บทที่ 1130 ถ้ากล้า ก็มาเลย "วิล, ผมจะไม่ยอมแพ้" "ได้โปรด ยอมแพ้เถอะ" ลิร่ากำลังกอดเด็กหนุ่มผมดำ ขณะที่เอฟีเมร่ารออยู่บนเรือเหาะ ทั้งสองหญิงผู้ทรงคุณธรรมกำลังจะเดินทางกลับบ้าน เนื่องจากสัญญาที่เขาได้ส่งผ่านแซงกัสไปนั้นได้รับการลงนามแล้ว ไม่เพียงโดยพระสันตะปาปา แต่โดยคุณธรรมที่เหลืออยู่ด้วย ด้วยเหตุนี้ ลิร่าและเอฟีเมร่าจึงต้องรีบกลับไปยังพระราชวังแห่งแสงโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นพวกเขาอาจคิดว่าวิลเลียมกำลังพยายามยืดเวลาข้อตกลงที่พวกเขาลงนามในสัญญา หญิงงามผมสีน้ำตาลถอนหายใจขณะที่เธอถอยออกไปอย่างไม่เต็มใจ หลังจากนั้น เธอประคองไหล่ของวิลเลียม ยืนเขย่งปลายเท้าจูบเขา ก่อนจะเดินไปยังเรือเหาะโดยไม่เหลียวหลัง "ไปได้แล้ว" ลิร่าสั่งขณะมองตรงไปข้างหน้า เธอเกรงว่าหากหันกลับไป ความตั้งใจที่จะจากไปของเธอจะแตกสลาย เอฟีเมร่ามองวิลเลียมเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะควบคุมเรือเหาะให้บินออกไป ไม่นานหลังจากนั้น ประตูมิติสีทองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเรือ ทำให้มันสามารถวาร์ปไปยังที่ตั้งของพระราชวังแห่งแสงได้ทันที "เธอนี่มันเจ้านายลับที่ดุเดือดจริงๆ นะ" โคลอี้พูดด้วยน้ำเสียงล้อเลียน "เจ้านายลับเหรอ?" วิลเลียมถามด้วยสีหน้างุนงง "ความสัมพันธ์อะไร?" โคลอี้แสยะยิ้ม "พวกเขาบอกว่ามันคือความสัมพันธ์ที่พวกเธอมีกับนายไง" วิลเลียมได้แต่ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เมื่อหญิงสาวทั้งสองจากไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะกลับไปสู่เป้าหมายในการพิชิตดันเจี้ยนให้ได้มากที่สุดก่อนที่จะเข้าสู่แผนการขั้นต่อไป "ไปกันเถอะ โคลอี้" วิลเลียมยื่นมือให้เธอ "เราสองคนจะต้องยุ่งแน่ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอ" "และเธอจะได้มันไป" โคลอี้ตอบ "ฉันจะไปกับนายสู่ขุมนรกและที่ที่ไกลกว่านั้น" —-- ณ ที่แห่งหนึ่งในทวีปกลาง… ลิร่าและเอฟีเมร่าจ้องมองไปยังพระราชวังอันงดงามซึ่งไม่อาจเข้าถึงได้ด้วยวิธีการธรรมดา มันคือที่ตั้งของคณะศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของคณะเท่านั้นที่สามารถเข้าสู่เขตแดนได้ และมีเพียงพระสันตะปาปาและเจ็ดคุณธรรมเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงส่วนที่ลึกที่สุดได้ "เรากลับมาแล้ว" เอฟีเมร่าพูดเบาๆ "ใช่" ลิร่าตอบ "เธอดูไม่ค่อยมีความสุขเลยนะ ลิร่า" "ฉันไม่มีความสุข แต่ฉันต้องทำนี่ ฉันต้องช่วยลูกพี่ลูกน้องของวิล รวมไปถึงต้องแน่ใจว่าทายาทแห่งความมืดและอาห์ริมันจะถูกกำจัด ในการปกป้องวิล ฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งพวกเขา" "เธอตกหลุมรักเขาเข้าแล้วจริงๆ สินะ" "เขาแค่…" "แค่?" เอฟีเมร่าเลิกคิ้ว แม้เธอจะเสนอตัวให้วิลเลียมด้วยความเต็มใจ แต่เธอก็ไม่ได้ยอมสยบหรือตกหลุมรักเขาอย่างหัวปักหัวปำเหมือนลิร่า "แค่ดีเกินกว่าจะปล่อยผ่านไปได้น่ะ เข้าใจไหม?" ลิร่าหน้าแดง "ฉันไม่เคยเจอผู้ชายแบบเขามาก่อนเลย" เอฟีเมร่ากลอกตาขณะบังคับเรือไปยังทางเข้าพระราชวัง "เอาล่ะ ฉันไม่ค่อยสนใจหรอกว่าเธอจะบูชาเขาหรือไม่ แต่โปรดทำตัวให้เหมาะสมเมื่อเราอยู่กับคนอื่นด้วย" "แน่นอน ฉันรู้เรื่องนั้น ฉันไม่ได้โง่" "เอาล่ะ เราจะได้รู้กันเร็วๆ นี้ว่าฉันจะเชื่อคำพูดของเธอได้หรือไม่" เอฟีเมร่าตอบขณะที่เรือจอดอย่างปลอดภัย "ไปกันเถอะ" ลิร่าพยักหน้าขณะเดินตามเพื่อนไปยังประตูหินอ่อนสีขาวขนาดมหึมาที่เปิดออกเพื่อให้พวกเธอเข้าไป —-- ทวีปซิลเวอร์มูน… เหล่าผู้อาวุโสจากเผ่าเอลฟ์ต่างๆ นั่งอยู่ที่โต๊ะกลมใหญ่ แอแนเรียนนั่งอยู่ตรงกลาง เขาสำรวจใบหน้าของเหล่าเอลฟ์ที่แสดงสีหน้าเคร่งเครียด "ใครจะไปคิดว่าเราจะต้องเผชิญหน้ากับคำทำนายถึงสองครั้งในเวลาเดียวกัน" ผู้อาวุโสคนหนึ่งส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้หลังจากมองดูเอกสารในมือ "ทายาทแห่งความมืดในทวีปปีศาจ เช่นเดียวกับเจ้าชายแห่งความมืดที่มาจากทวีปใต้" เอลฟ์อีกคนแสดงความเห็น "คนหนึ่งเกลียดเราเพราะพวกเขาไม่สามารถยึดครองดินแดนของเราได้ อีกคนเกลียดเราเพราะเราพยายามจะยึดครองดินแดนของพวกเขา เราอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก และทายาทแห่งความมืดก็สามารถเหยียบย่ำพวกเราทั้งหมดได้ด้วยพลังที่เขามี" "เราสามารถลืมเจ้าชายแห่งความมืดไปก่อนได้ เพราะเขาไม่สามารถทะลวงแนวป้องกันของเราได้ ตามข้อมูลจากไบรอน นักรบชั้นยอดส่วนใหญ่ของฮาล์ฟเอลฟ์เสียชีวิตไปแล้วในระหว่างการปะทะครั้งแรกของเขากับทายาทแห่งความมืด พร้อมกับภรรยาของเขา ตอนนี้ เขาไม่มีความสามารถที่จะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระที่นี่ในดินแดนของเรา" "ถูกต้อง อีกอย่าง นี่คือบ้านเกิดของมารดาของเขา เขาคงไม่ทำลายมันหรอกใช่ไหม?" "แต่จะเป็นอย่างไรหากเขายังคงอาฆาตแค้นเรื่องที่เกิดขึ้นในทวีปใต้? คุณจะมองข้ามเรื่องนั้นไปไม่ได้" "แม้ว่าเขาจะยังคงอาฆาตแค้น เราก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกลัวเขา คนเดียวที่เราควรให้ความสนใจคือทายาทแห่งความมืด เขาเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง และหากเราไม่คิดแผนการรับมือในเร็วๆ นี้ พวกเราทุกคนจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคุกเข่าขอความเมตตาจากเขา" บรรยากาศภายในห้องประชุมเริ่มตึงเครียดขณะที่เหล่าเอลฟ์เผชิญหน้ากับความท้าทายที่น่าหวาดหวั่นที่สุดในชีวิต "จะเป็นอย่างไรหาก… เราเสนอท่านนักบุญหญิง เพื่อแลกกับสันติภาพกับเหล่าปีศาจ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวขณะเหลือบมองแอแนเรียน "แน่นอนว่าเธอคงยินดีเสนอตัวเองเป็นเครื่องสังเวย หากนั่นจะช่วยบรรเทาความเกลียดชังที่เหล่าปีศาจมีต่อเราได้ ใช่ไหม?" ทันทีที่ทุกคนได้ยินข้อเสนอของเขา ห้องประชุมทั้งห้องก็เงียบลง เหลือเพียงความเงียบสงัดราวกับจะหล่น ความเงียบนั้นถูกทำลายด้วยเสียงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาของแอแนเรียน "ถ้ากล้า ก็มาเลย" แอแนเรียนเย้ยหยัน "ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างยาวนานและสงบสุขเสียที ข้าเดาว่าข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกทัพของตระกูลเราออกไปและกวาดล้างตระกูลของเจ้าทั้งหมด อย่าแม้แต่จะคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่เหลืออยู่ของการพิชิตทวีปใต้ที่นี่ในสภา หากเจ้าปรารถนาความตายจริงๆ ข้ายินดีที่จะนำเจ้าและศีรษะของตระกูลเจ้าทั้งหมด เสิร์ฟบนจานเงินให้เหล่าปีศาจได้ถ่มถุยใส่" ผู้อาวุโสที่เสนอข้อเสนอนั้นก็เงียบลงทันที เขารู้ดีว่าแอแนเรียนไม่ใช่คนที่จะพูดเล่น และหากเขาปรารถนาเช่นนั้น ไม่ต้องพูดถึงทายาทและเจ้าชายแห่งความมืด กองทัพของเขาเพียงลำพังก็เพียงพอที่จะกวาดล้างตระกูลของพวกเขาออกจากทวีปซิลเวอร์มูนได้ทั้งหมด "ใจเย็นก่อน แอแนเรียน ข้าแน่ใจว่าเขาแค่ล้อเล่น ใช่ไหม?" "ถะ-ถูกต้อง ข้าแค่ล้อเล่น โปรดอภัยด้วย ท่านผู้ทรงเกียรติ" แอแนเรียนพ่นลมหายใจ แต่นัยน์ตาของเขายังคงเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบพฤติกรรมของผู้อาวุโสคนนั้น และทุกคนในสภาก็สัมผัสได้ว่าหลังจากการประชุมสิ้นสุดลง หนึ่งในตระกูลที่อาศัยอยู่ในทวีปซิลเวอร์มูนมานานหลายพันปี กำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง "เราอย่ามาทะเลาะกันเอง!" ผู้นำเอลฟ์ที่อาวุโสที่สุดตบโต๊ะประชุมอย่างเกรี้ยวกราด "เรามารวมตัวกันที่นี่วันนี้เพื่อคิดหาทางแก้ไขปัญหานี้ หากพวกเจ้าไม่มีความคิดดีๆ ก็หุบปากและทำตัวให้เรียบร้อย!" คำพูดของเอลฟ์ชราดังก้องราวกับฟ้าร้อง เขาคือปู่ของตระกูลเรย์ลี ผู้ซึ่งได้ทำนายการมาถึงของเจ้าชายแห่งความมืด แตกต่างจากพวกโง่ในสภา เขาตระหนักดีว่าผู้ที่พวกเขากลัวมากกว่าไม่ใช่ทายาทแห่งความมืด แต่เป็นเจ้าชายแห่งความมืด มันเป็นคำทำนายที่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อเหล่าเอลฟ์ มากกว่าคำทำนายของเผ่าปีศาจ เขาจะยอมขัดแย้งกับเฟลิกซ์ ดีกว่าที่จะขัดแย้งกับวิลเลียม นี่คือความมั่นใจของเขาว่าผู้ที่จะนำหายนะมาสู่เผ่าพันธุ์ของพวกเขาคือวิลเลียม ไม่ใช่เจ้าชายผมเขียวแห่งเผ่าปีศาจ "แล้วหัวหน้าสภาแนะนำว่าเราควรทำอย่างไร?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม "เรายินดีให้ความร่วมมือหากมันสามารถช่วยให้เราผ่านพ้นวิกฤตที่เรากำลังเผชิญอยู่ได้" เหล่าเอลฟ์ทุกคนพยักหน้า โดยจับจ้องไปที่แอแนเรียน และรอให้เขาพูด "ตอนนี้เรามีเพียงสามทางเลือก" แอแนเรียนตอบ "ทางเลือกแรกคือการต่อสู้ และอีกทางคือการขอความช่วยเหลือจากหลานชายของข้า แน่นอนว่าสิ่งนี้จะไม่มีราคาถูก หลังจากทั้งหมด เขาอาจจะยังคงแค้นเราอยู่หลังจากที่เกิดอะไรขึ้นในทวีปใต้ หากพวกเจ้าพร้อมที่จะจ่ายในราคาที่ต้องแลก ข้าสามารถหาทางติดต่อเขาและเจรจาเงื่อนไขบางประการได้" แอแนเรียนแน่ใจว่าได้มองไปยังผู้อาวุโสที่เคยกล่าวว่ามารดาของวิลเลียมควรถูกสังเวย ผู้อาวุโสนั้นหลบสายตาและหดคอด้วยความกลัวที่จะถูกแอแนเรียนเพ่งเล็งหลังจากการประชุมสิ้นสุดลง "และทางเลือกที่สามคือ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามด้วยมือทั้งสองข้างประสานกัน "ทางเลือกที่สามคือการวางอาวุธและยอมจำนน" แอแนเรียนตอบ "ข้าไม่รู้ว่าโชคชะตาจะพาเราไปสู่สิ่งใดหากเราเลือกทางเลือกที่สาม แต่น่าจะเป็นความเป็นทาสที่จะเป็นผลลัพธ์ของการเลือกเช่นนั้น" เหล่าเอลฟ์เงียบลง พวกเขามองหน้ากันและกัน ทางเลือกทั้งสามที่แอแนเรียนเสนอให้พวกเขามีผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน หลังจากรอบการลงคะแนน เหล่าเอลฟ์ตัดสินใจที่จะต่อสู้และร่วมมือกับเผ่ามนุษย์ ผู้ซึ่งกำลังวางแผนที่จะต่อสู้กับทายาทแห่งความมืด รวมถึงเทพแห่งความมืดและความโกลาหลด้วย ปู่ของตระกูลเรย์ลีเงียบไป เขากล่าวปิดตา เขาหวังเพียงว่าท่านนักบุญหญิง รวมถึงเหลนสาวของเขา ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของอาร์เวนด้วย จะสามารถโน้มน้าวเจ้าชายแห่งความมืดให้เมตตาต่อพวกเขาได้