิประเทศเองก็ค่อนข้างซับซ้อน และพวกอันเดดที่มีขนาดร่างกายใหญ่โตมักจะเสียเปรียบในการเคลื่อนที่ในพื้นที่เช่นนี้ ดังนั้นเรื่องจึงไม่ได้ง่ายดายนัก มีความเป็นไปได้ว่าทั้งสามคนอาจจะหนีรอดไปได้จริงๆ โคสุเกะเห็นดังนั้นก็ขบกรามแน่น "บ้าจริง" อันยา มาดัน และบาร์เรตต์เองก็ไม่พอใจเช่นกัน แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่มองดูคนเหล่านั้นวิ่งหนีไป "แม่งเอ๊ย! เสียเที่ยวชะมัด!" มาดันถอนหายใจ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ไอ้หมอนี่หนีรอดไปจากพวกเขาได้! และมันทำให้เขาโกรธจัดที่พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม... ในขณะที่ผู้เล่นที่หลบหนีทั้งสามคนกำลังจะลับตาเข้าไปในป่า ทันใดนั้นเรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เลียมหยุดเคลื่อนที่ เมื่อเห็นเขาหยุด เมียและเดเร็กก็หยุดกะทันหันเช่นกันและมองดูเขาด้วยความสับสน พวกเขาจะไม่หนีแล้วอย่างนั้นเหรอ? "การจะหนีไปในตอนนี้มันไม่ใช่เรื่องยากหรอก แต่... ประเด็นก็คือ... ฉันคิดว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องหนีอีกต่อไปแล้ว" เขาหันกลับมาพร้อมกับรอยยิ้มเพื่อเผชิญหน้ากับอัศวินแห่งความตายโดยตรง