บทที่ 571 แตกสลาย เลียมรู้สึกหนาววูบขึ้นมาตามกระดูกสันหลังอย่างกะทันหัน เส้นขนทุกเส้นบนร่างกายลุกชันราวกับว่าเขากำลังถูกนักล่าระดับสูงสุดจ้องเล่นงานอยู่ สิ่งนี้ยิ่งสุมไฟแห่งความสับสนและความหงุดหงิดในใจเขา เขาเอามือกุมศีรษะเพราะไม่สามารถหาคำตอบได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมทุกอย่างถึงเลวร้ายลงขนาดนี้? คนพวกนี้เป็นใคร? ทำไมต้องตั้งเป้ามาที่พวกเขา? ศัตรูหน้าใหม่คนนี้คือใครกัน? เลียมไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่ามีบางอย่างผิดปกติกำลังเกิดขึ้นที่นี่ไปได้ ทุกอย่างดูเหมือนจะขัดขวางเขาไปเสียหมด ราวกับมีใครบางคนกำลังบงการอยู่เบื้องหลัง เขาพลาดอะไรไป? เขามองข้ามใครไปหรือเปล่า? ขณะที่เขากำลังขบคิดเรื่องนี้ ทันใดนั้นบางอย่างก็เปลี่ยนไป เลียมเงยหน้าขึ้นมองการต่อสู้ตรงหน้า อาวุธของเดเร็คแตกออก อาวุธเกรดกึ่งมหากาพย์ที่เขาตีขึ้นมาด้วยตัวเองแตกกระจายอยู่บนพื้นราวกับเศษเหล็ก ก่อนหน้านี้ทั้งคู่ยังสู้กันได้อย่างสูสี และเดเร็คก็ดูเหมือนจะรับมือได้บ้าง แต่ในที่สุดอาวุธของเขาก็พังทลายลง ตอนนี้ไม่มีอะไรที่พอจะทำได้แล้ว เดเร็ครีบยกโล่ขึ้นมาเพื่อพยายามป้องกันการโจมตีครั้งต่อไป พร้อมกับบิดตัวหลบเจ้าสุนัขบ้าตัวนั้น แต่ทั้งหมดนั่นก็ยังไม่เพียงพอ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนที่กำลังหอนอย่างบ้าคลั่งโดยปราศจากการยับยั้งชั่งใจเลย พลังของคู่ต่อสู้นั้นสูงกว่าเขาถึงสิบเท่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำไมคนเราถึงสามารถรีดเค้นพลังออกมาได้มากมายจนกระดูกและกล้ามเนื้อของตัวเองรับไม่ไหว? ดวงตาของเดเร็คเบิกกว้างขณะจ้องมองสิ่งที่เหลือเชื่อในวินาทีสุดท้าย สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือดาบที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีแดงและดำสว่างไสว ในพริบตาต่อมา เดเร็คก็เห็นตัวเองถูกกลืนกินโดยเปลวเพลิงนั้น ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว เปลวไฟนั่นได้กลืนกินผู้ที่ถือครองมันไปแล้ว และตอนนี้มันกำลังกลืนกินเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลังจากความเข้าใจนั้นก็คือความเจ็บปวดที่แผดเผา ในขณะเดียวกัน ณ ลานประลอง เลียมมองไปที่สนามต่อสู้อย่างมีความหวัง เดเร็คตายแล้วใช่ไหม? หากเป็นเช่นนั้นก็ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว ในการแข่งขรี้ การแพ้คือชัยชนะ และเป็นไปตามที่เขาต้องการ เมื่อฝุ่นและซากปรักหักพังจางหายไป เลียมก็ได้เห็นศพที่คุ้นเคยนอนอยู่บนพื้น ตรงหน้าเขาคืออาวุธที่แตกร้าวและผู้เล่นที่ต่อสู้กับเดเร็ค ในความเป็นจริง สภาพของชายคนนั้นก็ไม่ได้ดีไปกว่าอาวุธที่พังทลายเลย เขาโอนเอนไปมาอย่างอ่อนแรง ดูเหมือนว่าเขาสามารถจะหมดสติและล้มลงได้ทุกเมื่อ ซึ่งในทางเทคนิคแล้วจะทำให้เกมนี้เสมอกัน แม้ตอนนี้เลียมจะไม่สนใจผลการแข่งขันเลยแม้แต่น้อย แต่นี่ก็นับเป็นรางวัลปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับความพยายามของเดเร็ค เขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทุกอย่างจบลงด้วยดี "ล้มลงไปสิวะ" เลียมพูด และผู้เล่นคนนั้นก็ทรุดลงจริงๆ ไหล่ของเขาพับลงและล้มพับไปอย่างไร้เรี่ยวแรง แต่... ก่อนที่เขาจะล้มลงถึงพื้น... สนามต่อสู้ก็หายไป ผู้เล่นทั้งสองถูกวาร์ปกลับมาที่เวที คนหนึ่งนอนแน่นิ่งเหมือนศพ ในขณะที่อีกคนกลับมายืนตัวตรงได้อย่างน่าอัศจรรย์ เลียมกำหมัดแน่นขึ้น ความเกลียดชังในใจพุ่งสูงขึ้นอย่างเงียบๆ ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่คาดเดา แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว คนที่น่าจะกำลังเล่นงานเขาและเป็นต้นเหตุให้คนสำคัญของเขาต้องตายถึงสองคน ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากมาสเตอร์แห่งหอคอยนั่นเอง มันต้องใช่แน่ๆ ไม่มีใครอื่นอีกแล้วที่มีพลังขนาดนั้นภายในหอคอย PVP แห่งนี้ นี่คือสถานที่ที่มาสเตอร์แห่งหอคอยปกครอง และคำพูดของเขาคือประกาศิต ในชีวิตก่อน เลียมไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับบุคคลลึกลับคนนี้มากนัก ความจริงคือไม่มีใครรู้เลย เพราะเขาไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับผู้เล่นคนไหน เขาอยู่บนหอคอยสูงตระหง่านที่ยากจะเอื้อมถึงเสมอ การแข่งขันปีนหอคอย PVP ก็ไม่นำไปสู่สิ่งใด นั่นคือเหตุผลหลักที่สถานที่แห่งนี้มักถูกเรียกว่าเป็นที่เสียเวลา ทว่าในเส้นเวลานี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไป มีการจัดทัวร์นาเมนต์ PVP ขึ้นอย่างกะทันหันซึ่งให้ผลตอบแทนมหาศาล มันเป็นทัวร์นาเมนต์ที่แปลกประหลาดพร้อมรางวัลอันน่าทึ่งที่สามารถเปลี่ยนโชคชะตาของคนๆ หนึ่งได้ เลียมเคยสงสัยมาตลอดว่าอะไรคือสาเหตุของความเบี่ยงเบนนี้ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเป็นจุดศูนย์กลางของมัน ความจริงแล้ว ยิ่งเขาคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าทัวร์นาเมนต์นี้ถูกออกแบบมาเพื่อกลั่นแกล้งเขาและฝังราก คริมสัน อะบิส ให้จมดิน แต่เขาไปทำอะไรให้คนที่มีอำนาจขนาดนั้นโกรธแค้นได้ขนาดนี้? พวกเขาอยู่คนละระดับกันเลย ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเลียม! แน่นอนว่ามีสิ่งหนึ่งที่เชื่อมโยงพวกเขาไว้ นั่นก็คือแผ่นศิลา! เขาใช้มานาสำรองของหอคอยไปอย่างฟุ่มเฟือยเกินไป บางทีมันอาจจะข้ามเส้นไปหรือเปล่า? อย่างไรก็ตาม มานาสำรองจำนวนเพียงแค่นั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลยสำหรับผู้ทรงพลังอย่างมาสเตอร์แห่งหอคอย การกระทำของเขามันคู่ควรกับการตอบโต้อย่างรุนแรงขนาดนี้จริงหรือ? เขาแค่ถูกไล่ออกจากหอคอยหรือโดนแบนก็น่าจะเป็นการตอบโต้ที่สมน้ำสมเนื้อแล้ว แต่สิ่งนี้... เขาคงไม่ได้ออกแบบเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้นมาเพื่อแก้แค้นเขาหรอกใช่ไหม? ยิ่งเลียมคิดถึงเรื่องนี้ ทุกอย่างก็เริ่มสมเหตุสมผลมากขึ้น และชิ้นส่วนต่างๆ ก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง ขณะที่เขาคิด สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นศพของเดเร็คที่อยู่ตรงหน้า และความคิดที่น่ากลัวอีกอย่างก็ผุดขึ้นมา รอบสุดท้ายและบทลงโทษแห่งความตาย... หรือว่ามาสเตอร์แห่งหอคอยไม่เพียงแต่ตั้งใจจะลงโทษเขาเท่านั้น แต่ยังต้องการยึดไอเทมที่จะดรอปหลังจากเขาตายด้วย? อาจจะเป็นแผ่นศิลาแผ่นเดียวกันนั้น? มันไม่สมเหตุสมผลเลย เพราะไอเทมที่ดรอปย่อมต้องตกเป็นของคนที่เอาชนะเขาได้ NPC ไม่สามารถขโมยของมีค่าจากผู้เล่นตรงๆ ได้ มันผิดกฎของระบบ หากใครจะมาเอาชนะเขาได้ในตอนนี้ ก็คือผู้เล่นสามคนที่อยู่ตรงหน้านี้ แล้วของรางวัลที่ดรอปออกมาก็จะตกเป็นของพวกเขา เว้นแต่ว่า...