บทที่ 810 - ผู้ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังเงา เสียงกรีดร้องอันทรงพลังดังก้องไปทั่วสนามรบขณะที่ไวเวิร์นอมตะร่อนลงมาจากท้องฟ้า วิลเลียมเพ่งความสนใจไปที่จ้าวแห่งความตายที่ถือขวานขนาดใหญ่ เพราะความสามารถในการต่อสู้ของมันคล้ายกับนักบุญในระดับเริ่มต้น ‘แข็งแกร่งมาก’ วิลเลียมคิด ‘ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่คงจะแข็งแกร่งกว่านี้อีก’ โดยปกติแล้ว เมื่อสิ่งมีชีวิตกลายสภาพเป็นอมตะ ความแข็งแกร่งของพวกมันจะลดลงหนึ่งระดับ ตามที่ไรเซลบอก ความแข็งแกร่งของเซโนเวียนั้นห่างจากการเป็นนักบุญเพียงครึ่งก้าว แต่ตอนนี้ จ้าวแห่งความตายที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอยู่ในระดับนักบุญแล้ว แม้จะยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แต่นักบุญก็ยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งซึ่งไม่อาจเอาชนะได้ง่ายๆ เนื่องจากคลาสพิเศษของวิลเลียม—เนโครแมนเซอร์แวมไพร์—รวมกับการเสริมพลังที่เขาได้รับจากหอคอยทมิฬและหมอกสีแดง ความแข็งแกร่งของเขาจึงถูกเพิ่มขึ้นสู่ระดับกลางของระดับนักบุญ นี่คือเหตุผลที่เขาสามารถต่อสู้กับกองทัพอมตะได้แม้จะอยู่เพียงลำพัง ข้อกังวลเดียวของเขาคือจำนวนของพวกมันมีมากเกินไปจริงๆ แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนพวกมันมาเป็นพวกได้หลายสิบตัว แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับกองทัพส่วนใหญ่ที่ยังคงถูกนำโดยจ้าวแห่งความตายสีแดง ผู้ซึ่งเคยเป็นผู้นำของที่พักพิงแห่งความรุ่งโรจน์ "ข้าจะพยายามทำให้หล่อนอ่อนแอลงก่อน" วิลเลียมกล่าว "เจ้าทั้งสองอยู่บนฟ้าและจัดการกับการ์กอยล์อมตะ ไรเซล เมื่อข้าให้สัญญาณ ใช้เกลปนีร์มัดหล่อนไว้" ไรเซลพยักหน้า "ระวังตัวด้วย วิล" "ไม่ต้องห่วง" วิลเลียมตอบขณะกระโดดลงจากหลังของไวเวิร์น "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าต่อสู้ในสนามรบแบบนี้" วิลเลียมดิ่งลงสู่ใจกลางกองทัพอมตะราวกับอุกกาบาต ทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเขา ทันทีที่ฝุ่นจางลง เขาก็พุ่งเข้าหาจ้าวแห่งความตายสีแดงเพื่อหยุดยั้งไม่ให้หล่อนทำลายล้างอมตะที่เขาเปลี่ยนมาเป็นพวก เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้ามาใกล้ของเขา จ้าวแห่งความตายก็เหวี่ยงขวานไปข้างหลังเพื่อรับการโจมตีจากด้านหลังของเขา วิลเลียมรีบย่อตัวลงเพื่อหลบการโจมตี ปล่อยให้ขวานผ่านเหนือหัวไปได้อย่างปลอดภัย ‘ปฏิกิริยาตอบสนองของหล่อนดีมาก’ วิลเลียมคิด จากนั้นเด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ก็ทุบทำลายนักรบโครงกระดูกรอบตัวและคว้าดาบสองเล่มจากร่างที่แหลกสลายของพวกมัน ในไม่ช้า เสียงโลหะปะทะกันก็ดังก้องไปทั่วสนามรบ ปกติแล้ว วิลเลียมจะไม่ใช้ดาบรับขวานสงครามตรงๆ แต่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาทำให้เขาสามารถทำเช่นนั้นได้ ทั้งสองแลกเปลี่ยนเพลงอาวุธส่งคลื่นกระแทกออกไปรอบตัว เหล่ากองทัพอมตะที่เข้ามาใกล้ถูกลมกระโชกแรงที่เกิดจากการปะทะอาวุธของทั้งสองพัดกระเด็นไป หลังจากแลกเพลงดาบกันเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน วิลเลียมก็สามารถฝ่าแนวป้องกันของเซโนเวียและผลักหล่อนถอยกลับไปได้ ในจังหวะนั้นเอง ดูลาฮานตนหนึ่งได้เหวี่ยงดาบเข้าใส่แผ่นหลังของเซโนเวีย บีบให้หล่อนต้องใช้ขวานป้องกันการโจมตีจากด้านหลัง วิลเลียมไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยและลดระยะห่างลงในชั่วพริบตา ด้วยการโจมตีด้วยฝ่ามืออันทรงพลังครั้งเดียว จ้าวแห่งความตายก็ลอยกระเด็นออกห่างจากกองทัพหลักของหล่อนไปหลายเมตร "ไรเซล!" วิลเลียมตะโกนขณะป้องกันการโจมตีของเหล่าอมตะที่ล้อมกรอบเขาจากทุกทิศทาง เนื่องจากถูกล้อมจากทุกด้าน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือฝ่าวงล้อมออกไปด้วยกำลังดื้อๆ โชคดีที่ศัตรูของเขาไม่เหมือนกับจ้าวแห่งความตายที่สามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสีในขณะที่ได้รับการสนับสนุนจากสหายอมตะของหล่อน เชือกสีทองเส้นหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้าและพันรอบร่างของเซโนเวีย แม้ว่าจ้าวแห่งความตายจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากการพันธนาการ แต่มันก็ไร้ผล ด้วยเสียงคำรามอันทรงพลัง วิลเลียมก็ทะลวงฝ่าวงล้อมออกไป ส่งกระดูกและเนื้อเน่าเปื่อยกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง "วิล" ลิลิธตะโกน "หลบไป!" ไวเวิร์นอมตะอ้าปากและเตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยลมหายใจมังกรที่จะทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า เมื่อเห็นว่าการโจมตีของไวเวิร์นใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ วิลเลียมก็รีบวิ่งไปทางขวาของเขา ทันเวลาพอดีกับที่ไวเวิร์นจะปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดออกมา เหล่าอมตะนับแถวไม่ถ้วนถูกเผาเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวไฟสีเขียวที่ทำให้สภาพแวดล้อมโดยรอบดูเหมือนภาพยนตร์สยองขวัญ หลังจากสร้างกำแพงเพลิงที่แยกวิลเลียมและกองทัพอมตะออกจากกัน เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ก็สามารถหลบหนีได้อย่างปลอดภัย และใช้อมตะที่เปลี่ยนเป็นพวกที่เหลืออยู่ของเขาเพื่อโจมตีผู้ไล่ตาม วิลเลียมกระโดดขึ้นไปจับกรงเล็บของไวเวิร์นไว้อย่างมั่นคง หลังจากรับวิลเลียมขึ้นมาได้อย่างปลอดภัย ลิลิธก็บังคับไวเวิร์นอมตะไปยังหลังคาของสนามกีฬา มือของไรเซลไม่ว่างเพราะต้องจัดการกับเซโนเวีย ดังนั้นเหล่าการ์กอยล์อมตะจึงโฉบลงมาจากฟากฟ้าเพื่อพยายามจะกัดพวกเขาทั้งหมด "ข้าไม่ยอมให้เกิดขึ้นแน่!" ลิลิธคำรามพร้อมกับยกดาบคู่ของเธอขึ้นสูงในอากาศ "ฮิสทีเรีย!" คลื่นที่มองไม่เห็นแผ่ออกไปรอบๆ โดยมีลิลิธเป็นศูนย์กลาง ในไม่ช้า การ์กอยล์ใดๆ ที่เข้ามาในระยะการโจมตีของนักรบสาวอเมซอนก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้าราวกับลูกเห็บ สิ่งนี้ช่วยลดแรงกดดันรอบตัวพวกเขา แต่ความสามารถนี้ก็ส่งผลกระทบต่อลิลิธเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถใช้มันได้บ่อยนัก นักรบสาวอเมซอนหอบหายใจขณะนำไวเวิร์นอมตะลงจอดบนยอดของสนามกีฬา ในขณะที่เหล่าการ์กอยล์ยังคงลังเลที่จะโจมตีพวกเขาเพราะความกลัว การต่อสู้บนพื้นดินเริ่มยุ่งเหยิงขึ้นเมื่อเหล่าอมตะที่วิลเลียมเปลี่ยนเป็นพวกกำลังถูกสับเป็นชิ้นๆ อย่างมากที่สุด พวกเขาสามารถยันแนวรบไว้ได้อีกเพียงสิบนาทีก่อนที่ทั้งหมดจะถูกกำจัด "เจ้าทำได้ไหม?" ไรเซลถามขณะมองไปยังจ้าวแห่งความตายที่ถูกพันธนาการ ยิ่งอมตะถูกเกลปนีร์ควบคุมไว้นานเท่าไหร่ แรงต้านทานก็จะยิ่งน้อยลงเมื่อวิลเลียมพยายามจะเปลี่ยนมัน "ข้าจะพยายามให้ดีที่สุด" วิลเลียมตอบขณะวางมือลงบนศีรษะของจ้าวแห่งความตายที่กำลังดิ้นรน "คุ้มกันร่างของข้า ข้าจะบุกเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของหล่อน" ลิลิธและไรเซลพยักหน้า พวกเธอรู้ว่านี่คือช่วงเวลาที่สำคัญ ดังนั้นพวกเธอจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องวิลเลียมสุดความสามารถ หลังจากสัมผัสกับเซโนเวีย วิลเลียมก็หลับตาลงและปล่อยให้จิตสำนึกของเขาบุกรุกเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของจ้าวแห่งความตาย ครู่ต่อมา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนที่ราบที่เหมือนนรก มีไฟลุกโชนอยู่รอบตัวเขา วิลเลียมกวาดตามองไปรอบๆ เพราะเขารู้ว่าเขามีเวลาไม่มาก เขาต้องค้นหาจิตสำนึกของเซโนเวียและกดข่มมันไว้เพื่อเปลี่ยนหล่อนมาเป็นพวกของเขา ‘นั่นไง!’ วิลเลียมวิ่งไปยังลูกแก้วสีแดงเรืองแสงที่อยู่ไกลออกไปซึ่งมีขนาดเท่าลูกวอลเลย์บอล เมื่อมือของเขาสัมผัสกับลูกแก้วเรืองแสง ภาพฉายของปีศาจสูงสี่เมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "เจ้าเป็นใครกัน?!" ปีศาจถาม "บังอาจบุกรุกเข้ามาในจิตสำนึกของทาสข้าได้อย่างไร?!" วิลเลียมจ้องมองสัตว์ประหลาดสูงตระหง่านตรงหน้าเขา ปีศาจรูปร่างคล้ายมนุษย์มีปีกคล้ายค้างคาวสี่คู่อยู่บนหลัง และเขาสีแดงสองข้างงอกออกมาจากศีรษะ ดวงตาสีม่วงที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายของมันจ้องมองมาที่เด็กหนุ่มครึ่งเอลฟ์ด้วยความโกรธเกรี้ยว "จ้าวแห่งความหวาดกลัว" วิลเลียมพึมพำขณะที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป จ้าวแห่งความหวาดกลัวเป็นปีศาจคล้ายอมตะที่ทรงพลัง ผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์มืดและยังมีความสามารถในการแทรกซึมข้ามมิติอีกด้วย ข้อมูลนี้ปรากฏขึ้นในใจของวิลเลียมเมื่อเขาสัมผัสลูกแก้วเรืองแสงที่เป็นจิตสำนึกของเซโนเวีย ราวกับว่าอดีตผู้นำของที่พักพิงแห่งความรุ่งโรจน์ได้ส่งข้อมูลนี้มาให้เขา เพื่อให้เขารับรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นภายในดินแดนแห่งความตาย ‘ข้าเข้าใจแล้ว เป็นอย่างนี้นี่เอง’ ใบหน้าของวิลเลียมซีดเผือดหลังจากค้นพบตัวตนของจ้าวแห่งความหวาดกลัวที่กำลังชักใยอยู่เบื้องหลังเงา เขาไม่คาดคิดว่าดินแดนแห่งความตายจะซ่อนความลับอันดำมืดเช่นนี้ไว้ และข้อมูลนี้ทำให้วิลเลียมตระหนักว่าสถานการณ์ปัจจุบันที่พวกเขาเผชิญอยู่นั้นเลวร้ายกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรกมาก