บทที่ 583 ใครคือมังกรที่แท้จริง? "เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน" เลียมกระอักเลือดออกมาและพึมพำอย่างอ่อนแรง "ฉันยอมรับแล้ว... รอเดี๋ยว..." เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้นและนั่งตัวตรง "โอ้?" ชายร่างยักษ์หยุดชะงักและไม่ได้เหยียบเท้าลงไป คิ้วของเขาเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ เจ้าหอคอยไม่คิดว่าเลียมจะยอมรับข้อเสนอของเขาเร็วขนาดนี้ หรือว่าการขู่ว่าจะทำให้พิการจะได้ผล? แต่มันยังไม่พอ เขาทำให้เขาโกรธมานานเกินไป เขาต้องระบายอารมณ์มากกว่านี้ เขามองดูเลียมกระเดือกโพชั่นรักษาและโพชั่นมานาด้วยความขบขัน เขาไม่มีปัญหากับเรื่องนี้ เพราะมันไม่มีความสนุกเลยในการทุบตีสุนัขที่ตายแล้ว ดังนั้นเขาจึงรอให้เลียมฟื้นตัว และจากนั้นเขาก็จะฟาดฟันเลียมอีกครั้งให้หนำใจแน่นอน แมลงชั้นต่ำตัวนี้กล้าดียังไงมาขโมยของจากเขา? มันต้องได้รับบทเรียนอย่างสาสม! แต่ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เจ้าหอคอยมองดูเลียมหยิบขวดแก้วออกมาแล้วดื่มมันเข้าไป นี่คืออะไร? เขาดื่มอะไรลงไป? เขาไม่สามารถจำแนกคุณสมบัติของของเหลวนั้นได้เพียงแค่การมองแวบเดียว มีกลิ่นอายสมุนไพรอันรุนแรงโชยออกมา และยังมีพลังดาราด้วย? เป็นไปได้อย่างไร? เขาหรี่ตาลงและจ้องมองมันราวกับกำลังพยายามนึกถึงบางสิ่งที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้คิดออก เลียมก็หยุดเคลื่อนไหวทันที เขามองขึ้นไปที่เจ้าหอคอยด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ชั่วพริบตาเดียว ครอว์ฟอร์ดรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่าง มีบางอย่างไม่ถูกต้อง เลียมเห็นดวงตาเล็กๆ ของวิญญาณชายชราที่กำลังพยายามหาคำตอบ และเขาจะไม่ปล่อยให้มันเกิดขึ้น เขาไม่อาจยอมเสี่ยงและรอให้ฟื้นตัวไปมากกว่านี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด แต่เขาต้องลงมือเดี๋ยวนี้ ในขณะที่เจ้าหอคอยจ้องเขม็งมาที่เขา เขาก็จ้องกลับไปที่ชายคนนั้น หรือจะพูดให้ถูกคือวิญญาณของเขา เขายังคงสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจน นี่คือโอกาสของเขา ในคราวเดียว เลียมคว้าโอกาสและวิญญาณที่อยู่ตรงหน้าเขาเอาไว้ เขาเป็นเหมือนสุนัขบ้าที่งับเนื้อชิ้นโตเอาไว้แน่น เขาเกาะติดวิญญาณของเจ้าหอคอยด้วยจิตใจ วิญญาณ และสมาธิทั้งหมดที่มี "แก... แกทำอะไร..." ตอนนี้เองที่ชายชราตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขารู้สึกเชื่องช้าและอืดอาด และสัมผัสของเขากำลังจมดิ่ง มีบางอย่างผิดปกติ มีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก แค่ก! แค่ก! แค่ก! คราวนี้เป็นตาของเขาที่ต้องไออย่างรุนแรงและหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด เลียมสัมผัสได้ว่าวิญญาณของอีกฝ่ายกำลังทรมาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกสงสารเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาดึงวิญญาณที่กำลังดิ้นรนออกมาอย่างโหดเหี้ยม ร่างของผู้เล่นคนสุดท้ายล้มลงบนลานประลองกลายเป็นศพ เน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วและหายไปเพื่อรอเกิดใหม่ เลียมเร่งลงมือทันที เขารู้ว่าเขามีเวลาไม่มากนัก เจ้าหอคอยเป็นตัวตนที่สูงส่ง เขาอาจจะมีลูกเล่นอื่นซ่อนอยู่ ถึงแม้จะไม่มี เขาก็อาจจะมีลูกน้องอีกหลายคน ซึ่งทุกคนอาจจะทรงพลังกว่าเลียมมาก เขาจับวิญญาณนี้และเริ่มควบแน่นมัน ตูม! ด้วยแกนมานาที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ เขาเรียกค้อนมานายักษ์ออกมาแล้วฟาดลงบนวิญญาณนั้น เขาเห็นวิญญาณเฒ่าสั่นสะท้าน ตอนแรกมันคือความเจ็บปวด แต่ต่อมามันคือความโกรธแค้น ในทางกลับกัน เลียมไม่ได้สนใจมันเลย เขามุ่งเน้นไปที่การควบแน่นวิญญาณให้กลายเป็นลูกปัดและเริ่มทุบมันอย่างไร้ความปราณี จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเรียกค้อนมานาออกมาอีกอัน ยิ่งเขาใช้ค้อนยักษ์ที่ทรงพลังเหล่านี้ฟาดฟันวิญญาณมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกสดชื่นมากขึ้นเท่านั้น เลียมไม่ทันสังเกต แต่พลังงานวิญญาณส่วนหนึ่งกำลังซึมซาบเข้าสู่ตัวเขาด้วย สิ่งนี้ช่วยรักษาอาการปวดร้าวที่เหลืออยู่ซึ่งไม่สามารถรักษาได้แม้กระทั่งด้วยน้ำในสระดาราที่เขาดื่มเข้าไป พลังงานบริสุทธิ์จากวิญญาณของชายชรารักษาเขาจนหายขาด แม้กระทั่งวิญญาณของเขาที่เคยบิ่นไปจากการตายเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาฟื้นฟูจนสมบูรณ์แบบแล้ว และพลังงานที่พลุ่งพล่านก็กระจายไปทั่วร่างกาย กระตุ้นเขาจากรากเหง้า "หมอบลงไปซะ!" เลียมตะโกนและฟาดค้อนลงบนวิญญาณอย่างแรงยิ่งขึ้น วิญญาณของครอว์ฟอร์ดดิ้นพล่านภายใต้เงื้อมมือของเขาเหมือนปลาขาดน้ำ เขากระตุก ดิ้นรน และพลิกตัวไปมาแต่ก็ไร้ผล การจับกุมของเลียมนั้นแข็งแกร่งมาก เขาไม่สามารถหลุดพ้นได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เขาถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว เขาไม่เคยคาดคิดว่าเลียมจะมีพลังลึกลับเช่นนี้ การโจมตีทางวิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับการตรวจจับวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างเขา ไอ้หมอนี่ทำได้อย่างไร? ครอว์ฟอร์ดหยุดลง ในขณะที่เลียมยังคงฟาดค้อนใส่เขาต่อไป ทันใดนั้นครอว์ฟอร์ดก็หยุดดิ้นรน แล้วยังไงล่ะถ้ามดตัวจิ๋วนี้สามารถทำให้เขาประหลาดใจและโจมตีเขาในตอนที่เขาคาดไม่ถึงได้? วิญญาณของเขานั้นแข็งแกร่ง! ไม่ว่าเลียมจะทำอะไร วิญญาณของเขาก็ไม่มีวันได้รับอันตรายจากคนอย่างไอ้หมอนี่หรอก ถูกต้องแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำก็คือรอโอกาสและกลับเข้าไปในร่างเดิม นอกจากนี้ เทคนิคที่ไอ้โง่นี่มีก็น่าจะไม่ดีเท่าไหร่นัก เขาแค่ต้องอดทน และจากนั้นเขาก็สามารถทำลายล้างมันได้ในคราวเดียว ครอว์ฟอร์ดแสยะยิ้มในขณะที่เขาดูถูกการจู่โจมของค้อนอย่างหยิ่งผยอง 'เหอะ นี่มันก็แค่คันๆ' เขายังคงเยือกเย็น ในทางกลับกัน เลียมกำลังทุ่มเททุกอย่างที่มี เขาเคยทำแบบนี้มาก่อนกับวิญญาณของโกแรค แม้ว่าวิญญาณทั้งสองนี้จะเทียบกันไม่ได้ แต่ก็มีความคล้ายคลึงกันระหว่างวิญญาณทั้งสองและในกระบวนการ ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงมีประสบการณ์และความรู้มากขึ้น เขาแค่ต้องอดทนต่อไป... อีกไม่กี่วินาที... เลียมกัดฟันและตีตราต่อไป ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงค้อนลงบนวิญญาณ เขาจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมด 'ไอ้เด็กโง่ มันก็ยังแค่คันๆ อยู่ดี' ครอว์ฟอร์ดกลอกตา ต่อหน้าตัวตนอย่างเขา มดตัวนี้กล้าดียังไงที่ลุกขึ้นสู้ เหอะ! สิ่งนี้ดำเนินต่อไปอีกไม่กี่วินาที จนกระทั่งใบหน้าของครอว์ฟอร์ดเปลี่ยนไปในที่สุด เขาไม่สามารถรักษาความหยิ่งผยองได้อีกต่อไป ตอนนี้มีค้อนมานานับร้อยทุบลงบนวิญญาณของเขา และเขาไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไป ที่สำคัญกว่านั้น เขาเริ่มรู้สึกอ่อนแอลงเล็กน้อยและมึนงง เขามองไปที่ชายตรงหน้า และตอนนี้เขาดูไม่เหมือนมดอีกต่อไปแล้ว 'นี่มันเทคนิคอะไรกัน?' วิญญาณของเขาสั่นสะท้าน ในที่สุดเขาก็เริ่มมีเหงื่อซึม โชคร้ายสำหรับเขา ในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา ปัญหาของเขาก็ยิ่งแย่ลง ค้อนร้อยอันกลายเป็นพันอัน เลียมก้าวหน้าไปในอัตราที่น่าเหลือเชื่อ และตอนนี้มันไม่ได้แค่คันอีกต่อไปแล้ว 'บ้าเอ๊ย ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง' วิญญาณของครอว์ฟอร์ดกระตุก เขาไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้น แต่ตอนนี้เขาถูกต้อนจนมุม และเขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่แย่กว่านั้นกำลังรอเขาอยู่... ไอ้หมอนี่ใช้เทคนิคบ้าอะไรกันแน่? ครอว์ฟอร์ดคิดอะไรไม่ออก ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทน 'ไม่ ฉันจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้' เขารีบเค้นสมองนึกถึงเทคนิควิญญาณไม่กี่อย่างที่เขาสะสมมาตลอดชีวิต เขาไม่ปรารถนาจะใช้มัน เพราะการใช้เทคนิควิญญาณนั้นแตกต่างจากการใช้ทักษะและคาถาปกติทั่วไป มักจะมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอเมื่อใช้เทคนิควิญญาณ แต่ตอนนี้ เขาอยู่ในร่างวิญญาณและสถานการณ์ก็บีบบังคับ 'ไอ้เด็กเหลือขอ ข้าไม่ยอมตายง่ายๆ หรอก แกมีเทคนิควิญญาณ ข้าก็มีเทคนิควิญญาณเหมือนกัน' ครอว์ฟอร์ดรีบพยายามทำบางอย่างและส่งพลังงานออกมาเป็นชุด 'ตายไปซะ ตายไปซะ ตายไปซะ' เขาสาปแช่งเลียมในขณะที่เขาใช้เทคนิคนี้โดยไม่สนอะไรทั้งสิ้น 'ตายซะ!' ในขณะที่ค้อนทุบลงบนตัวเขา ครอว์ฟอร์ดก็รอและเฝ้าดู เขาอ่อนแอลงยิ่งกว่าเดิมเพราะทักษะที่ใช้ไป แต่เขาไม่สนใจเรื่องนั้น สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือให้เลียมตายอย่างทรมาน! และ... เป็นไปตามที่เขาคาดไว้... เลียมตัวแข็งทื่อ เขาหยุดลงกะทันหัน และค้อนก็หยุดลงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เพราะเขาถูกโจมตี แต่เป็นเพราะ... เขารู้สึกสดชื่น? วิญญาณของเจ้าหอคอยนั้นทรหดมาก มันเกินความสามารถของเลียม และเขากำลังพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะยึดมันไว้ แต่ตอนนี้เขากลับได้รับคลื่นพลังงานมหาศาลอย่างไม่คาดคิด มีคนช่วยเขาอยู่เหรอ? ใครกัน? มันไม่สำคัญ นี่คือแรงฮึดสุดท้าย เลียมสูดพลังงานทั้งหมดที่เข้ามาหาเขาและเพิ่มจำนวนค้อนเป็นหนึ่งหมื่นอัน ค้อนมานาแต่ละอันฟาดลงบนวิญญาณที่สั่นสะท้าน มอบหมัดที่ทำให้จิตใจมึนงงและวิญญาณแตกสลาย อ๊ากกกก! อ๊ากกกก! อ๊ากกกก! ครอว์ฟอร์ดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว เกิดบ้าอะไรขึ้นกับการโจมตีของเขา? ทำไมมันถึงไปเสริมความแข็งแฝงให้ไอ้สารเลวนี่? ทุกอย่างที่เขาทำไปมันผิดพลาดไปหมด! ไอ้หมอนี่มันเป็นใครกันแน่? ครอว์ฟอร์ดกำลังจะเสียสติ ค้อนพวกนั้นกำลังฆ่าเขา อ๊ากกกก! อ๊ากกกก! ตอนนี้เขาเริ่มตื่นตระหนก เขามีเทคนิคอีกสองอย่างที่สามารถลองได้ แต่เขาไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะใช้มันแล้ว โลกทั้งใบของเขากำลังพังทลาย เขาไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดแบบนี้มานานมากแล้ว เขาคือเจ้าหอคอยนะ! ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นกับเขา? อ๊ากกกกกก! ชายชราสูญเสียความเยือกเย็นไปจนหมดสิ้นและดิ้นรนครั้งสุดท้ายอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เลียมกำลังใช้ทุกอย่างที่มี เขาก็ใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อหนีเช่นกัน เมื่อค้อนรอบต่อมาฟาดลงมา วิญญาณก็สั่นสะท้านและเริ่มสั่นอย่างรุนแรง มันยากสำหรับเลียมแม้แต่จะขยับค้อน อย่างไรก็ตาม เขากัดฟันและยืนหยัดอย่างมั่นคง บางอย่างบอกเขาว่าเขาต้องผ่านมันไปให้ได้ ไม่อย่างนั้นทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่า เขามาไกลขนาดนี้ ควบแน่นมันมาได้มากขนาดนี้ เขาจะไม่มายอมแพ้ในตอนนี้! ถ้าเขาแพ้ตอนนี้ ชายคนนี้ก็จะกลับเข้าไปในร่างเดิมแล้วลบเขาออกไปจากตัวตน เขาคงจะทำแบบนั้นกับทุกคนที่เขารักด้วย ไม่ เขาจะแพ้ที่นี่ไม่ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ความมุ่งมั่นของเขานั้นไม่มีวันสั่นคลอนในขณะที่เขาตะโกนและใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อเหวี่ยงค้อนลงมา "หมอบลงไปซะ!" ในขณะเดียวกัน วิญญาณก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทั้งสองเข้าปะทะกันด้วยทุกสิ่งที่พวกเขามี หอคอยทั้งหลังสั่นสะท้าน