บทที่ 974 - คำสาบานที่ถูกหักล้าง ภายในอาณาจักรพันอสูรของวิลเลียม… "โจแอช ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเขานักหรอก" ชิฟฟอนพูดพลางลูบหัวเมดูซ่าที่กำลังหลับปุ๋ยอยู่บนตัก หลังจากที่กลืนกินเธอไปในการพบกันครั้งแรก กอร์กอนน้อยก็รับรู้ได้ว่าเด็กสาวผมชมพูแข็งแกร่งกว่าตน และยอมจำนนให้เธอแต่โดยดี นี่เป็นเรื่องปกติมากสำหรับเหล่ามอนสเตอร์ เพราะพวกมันบูชาผู้ที่แข็งแกร่ง ชิฟฟอนไม่ได้คิดอะไรมากกับการตัดสินใจของเมดูซ่า เพราะนี่เป็นแนวคิดทั่วไปในทวีปปีศาจ เหล่าเผ่าพันธุ์ปีศาจติดตามปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งก็คือจอมมาร สิ่งที่เมดูซ่าทำไม่ต่างอะไรในสายตาของชิฟฟอน เธอจึงรู้สึกยินดีที่เด็กสาวผมม่วงปฏิบัติต่อเธอในฐานะนายของตน พูดง่ายๆ ก็คือ เมดูซ่าเปรียบเสมือนสัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่ติดตามชิฟฟอนไปทุกที่ นอกจากนี้ ด้วยเหตุผลบางประการ กุลลินบรัสตี (ลูกหมูสีทอง) และเมดูซ่าก็กลายเป็นคู่แข่งกันเพื่อแย่งชิงความรักจากเด็กสาวผมชมพู ทำให้วิลเลียมหัวเราะคิกคักเมื่อสังเกตเห็น "มังกรดำแห่งทวีปปีศาจ โจแอช ซาย แอกนิ... เขาเป็นคนที่ประมาทไม่ได้จริงๆ" ชิฟฟอนและวิลเลียมเหลือบมองเอลฟ์หน้าตาอ่อนหวานที่นั่งอยู่บนเก้าอี้และจิบชาอย่างสงบ "ในบรรดาเหล่าเทพกึ่งของดินแดนนี้ เขารองจากบาบา ยากา ผู้ปกครองภาคตะวันออกเฉียงเหนือเท่านั้น" เคนเน็ธอธิบาย "ด้วยเหตุนี้เองที่เขาเลือกที่จะเป็นผู้ปกป้องทวีปปีศาจหลังจากพ่ายแพ้ในทวีปซิลเวอร์มูน ปู่ของข้าเคยกล่าวไว้ว่าโจแอชมีทั้งสมองและพละกำลัง ทำให้เขาเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง" หลังจากโน้มน้าววิลเลียมให้ยอมให้เขาติดตามไปด้วย เอลฟ์ครึ่งเผ่าก็ยอมแพ้และพาเคนเน็ธเข้ามาในอาณาจักรพันอสูร เขารู้ว่าเอลฟ์ผมเงินถูกส่งมาโดยมารดาของเขาเพื่อจับตาดูเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพามาด้วยเพื่อทำตามความปรารถนาของเธอ น่าประหลาดใจที่เคนเน็ธดูสงบเยือกเย็นเมื่อเข้ามาในอาณาจักรพันอสูร แม้เขาจะประหลาดใจ แต่ความประหลาดใจของเขาก็แตกต่างจากความประหลาดใจที่เหล่าภรรยาและคนอื่นๆ ที่เขานำเข้ามาในอาณาเขตของเขาแสดงออกมาเมื่อเข้ามาเป็นครั้งแรก เมื่อวิลเลียมถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ เคนเน็ธกล่าวเพียงว่าเขาเคยสงสัยอยู่แล้วว่าเอลฟ์ครึ่งเผ่าครอบครองอาณาเขตแบบพกพา นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เคนเน็ธสามารถคิดได้ว่าวิลเลียมสามารถอัญเชิญอสูรมากมายมาต่อสู้เคียงข้างเขาในช่วงสงครามในทวีปใต้ได้อย่างไร "เอาล่ะ ในเมื่อเขาแสดงความปรารถนาดีต่อเจ้าแล้ว การไม่สร้างปัญหาใดๆ ในอาณาเขตของเขาจะดีที่สุด" เคนเน็ธแสดงความเห็น "เทพกึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่หยิ่งยโส การคืนคำพูดเป็นสิ่งที่พวกเขาแทบไม่เคยทำ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่ต้องการให้เทพกึ่งตนอื่นดูถูกพวกเขาเพราะเรื่องเล็กน้อย" วิลเลียมยิ้มขณะมองดูอดีตเพื่อนร่วมห้องที่ทำตัวสบายๆ ในอาณาเขตของเขา "เคนเน็ธ ฉันขอกถามอะไรหน่อย" วิลเลียมพูด "เคยฝันถึงหญิงสาวคนหนึ่งที่ผมยาวของเธอดูจะไม่มีที่สิ้นสุดไหม? เธอยืดมันได้ไม่จำกัด และงานอดิเรกโปรดของเธอคือการนอนหลับ นั่นพอจะคุ้นๆ ไหม?" "ไม่" เคนเน็ธตอบทันที เขาเงยหน้ามองวิลเลียมด้วยสายตาใคร่รู้พร้อมถามคำถามของตนเอง "แล้วเจ้าเห็นหญิงสาวที่เจ้าพูดถึงที่ไหน?" เคนเน็ธถาม "ในความฝันของข้า?" "แล้วเจ้าฝันแบบไหนกัน?" วิลเลียมหัวเราะคิกคักขณะเปลี่ยนเรื่อง นี่เป็นเรื่องที่เขาไม่อยากพูดถึงในขณะนี้ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขามักจะฝันถึงหญิงสาวขี้เกียจที่ไม่ทำอะไรเลยนอกจากนอนใต้ร่มเงาของต้นโอ๊กโบราณ ในความฝันของเขา หญิงสาวจะใช้ผมยาวของเธอพันรอบตัววิลเลียม และห้อยเขาไว้บนต้นไม้เพื่อป้องกันไม่ให้เขาจิ้มหน้าเธอขณะที่เธอกำลังหลับ โดยส่วนใหญ่แล้ว ความฝันเหล่านี้ค่อนข้างตลกขบขัน และทำให้วิลเลียมรู้สึกสงบสุขทุกครั้งที่ความฝันลักษณะนี้มาเยือนในยามค่ำคืน ชิฟฟอนเลิกคิ้วขึ้นขณะมองเคนเน็ธ สำหรับเธอแล้ว เอลฟ์ผมเงินเป็นปริศนา เหล่าบาปทั้งหมดถือกำเนิดมาเป็นผู้หญิง และไม่เคยมีข้อยกเว้นในอดีต พวกเขาไม่เหมือนเหล่าคุณธรรมทั้งเจ็ดที่บางครั้งก็มีผู้ชายเข้ามาเป็นสมาชิก เหล่าบาปมหันต์ทั้งเจ็ดมีข้อกำหนดที่เข้มงวด และพวกเขาทั้งหมดถือกำเนิดมาเป็นผู้หญิง แม้แต่ตอนนี้ เธอกับเจ้าหญิงซิโดนี่และลิลิธก็ยังไม่รู้จะคิดอย่างไรกับเอลฟ์หน้าตาอ่อนหวานผู้นี้ที่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าถือบาปแห่งความเกียจคร้าน "เอาล่ะ งั้นฉันว่าฉันจะกลับไปที่ห้องพักในโรงเตี๊ยม" วิลเลียมลุกขึ้นและจูบแก้มขวาของชิฟฟอน "ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าตอนนี้ไม่มีใครเฝ้าดูฉันอยู่ แต่ฉันก็ไม่อยากเสี่ยง โจแอชคงจะสงสัยหากเขาไม่พบฉันที่โรงเตี๊ยมถ้าเขามาตรวจดู" ชิฟฟอนพยักหน้าอย่างเข้าใจและจูบตอบวิลเลียม แม้เธอจะอยากใช้เวลาดีๆ กับสามี แต่เธอก็เข้าใจว่าภารกิจของเขาก็สำคัญมากเช่นกัน "ดูแลตัวเองนะ" ชิฟฟอนกล่าว "เมื่อมีสัญญาณอันตรายแรก ให้รีบเทเลพอร์ตไปยังที่ที่โซเลย์อยู่ เจ้าส่งมันบินไปทางเหนือแล้วใช่ไหม?" วิลเลียมพยักหน้า เอลฟ์ครึ่งเผ่าใช้โซเลย์เพื่อเทเลพอร์ตไปยังตำแหน่งที่เขาเลือกได้ทันที วิธีนี้ช่วยชีวิตเขามานับครั้งไม่ถ้วนในอดีต และเขาจะใช้อย่างแน่นอนหากสถานการณ์บังคับ —--- "อา วิลล์ ก่อนที่เจ้าจะไป ข้ามีเรื่องต้องบอกเจ้าก่อน" เคนเน็ธกล่าวขณะวางถ้วยชาเปล่าลงบนโต๊ะ "การจิ้มหน้าหญิงสาวตอนเธอกำลังหลับไม่ใช่เรื่องดี หญิงสาวต้องการการนอนหลับเพื่อความงาม ดังนั้นเจ้าไม่ควรปลุกเธอเพียงเพราะเจ้าเห็นว่าเธองามมาก" วิลเลียมถูคางขณะมองเอลฟ์ผมเงินที่กำลังมองเขาด้วยสีหน้าสงบ "ข้าเคยพูดไหมว่าเธอสวย?" วิลเลียมถาม "ไม่ แต่..." เคนเน็ธยิ้ม "ข้ามั่นใจว่าหญิงสาวในความฝันของเจ้าก็คงจะสวย ใช่ไหม?" วิลเลียมส่ายหน้าปฏิเสธคำพูดของเคนเน็ธ "ไม่ เธอขี้เหร่มาก หน้าเธอเปื้อนน้ำลาย และตัวเธอก็เต็มไปด้วยใบไม้แห้ง ถ้าข้ามีหินเหล็กไฟ ข้าคงจะเก็บใบไม้แห้งทั้งหมดมาก่อไฟ บางที การทำเช่นนั้นอาจทำให้เด็กสาวน่ารำคาญตัวนั้นไม่มีทางเลือกนอกจากต้องขยับ หรือไม่ก็ปล่อยให้ผมสีทองของเธอไหม้เป็นเถ้าถ่าน" เอลฟ์ครึ่งเผ่าแสยะยิ้มก่อนจะเทเลพอร์ตออกจากอาณาจักรพันอสูรนี้ เขาไม่สนใจรอคำตอบจากเคนเน็ธ เพราะเขาต้องการพูดคำสุดท้ายในการสนทนา ในที่สุด เอลฟ์ผมเงินมองไปยังที่ที่วิลเลียมหายตัวไปก่อนจะหลับตา ริมฝีปากของเขากระตุกขณะเอ่ยคำพูดที่แทบจะไม่ได้ยินซึ่งแม้แต่ชิฟฟอนก็ยังไม่ได้ยิน "เจ้าผิดสัญญา" เคนเน็ธพึมพำก่อนที่ร่างกายของเขาจะผ่อนคลาย ในไม่ช้า เขาก็หลับไปขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่สนใจอีกต่อไปว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัวเขา เป้าหมายของเขาคือการเดินทางไปกับวิลเลียมและดูแลให้เขาปลอดภัย เนื่องจากเอลฟ์ครึ่งเผ่าตอนนี้ปลอดภัยดี เคนเน็ธจึงตัดสินใจนอนเพื่อเก็บแรง เขารู้สึกได้ว่าในอนาคต เขาจะต้องใช้ทุกสิ่งที่มีเพื่อให้แน่ใจว่าวัยรุ่นผมแดงที่เคยยิ้มให้เขาในวันนั้น จะไม่ตกไปอยู่ในเงื้อมมือแห่งความมืด