บทที่ 1596 - ผลแห่งกรรมของสำนักกลั่นจิตวิญญาณ “จะเป็นไปได้หรือว่าสำนักกลั่นจิตวิญญาณของข้าไม่มีทางฟื้นขึ้นมาอีก ไม่มีทางสืบสานต่อไป…” ชายวัยกลางคนคนนั้นดูคลั่งแล้วเริ่มหัวเราะออกมา แต่พอนาทีนั้นมาสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาจ้องออกไปไกล “เอ๋!” สายตาของเขาคลี่เขม็ง ทั้งสองมือก็ผูกมัดเป็นเครื่องหมาย เขาเริ่มทำนายอย่างบ้าคลั่ง “นี่คือ… นี่คือ… นี่คือ…” สีหน้าของชายผู้นี้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาเผาผลาญพลังชีวิตมหาศาล ทำนายถึงเก้าครั้ง แต่ผลลัพธ์ทั้งเก้าครั้งกลับเหมือนกันหมด! สิ่งนี้ช่างเหลือเชื่อและแม้แต่เหลวไหลสําหรับเขา! ขณะครุ่นคิด ร่างของเขาพลิกพร่างแล้วหายไปไร้ร่องรอย เขาใช้การย้ายถิ่นฐานทันทีแล้วพุ่งตรงไปยังประเทศเจ้าฉู่ ที่เมืองหนึ่งภายในประเทศเจ้าฉู่ โลกกลับสู่ความสงบสุข บนชั้นสองของโรงแรมแห่งหนึ่ง หวังหลินยืนอยู่หน้าต่าง เสียงกระซิบของเขาดังกังวาน “กรรม… นี่คือ… อะไรคือกรรม…” ราตรีล่วงไปอย่างช้าๆ หวังหลินกลับไปที่โต๊ะโดยไม่รู้ตัว มองดูเชิงเทียนที่ดับแล้วเหม่อๆ เสียงนั้นยังคงกังวานในใจเขาเรื่อยๆ จนแทนทุกสิ่ง เขาลืมปิดหน้าต่าง ไม่มีลมหรือฝนอีกต่อไป ดวงอาทิตย์โผล่ขึ้นบนท้องฟ้า แสงแดดส่องลงบนพื้นพิภพ ผู้คนที่ลุกขึ้นมาแปลกใจที่พบว่า เมฆหมอกมืดครึ้มที่ปกคลุมพวกเขามานานกว่าครึ่งเดือนได้หายไปหมดแล้ว ท้องฟ้าที่แจ่มใสไร้เมฆหมอกสุดลูกหูลูกตา แสงแดดส่องทาบร่างพวกเขาอย่างอ่อนโยน ให้วิถีชีวิตคืนมาใหม่ ราวกับว่าฤดูร้อนมาเร็วกว่าปกติในปีนี้ ดูเหมือนฤดูฝนจะจากไปเร็วกว่าปกติในปีนี้เช่นกัน ไผ่โชคดีก็ตื่นขึ้นมา เขาถูตาแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วยิ้มทันที ชี้ออกไปนอกหน้าต่างด้วยความภาคภูมิ แล้วเริ่มคำราม “เมื่อคืนข้าทำฝัน เอานิ้วชี้เพียงจุดเดียว พายุฝนฟ้าคะนองก็หยุด ฮ่าๆ ดูสิว่าข้าทรงพลังเพียงใด ฮึ ฮึ ดูเหมือนข้าจะไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เสียดาย” ความคิดของหวังหลินซ่อนเร้นในใจเมื่อดวงอาทิตย์โผล่ขึ้น เขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน แต่กลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลย แต่มีอาการปวดตึ๊บๆ ระหว่างคิ้ว เขาถูขมับคิ้วแล้วมองไปที่ไผ่โชคดี พอเห็นรอยยิ้มบนหน้าของไผ่โชคดี เขาก็มีความสุขตามไปด้วย “เจ้าทรงพลังจริง เป็นเพราะความฝันของเจ้าทำให้พายุฝนฟ้าคะนองหายไป โอเค?” ไผ่โชคดีตื่นเต้นและรู้สึกภูมิใจมากขึ้น เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การสอบระดับมณฑลจะจัดขึ้นในอีกห้าวัน บรรดานักปราชญ์ที่มาร่วมสอบต่างรอให้วันเหล่านั้นผ่านพ้นไป ในเช้าวันที่หก ท้องฟ้ายังคงแจ่มใส บรรดานักปราชญ์รีบออกมาจากโรงแรมที่พักต่างๆ แล้วพุ่งไปยังสนามสอบต่างๆ ตลอดห้าวันที่ผ่านมา หวังหลินได้ไปที่สำนักงานเพื่อส่งใบสมัครและหาห้องสอบของตน นอกจากเรื่องนั้นแล้ว เขาไม่ได้ออกจากโรงแรมเลย ใช้เวลาทั้งหมดอ่านหนังสือ เขาตื่นเต้นมาก เพราะถ้าผ่าน เขาก็สามารถไปต่อ แต่ถ้าตก เขาก็ต้องเริ่มต้นใหม่ที่หมู่บ้านและรออีกหลายปีกว่าจะมีการสอบอีกครั้ง หวังหลินไม่อยากตก เขาทนไม่ได้ที่จะเห็นสีหน้าท้อแท้ของพ่อแม่ เขาไม่อยากให้ความล้มเหลวของตนทำให้ญาติๆ ให้สายตาปลอบโยนแบบปลอมๆ ที่ที่จริงแล้วเป็นการเยาะเย้ยพ่อแม่ ไผ่โชคดีอิดโรยในช่วงห้าวันนี้ เขามีชีวิตชีวามากและออกไปข้างนอกคนเดียวในเวลาที่หวังหลินกำลังศึกษา เขาท่องไปตามเมืองและค่อยๆ ได้พบผู้คน เขาจัดการเรียนรู้ที่จะมุทะลุมากขึ้น ในวันที่หก หวังหลินอาบน้ำและเผากำยาน แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมนักปราชญ์สีขาว ก็ถอนใจโล่งอก สวมเป้ไผ่แล้วเดินไปยังสนามสอบ เขาจะไปยังสนามสอบที่สามที่อยู่ทางตะวันตกของเมือง ถนนคึกคักมาก ทั้งสองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอย แผงลอยจัดเตรียมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อให้นักเรียนที่เข้าสอบได้ซื้ออาหาร เพียงกวาดตามอง ก็มีนักปราชญ์มากมายรีบพุ่งไปยังสถานที่สอบ พวกเขารีบเร่ง วิตกกังวล หรือตึงเครียดมาก แม้กระทั่งตอนกินอาหาร พวกเขาก็มักจะซัดอาหารลงไปสองสามคำแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว หวังหลินหายใจลึกๆ สองสามครั้งแล้วค่อยๆ สงบจิตสงใจลง หลังจากกินหมั่นโถวสองสามอัน เขาก็มาถึงด้านนอกเขตสอบพร้อมด้วยไผ่โชคดี ที่นี่มีคนมากมาย แต่ไม่มีเสียงรบกวน คนส่วนใหญ่ปิดตา นึกถึงสิ่งที่ได้อ่านไป ขุนนางสองคนที่สวมเสื้อคลุมมองไปที่นักปราชญ์ด้วยสายตาที่เย็นชา ด้วยเหตุนี้ที่นี่จึงมีบรรยากาศที่สง่างาม หวังหลินยืนอย่างสงัดแลมองไปยังเขตสอบ แล้วค่อยๆ สงบจิตสงใจลง ไผ่โชคดีเหลือบตามองไปรอบๆ แต่ยิ่งมองก็ยิ่งหม่นหมอง เขาเห็นเด็กหนุ่มถือหนังสือคนอื่นๆ ต่างมีอายุน้อยกว่าเขา เมื่อเทียบกันแล้ว เขาก็ดูไม่เข้ากัน หลังจากกระซิบไปสองสามคำ ไผ่โชคดีจึงหยิบหมั่นโถวออกมากินคำโตๆ อีกไม่นาน การสอบก็มาถึง เสียงระฆังดังก้องราวกับมาจากไกล แล้วสะท้อนไปทั่วเมือง นั่นเป็นเสียงที่หนักแน่น ในขณะที่ระฆังดัง นักปราชญ์ทั้งหมดลืมตาขึ้นและสีหน้าของพวกเขาก็จริงจัง ความตึงเครียดกลับคืนมาทันที ขุนนางคนหนึ่งเหลือกตาแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “เข้าห้องสอบ! ถ้าผู้ใดมีโน้ตให้กำจัดมันเสียเอง อย่าให้ถูกจับได้ภายหลังแล้วโดนระงับสิทธิ์” หลังจากนักปราชญ์เข้าห้องสอบ ทุกคนจะถูกตรวจค้น เมื่อแน่ใจว่าไม่มีโน้ตแล้ว จึงได้รับอนุญาตให้เข้าไป เมื่อถึงคิวของหวังหลิน ก็เช่นกัน หลังจากตรวจเป้ไผ่ของเขาแล้ว จึงอนุญาตให้เข้าไป ไผ่โชคดีเอามือโบกที่หวังหลินแล้วเริ่มคำราม ถึงแม้ว่าคนรอบข้างจะขมวดคิ้วและมองเขาด้วยความรังเกียจ เขาก็ไม่สน หวังหลินยิ้มแล้วโบกมือไปที่ไผ่โชคดีด้านนอกก่อนเดินเข้าไป หลังจากหาโต๊ะที่มีชื่อตนเองแล้ว หวังหลินนั่งลงอย่างสงัดแล้วจดจ่อไปที่ผู้ตรวจการสอบ เมื่อนักปราชญ์ทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็พลิกกระดาษสอบแล้วตั้งอกตั้งใจ ก็ต่อเมื่อผู้ตรวจการหยิบกระดาษสอบที่ประทับตราออกมา เสียงของการเขียนตัวอักษรถึงก้องกังวานไปทั่วห้อง หวังหลินบดหมึกอย่างสงัดแล้วมองไปที่กระดาษเปล่าข้างหน้า เขาไม่ได้เขียนอะไรนานแล้ว การสอบจะใช้เวลาทั้งวัน ให้เวลาคนอื่นได้คิดมากพอ คนที่นั่งสมาธิเหมือนหวังหลินได้รวบรวมความคิดแล้วเริ่มเขียน ไม่ช้า หวังหลินก็เป็นคนเดียวที่ยังนั่งตรึกตรองอยู่ หัวข้อการสอบครั้งนี้คือภาพวาด ภาพวาดนั้นง่ายมาก มีภูเขาที่มีต้นไม้ต้นเดียวอยู่บนยอด ราวกับว่ามีลมพัดอยู่ทำให้ต้นไม้สั่นไหว ที่ใต้ภูเขามีร่างสเก็ตช์เล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะมีครอบครัวคอยเฝ้าภูเขา เจตนาของภาพวาดนี้แจ่มแจ้งมาก หมายความตามตรงว่าความสามารถคือเสาหลัก นักปราชญ์ทุกคนก็รู้เรื่องนี้ และบทความที่พวกเขาเขียนล้วนหมุนเวียนอยู่กับเรื่องนี้ แต่เมื่อหวังหลินเห็นภาพวาด เสียงเมื่อห้าวันก่อนก็ดังขึ้นอีกครั้ง “กรรม… คืออะไร… กรรม…” เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ในพริบตา ก็เที่ยงวันแล้ว บางคนเขียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาถือกระดาษขึ้นมาเป่าให้หมึกแห้ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติ สั่นหัวแล้วเริ่มนั่งสมาธิ เพียงหวังหลินคนเดียวที่ยังนั่งอย่างเงียบๆ ด้วยความสับสนในแววตา และยังไม่ได้เขียนอะไรเลย สิ่งนี้หาได้ยาก บรรดาผู้ตรวจการไม่อาจช่วยเหลือได้แต่จดจ่อไปที่หวังหลินมากขึ้น ผู้คนค่อยๆ เริ่มออกจากสนามสอบ บางคนก็ด้วยความภาคภูมิ บางคนก็ด้วยสีหน้าหมอง พวกเขาออกไปคนเดียวหรือไม่ก็พร้อมกับเด็กถือหนังสือ ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง สนามสอบก็มืดลงทีละน้อย ไม่มีเวลาเหลือมากนัก แค่ครึ่งชั่วโมง นักปราชญ์คนสุดท้ายนอกจากหวังหลินก็ลุกขึ้นพร้อมถอนใจ เขาจ้องมองหวังหลินแล้วสั่นหัวก่อนเดินจากไป “ถ้าทำไม่ได้ ก็ออกไปเสียเร็ว อย่าเสียเวลาของเรา” ผู้ตรวจการคนหนึ่งขมวดคิ้วเดินมาข้างๆ หวังหลินและเคาะที่โต๊ะ หวังหลินไม่ไดเงยหน้าขึ้น แต่ปิดตาแทน ไม่กี่ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาแล้วเติมน้ำหมึกลงไปอีกนิด ตาของเขาเปล่งประกายแล้วเริ่มเขียนอย่างรวดเร็วลงบนกระดาษ “กรรมคืออะไร? ข้าแสวงหาบ้านไม้ แต่ภูเขานี้ไม่มีไม้ จึงปลูกต้นไม้ต้นเดียวนี้ ตอนรุ่งอรุณ รวบกิ่งไม้ ตอนเที่ยงวัน เก็บไม้ ตอนตะวันตก เก็บราก…” หวังหลินดูเหมือนลืมสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวไปแล้ว เสียงโบราณก้องกังวานรอบตัว ภาพวาดเข้าพระทัยขณะที่เขาจดความคิดและคำถามของตนลงไป “เอ๋?” ผู้ตรวจการที่ยืนข้างๆ หวังหลินมองกระดาษนี้แล้วสะดุ้งตกใจ แล้วก็มองดูใกล้ๆ ไม่นาน ผู้ตรวจการคนอื่นๆ ก็ดึงดูดความสนใจและเข้ามาดู บางคนเยาะเย้ยแล้วก็จากไป ไม่นาน ผู้ตรวจการที่เหลือก็สั่นหัวทั้งหมดแล้วเดินจากไป “… กรรมคืออะไร การปลูกต้นไม้คือต้นเหตุแห่งกรรม การเก็บไม้คือผลแห่งกรรม… วันที่บ้านเรือนสำเร็จนั้น ก็กลายเป็นวงจรกรรม…” หวังหลินวางพู่กันลงแล้วมองลึกลงไป ประกายในดวงตาค่อยๆ เหือดหายไปและถูกแทนที่ด้วยความสับสน เขาหายใจลึกๆ แล้วประนมมือที่ผู้ตรวจการผู้สูงอายุคนสุดท้าย แล้วเก็บข้าวของและออกจากพื้นที่สอบ หลังจากออกจากสนามสอบ เขาก็พบไผ่โชคดีที่รอมาทั้งวันแล้วหลับไปที่พิงต้นไม้ เขายิ้มและกำลังจะปลุกเขาขึ้น เมื่อโลกรอบตัวก็มืดลงทันใด ดูเหมือนมีเสียงร้องผี ความมืดครึ้มคลุมหวังหลินและไผ่โชคดี ดูเหมือนจะแยกพวกเขาออกจากเมืองอื่น ชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมสีดำก้าวออกมาจากลมดำ อากาศเย็นยะเยือกแผ่ซ่านทั้งตัวเขาขณะมองไปที่หวังหลิน “ผู้เฒ่าคนนี้จะไม่ทำร้ายเจ้า เจ้าเพียงแต่ตอบคำถามหนึ่งข้อเท่านั้น” เขาคือพี่ใหญ่แห่งสำนักกลั่นจิตวิญญาณ ต้วนเทียน! เกือบทุกนักปราชญ์ในประเทศเจ้าฉู่ถูกเขาพบ และเขาถามคำถามเดียวกันกับพวกเขา แล้วลบความทรงจำด้วยความผิดหวัง แล้วค้นหาคนต่อไป