บทที่ 1135 มีประโยชน์อะไรบ้าง? นครการค้าแห่งอะลาบาสเตอร์… ฮาเลธถอนหายใจขณะมองข่าวที่ได้รับจากเพื่อนคนหนึ่งซึ่งทำงานในสมาคมที่เชี่ยวชาญด้านการรวบรวมข้อมูล ในตอนนี้ โลกใต้ดินกำลังปั่นป่วนเนื่องจากอาณาจักรต่างๆ ได้ตัดสินใจระดมพลกองทัพ การรณรงค์ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนต่อต้านเหล่าปีศาจ ซึ่งมีข่าวลือว่าจะบุกทวีปกลางในไม่ช้า กำลังดำเนินอยู่ สิ่งนี้ทำให้โลกใต้ดินยุ่งมาก เนื่องจากบางคนเสนอให้บริการเป็นทหารรับจ้าง พวกเขาไม่สนใจจริงๆ ว่าใครจะชนะสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ สำหรับพวกเขาแล้ว กำไรสำคัญกว่า "วิลล์ เจ้าอยู่ที่ไหน?" ฮาเลธพึมพำขณะวางเอกสารลงบนโต๊ะ "ฉันหวังว่าฉันจะได้เจอเจ้าอีกสักครั้ง" "ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ฉันก็อยากเจอเจ้าเหมือนกัน ฮาเลธ" หญิงสาวครึ่งเอลฟ์กระโดดขึ้นด้วยความตกใจ แต่ขากลับไปชนกับขอบโต๊ะ ทำให้เธอต้องย่อตัวลงด้วยความเจ็บปวด ดวงตาสีเขียวสวยงามของเธอ ซึ่งคล้ายกับของวิลเลียมในอดีต เริ่มมีน้ำตาคลอ ขณะที่เธอมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อเมื่อสายตาของเธอจับจ้องไปที่ครึ่งเอลฟ์ที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้า ผู้ที่กำลังมองลงมาที่เธอด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น "น-นี่วิลเลียมใช่ไหม?" ฮาเลธถามด้วยสีหน้าสงสัย "ใช่" วิลเลียมตอบขณะที่เขาย่อตัวลงเพื่อร่ายเวทมนตร์รักษาหัวเข่าของหญิงสาวครึ่งเอลฟ์ "เจ้าควรจะระวังให้มากกว่านี้นะ ฮาเลธ" ในไม่ช้า ความเจ็บปวดที่ฮาเลธรู้สึกก็เลือนหายไปราวกับความฝัน และเธอปล่อยให้วิลเลียมช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้นยืน ฮาเลธจ้องมองวิลเลียมเป็นเวลาเต็มนาที ก่อนจะเอ่ยความคิดของเธอออกมา "เจ้าเปลี่ยนไปนะ" ฮาเลธกล่าว "แม้แต่ออร่าของเจ้าก็เปลี่ยนไปเลย" "การเปลี่ยนแปลงคือสิ่งเดียวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในโลกใบนี้" วิลเลียมตอบพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าก็เปลี่ยนไปเช่นกันตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เราพบกัน ฮาเลธผู้เคร่งขรึมดูดี แต่ฉันชอบเจ้าในตอนนี้มากกว่า โดยเฉพาะเมื่อปล่อยผมยาวสยาย" ฮาเลธหน้าแดงขณะที่เธอหลุบตาลง เหตุผลที่เธอตัดสินใจปล่อยผมยาวก็เพราะว่าวิลเลียมชอบผู้หญิงที่มีทรงผมแบบนี้ ภรรยาทุกคนของวิลเลียมเกือบทั้งหมดมีทรงผมแบบนี้ และหญิงสาวครึ่งเอลฟ์ก็คิดว่ามันช่วยเพิ่มเสน่ห์ความเป็นหญิงให้กับใบหน้าของเธอได้อย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับทรงหางม้าที่เธอเคยทำเสมอเมื่อเขาลาดตระเวนตามแนวชายแดนของอาณาเขต "ฉันจะทำทรงผมนี้ก็ต่อเมื่อไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ภาคสนามเท่านั้น" ฮาเลธตอบ "เจ้าชอบมันจริงๆ หรือ?" "ใช่" วิลเลียมพยักหน้า "มันขับเน้นเสน่ห์ตามธรรมชาติของเจ้าออกมา" จากนั้นครึ่งเอลฟ์ก็ทรุดตัวลงนั่งและผายมือเชิญให้ฮาเลธนั่งลงด้วย ราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ และฮาเลธเป็นผู้มาเยือนที่มาเยี่ยมเขา ฮาเลธดูเหมือนจะลืมข้อเท็จจริงนี้ไป ขณะที่เธอนั่งลง และยังขอบคุณวิลเลียมที่เชิญเธอให้นั่ง "วิลล์ ฉันได้ยินมาหลายอย่าง แต่ฉันไม่รู้ว่ามันจริงหรือไม่" ฮาเลธกล่าว "เจ้าเป็นเจ้าชายแห่งความมืดจริงๆ หรือ? ผู้ที่อยู่ในคำทำนายของเหล่าเอลฟ์" "บางที" วิลเลียมตอบ "พวกเขาเรียกข้าว่าเจ้าชายแห่งความมืด แต่ข้าไม่ได้เกิดมามีเชื้อสายราชวงศ์ และข้าก็ไม่ได้สวมมงกุฎ เจ้าไม่รู้สึกว่ามันแปลกหรือ?" "แต่ผู้ที่สวมมงกุฎนั้นถูกเรียกว่าทายาทแห่งความมืด" ฮาเลธแย้ง "ดังนั้น ตามหลักการแล้ว นั่นทำให้เจ้าเป็นเจ้าชายโดยปริยาย ใช่ไหม?" มีอาการลังเลเล็กน้อยในน้ำเสียงของฮาเลธ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าข้อสรุปที่เธอได้มาเมื่อครู่ได้รับอิทธิพลจากคำพูดของวิลเลียมได้ง่าย วิลเลียมหัวเราะ "เห็นไหม? แม้แต่เจ้าเองก็ยังฟังดูไม่แน่ใจเลย" "อย่ามาล้อฉันนะ" ฮาเลธทำหน้าบึ้ง "สรุปแล้วเจ้าเป็นเจ้าชายหรือไม่?" "อย่างที่ข้าบอก ข้าไม่รู้ ผู้คนเรียกข้าแบบนั้น แต่ในความเป็นจริง ข้าเองก็ไม่รู้จริงๆ" "...เป็นไปได้อย่างไร?" ฮาเลธบีบสันจมูกของตัวเอง ก่อนจะมองครึ่งเอลฟ์รูปงามที่อยู่ตรงหน้าเธอ หลังจากความตกใจครั้งแรกจางหายไป เธอก็เริ่มรู้สึกเหมือนมีผีเสื้อบินอยู่ในท้อง เนื่องจากรอยยิ้มเยือกเย็นของวิลเลียมดูเหมือนจะดึงดูดเธอเข้าไป "ถ้าเพียงแต่ฉันจะเด็กกว่านี้สักไม่กี่ปี... ฉันคงจะลองคว้าโอกาสนี้ดูอย่างแน่นอน" ฮาเลธพึมพำไปโดยไม่ตั้งใจ เมื่อคำพูดหลุดออกจากปากไปแล้วเท่านั้นที่เธอตระหนักว่าเธอได้พูดความคิดของตัวเองออกมาดังๆ หญิงสาวครึ่งเอลฟ์ตกใจและรีบโบกมือไปมาอย่างลนลานราวกับปลาที่แหวกว่ายอยู่บนบก วิลเลียมเพียงแค่หัวเราะขณะที่เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อปลอบหญิงสาวครึ่งเอลฟ์ผู้ตื่นตระหนก ซึ่งกำลังคิดจะขุดหลุมเพื่อฝังตัวเอง "ฉันก็ชอบเสน่ห์อันเป็นผู้ใหญ่ของฮาเลธเช่นกัน ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง" วิลเลียมยืนยันกับเธอ "อันที่จริง เจ้าเองก็เป็นคนสวยมาก ฉันทึ่งที่ไม่มีใครสารภาพรักกับเจ้าเลยจนถึงตอนนี้" "หลายคนก็ทำ แต่ฉันปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด" "ทำไม?" "ฉันแค่รู้สึกว่าพวกเขาไม่เข้ากับฉันเลย ด้วยเหตุนี้ ฉันเป็นหญิงสาวที่เคร่งขรึม" ฮาเลธตอบ "มีบางสิ่งที่ฉันทนไม่ได้จริงๆ" วิลเลียมวางคางบนหลังมือที่ประสานกัน ขณะที่เขามองฮาเลธด้วยรอยยิ้ม "แล้วฉันล่ะ?" วิลเลียมถาม "เจ้าคิดว่าเจ้าเข้ากับฉันได้ไหม?" "เอ่อ... ฉัน-ฉันไม่คิดว่าอย่างนั้น?" "แน่ใจหรือ? ข้าอาจจะดูไม่เหมือน แต่ข้าก็ชอบหญิงสาวที่เคร่งขรึมเหมือนกัน" ฮาเลธกะพริบตา "เจ้า...ชอบหรือ?" "ใช่" วิลเลียมตอบ "เป็นไงล่ะ? อยากจะมาอยู่กับฝ่ายข้ามารึเปล่า?" วิลเลียมไม่ได้วางแผนจะชวนฮาเลธเข้าร่วมกับเขาตอนที่เขาต้องการไปเยี่ยมเธอที่นครอะลาบาสเตอร์ เขาแค่อยากจะเห็นสภาพความเป็นอยู่ปัจจุบันของเธอ เพราะเขาถือว่าหญิงสาวครึ่งเอลฟ์ผู้นี้เป็นเพื่อน แต่สัญชาตญาณของเขาก็บอกว่าเขาควรจะดูแลเธอไว้ ในขณะที่สงครามยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้น "น-เจ้าอยากให้ฉันไปอยู่กับฝ่ายข้ามารึ?" ฮาเลธถาม "ทำไม?" "คำถามที่ดี" วิลเลียมตอบ เขาไม่รู้วิธีตอบคำถามนี้ เขาจึงตัดสินใจตอบตามตรง "ข้ามีความรู้สึกว่าหากเจ้าอยู่กับข้า ข้าจะสามารถมองเห็นสิ่งที่ไม่คาดฝันได้" "สิ่งที่ไม่คาดฝัน?" "อืม เหมือนกับที่เกิดขึ้นเมื่อเจ้าเก็บ 'ดรากูนบอลซ์' ได้น่ะ" "ดรากูนบอลซ์?" วิลเลียมยิ้มขณะที่เขายกนิ้วแตะริมฝีปาก "อย่าพูดเสียงดังนะ เทพแห่งลิขสิทธิ์อาจได้ยินเรา เขาเป็นคนน่าปวดหัวจริงๆ เรื่องพวกนี้" ฮาเลธพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ เพราะเธอไม่รู้เลยว่าวิลเลียมกำลังพูดถึงเรื่องอะไร "ฮาเลธ ข้ารู้ว่านี่อาจกะทันหันไปหน่อย แต่เจ้าจะพิจารณาเข้าร่วมกับข้าไหม?" วิลเลียมถาม ฮาเลธจ้องมองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะให้คำตอบ "แล้วฉันจะได้อะไรจากการเข้าร่วมกับเจ้าล่ะ? มีประโยชน์อะไรบ้าง?" "มีสิ เจ้าจะได้อยู่กับข้า" หญิงสาวครึ่งเอลฟ์เอื้อมมือไปจับมือของวิลเลียม 𝕗𝕣𝕖𝕖𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝐯𝗲𝗹.𝚌𝕠𝕞 "ฉันตกลง" ฮาเลธกล่าวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น แม้ว่าวิลเลียมจะไม่ได้กล่าวอย่างชัดเจน แต่คำมั่นสัญญาที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขาก็ดังก้องอยู่ในใจเธออย่างชัดเจน แม้ว่ามันจะดูเหมือนว่าเธอกำลังจะขายวิญญาณให้กับปีศาจ แต่ฮาเลธก็รู้สึกว่าราคานั้นคุ้มค่า ท้ายที่สุดก็มีอยู่ช่วงเวลาหนึ่งที่เธอเคยคิดว่าความรู้สึกที่ผลิบานในหัวใจของเธอจะเป็นเพียงความฝันที่เป็นไปไม่ได้