บทที่ 564 ทำไมถึงเกลียดนัก? เมื่อความจริงของการแข่งขันเริ่มปรากฏให้เห็น ผู้เล่นทุกคนต่างเตรียมความพร้อมทางจิตใจ สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นอย่างช้าๆ แม้แต่ผู้ชมที่อยู่ด้านนอกหอคอยเองก็มีความรู้สึกกระวนกระวายไม่แพ้กัน นี่คือช่วงเวลาสำคัญสำหรับผู้เล่นในรอบชิงชนะเลิศ แต่มันก็เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับผู้ชมด้วยเช่นกันเนื่องจากการวางเดิมพัน ช่องเดิมพันถูกเปิดออกแล้ว และตอนนี้ผู้เล่นสามารถวางเงินเดิมพันให้กับผู้เล่นที่แตกต่างกันทั้งสิบคนได้ ในตอนนี้ ผู้เล่นแต่ละคนถูกระบุตัวตนด้วยสัตว์พาหนะของตนเอง ดังนั้นในรายการเดิมพัน จึงมีเดรกที่ดูสง่างามสี่ตัว, งูหนึ่งตัว, กระต่ายหนึ่งตัว, เสือหนึ่งตัว, ค้างคาวที่ดูมีพละกำลังหนึ่งตัว, เสือขาวติดปีกหนึ่งตัว และสุดท้ายคือสุนัขจิ้งจอกน้อยที่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เป็นพิเศษ หัวใจของทุกคนต่างเจ็บปวดเมื่อจ้องมองไปยังสุนัขจิ้งจอกตัวนี้ด้วยความอาฆาตแค้น นางเพียงตัวเดียวที่เป็นต้นเหตุทำให้ผู้เล่นหลายคนต้องสูญเสียเงินทองไปมากมาย หากไม่ใช่เพราะนาง สิงโตหกปีกซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่งของอาณาจักรเกรชก็คงจะเป็นฝ่ายชนะไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้กลับไม่มีแม้แต่ตัวแทนจากกิลด์ชั้นนำของอาณาจักรเกรชเลยแม้แต่คนเดียว นี่เป็นเรื่องที่น่าหัวเราะสิ้นดี กิลด์ชั้นนำแต่ละแห่งมีผู้เล่นนับหมื่นคน และตอนนี้พวกเขายังได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากบริษัทและองค์กรยักษ์ใหญ่ทั่วโลกอีกด้วย เมื่อรวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน ความแข็งแกร่งทางการเงินของกิลด์ชั้นนำจึงไม่ใช่สิ่งที่ใครจะดูแคลนได้ พวกเขามีทั้งความได้เปรียบในเรื่องจำนวนคนและเงินทุนมหาศาล ถึงกระนั้น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม การแข่งขันครั้งนี้กลับจบลงด้วยสภาพที่ย่ำแย่เช่นนี้ และทั้งหมดก็เป็นเพราะเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวแสบตัวนั้น ทุกคนต่างเดือดดาลอยู่เงียบๆ แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีใครยอมวางเงินเดิมพันข้างสุนัขจิ้งจอกในรอบสุดท้ายนี้เลย เพียงเพราะสัตว์พาหนะเก่งเรื่องการวิ่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าปาร์ตี้ที่ครอบครองมันจะเก่งเรื่องการต่อสู้ด้วย และในรอบนี้คือเรื่องของการต่อสู้ล้วนๆ ผู้คนจำนวนมากเลือกวางเดิมพันข้างเหล่าเดรก เพราะเห็นได้ชัดว่าสัตว์อสูรเหล่านี้จะลงสู่สนามประลองด้วยเช่นกัน และความแข็งแกร่งของผู้เล่นเมื่อรวมเข้ากับเดรกแล้วย่อมต้องสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ ไม่ต้องพูดถึงว่า ผู้เล่นที่มีความสามารถในการครอบครองเดรกได้ตั้งแต่แรกนั้น ตามหลักเหตุผลแล้วย่อมต้องเก่งกาจในการต่อสู้ด้วยเช่นกัน อีกทั้งตัวตนของพวกเขาก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้เล่นเหล่านี้สังกัดกิลด์ระดับกลางอย่าง ‘โกลเดนไนท์’ จากอาณาจักรโบรุชที่อยู่ใกล้เคียงได้รับการเปิดเผยขนานใหญ่ ข่าวนี้ถูกแพร่สะพัดไปตามฟอรั่มต่างๆ และช่องโทรทัศน์หลายช่อง นอกเหนือจากรอยแยกมิติของเนเธอร์เรียลแล้ว การแข่งขันหอคอย PVP ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก็เป็นเหตุการณ์พิเศษอีกอย่างหนึ่งที่กำลังดำเนินอยู่ ดังนั้นการนำเสนอข่าวในหัวข้อนี้จึงถือว่ายิ่งใหญ่มาก ตัวตนที่แท้จริงของผู้เล่นแต่ละคนยังคงไม่ชัดเจนนัก เนื่องจากดูเหมือนว่าทางกิลด์จะเก็บข้อมูลไว้อย่างมิดชิด แต่ภูมิหลังของพวกเขาก็ไม่ใช่ธรรมดา ดูเหมือนว่าลำดับโครงสร้างของกิลด์ในอาณาจักรโบรุชกำลังจะถูกสลับตำแหน่งในไม่ช้า ดังนั้น เมื่อรวมผู้เล่นสี่คนจากกิลด์โกลเดนไนท์และผู้เล่นสามคนจากกิลด์คริมสันอาบีสเข้าไป ทุกคนเกือบจะรู้หมดแล้วว่าสัตว์พาหนะแต่ละตัวเป็นของใคร และผู้เล่นคนใดบ้างที่เป็นสิบผู้เล่นสุดท้ายในรอบชิงชนะเลิศ ยกเว้นเพียงแต่ผู้เล่นลึกลับสามคนที่ดูเหมือนจะโผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เช่นเดียวกับการแข่งขันหอคอย PVP นี้เอง อย่างไรก็ตาม มีคนไม่มากนักที่เต็มใจจะวางเดิมพันข้างคนกลุ่มนี้ สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ผู้เล่นส่วนใหญ่เลือกที่จะวางเดิมพันข้างเลียมและมีอา แม้ว่าสุนัขจิ้งจอกตัวเล็กจะถูกสาปแช่งอย่างไม่ขาดสาย แต่ท็อปแรงเกอร์และนักบวชหญิงชื่อดังก็ดูจะเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุดที่จะเลือกเดิมพันด้วย ผู้เล่นในจำนวนที่เท่าๆ กันยังได้วางเดิมพันให้กับชายสี่คนจากโกลเดนไนท์ด้วยเช่นกัน พวกเขาไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังมาก่อนการแข่งขันครั้งนี้ แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาครอบครองสัตว์พาหนะประเภทเดรกก็มีความหมายมาก และนี่ก็เป็นเหตุผลเพียงพอที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง นอกเหนือจากสองกลุ่มนี้ ผู้เล่นบางคนที่ชอบใช้ชีวิตบนความเสี่ยงก็ได้ลงคะแนนให้กับชายลึกลับสามคนนั้นด้วย เผื่อว่าคนเหล่านี้จะเป็นม้ามืดที่แท้จริง ในความเป็นจริง เดเร็กเป็นเพียงคนเดียวที่ไม่มีผู้สนับสนุนเลย มีคนไม่มากนักที่จำเขาได้ ยกเว้นสมาชิกของกิลด์สตอร์มทรูเปอร์ ซึ่งต่างก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นเขาพ่ายแพ้และต้องเผชิญกับความตายที่น่าพึงพอใจ ด้วยประการฉบับนี้ การวางเดิมพันยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด โดยทุกกิลด์จากอาณาจักรเกรชต่างมารวมตัวกันที่ด้านนอกหอคอย PVP กิลด์ระดับท็อปสามแห่งอย่าง Dragons of Justice, Devil's Advocate และ War Brothers รวมถึงกิลด์นักฆ่า, กิลด์เขาหยกของตระกูลกู่ และกิลด์เจโนเวเซ่ ซึ่งลือกันว่ามีความเชื่อมโยงกับมาเฟียอิตาลี เหล่าผู้เล่นรายใหญ่ของอาณาจักรเกรชต่างมารวมตัวกันรอบหอคอย PVP แห่งนี้ เป้าหมายหลักของพวกเขาอาจเป็นการเดิมพันในรอบสุดท้ายนี้ แต่ในใจลึกๆ พวกเขาก็ต่างกำลังประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกิลด์คริมสันอาบีส ซึ่งในตอนนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยที่จะก้าวขึ้นมาเป็นจ้าวแห่งอาณาจักรทั้งหมด มีสิ่งเดิมพันในการแข่งขันครั้งนี้มากเกินไป มีไอเทมระดับตำนานอยู่ในรายการรางวัลด้วย! นี่มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว! หากคริมสันอาบีสสามารถคว้าความรางวัลเหล่านี้ไปได้ สภาพภูมิประเทศทั้งหมดของอาณาจักรจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ มันคงจะดีกว่าถ้าหนึ่งในผู้เล่นอีกเจ็ดคนที่เหลือเป็นฝ่ายชนะการแข่งขันครั้งนี้ มิฉะนั้น กิลด์คริมสันอาบีสจะกลายเป็นผู้ที่ไม่มีใครสามารถเอาชนะได้ภายในอาณาจักรอย่างแท้จริง ไม่มีการสนับสนุนทางการเงินใดที่จะเทียบเท่ากับพลังของไอเทมระดับตำนานได้ เพียงแค่ไอเทมชิ้นเดียวจากรางวัลก็สามารถส่งเสริมให้กิลด์ก้าวขึ้นไปสู่ระดับถัดไปได้แล้ว ดังนั้น นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่สำคัญยิ่งสำหรับทุกกิลด์จากอาณาจักรเกรช ทุกคนต่างวางเดิมพันของตน และแน่นอนว่า เบแรตที่แฝงตัวอยู่ท่ามกลางผู้เล่นเหล่านี้ก็ได้วางเดิมพันของเขาด้วยเช่นกัน อเล็กซ์ได้ส่งเงินรางวัลทั้งหมดจากรอบก่อนหน้ามาให้เขา ดังนั้นเขาจึงเบียดตัวเข้าไปท่ามกลางฝูงชนอย่างเงียบๆ และทำหน้าที่ของตนเอง เมื่อคนอื่นๆ กำลังฉกฉวยโอกาสนี้เพื่อหาเงินจากการวางเดิมพันข้างคริมสันอาบีส แล้วพวกเขาจะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปได้อย่างไร? ทางกิลด์ตัดสินใจทุ่มสุดตัว โดยวางเดิมพันด้วยเหรียญทองเกือบทั้งหมดที่มีให้กับบอสใหญ่เพียงคนเดียวของพวกเขา ในขณะที่การวางเดิมพันครั้งสุดท้ายถูกส่งเข้ามา ชายชราสองคนที่นั่งอยู่บนยอดหอคอยก็กำลังเหลือบมองรายการนี้อย่างสบายอารมณ์ แกรนด์มาสเตอร์อคาลันเห็นว่าคราวฟอร์ด เจ้าของหอคอย ดูจะมีความสุขเป็นพิเศษที่เห็นกิลด์คริมสันอาบีสวางเดิมพันจำนวนมหาศาล เขาถึงกับถูมือเข้าด้วยกันราวกับว่าเขากำลังรอให้เรื่องใหญ่บางอย่างเกิดขึ้น และสิ่งที่เขาต้องการให้เกิดขึ้นก็ไม่ใช่ความลับแต่อย่างใด ชายชรากำลังรอคอยช่วงเวลาแห่งชัยชนะของเขาอยู่ "ทำไมเจ้าถึงเกลียดเขามากขนาดนั้น?" แกรนด์มาสเตอร์อคาลันถามด้วยความขบขัน "เราไม่ได้มีความสัมพันธ์หรือความแค้นใดๆ กับคนเหล่านี้ ในแง่หนึ่ง พวกเขาก็เหมือนกับเรานั่นแหละ ที่ถูกบังคับเข้าสู่ความบ้าคลั่งนี้โดยไม่เต็มใจ เจ้าไม่คิดว่านี่มันเกินไปหน่อยหรือ?" "เหอะ ใครจะสน? นั่นมันเรื่องเก่าแล้ว" ชายคนนั้นถ่มน้ำลายออกมา "นี่คือครรลองตามธรรมชาติ ทุกคนต้องผ่านมันไปให้ได้ แล้วทำไมข้าต้องไปรู้สึกสงสารพวกเขาด้วยล่ะ?" "งั้นสิ่งที่เจ้าสนใจก็มีเพียงแค่การปล้นชิงจากเจ้าเด็กนั่นงั้นหรือ?" "ใช่" เจ้าของหอคอยพ่นลมหายใจด้วยความรำคาญ และเพิ่งรู้ตัวว่าเขาพูดอะไรออกมาหลังจากที่พูดไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้คิดจะเปลี่ยนท่าทีของตนเองแม้แต่ในตอนนั้น "ใครปล้นใครกันแน่? เจ้าเด็กนั่นต่างหากที่เป็นฝ่ายปล้นข้า! เจ้ารู้ไหมว่าเขาถลุงมานาคอร์ของข้าไปมากเท่าไหร่แล้วจนถึงตอนนี้? เขาต่างหากที่เป็นวายร้ายที่นี่ แม้แต่ในวันนี้ เขาก็ยังกวาดมานาคอร์ไปอีกกองโต" ชายชราส่งเสียงฮึดฮัด "ประการแรก แผ่นศิลานั่นเห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติจากหนึ่งในโลกเบื้องบน มันไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ ข้ากำลังทำความดีให้ทุกคนอยู่นะ!" "เอาเถอะ เอาเถอะ" แกรนด์มาสเตอร์อคาลันไม่ได้ใส่ใจที่จะโต้เถียงกับคนไร้เหตุผลอีกต่อไป เขาเฝ้ามองภาพที่แสดงผลจากสนามประลองและมองไปที่เลียมซึ่งกำลังนั่งอยู่ในมุมหนึ่งเงียบๆ "ข้าหวังว่าเจ้าจะแสดงอะไรดีๆ ให้ข้าดูในวันนี้" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ เขาไม่สามารถมั่นใจได้เท่ากับชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ว่าเหตุการณ์ในวันนี้จะจบลงอย่างไร แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ตั้งตารอมันอยู่ และแล้ว ภายใต้การเฝ้ามองของผู้เล่นจำนวนมากที่กระจายตัวอยู่รอบหอคอย PVP และผู้ยิ่งใหญ่สองคนที่ซ่อนตัวอยู่บนยอด เสียงระฆังที่ดังกังวานก็แว่วขึ้น และนัดแรกของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!