บทที่ 1132 จอมโจรดันเจี้ยนผู้ลื่นไหล [ภาค 1] ทวีปปีศาจ… บรรดาหัวหน้าเผ่าปีศาจทั้งหมดจากดินแดนปีศาจทั้งปวง ได้มารวมตัวกันที่เมืองหลวงเพื่อรับฟังคำสั่งจากทายาทแห่งความมืด ผู้ซึ่งเข้ามาแทนที่จอมมาร ในการบริหารจัดการกิจการของทวีป "ข้าได้รวบรวมพวกเจ้าทุกคนมาที่นี่เพื่อหารือเกี่ยวกับการพิชิตโลกทั้งใบอันกำลังจะมาถึง" เฟลิกซ์กล่าวขณะนั่งอย่างสบายๆ บนบัลลังก์ที่เคยเป็นของบิดาของเขา มงกุฎสีเลือดบนศีรษะของเขาส่องแสงเรืองรองจางๆ ในแสงคบเพลิงที่แขวนอยู่ตามผนังของห้องท้องพระโรง ทำให้ผู้ที่แหงนมองขึ้นไปยังเขารู้สึกไม่สบายใจ "สำหรับผู้ที่ยังไม่ทราบ หรือไม่เชื่อข่าวที่แพร่สะพัดไปทั่วดินแดน ข้าคือทายาทแห่งความมืดแล้ว" เฟลิกซ์ประกาศ "เจ้าชายผู้ถูกพยากรณ์ที่จะปกคลุมโลกนี้ด้วยความมืดมิด และทำให้โลกนี้ยอมจำนนต่อการปกครองของข้า เทพแห่งความมืด ความโกลาหล และปีศาจ, องค์อาห์ริมัน, ได้เลือกข้าให้เป็นผู้นำเผ่าพันธุ์ของเราในการปกครองโลก ดังนั้น ข้าขอถามพวกเจ้า มีใครบ้างที่ปรารถนาจะเข้าร่วมกับข้าในภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้?" วาจาของเฟลิกซ์กลับพบกับความเงียบงันจนหูอื้อ เป็นเวลาหลายนาที แม้แต่พวกที่เคยสนับสนุนความปรารถนาของลูเซียลที่ต้องการพิชิตทวีปกลางและทวีปซิลเวอร์มูนมานาน ก็ยังพบว่าตัวเองพูดไม่ออก แม้แต่หัวหน้าเผ่าของตระกูลเกรโมรี่, อัลวาห์, ก็ได้แต่จ้องมองเฟลิกซ์ราวกับว่าเขาหมดความสามารถในการพูดไปเสียแล้ว เฟลิกซ์แสยะยิ้มหลังจากที่เผชิญกับความเงียบ เขาไม่แสดงท่าทีลำบากใจแม้แต่น้อยต่อปฏิกิริยาของเหล่าหัวหน้าเผ่าทั้งหลาย ขณะที่พวกเขามองมาที่เขาด้วยความหวาดกลัวและความวิตกกังวลบนใบหน้า "วันหนึ่ง" เฟลิกซ์กล่าว ก่อนจะลุกขึ้นจากบัลลังก์ "ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าทุกคนหนึ่งวันเพื่อตัดสินใจ เพราะข้าเป็นผู้เมตตา พรุ่งนี้เวลาเดียวกันนี้ พวกเจ้าทุกคนจะต้องกลับมาที่นี่เพื่อสาบานความจงรักภักดีต่อข้า แน่นอน หากพวกเจ้าไม่ต้องการ ข้าจะไม่บังคับ พวกจักรวรรดิของข้าไม่ต้องการปีศาจที่ไร้ประโยชน์ภายใต้การปกครองของข้า" เจ้าชายผมเขียวเดินออกจากห้องท้องพระโรงไป โดยไม่ต้องรอคำตอบจากเหล่าหัวหน้าเผ่าที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ เขามั่นใจว่า เมื่อตะวันตกดินในวันพรุ่งนี้ จะไม่มีหัวหน้าเผ่าคนใดปฏิเสธที่จะยอมสยบต่อเจตจำนงของเขา —-- ป้อมปราการเมืองแอมเบอร์แฟงค์… โจอาช นั่งอยู่ในหอคอยของเขา ขณะที่เขากำลังอ่านรายงานจากพันธมิตรของเขาที่เดินทางไปยังเมืองหลวงของปีศาจ แอสเทรีย เขารู้ดีว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว และเขาก็ได้เตรียมพร้อมสำหรับมันแล้ว ด้วยแนวโน้มของสถานการณ์ หัวหน้าเผ่าทั้งหมดจะสาบานความจงรักภักดีต่อเฟลิกซ์ ด้วยความกลัวที่จะถูกลงโทษ และตระกูลทั้งหมดจะถูกกวาดล้างไปจากดินแดนปีศาจ "ถ้าหัวหน้าเผ่าทั้งหมดตกลงในวันพรุ่งนี้ เฟลิกซ์จะสามารถระดมพลของพวกเขาได้ภายในหนึ่งถึงสองสัปดาห์" โจอาชพึมพำขณะคำนวณในหัว "สงครามไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นพวกเขาจึงต้องแน่ใจว่าระบบโลจิสติกส์และเส้นทางการส่งกำลังบำรุงจะดำเนินไปอย่างราบรื่น มันน่าเสียดายที่ยุทธวิธีแบบกองโจรจะใช้ไม่ได้ผล เนื่องจากพวกเขามีเทพเทียมอยู่เคียงข้าง" มังกรดำโบกมือ และแผนที่ของดินแดนปีศาจทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา "ครั้งสุดท้ายที่มีการรวบรวมกองกำลังเช่นนี้ ก็คือตอนที่เราสู้รบเพื่อพิชิตทวีปซิลเวอร์มูน" โจอาชครุ่นคิด "ถ้าไม่ใช่เพราะผู้พิชิตดันเจี้ยน เราคงสำเร็จไปแล้ว" รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนใบหน้าของโจอาช ขณะที่เขานึกถึงข่าวที่เขาได้ยินเมื่อสองสามวันก่อน ตามแหล่งข่าวของเขา ดันเจี้ยนเกือบโหลได้หยุดการปรากฏตัวของมอนสเตอร์โดยสิ้นเชิงภายในเวลาไม่กี่วัน 'นี่มีความหมายเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น' โจอาชคิด 'ผู้พิชิตดันเจี้ยนกลับมาแล้ว… แต่เป็นใคร?' ภาพของเด็กหนุ่มผมดำปรากฏขึ้นในความคิดของโจอาช แต่เขายังคงกึ่งสงสัยว่าวิลเลียมเป็นผู้พิชิตดันเจี้ยนคนปัจจุบันจริงหรือไม่ 'ถ้าเขาเป็นผู้พิชิตดันเจี้ยนจริง แล้วทำไมเขาถึงไม่เคยพิชิตดันเจี้ยนในอดีต?' โจอาชคิด 'อาจมีข้อจำกัดบางอย่างเกี่ยวกับอาชีพผู้พิชิตดันเจี้ยนที่เราไม่ทราบมาก่อนหรือไม่?' โจอาชไม่ทราบคำตอบของคำถามเหล่านี้ จึงไม่สามารถยืนยันได้ว่าวิลเลียมเป็นผู้พิชิตดันเจี้ยนจริงหรือไม่ 'ผมหวังเพียงว่าเขาจะไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับเฟลิกซ์' สีหน้าของโจอาชกลับเคร่งขรึมเมื่อคิดถึงคนที่มีพลังระดับนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของเฟลิกซ์ อันที่จริง เขาไม่ใช่คนเดียวที่กำลังคิดเช่นนี้ การปรากฏตัวของผู้พิชิตดันเจี้ยนได้บังเอิญเกิดขึ้นพร้อมกับการขึ้นสู่อำนาจของเฟลิกซ์ในฐานะทายาทแห่งความมืด สิ่งนี้ทำให้เหล่ากษัตริย์และจักรพรรดิแห่งอาณาจักรต่างๆ รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เพราะหากสัญชาตญาณของพวกเขามีจริง พวกเขากำลังจะเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก 'อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง' โจอาชคิด ขณะที่เขากวาดตามองกองหนุนจากจักรวรรดิเครเตอร์ รวมถึงจักรวรรดิอเมซอนที่เดินทางมาถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน กองทัพครึ่งหนึ่งจากสถาบันเฮสเทียได้ประจำการอยู่ใกล้กำแพงของป้อมปราการ เพื่อป้องกันภัยคุกคามที่อาจจะมาจากเมืองหลวงของปีศาจ กองทัพมนุษย์อื่นๆ ได้ประจำการตามแนวชายแดนของทวีปปีศาจ เผื่อว่ากองทัพปีศาจจะเลือกใช้ประตูเทเลพอร์ตที่พวกเขาไม่รู้เรื่องเลย นี่เป็นความเป็นไปได้ที่พันธมิตรได้หารือกันในการประชุม และทุกคนเห็นพ้องกันว่าไม่ควรมัดมือชกจนเกินไป คณะอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงได้ประกาศว่าพวกเขาจะวางกำลังตามแนวชายแดนของทวีปกลางด้วย เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเซอร์ไพรส์ใดๆ ที่ทายาทแห่งความมืดอาจเตรียมไว้ให้ "นี่คือแผนผังแนวป้องกันของพันธมิตร" เอฟีเมร่าอธิบาย "ด้วยสิ่งนี้ เราจะสามารถควบคุมเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ได้ เมื่อกองทัพปีศาจเริ่มการรุกราน" วิลเลียมมองดูภาพฉายด้วยสีหน้าสงบ เขาได้มอบหมายให้ลิร่าและเอฟีเมร่าคอยอัปเดตการเคลื่อนไหวของพันธมิตร เพื่อที่เขาจะได้เห็นว่าพวกเขากำลังวางกำลังส่วนใหญ่ไว้ที่ใด เด็กหนุ่มผมดำก็จะหลีกเลี่ยงสถานที่เหล่านั้นและพิชิตดันเจี้ยนที่อื่นแทน ในตอนนี้ วิลเลียมยังไม่มีความตั้งใจที่จะเริ่มความขัดแย้งใดๆ กับสมาชิกของพันธมิตร แม้ว่าเขาจะไม่สามารถซ่อนการหายตัวไปของแกนกลางดันเจี้ยนจากเหล่ากษัตริย์และจักรพรรดิในดินแดนของพวกเขาได้ การหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงก็ยังคงเป็นกลยุทธ์ที่เหมาะสมที่สุด "ขอบใจ" วิลเลียมกล่าว "รายงานข้าต่อไปหากมีพัฒนาการสำคัญใดๆ แต่จงแน่ใจว่าต้องรอบคอบ" "เข้าใจแล้ว" เอฟีเมร่าตอบ "เราควรจะเก็บเรื่องนี้จากลิร่าจริงๆ หรือ?" วิลเลียมพยักหน้า "ใช่ ยัยนั่นน่ารำคาญ และตอนนี้ข้าไม่อยากคุยกับเธอ" เอฟีเมร่าได้แต่ส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ เพราะเธอพอจะเข้าใจสิ่งที่วิลเลียมกำลังจะสื่อ เมื่อไม่กี่วันก่อน ลิร่าเอาแต่ถามคำถามวิลเลียมหลายอย่าง เช่น "คุณกินอะไรรึยัง?", "ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน?", "คุณคิดถึงฉันไหม?" ซึ่งขัดขวางเอฟีเมร่าจากการรายงานสถานการณ์ปัจจุบันของพันธมิตรอย่างเต็มที่ ด้วยเหตุนี้ เด็กหนุ่มผมดำจึงออกคำสั่งอย่างลับๆ ให้เอฟีเมร่า โดยใช้ตราสีชมพูที่ปรากฏบนร่างกายของเธอ เพื่อไม่ให้นำลิร่าไปด้วยทุกครั้งที่หญิงงามผมสีม่วงต้องมารายงานความเคลื่อนไหวของพันธมิตร "เธอก็คงรู้ไม่ช้าก็เร็วหรอกนะ" เอฟีเมร่ากล่าว "มันเป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องแน่ใจว่าเธอจะไม่รู้" วิลเลียมตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "มีอะไรจะรายงานอีกไหม?" เอฟีเมร่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เซเลสเต้ได้ไปห้องสมุดภายในวังแห่งแสง" เอฟีเมร่ารายงาน "หลังจากทำการสอบถามอย่างลับๆ ฉันก็พบว่าเขากำลังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเทพแห่งความตาย" วิลเลียมเลิกคิ้วหลังจากได้ยินรายงานของเอฟีเมร่า "เข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับข้อมูลนี้ ข้าซาบซึ้งใจมาก" "แล้วเรื่องค่าตอบแทน…" "อีกหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้ มาพบกันอีกทีในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า ข้าจะบอกพิกัดให้แน่ใจว่ามาคนเดียว" "ฉันไม่ได้พาลิร่าไปด้วยเหรอ?" "ไม่" วิลเลียมตอบ "เธอน่ารำคาญ" เอฟีเมร่าพยักหน้า "เข้าใจแล้ว" แม้ว่าเธอจะรู้สึกสงสารเพื่อน แต่เอฟีเมร่าก็รู้ว่านี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุด ความหมกมุ่นของลิร่าที่มีต่อวิลเลียมเพิ่มขึ้นทุกวัน และเธอกลัวว่าหากทั้งสองได้พบกัน ความรู้สึกอัดอั้นของเธออาจจะระเบิดออกมา ซึ่งอาจสร้างความรำคาญให้กับครึ่งเอลฟ์รูปงามผู้นี้ ผู้ซึ่งสัญญาว่าจะให้รางวัลเธอสำหรับงานที่ทำได้ดี