บทที่ 1599 - สู่เต๋า “โลกนี้คือที่พักชั่วคราวของสรรพสัตว์… เวลาเป็นแขกของยุคสมัย… ชีวิตและความตายต่างก็เหมือนผู้ที่ตื่นจากความฝัน!” เมืองสู่ก้าวออกจากฤดูฟื้นตัวในเดือนมิถุนายนแล้วจึงเข้าสู่ฤดูที่ดอกไม้เบ่งบาน ใบหลิวที่ปลิวผ่านท้องฟ้าดูราวกับต้องการจะแบกเอากาลเวลาติดสอยไปด้วย ใบหลิวเต็มท้องฟ้าเหมือนหิมะ เป็นทิวทัศน์ที่งดงามเหลือเกิน ดูราวกับหิมะในฤดูร้อนที่ล่องลอยผ่านท้องฟ้า หากสายลมแรงขึ้นอีกสักหน่อย ใบไม้เหล่านั้นก็จะหวไหวมากขึ้น อวดอ้างราวไร้ถิ่นฐาน แม้จะสวยงาม แต่ก็แฝงความเศร้าเลือน ๆ ไว้ด้วย ดูคล้ายกับนักเดินทางที่ไม่มีบ้าน จำต้องไปตามลม ไม่รู้ว่าจะไปลงที่ใด บางทีอาจจะลอยไปจบที่แม่น้ำแล้วกลายเป็นส่วนหนึ่งของกระแสน้ำ หรืออาจจะตกลงพื้นแล้วกลายเป็นฝุ่นดิน ก่อนจะถูกสายลมอันแรงกล้ากวาดพัดหายไปในที่สุด ชะตาของมันคือสายลม และสายลมที่ต่างกันก็ให้ชีวิตที่ต่างกันแก่มัน มีกลีบหลิวเสียวหนึ่งที่เป็นสีขาวและโรยด้วยดอกไม้อย่างอ่อนช้อย กำลังปลิวขึ้นลงกลางอากาศเบา ๆ ก่อนจะลอยลงมาหยุดนิ่งอยู่บนฝ่ามือของชายหนุ่มในชุดสีขาวซึ่งนั่งอยู่บนเรือเล็ก ชายหนุ่มถือเหยือกเหล้าไว้ในมือซ้าย จิบเหล้าดื่มคำหนึ่งพลางท่องโคลงที่ดูเย่อหยิ่ง เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับแฝงความรู้สึกที่ดูสบาย ๆ เสมือนใครคนหนึ่งที่กำลังจะเดินทางไปสุดขอบโลก 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶 เบื้องหลังชายหนุ่มมีชายวัยกลางคนแต่งกายดังเด็กน้อยจับชักนำที่หน้าบ้าน มีแววหน้านิ่วคิ้วขมวด และทุกครั้งที่ชายหนุ่มจิบเหล้าเข้าไป แววตาของชายวัยกลางคนก็เจ็บปวดขึ้นอีกสักนิด “เหล้าดอกลิ้นจี่หนึ่งเหยือกราคาเจ็ดเหรียญเงิน แพงจริง ๆ จิบคำเดียวก็แทบจะกลืนเงินไปครึ่งเหรียญแล้ว…” ใบหลิวที่ลอยไปจับบนฝ่ามือของชายหนุ่มหยุดนิ่งเพียงชั่วครู่ แต่ดูเหมือนยังไม่ถึงจุดหมาย มันดูเหมือนจะปล่อยถอนใจเบา ๆ ก่อนจะปลิวพรากจากฝ่ามือของชายหนุ่ม มันร่อนหายออกไปในระยะทาง พร้อมแววความคลั่งไคล้เสมือนใครคนหนึ่งที่รู้ดีว่าจุดหมายอยู่ตรงไหนแล้วบิดบั่นไปหาไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ริมฝั่งแม่น้ำมีป่าดอกท้อ เมื่อใบที่ปลิวจากใบหลิวร่อนผ่าน ดอกท้อจึงโรยร่วงลงแม่น้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นที่สะท้อนเสียงหวั่นไหว “หลิวบ้าคลั่งตะเกียกตะกายกับสายลม ดอกท้ออ่อนบางล่องไปกับแม่น้ำ” วังหลินจิบเหล้าที่ถืออยู่ในมือ เสียงหัวเราะก้องกังวาน นอกจากคนพายเรือและชายทั้งสองนี้แล้ว บนเรือยังมีสตรีสวยงามอีกสามคน คนหนึ่งดีดพิณ สองคนร้องเพลงและเต้นรำ เรือล่องไปตามแม่น้ำ ลอดผ่านสะพานหินแล้วดูท่าว่าจะร่อนไปไกลอย่างสบายอกสบายใจ “ไท่ฟู่เอ้า เอาเหล้าออกมา!” วังหลินหันหน้ามองชายวัยกลางคนแล้วหัวเราะ ไท่ฟู่หน้านิ่วคิ้วขมวด ระบายใจออกมาพร้อมถอนใจอีกครั้ง เขาหยิบเหยือกเหล้าขึ้นมาแล้วยื่นให้วังหลินอย่างอ้อยอิ่ง พูดพลางราวกับจะร้องไห้ “นายท่าน เหล้าเงินที่ข้าซ่อนไว้หมดแล้วจริงๆ… เราต้องเช่าเรือนี้และซื้อเหล้าดื่ม ค่าใช้จ่ายของสาวงามสามคนที่ติดตามมาก็ไม่น้อย ค่าใช้จ่ายรายวันสูงเหลือเกิน… เอาเป็นว่า… เอาเป็นว่าเราขึ้นฝั่งแล้วไปหาที่พักราคาถูกเพื่อประหยัดเงินดีไหม?” “จะรีบร้อนไปทำไม ผู้ที่ข้ากำลังรออยู่ยังไม่ได้มา” วังหลินส่ายหน้าแล้วยิ้ม เขารับเหยือกมาแล้วจิบขณะนั่งลง ตั้งใจฟังสตรีผู้งดงามบรรเลงพิณ เสียงพิณนุ่มนวลและแจ่มใส แต่กลับไม่อาจซึมซาบเข้าไปในจิตใจวังหลินได้ “นายท่าน ข้าหยิบเงินที่ข้าซ่อนไว้หมดแล้ว ท่าน… บ้าเอ้ย คนแก่คนนี้นับไว้แล้ว หากยังใช้จ่ายแบบนี้อีก เราคงจะกลายเป็นขอทานภายในเจ็ดวัน!! “ผ่านมานานกว่าหนึ่งเดือน หนึ่งเดือนเต็ม ท่านกำลังรอใครกันและทำไมจึงยังไม่มา?” ไท่ฟู่บอกปัดไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว หญิงสาวที่พักจากการเต้นรำหัวเราะออกมาเสียงดังราวกับว่าเขาทำอะไรตลก ๆ ดวงตาของไท่ฟู่กว้างขึ้น เขาจ้องมองหญิงสาวคนนั้น พึมพำอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกเหยือกเหล้าขึ้นมาจิบเองอย่างเมามัน “ข้าต้องกินให้เยอะขึ้น นี่แหละเหล้าที่ดี จิบคำเดียวก็เสียเงินครึ่งเหรียญ…” “เสียงพิณยังไม่ถูกต้อง” วังหลินพยักพิงกราบเรือแล้วส่ายศีรษะเบา ๆ ครั้นเวลาผ่านเนิ่นนาน ดูเหมือนเขาจะดื่มเหล้าจนเมา เขาจึงลุกขึ้นแล้วเดินไปใกล้หญิงสาวผู้บรรเลงพิณ วางมือลงบนพิณ จนหน้าตาสตรีผู้งดงามนั้นแดงก่ำแล้วสอดมือกลับ “มีเพลงหนึ่งที่ข้าระลึกขึ้นมาได้ ไม่ทราบชื่อ แต่ได้ยินในความฝัน มันน่าจะวางตำแหน่งเช่นนี้..” วังหลินกล่าวพลางปิดตา ทันใดนั้นมือของเขาก็เริ่มดีดพิณ ตอนแรกยังดูค生疏 ทำนองที่ขาดตอนไม่เป็นเพลง แต่เมื่อวังหลินตั้งจิตดีดพิณอย่างต่อเนื่อง เพลงนั้นก็ค่อย ๆ ดูลื่นไหลต่อเนื่องกัน ความเศร้าสลดที่ไม่อาจเอ่ยปากออกมาได้แผ่ไพศาลออกไปจากเสียงพิณทั่วทุกสารทิศ หญิงสาวทั้งสองที่นั่งพักอยู่บนเรือมึนงงแล้วมองไปที่วังหลิน ความโศกเศร้าในเสียงดนตรีนั้นบางเบา แต่อาจซึมซาบเข้าถึงจิตวิญญาณ ใครก็ตามที่ได้ยินย่อมอดใจไม่ได้ที่จะสะดุ้งตกใจ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด วังหลินจึงค่อย ๆ นั่งลงแล้วจับพิณดีดอย่างต่อเนื่อง หญิงสาวผู้บรรเลงพิณตั้งแต่ตอนนั้นก็นั่งข้าง ๆ เขา ดวงตาสวยงามของเธอฉายประกายความวิจิตรที่สุดพรรณนามิได้ เสมือนหลงใหลไปกับเสียงพิณ แม้แต่ไท่ฟู่ก็สะดุ้งตกใจขณะนั่งอยู่ เขาจิบเหล้าดื่มคำแล้วคำเล่า ลืมความเจ็บปวดในใจไป แล้วจ้องมองข้อมือข้างขวาของตนเอง ลี่หม่วนวารานเคยดีดพิณเพลงนี้ และเพลงที่ต่างไปแต่มีเสน่ห์เดียวกันก็มาจากหญิงตาบอดในดินแดนวิญญาณปิศาจ ในตอนนี้ น้ำตาก็ไหลซึมออกมาจากดวงตาที่ปิดสนิทของวังหลิน น้ำตาของเขาตกลงบนพิณ ดูราวกับจะละลายรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเพลงแล้วกระจายหายไปพร้อมเสียงดนตรี ทุกคืนเขามักจะฝันเสมอ เขาได้เห็นสิ่งต่าง ๆ มากมาย แต่ไม่ใช่ทุกอย่างจะชัดเจน มีบางคนที่ยังเบลอหูเบลอตา แม้จะเป็นแค่รูปลักษณ์ที่คลุมเครือ แต่ความรู้สึกโศกเศร้านั้นกลับเข้มข้นยิ่งนัก ภายใต้เสียงพิณนี้ เรือกำลังร่อนลอยไปตามแม่น้ำแล้วแล่นผ่านสะพานหลายแห่ง จนกระทั่งดินแดนมืดครามมาถึง วังหลินรอมานานกว่าหนึ่งเดือน แต่ผู้ปรากฏในความฝันที่ควรจะปรากฏตัวก็ยังไม่ปรากฏกาย ขณะที่เรือล่องผ่านใต้สะพานหิน มีร่างสองคนปรากฏกายขึ้นบนสะพานโดยไร้ร่องรอย แล้วตั้งใจฟังเสียงพิณอันโศกเศร้า คนทั้งสองนี้คือชายชราผมหงอกคนหนึ่งคนเขาสวมชุดสีเขียว แม้เพียงยืนอยู่ก็เห็นได้ชัดว่ายืนหยัดตัวตรงดั่งต้นสน สีหน้าของเขาให้ความรู้สึกถึงวัยวุฒิและสายตาของเขาประดุจเปี่ยมด้วยสติปัญญา เพียงยืนเฉย ๆ ก็แผ่อาณาเขตของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ออกมาได้ เขาคือ สู่เต๋า สู่เต๋าเผยแววสายตาที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์แลมองไปที่เรือที่กำลังร่อนหายไป เขาเห็นวังหลินดีดพิณ จึงกล่าวเสียงเฉื่อยชา “เพลงเศร้าสลดเช่นนี้ มิใช่คนธรรมดาจะดีดได้… ความโศกเศร้านั้นเผยให้เห็นความทุกข์ระทมที่จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อผู้นั้นได้ประสบผ่านกาลเวลานับไม่ถ้วน รูปลักษณ์ของคนเศร้าคนนั้นยังคงหมกมุ่นอยู่ในใจของเขา สู่สาน การเดินทางมาครั้งนี้ของข้าจะไม่เปล่าประโยชน์เลย” ชายชราที่ยืนหลังสู่เต๋าก็ถอนใจตาม หากวังหลินได้เห็นคนนี้ เขาคงจำได้ทันทีว่านี่คือชายชราผู้เฝ้ามองเขาทำข้อสอบจนจบ “ศิษย์ไม่คาดคิดว่าเขาจะสามารถดีดพิณได้ เมื่อข้าเห็นกระดาษคำตอบสอบของเด็กคนนี้ ข้าก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้หาใช่คนธรรมดาไม่ ครั้นมาถึงพบเจ้า ข้าได้พบเด็กคนนี้บนเรือพอดี จึงคิดจะพาท่านมาเฝ้าท่านสักหน่อยครับ” ชายชราทูลอย่างนอบน้อม เรือค่อย ๆ ห่างออกไป เสียงพิณก็เลือนรางลงช้า ๆ ในที่สุด สู่เต๋าก็ยิ้มขึ้น เขาก้าวลงจากสะพานสองสามก้าวแล้วตะโกนไปที่เรือด้านล่าง “หนุ่มน้อย จงบอกแก่คนแก่คนนี้ว่าเจ้าคิดว่า อะไรคือกรรม?” มือของวังหลินหยุดนิ่ง เสียงพิณเงียบสนิท เขาลืมตาขึ้นมองย้อนหลังด้วยความฉงนสับสน ในตำแหน่งของเขา เขามองเห็นแค่ชายชรา ไม่เห็นชายชราอีกคนทางฝั่งตรงข้ามของสะพาน ในตอนนี้กลางคืนมาเยือน ดวงจันทร์สุกสกาวแขวนอยู่บนท้องฟ้า ในยามราตรีร่างของชายชราดูเลือนลาง และแม้แต่สะพานก็เหมือนจะซ่อนตัวอยู่ใต้แสงจันทร์ แม้แต่สายตาของวังหลินก็ดูเลือนราง เขาจ้องมองชายชรา มองสะพาน และมองความพร่างพรายโดยรอบ ขณะที่เขาเริ่มคร่ำครวญ “กรรม…” “เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้… หากนี่คือการเดินทางย้อนเวลา หากนี่คือการเวียนว่ายตายเกิด หากนี่คือความฝัน ข้าก็น่าจะได้พบกับตัวข้าในฝัน… แต่เหตุใดข้าจึงได้พบชายชรานี้… เหตุใดมันจึงเป็นเช่นนี้…” วังหลินรอมานานกว่าหนึ่งเดือน เขารอนิมิตที่ทำให้เขาตื่นมาอย่างสับสนแล้วใช้เวลาหนึ่งวันดื่มเหล้า ในความฝันนั้นเขาเห็นคนอีกคนหนึ่งที่เป็นตัวเขาเองปรากฏกายบนสะพานในเมืองสู่ แต่กลับไม่ใช่ตัวเขาในฝันที่ได้มาเจอกัน เขากลับได้มาเจอกับชายชรานี้ “เรื่องนี้อธิบายไม่ได้… ข้ารู้จักสำนักพะเนียนจิตวิญญาณ ข้าอาจเดาได้คร่าว ๆ ว่าคนที่จะปรากฏในสำนักพะเนียนจิตวิญญาณอีกหลายร้อยปีนับจากนี้คือตัวข้าในฝัน… ข้าได้รับการชี้นำในเรื่องนี้ทั้งหมด แต่ข้ามิได้พบเขาอยู่ที่นี่…” ดวงตาของวังหลินเต็มไปด้วยความสับสน เขาไม่เข้าใจ แม้แต่ตัวเขาเองก็เลือนราง ขณะที่วังหลินยังคงงุนงง เรือก็ค่อย ๆ ห่างออกไปมากขึ้น เมื่อชายชราเห็นว่าวังหลินยังไม่ตอบ เขาก็ยิ้มแล้วตะโกนอีกครั้ง “หนุ่มน้อย จงบอกแก่คนแก่คนนี้ว่าเจ้าคิดว่า อะไรคือกรรม?” “กรรม… ข้าคือเหตุ ข้าคือผล…” เสียงของวังหลินมาถึงช้า ๆ แล้วค่อย ๆ เลือนหายไปพร้อมท้องเรือ สู่เต๋ายิ้มพร้อมมองเรือที่หายลับไป เขาหันกลับมามองศิษย์ผู้ยืนอยู่เบื้องหลัง “นามของเขาคืออะไร?”